Neil Brooks (nacido el 27 de julio de 1962) es un nadador australiano de estilo libre , conocido por haber ganado el relevo combinado de 4 × 100 m en los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú como parte del Quietly Confident Quartet . Brooks era conocido tanto por sus logros en natación como por sus incidentes disciplinarios, y a menudo se encontraba en conflicto con las autoridades y amenazado con sanciones.
Nacido en Inglaterra, Brooks emigró a Australia cuando era un niño y comenzó a tomar lecciones de natación después de casi ahogarse en un accidente infantil. Después de ser conocido inicialmente por su falta de técnica, