El brote de cólera de 2008 en Zimbabwe fue una epidemia de cólera que afectó a gran parte de Zimbabwe desde agosto de 2008 hasta junio de 2009. El brote comenzó en Chitungwiza en la provincia metropolitana de Harare en agosto de 2008, luego se extendió por todo el país, de modo que en diciembre de 2008 se estaban notificando casos en las 10 provincias . [6] En diciembre de 2008, el gobierno de Zimbabwe declaró el brote como una emergencia nacional y solicitó ayuda internacional . [7] El brote alcanzó su punto máximo en enero de 2009 con 8.500 casos notificados por semana. [8] También se notificaron casos de cólera de este brote en los países vecinos Sudáfrica , Malawi , Botswana , Mozambique y Zambia . [8] Con la ayuda de agencias internacionales, el brote fue controlado y en julio de 2009, después de que no se habían notificado casos durante varias semanas, el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil de Zimbabwe declaró el brote terminado. [8] En total, se notificaron 98.596 casos de cólera y 4.369 muertes, lo que convierte a este brote en el más grande jamás registrado en Zimbabwe. [8] La gran escala y gravedad del brote se ha atribuido a las malas condiciones sanitarias, el acceso limitado a la atención sanitaria y la infraestructura sanitaria insuficiente en todo Zimbabwe. [8] [9]
El brote de cólera de 2008 fue causado por una infección generalizada con la bacteria Vibrio cholerae , que se transmite a través del agua contaminada con las heces de personas infectadas. El cólera se había observado en Zimbabwe en la década anterior al brote de 2008. [8] Sin embargo, la gravedad del brote de 2008 se ha atribuido a una combinación de factores sociales, entre ellos el acceso deficiente a la atención sanitaria y la infraestructura sanitaria deficiente , la alta prevalencia del VIH , la inestabilidad política , la escasez de alimentos, los altos niveles de personas desplazadas y la falta de acceso a agua potable . [9] En 2008, Zimbabwe sufría una crisis económica e hiperinflación que provocaron escasez de alimentos y otros bienes básicos, interrupción de los servicios públicos y un gran número de refugiados que se desplazaban dentro del país y hacia países vecinos. [9] [10]
Uno de los principales factores que contribuyeron al brote fue el colapso del suministro de agua municipal , el saneamiento y los programas de recolección de residuos en todo el país, pero especialmente en las zonas urbanas. [11] Con esto, el inicio de la temporada de lluvias provocó que las heces contaminadas con cólera fueran arrastradas a las fuentes de agua, en particular los desagües públicos, [12] [13] además de proporcionar agua fácilmente disponible pero contaminada. [14] Debido a la escasez de productos químicos de purificación, como el cloro, la ciudad capital de Harare dejó de recibir agua corriente el 1 de diciembre de 2008. [15] Para esa fecha, muchos suburbios no habían tenido suministro de agua durante mucho más tiempo. [16] El 4 de diciembre de 2008, el viceministro de agua y desarrollo de infraestructura de Zimbabwe declaró que solo había suficientes productos químicos de tratamiento en existencia a nivel nacional para 12 semanas de suministro. [17] El colapso de estos sistemas se atribuyó a la crisis económica actual ; [18] [19] muchos hogares no pueden permitirse el combustible para hervir el agua. [20] Según Médicos Sin Fronteras , la propagación del cólera de las zonas urbanas a las rurales a partir de diciembre de 2008 se debió a que los habitantes de las ciudades infectados visitaban las casas rurales de sus familias para Navidad y al entierro de los habitantes de las ciudades infectados en las zonas rurales. [21]
La epidemia de cólera de 2008 en Zimbabwe tuvo una tasa de mortalidad
inusualmente alta ; Oxfam atribuyó la alta mortalidad a una población "seriamente debilitada por el hambre, el VIH y el SIDA ". [20] Un factor importante que contribuyó a la gravedad del brote fue el colapso del sistema de salud pública de Zimbabwe, declarado emergencia nacional el 4 de diciembre de 2008. [22] A fines de noviembre de 2008, tres de los cuatro hospitales principales de Zimbabwe habían cerrado, junto con la Escuela de Medicina de Zimbabwe, y el cuarto hospital principal tenía dos salas y ningún quirófano en funcionamiento. [23] [24] Los hospitales de Zimbabwe que todavía estaban abiertos en diciembre de 2008 carecían de medicamentos y personal. Debido a la hiperinflación , los hospitales no podían comprar medicamentos y medicinas básicas, e incluso los recursos de las clínicas de emergencia financiadas internacionalmente estaban al límite. [14] La crisis política y económica en curso contribuyó a la emigración de médicos y personas con conocimientos médicos. [25] Algunas víctimas viajaban a Botswana y otros países vecinos para recibir tratamiento. [18]
