Brown, Boveri & Cie. ( Brown, Boveri & Company ; BBC ) fue un grupo suizo de empresas de ingeniería eléctrica . Fue fundado en Baden bei Zürich , [1] en 1891 por Charles Eugene Lancelot Brown y Walter Boveri, quienes trabajaban en Maschinenfabrik Oerlikon . En 1970, BBC adquirió Maschinenfabrik Oerlikon y en 1988 se fusionó con ASEA para formar ABB . [2]
BBC Brown Boveri se fundó en 1891. La empresa era una de las pocas corporaciones multinacionales que operaban filiales más grandes que la empresa matriz. Debido a las limitaciones del mercado interno suizo, Brown Boveri estableció filiales en toda Europa relativamente pronto en su historia y, en ocasiones, tuvo dificultades para mantener el control gerencial sobre algunas de sus unidades operativas más grandes. Se esperaba que la fusión con ASEA, una empresa que era elogiada por su sólida gestión, ayudara a Brown Boveri a reorganizarse y reafirmar el control sobre su vasta red internacional.
Las primeras actividades de Brown Boveri incluyeron la fabricación de componentes eléctricos, como motores eléctricos para locomotoras y equipos de generación de energía para los sistemas ferroviarios de Europa. En 1919, la empresa firmó un acuerdo de licencia con la empresa manufacturera británica Vickers , que le otorgaba a esta el derecho a fabricar y vender productos de Brown Boveri en todo el Imperio Británico y en algunas partes de Europa . El acuerdo le proporcionó a Brown Boveri una importante cantidad de dinero y la promesa de ingresos anuales sustanciales, y también ayudó a la empresa a expandirse a los mercados extranjeros en un momento en que las políticas proteccionistas inhibieron la expansión internacional.
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A principios de la década de 1920, Brown Boveri, que ya era una empresa geográficamente diversificada con filiales operativas exitosas en Italia , Alemania , Noruega , Austria y los Balcanes , sufrió pérdidas debido a la devaluación del franco francés y el marco alemán . Al mismo tiempo, en el mercado interno suizo, los costos de producción aumentaron mientras que las ventas se mantuvieron estáticas, lo que provocó más pérdidas para la empresa. En 1924, Brown Boveri devaluó su capital en un 30 por ciento para cubrir las pérdidas en las que había incurrido. En 1927, el acuerdo con Vickers expiró y no se renovó. Además del acuerdo que Brown Boveri había tenido con esta firma británica, también tenía una relación similar con Heemaf con sede en los Países Bajos , que duró hasta principios de la década de 1960, cuando Heemaf lideró la creación de Holec (Holland Electric). [3]
Durante el mismo período, las distintas filiales de Brown Boveri crecieron rápidamente. La industrialización en toda Europa creó una fuerte demanda de los equipos eléctricos pesados de la empresa. La floreciente industria ferroviaria de Italia proporcionó un impulso particularmente fuerte a la filial italiana de Brown Boveri, y la planta alemana de la empresa de hecho hizo considerablemente más negocios que la matriz suiza. Durante las siguientes décadas, Brown Boveri creció tan rápido como los avances tecnológicos en ingeniería eléctrica. Cada una de las filiales de la empresa tendió a desarrollarse individualmente, como si fuera una empresa nacional en el país en el que operaba, y la amplia cobertura geográfica ayudó a aislar a la matriz de las crisis graves cuando una determinada región experimentó dificultades económicas.
La expansión continuó durante la Segunda Guerra Mundial. Una filial de la BBC en Mannheim, Alemania, utilizó mano de obra esclava para ampliar sus operaciones. [4] [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Guerra Fría presentó una variedad de oportunidades comerciales para los contratistas eléctricos relacionados con la defensa , pero las subsidiarias de Brown Boveri eran consideradas empresas extranjeras en muchos de los países en los que operaban, lo que a veces dificultaba que la empresa obtuviera contratos lucrativos que involucraban tecnología sensible y otros contratos gubernamentales. La empresa, sin embargo, se destacó en la generación de energía, incluidos los generadores de energía nuclear , y prosperó en este campo. La electrificación en el Tercer Mundo también proporcionó a Brown Boveri ganancias sustanciales.
