« Brother, Can You Spare a Dime? » es una de las canciones estadounidenses más conocidas de la Gran Depresión . Escrita por el letrista Yip Harburg y el compositor Jay Gorney , fue parte de la revista musical Americana de 1932 ; la melodía está basada en una canción de cuna judeo-rusa. La canción cuenta la historia del hombre común universal, cuyo trabajo honesto para lograr el sueño americano se ha visto frustrado por el colapso económico. Inusual para una canción de Broadway, fue compuesta en gran parte en tono menor. La canción se hizo más conocida a través de grabaciones de Bing Crosby y Rudy Vallée que se lanzaron a fines de 1932. La canción recibió críticas positivas y fue una de las canciones más populares de 1932. Como una de las pocas canciones populares durante la época que analiza los aspectos más oscuros del colapso, llegó a ser vista como un himno de la Gran Depresión.
La Gran Depresión en Estados Unidos , que comenzó con el desplome de Wall Street en 1929 , tuvo un impacto severo en el país. En 1932, el 25 por ciento de los hombres estadounidenses estaban desempleados. [1] [2]
Después de que su negocio de electrodomésticos se declarara en quiebra, Yip Harburg se dedicó al negocio de la música, trabajando como letrista. [3] La melodía deriva de una canción de cuna judía que el compositor Jay Gorney , que emigró a los Estados Unidos en 1906, escuchó en su Rusia natal. Inicialmente, tenía otras letras que hablaban de una ruptura romántica. [1] [3] [4] Gorney recordó que a la pareja se le ocurrió el título "Hermano, ¿puedes prestarme una moneda de diez centavos?" después de caminar por Central Park donde escucharon a hombres desempleados que preguntaban "¿Puedes prestarme una moneda de diez centavos?" [5] Harburg recordó que estaba trabajando en una canción para el musical Americana : "Teníamos que tener un título... No es decir, mi esposa está enferma, tengo seis hijos, el Crash me dejó sin negocio, dame una moneda de diez centavos. Odio las canciones de ese tipo". [1] Las hojas de trabajo de Harburg muestran que revisó varios borradores de la letra, que incluían una versión satírica que atacaba a John D. Rockefeller y otros magnates. Sin embargo, con el tiempo Harburg fue avanzando hacia imágenes más concretas, lo que dio como resultado la versión final. [1] Tanto Gorney como Harburg eran socialistas . [6]
La canción trata sobre un hombre que ha buscado el sueño americano , pero fue frustrado por la Gran Depresión. Es el hombre común y corriente que tiene varias profesiones, siendo granjero y trabajador de la construcción, así como veterano de la Primera Guerra Mundial : está destinada a abarcar a todos los oyentes. [1] [4] El hombre es alguien "que mantuvo la fe en Estados Unidos, y ahora Estados Unidos lo ha traicionado". Después de tres años de la Depresión, el hombre ha perdido su trabajo y se ve reducido a mendigar caridad. Reconoce al hombre cuya moneda de diez centavos (equivalente a $ 1,82 en 2023) está pidiendo. [7] [8] La letra hace referencia a " Yankee Doodle Dum", una referencia al patriotismo, y la evocación de los veteranos también recuerda las protestas del Bonus Army de mediados de 1932 sobre las bonificaciones militares pagaderas solo después de 21 años. [9] [10] Harburg dijo en una entrevista: "el hombre está diciendo en realidad: hice una inversión en este país. ¿Dónde diablos están mis dividendos? ... [La canción] no lo reduce a un mendigo. Lo convierte en un ser humano digno, que hace preguntas y también se indigna un poco, como debería ser". [1] Esto refleja la idea socialista o marxista de que los trabajadores merecen disfrutar de los frutos de su trabajo, en lugar de que otros se los desvíen. [1] [6]
"Brother, Can You Spare a Dime?" tiene una estructura inusual para una canción de Broadway. Primero, en lugar de comenzar en una tonalidad mayor, como la mayoría de las canciones de Broadway, comienza en una tonalidad menor , que es más oscura y más apropiada para la Depresión. Al hablar del pasado próspero, la melodía salta una octava en las palabras "building a dream", enfatizando el sueño, y pasa brevemente a una tonalidad mayor, evocando energía y optimismo. Esto se coloca en un contraste desconcertante y conmovedor con la realidad ("standing in line, / Just waiting for bread"). La canción luego vuelve a la dominante aumentada de la tonalidad menor en la palabra "time" en el verso "Once I built a railroad, made it run / Made it race against time", marcando el final de los tiempos prósperos y cambiando a un estado de ánimo melancólico. Cada una de las tres estrofas principales termina en una apelación directa al oyente, "Brother, Can You Spare a Dime?" El puente trata de las experiencias del cantante como veterano de la Gran Guerra, pasando del patriotismo "que parecía oleaje" a las armonías discordantes de "atravesar penosamente el infierno". La canción luego termina, no con una nota de resignación, sino con enojo, repitiendo el comienzo (como es habitual en las canciones de Broadway), una octava más alta, pero con un cambio significativo: el amistoso " Hermano, ¿puedes prestarme una moneda de diez centavos?" es reemplazado por el más asertivo " Amigo, ¿puedes prestarme una moneda de diez centavos?" [1] [6] Según Harold Meyerson y Ernest Harburg, "rítmica y melódicamente suena como un canto judío". [1] Un artículo en la revista Tablet sugirió que la melodía era similar a Hatikvah , el himno nacional israelí. [11]