El brote de 2008 comenzó en Chitungwiza el 20 de agosto de 2008. [32] En septiembre, los casos se extendieron a las áreas urbanas de Makonde y Chinhoyi . [32] A fines de octubre, los casos se habían extendido a 3 provincias: Mashonaland West , Mashonaland East y la ciudad de Harare . En las primeras dos semanas de noviembre, la epidemia se extendió rápidamente por todo Zimbabwe, apareciendo en un total de 9 provincias y 54 distritos. [32] La enfermedad se extendió hasta alcanzar las diez provincias de Zimbabwe . [1] [12] La tasa de ataque fue más alta en los distritos de Beitbridge, Chegutu, Mudzi y Zvimba (más de 1000 casos por cada 100 000 personas o 1,0%). [5]
El número de casos notificados por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios aumentó de 30 el 1 de septiembre de 2008 [33] a 15.572 el 10 de diciembre [29] . Según la Cruz Roja, alrededor del 46% de las muertes notificadas se producen en el camino a las clínicas y hospitales [34] . El jefe del Departamento británico para el Desarrollo Internacional en Harare dijo que "probablemente hay el doble de personas con cólera que las que acuden para recibir tratamiento". [35]
La tasa de letalidad del brote fue más alta de lo esperado para este tipo de brotes, aunque comenzó a disminuir en enero de 2009. [5] Las estimaciones oficiales de muertes han oscilado entre 484 y 800, desde el brote en agosto de 2008, [36] con una estimación máxima de 3.000 de un alto funcionario anónimo del Ministerio de Salud y Bienestar Infantil . [16] Las tasas de mortalidad variaron del 2,5% en Harare al 18% en Chitungwiza. [37] En Harare , la crisis llegó al punto de que el ayuntamiento ofreció tumbas gratuitas a las víctimas del cólera. [13] Para el 7 de diciembre, Oxfam estimó 60.000 casos a finales de enero de 2009 y una tasa de mortalidad del 10%, [20] con UNICEF dando una estimación similar. [38] El 4 de diciembre de 2008, el gobierno de Zimbabwe declaró el brote como una emergencia nacional. [22]
Numerosos organismos internacionales prestaron asistencia tras el brote de 2008 [14] , y varios gobiernos y organizaciones transgubernamentales aportaron financiación para programas de agua, saneamiento e higiene, respuesta a la epidemia y suministro de medicamentos esenciales:
Para el 7 de diciembre de 2008, el UNICEF había conseguido financiación de donantes internacionales para proporcionar suficientes productos químicos para el tratamiento del agua para tres semanas de suministro de agua para Harare y había organizado un envío de productos químicos suficientes para cuatro meses de suministro. [20] El UNICEF distribuyó 360.000 litros de agua por día en Harare, además de repartir jabón y baldes. [35] A pesar de las contribuciones recibidas, el 9 de diciembre de 2008 el UNICEF indicó que se necesitaban 17.500.000 dólares de los EE.UU. para responder adecuadamente al brote. [57] Al 15 de diciembre, tras un acuerdo con el gobierno de Zimbabwe, la Organización Mundial de la Salud estaba adquiriendo suministros médicos para poner en marcha un plan de respuesta para gestionar los centros de salud. [58]
El brote de cólera de 2008 se extendió a distritos de Botswana , Mozambique , Sudáfrica y Zambia fronterizos con Zimbabwe. [8]
El cólera se propagó a la comunidad de trabajadores migrantes de Zimbabwe en las provincias de Limpopo y Mpumalanga de Sudáfrica [59] y se detectaron bacterias del cólera en el río Limpopo el 3 de diciembre de 2008. [57] Hasta el 12 de diciembre de 2008, se habían registrado 11 muertes y 859 infecciones en Sudáfrica, [37] aumentando a 2.100 casos y 15 muertes al 14 de enero de 2009, [60] y a 12.000 casos y 59 muertes al 10 de marzo. [61]
El gobierno sudafricano instaló instalaciones médicas y suministros de agua potable en el puesto fronterizo de Beitbridge [62] y desplegó el Equipo Nacional de Respuesta a Brotes y personal médico adicional en Musina . [63] Anthony Turton, politólogo y miembro de la Unidad del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) en Sudáfrica, que había advertido anteriormente sobre el riesgo de cólera en Sudáfrica y escribió un informe que recomendaba que el gobierno sudafricano aumentara su gasto en tratamientos de agua para evitar que se produjera un brote de cólera en el país, [64] fue suspendido por haber hecho "declaraciones inapropiadas a los medios". [65] El 10 de diciembre de 2008, el gobierno provincial de Limpopo declaró que el municipio del distrito de Vhembe , que limita con Zimbabue en Beitbridge, provincia de Matabeleland Sur , era una zona de desastre. [66] En una visita del 28 de enero de 2009 a Musina con funcionarios de alto rango del gobierno y del partido gobernante , la ministra de Salud Barbara Hogan dijo