En 1970, Brown Boveri inició una amplia reorganización. Las filiales de la empresa se dividieron en cinco grupos: alemán, francés, suizo, "de tamaño medio" (siete bases de fabricación en Europa y América Latina ) y Brown Boveri International (las instalaciones restantes). Cada uno de estos grupos se desglosó a su vez en cinco divisiones de productos: generación de energía, electrónica , distribución de energía , equipos de tracción y equipos industriales.
A lo largo de la década de 1970, Brown Boveri luchó por expandirse en el mercado estadounidense. La compañía negoció una empresa conjunta con Rockwell , el fabricante estadounidense de aplicaciones militares y aeroespaciales de alta tecnología , pero el acuerdo fracasó cuando las dos compañías no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos financieros. Brown Boveri tenía un puñado de clientes estadounidenses importantes como sus clientes, entre ellos grandes empresas de servicios públicos como la Tennessee Valley Authority y la planta nuclear de American Electric Power en el suroeste de Michigan DC Cook Unit 2 turbina de vapor. La participación de Brown Boveri en el mercado estadounidense era baja considerando la posición internacional de la compañía ( las ventas en América del Norte representaron solo el 3,5% de las ventas totales en 1974 y 1975), y la compañía continuó buscando ingresar a los mercados estadounidenses.
Durante la electrificación de la línea principal de la costa oeste británica a principios de la década de 1970, se utilizaron aisladores de tracción Brown Boveri .
En 1974, Brown Boveri adquirió el fabricante británico de instrumentos y controles George Kent Group . El acuerdo generó en un principio preocupación en Gran Bretaña por la propiedad extranjera de una tecnología tan sensible, pero Brown Boveri se impuso con el apoyo de los empleados de base de George Kent, que temían la alternativa de ser comprados por General Electric Company . La empresa recién adquirida pasó a llamarse Brown Boveri Kent.
A mediados de los años 70, la creciente demanda de grandes instalaciones generadoras de energía en Oriente Medio distrajo a la empresa de su expansión hacia América del Norte. Las naciones africanas ricas en petróleo , como Nigeria , que intentaban diversificar sus capacidades de fabricación, también crearon nuevos mercados para la gran experiencia en ingeniería eléctrica de Brown Boveri.
A principios de los años 80, las ventas de Brown Boveri se estancaron y los beneficios de la empresa disminuyeron. En 1983, la filial alemana de Brown Boveri en Mannheim (Alemania Occidental), que representaba casi la mitad de las ventas de toda la empresa matriz, se recuperó. A pesar de un aumento de los pedidos, la estructura de costes de la empresa mantuvo bajos los beneficios. En 1985, el rendimiento de la filial mejoró como resultado de las medidas de reducción de costes, pero las caídas de precios en el mercado internacional y los cambios desfavorables en los tipos de cambio de divisas compensaron en gran medida estas ganancias. En 1986, la empresa matriz adquirió un paquete significativo de acciones de la filial de Mannheim, lo que elevó su participación total al 75 por ciento.
A finales de los años 1980, Brown Boveri tomó medidas para reducir la duplicación de la investigación y el desarrollo entre sus distintos grupos. Si bien cada filial siguió realizando investigaciones de desarrollo de productos para su mercado individual, la investigación teórica se unificó bajo la empresa matriz, lo que permitió un uso más eficiente de los fondos de investigación.
En 1987, la empresa introdujo un sistema de sobrealimentación para motores diésel llamado Comprex . Este sistema era capaz de aumentar la potencia del motor en un 35% y ofrecer hasta un 50% más de par a bajas velocidades. El fabricante de automóviles japonés Mazda planeaba utilizar el sobrealimentador en sus modelos diésel de pasajeros.
En enero de 1988, Brown Boveri se fusionó con ASEA para formar Asea Brown Boveri . [6] [7]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, una filial de la BBC con sede en Mannheim (Alemania) recurrió a mano de obra forzada, incluida la mano de obra esclava de los campos de concentración, para ampliar sus operaciones.
Se ha documentado que durante la Segunda Guerra Mundial, la filial alemana de la BBC utilizó mano de obra forzada para ampliar sus operaciones.
