El cuero de origen vegetal , también conocido como cuero vegano o cuero ecológico, es un tipo de material elaborado a partir de fuentes vegetales como alternativa al cuero tradicional , que generalmente se fabrica a partir de pieles de animales. El cuero de origen vegetal se puede fabricar a partir de una variedad de fuentes, incluidas hojas de piña, hongos, maíz, cáscaras de manzana y plástico reciclado. [1] El creciente interés en productos sostenibles y respetuosos con el medio ambiente ha provocado una mayor demanda de cuero de origen vegetal en los últimos años.
El cuero de manzana , también conocido como AppleSkin, es un cuero de origen vegetal inventado por Alberto Volcan de Bolzano, Italia . [2] Trabajando con la empresa de reciclaje de residuos, Frumat, y el fabricante, Mabel, [3] la investigación de Volcan sobre la conversión de los desechos de la industria de la manzana en material utilizable comenzó en 2004. [2] Los primeros productos hechos con cuero de manzana se fabricaron en 2019, [3] y se usa más comúnmente para pequeños accesorios como billeteras. [2] Una de las principales empresas de producción de cuero de manzana es OLIVER CO, con sede en Bermondsey, al sur de Londres; la empresa crea accesorios sostenibles como billeteras, tarjeteros, fundas para teléfonos, etc. [4]
Existen dos procesos que pueden convertir los desechos de manzana en cuero. El primer proceso convierte los desechos de manzana en un puré, que luego se extiende sobre una hoja y se deshidrata; luego, la hoja se combina con poliuretano para agregarle durabilidad. [5] El segundo proceso convierte los desechos de manzana en un polvo, que luego se combina con poliuretano y se recubre sobre un soporte de algodón y poliéster . [5]
El cuero de manzana AppleSkin está aprobado como vegano por PETA , aprobado por USDA Biopreferred y certificado por OEKO-TEX . A pesar del nombre, el cuero de manzana no es completamente biodegradable . Después de combinarse con poliuretano, el cuero solo tiene un 50% de origen vegetal. [2] Sin embargo, la producción de cuero de manzana emite menos dióxido de carbono (CO 2 ) que el cuero de PU ; por cada 1 kilogramo (2,2 libras) de desechos de manzana utilizados como sustituto del PU, se ahorran 5,28 kilogramos (11,6 libras) de CO 2 . [5] La mayor parte de la sostenibilidad que proviene del cuero de manzana está en su consumo de desechos; al reutilizar parte de los 4 millones de toneladas métricas por año³ de desechos que provienen de cáscaras y tallos de manzana, el proceso evita que el excedente se descomponga y produzca metano , que contribuye al cambio climático . [6]
El cuero de cactus es un cuero de origen vegetal producido a partir de las hojas maduras del nopal (tuna) cactus nativo de México . [7] Fundada por los empresarios Adrián López Velarde y Marte Cázarez, Desserto fue la primera empresa en fabricar cuero de cactus. [8] Su objetivo era crear un material sustentable que se ajustara a las especificaciones requeridas por las industrias que utilizan cuero animal y/o sintético. [8] Después de dos años de investigación y desarrollo, el cuero se completó en julio de 2019 y se exhibió por primera vez en Milán, Italia en octubre de 2019, y ahora se usa en una variedad de productos de moda y automotrices, lo que marca un paso significativo hacia alternativas sustentables en estas industrias. [9]
El cactus solo necesita 200 litros de agua para tener un crecimiento de un kilogramo de biomasa, esos 200 litros son absorbidos por la planta de la humedad del ambiente sin necesidad de regar la planta. El mecanismo higroscópico del cactus absorbe CO2 durante la noche porque solo el ambiente es fresco. La planta abre sus estomas capturando CO2, generando oxígeno y absorbiendo agua presente en la atmósfera que normalmente proviene del rocío de la mañana. El proceso de cultivo del cuero de cactus tiene varios pasos. Primero, se cosechan las almohadillas maduras del cactus, se limpian y se muelen. [10] Luego, las almohadillas se secan al sol durante tres a cinco días. [11] Luego, las fibras se separan de las almohadillas secas y se mezclan con productos químicos para formar una biorresina, [10] que luego se vierte sobre un soporte como algodón o poliéster. Winner Nippon leatherette Pvt. Ltd. fabrica cuero de cactus en la India.
El cuero de cactus Desserto es en su mayor parte biodegradable, ya que consta de un 92% de contenido de carbono orgánico [11] y tiene una durabilidad probada de diez años. [8] La mayoría de los pasos en el proceso de producción de cuero de cactus también son sostenibles en la práctica; la granja Desserto de 56.656 metros cuadrados (14.000 acres) genera solo 13,88 toneladas (15,30 toneladas cortas) de dióxido de carbono al año mientras absorbe más de 7.257 toneladas (8.000 toneladas cortas) por año. [11] Al cosechar las hojas maduras, el cactus no se daña, por lo que continúa creciendo. [10] Los cactus no requieren herbicidas ni pesticidas . [11] De los 200 litros (53 galones estadounidenses) de agua necesarios para cultivar 1 kilogramo (2,2 libras) de biomasa de cactus, la mayoría se absorbe naturalmente de la humedad atmosférica . [11]
El cuero de corcho es un cuero de origen vegetal elaborado a partir de corteza extraída de alcornoques nativos de muchas partes de Europa . [12] Hay poca información sobre qué empresa creó originalmente la idea del cuero de corcho, pero las empresas actuales que lo producen incluyen Mahi Leather en Kanpur , norte de la India, [12] y HZcork ubicada en Dongguan , China [13] que produce tanto cuero de corcho como telas de corcho.