La canción fue interpretada por primera vez por el cantante de vodevil Rex Weber como parte del musical Americana , [3] [5] que se presentó de octubre a diciembre de 1932 y no fue un éxito. Tres semanas después del estreno de Americana , la canción fue versionada por el cantante Bing Crosby para Brunswick Records ; también fue versionada por Rudy Vallee poco después para Columbia Records . Inusualmente, la versión de Vallee incluye una introducción hablada, en la que el narrador afirma que la canción está "un poco fuera de lugar" para él. La canción se hizo popular a través de estas versiones, que se emitían con frecuencia en la radio y competían por los oyentes. A finales de año, Al Jolson también había versionado la canción en su popular programa para NBC . [3] La canción ha sido versionada por al menos 52 artistas en los Estados Unidos, [11] incluidos Judy Collins y Tom Waits . [12]
En el Reino Unido, fue grabada por Harry Roy y su orquesta (del Café Anglais, Londres) en 1933 y publicada por Parlophone , con la voz de Bill Currie, presentando un discurso no vocal de Currie y Roy. [ aclaración necesaria ] Una versión de Lew Stone y su banda (de nuevo en el Café Anglais) fue grabada el mismo año para un popurrí de "Lew Stone Favourites", con la voz de Al Bowlly , y lanzada por Decca . [13] En 1948, se lanzó una reedición de la canción por el vocalista británico Steve Conway en Columbia . [14]
Durante la estanflación de la década de 1970 y a la luz del escándalo Watergate , Harburg escribió una versión paródica para The New York Times : [15] [16]
En esa época, las reseñas de musicales rara vez dedicaban mucho espacio a las letras y melodías de las canciones. Eso no era cierto en el caso de las reseñas de Americana . [17] En The New York Times , Brooks Atkinson escribió que "Brother, Can You Spare a Dime?" era "lastimera y atronadora" y "la primera canción del año que se puede cantar ... El Sr. Gorney ha expresado el espíritu de estos tiempos con más angustia desgarradora que cualquiera de los bardos de la prosa de la época". [17] [18] Gilbert Gabriel en New York American escribió: "Gorney y Harburg han escrito algo tan conmovedor que se apoderará de todo el espectáculo". [17] La reseña de Theater Arts Monthly afirmó que la canción "desinfla la grandilocuencia de nuestra pesadilla política con mayor efecto que todo el resto de las parodias satíricas del Sr. McEvoy juntas"; Variety dijo que "Brother" era la única parte del espectáculo que merecía elogios. [17] Harburg escribió más tarde que la canción le hizo ganar varios miles de dólares y le ayudó a empezar en el negocio de la música. [19] Los líderes empresariales intentaron que la prohibieran en la radio, ya que consideraban que la canción era "un ataque peligroso al sistema económico estadounidense". No tuvieron éxito, debido a la popularidad de la canción. [2] [12] William Zinsser escribe que "la canción lastimó tanto la conciencia nacional que las estaciones de radio la prohibieron" por ser "simpatizante de los desempleados". [20]
Pocas canciones temáticas de la Depresión fueron populares, porque los estadounidenses no querían música que les recordara la situación económica, pero "Brother, Can You Spare a Dime?" fue "la excepción que confirmó la regla". [3] A diferencia de otras canciones populares de la misma época que tendían a ser optimistas, con títulos como " Happy Days Are Here Again " (1929), " On the Sunny Side of the Street " (1930) y " Life Is Just a Bowl of Cherries " (1931), "Brother" "puso palabras y música a lo que muchos estadounidenses estaban sintiendo: miedo, dolor, incluso ira". [2] [12] La canción fue una de las primeras obras musicales en tomar en serio la Depresión. [1] Fue una de las veinte canciones más populares de 1932 en los Estados Unidos. [3] Philip Furia y Michael Lasser escribieron que la canción "encarnaba la Depresión para millones de estadounidenses... Ninguna otra canción popular captó el espíritu de su tiempo con tanta urgencia". [7] En 2007, Clyde Haberman escribió que la canción "perdura como un himno para los oprimidos y los olvidados". [12] En 2011, Zinsser escribió que "Brother" "aún se cierne sobre la memoria nacional; puedo escuchar su eco fantasmal en los cánticos de los manifestantes de Occupy Wall Street ". [20] En una retrospectiva de 2008, NPR la describió como "el himno de la Gran Depresión". [6]
Según Meyerson y Ernest Harburg, el desafío que Yip Harburg enfrentó al crear la letra fue "muy parecido al desafío que enfrenta el mendigo de la esquina: establecer la individualidad del personaje y la base moral y política de su afirmación". Escriben que este último logró esto construyendo gradualmente la intimidad con el oyente, comenzando en tercera persona y avanzando hacia la primera, segunda y luego primera y segunda combinadas ("I'm your pal"). Las rimas internas ayudan al oyente a recordar que el cantante estaba trabajando por un sueño, que ahora se hizo añicos. También escriben que la canción es una "obra maestra de economía" en la construcción hacia una "afirmación culminante de comunidad e interdependencia" en "I'm your pal". "La música y la letra juntas nos hacen sentir la desesperación silenciosa del cantante". [1]
El pianista Rob Kapilow comentó que el título es "toda la historia de la Depresión en una sola frase" y el oyente termina "sintiendo la queja inmemorial de que el trabajador no obtiene las recompensas". Dice que Harburg y Gorney fueron valientes al expresar este mensaje en 1932 "cuando nadie lo decía en voz alta". [6] Furia y Lasser escriben que la canción es inusual al depender de una narrativa fuerte en lugar de emoción o imágenes. [7] Thomas S. Hischak escribió que la canción fue "una de las primeras canciones de teatro en tener un potente mensaje sociológico, y sigue siendo una de las más poderosas del género". [21] La canción fue la representación cultural más destacada del Bonus Army. [9]