El cólera se está extendiendo... Estamos empezando a ver un desplazamiento de Zimbabwe a Sudáfrica. La situación es alarmante... Me preocupa el impacto que esto está teniendo en nuestras provincias. [67]
La propagación del cólera a otros países vecinos de Zimbabwe fue inicialmente más lenta que en Sudáfrica, con una muerte registrada en el distrito de Kafue en Zambia y ninguna en Botswana o Namibia hasta el 9 de diciembre de 2008. [31] En 2009, los casos aumentaron, con 4.354 casos y 55 muertes notificadas hasta el 10 de febrero de 2009 en Zambia y 1.596 casos y 14 muertes en Katanga , la provincia más meridional de la República Democrática del Congo . [68] En Mozambique, el cólera se extendió a 10 de las 11 provincias, [68] con un total de 9.533 casos entre el 1 de enero y el 1 de marzo de 2009 y 119 muertes hasta el 17 de marzo. [69] Cuatro trabajadores de la salud también murieron en un ataque de la turba, atribuido a "desinformación y malentendidos en los esfuerzos por combatir el cólera", [70] y 12 de los prisioneros del incidente murieron en la cárcel. [69] En Malawi se registraron 104 muertes desde enero, lo que lo convierte en el peor brote desde 2001-02, cuando murieron 960 personas. [71] Kenia , Somalia , Tanzania , República Democrática del Congo y Ghana han tenido brotes de cólera no relacionados con entre 10 y 100 muertes en 2009 hasta febrero. [68]
Después de que la epidemia de 2008 fuera declarada emergencia nacional, el Ministerio de Salud y Bienestar Infantil colaboró con varios otros departamentos, gobiernos y organizaciones no gubernamentales para crear un Centro de Comando y Control del Cólera. Este centro trabaja para prevenir brotes de cólera en Zimbabwe abordando factores sociales más amplios que podrían contribuir a los brotes de cólera, como el saneamiento del agua y los malos hábitos de higiene. [72]
Rita R. Colwell, del Instituto James Baker, afirma que Zimbabue ha sido históricamente uno de los países africanos menos afectados por el cólera, gracias a su sistema de atención sanitaria bien organizado y a sus eficaces instalaciones de saneamiento del agua. [73] Un comentario de prensa en The Lancet decía que, bajo el mandato del presidente Robert Mugabe , los programas de salud del país se vieron afectados negativamente, lo que dio lugar a una disminución de la atención sanitaria para las personas infectadas con cólera. [74] Según un borrador de documento de la Conferencia Mundial de la OMS sobre Determinantes Sociales de la Salud, había menos trabajadores sanitarios en las aldeas que en las zonas urbanas, lo que dificultaba la detección temprana y el aislamiento de los casos de cólera. [72]
Andrew Meldrum, comentarista de noticias de The Lancet , dijo que la milicia juvenil del presidente Mugabe amenazaba a los profesionales de la salud que proporcionaban tratamiento médico a los oponentes políticos. [74] Dijo que, combinado con la disminución de los estándares educativos, los bajos salarios y la escasez de suministros médicos como guantes de látex, esto llevó a los médicos a abandonar Zimbabwe a un ritmo alarmante. [74] Según Douglas Gwatidzo, presidente del grupo Zimbabwe Doctors for Human Rights, Zimbabwe tenía solo un médico asignado a un grupo de 12.000 ciudadanos. [74] Los médicos en Zimbabwe cubren solo el 25% de los puestos médicos disponibles, y se toman aún menos puestos de especialistas. [74] Según Meldrum, esto plantea serios desafíos a la atención médica para enfermedades como el VIH/SIDA y el cólera. De manera similar, los efectos del cólera se exacerban sin una nutrición adecuada, y Zimbabwe ha enfrentado escasez de alimentos durante los últimos años. [74]
El cólera y la desnutrición impiden que los niños asistan a la escuela, una grave consecuencia social del brote. Rachel Pound, directora de Save the Children en Zimbabwe, dijo que asistir a la escuela puede ser peligroso en Zimbabwe, en lugar de proporcionar una escalera para la superación personal. Señaló que "las condiciones sanitarias son tan malas en las escuelas que pueden convertirse en un caldo de cultivo para la infección", en lugar de un lugar de educación valiosa. [75]