El proceso de recolección y fabricación del cuero de corcho es mucho más sencillo que el del cuero de manzana y cactus. En primer lugar, se pela la corteza del alcornoque para formar tablones, que se secan al aire durante seis meses; a continuación, se hierven en agua y se prensan para formar láminas más finas. [14] Después, la lámina de corcho se adhiere a un soporte de tela, normalmente de algodón o poliéster, con suberina , un adhesivo producido naturalmente por el corcho. [12] Cuando se necesita una mayor durabilidad, el corcho se adhiere al soporte con poliuretano, lo que reduce la biodegradabilidad del tejido. [15]
Tanto el cuero de corcho de la marca Mahi como el de la marca HZcork tienen un proceso de producción sostenible. Si se hace correctamente, el roble no se daña cuando se extrae la corteza; además, un solo alcornoque producirá corteza utilizable durante más de 200 años. [12] El proceso de convertir la corteza en cuero no implica productos químicos tóxicos ni emite contaminación ; los alcornoques tampoco liberan productos químicos nocivos cuando se queman. [16] La desventaja del uso de cuero de corcho es que no es tan duradero como el cuero animal, [16] y, a pesar de ser uno de los cueros de origen vegetal más respetuosos con el medio ambiente, las empresas de moda lo infrautilizan debido a su textura única. [12]
El cuero de hongo es un cuero de origen vegetal elaborado a partir del micelio , los filamentos vegetativos que forman las ramas de los hongos . [17] [18] El cuero de hongo fue desarrollado por primera vez en 2013 por Philip Ross y Jonas Edvard y se llamó MYX, que se fabricó a partir de los desechos de la industria del hongo ostra . [17] Se producen alrededor de 280 mil metros cuadrados (3,0 millones de pies cuadrados) de cuero de hongo por año, a un promedio de $ 50,00 por pie cuadrado ($ 540,00 por metro cuadrado). [19] Los productores actuales de cuero de hongo incluyen Mylo de Bolt Threads, [20] MycoWorks, que patentó su producto en 2015, [21] y MuSkin. [22] El cuero de hongo se produce principalmente en Indonesia . [19]
El cuero de hongos tiene uno de los procesos de producción más complicados de los cueros de origen vegetal. Primero, el sustrato , los materiales utilizados como alimento para el hongo, como el maíz o cualquier residuo agrícola, [17] se coloca en una bolsa, se humedece y se pasteuriza ; esto hace que el micelio crezca y colonice el sustrato durante dos a tres semanas, momento en el que se cosecha. [19] Luego, el micelio cosechado se comprime; durante la compresión, se pueden agregar tintes o texturas para crear el color y la textura deseados. [17]
Las principales ventajas de la sostenibilidad en la producción de cuero de hongo provienen del hecho de que la producción es de circuito cerrado , lo que significa que los materiales necesarios para hacer el sustrato pueden provenir de desechos de consumidores o de la industria, y que el producto final también se puede reutilizar como fertilizante . [17] El cuero de hongo de la marca Mylo tiene un 80% de base biológica sin respaldos sintéticos ni adhesivos. [23] En la mayoría de los casos, los cueros de hongo son completamente biodegradables; [17] sin embargo, similar a los cueros de corcho, cuando se necesita durabilidad adicional, el cuero de hongo se refuerza con poliuretano, lo que disminuye su biodegradabilidad. [19]
El cuero de piña es un cuero de origen vegetal elaborado a partir de las fibras de celulosa de las hojas de piña. El cuero de piña, Piñatex , fue desarrollado por Carmen Hijosa y es producido por la empresa textil Ananas Anam. [24]
Para crear el cuero de piña, se extraen las fibras de las hojas y se afieltran juntas para producir una estera no tejida; [24] luego, la estera se lava, se prensa y se tiñe; [25] esto se considera el Piñafelt crudo. [26] Luego, el fieltro se combina con resina de poliuretano no biodegradable para lograr mayor durabilidad. [26]
Piñatex es una Corporación de Beneficio certificada , B-Corp , lo que significa que la empresa tiene altos niveles de transparencia, sostenibilidad y estándares de desempeño. [27] La producción de cuero de piña emite menos dióxido de carbono que la producción de cuero vegano tradicional, ya que cada metro (3,28 pies) de Piñatex evita 12 kilogramos (26 libras) de emisiones de CO 2 . [26] A pesar de que Piñafelt consta de materiales 100% vegetales, [27] la combinación con poliuretano en la etapa final significa que Piñatex no se biodegradará naturalmente. [24]
Otros cueros de origen vegetal, para los cuales hay información de producción limitada disponible, incluyen cuero de agave [28] , cuero de café [29] , cuero de uva [30] y cuero de oliva [31] .