Según Meldrum, la alta inflación de Zimbabwe dejó al país con una falta de recursos financieros, lo que resultó en una escasez de ambulancias y medicamentos farmacéuticos. [74] Según Eric Pruyt de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos , esto se vio exacerbado por una escasez de ayuda internacional, ya que el gobierno de Zimbabwe no reconoció la epidemia y aceptó la ayuda hasta que la enfermedad se extendió. [76] No se contuvo ni se evitó que se extendiera. Hasta 2008, el gobierno insistió en que no había cólera en Zimbabwe, [76] y Pruyt dice que la ONU no proporcionó al país agua potable hasta después de que comenzó la crisis. [76] Meldrum dice que, durante el continuo dilema del VIH/SIDA en Zimbabwe, algunos donantes internacionales importantes no dieron mucho dinero porque creían que ayudaría al presidente Mugabe a permanecer en el poder, lo cual no querían. [74]
A medida que el brote y la crisis sanitaria empeoraban, los líderes estadounidenses y británicos citaron la crisis como una prueba más de que, en su opinión, "ya era hora de que (el presidente) Robert Mugabe se fuera" [46] y de que Zimbabwe se había convertido en un estado fallido . [50] Marian Tupy, del Cato Institute, dijo que la crisis comenzó en 2005 cuando el gobierno se hizo cargo de las instalaciones de tratamiento de agua, pero sin fondos suficientes para mantener los procesos de purificación. [77] La transferencia del tratamiento de agua del gobierno local a la Autoridad Nacional del Agua de Zimbabwe fue criticada por Innocent Nhapi, de la Universidad Nacional de Ruanda, sobre la base de la capacidad y la financiación de la autoridad. [78] La falta de financiación para los productos químicos para el tratamiento del agua, el mantenimiento y los salarios del personal fue citada por Colwell, del Baker Institute, como una de las principales causas de la epidemia. [73] Según Colwell, antes de que se desviaran fondos de las plantas a otros usos, solo había sesenta y cinco casos y cuatro muertes por cólera en Zimbabwe. [73]
Según un editorial de Daniel J. Ncayiyana en el South African Medical Journal , el presidente Mugabe culpó a los EE. UU. y al Reino Unido por el brote de cólera, diciendo que enviaron la enfermedad para tener una razón creíble para removerlo de la presidencia. [79] A un ciudadano de Zimbabwe se le mostró un cartel que culpaba al Primer Ministro del Reino Unido, Gordan Brown, por la enfermedad; el cartel expresaba los horrores del "cólera de Brown". [79]
Según un informe de noticias en Al Jazeera , el gobierno de Zimbabwe y los medios estatales culparon del brote a las sanciones europeas y estadounidenses [80] y un informe de Reuters dijo que acusó a Gran Bretaña de planear una invasión bajo la cobertura del brote. [81] El ministro de información Sikhanyiso Ndlovu culpó a las sanciones occidentales de las muertes por cólera, diciendo que "el problema del cólera se ha utilizado para abrir una brecha entre nosotros". [82] El 12 de diciembre, Ndlovu repitió su acusación y afirmó que el brote de cólera fue en realidad un ataque con "armas biológicas y químicas graves" por parte del Reino Unido, que según Ndlovu estaba tratando de cometer genocidio . [83] Dijo Ndlovu:
El cólera es un ataque terrorista calculado y racista contra Zimbabwe por parte de la impenitente ex potencia colonial, que ha conseguido el apoyo de sus aliados estadounidenses y occidentales para poder invadir el país. [84] [85]
Mientras tanto, un alto funcionario del ZANU-PF sostuvo que el gobierno y la dirigencia del partido estaban más centrados en la próxima conferencia del ZANU-PF que en la crisis actual. [86] El 11 de diciembre de 2008, el Presidente Robert Mugabe pronunció un discurso transmitido por la televisión nacional en el que dijo:
Me alegra decir que nuestros médicos han recibido ayuda de otros y de la OMS (la Organización Mundial de la Salud)... así que ahora que no hay cólera... Debido al cólera, el señor Brown quiere una intervención militar... Bush quiere una intervención militar debido al cólera... Ya no hay motivos para la guerra. La causa del cólera ya no existe. [66] [87]
Los informes de la OMS contradecían la opinión de Mugabe e indicaban un creciente número de muertos. Según la OMS, hasta el 8 de diciembre casi 800 personas habían muerto de cólera y más de 16.000 casos estaban siendo tratados. [87] Más tarde ese mismo día, se negaron las visas para Zimbabwe a seis trabajadores humanitarios franceses, incluidos tres especialistas en gestión de crisis, dos epidemiólogos y un experto en tratamiento de agua . [88] El ministro británico para África, Mark Malloch-Brown , desestimó la afirmación de Mugabe de que la crisis del cólera en Zimbabwe había terminado, comentando lo siguiente:
No sé en qué mundo vive [Mugabe]. En Zimbabwe hay una grave crisis humanitaria y económica, y todavía no hay un gobierno representativo capaz de sacar al país de este desastre. [89]
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés y USAID también contradijeron las declaraciones de Mugabe y le pidieron que permitiera que la ayuda llegara a las personas necesitadas. [50] [89]
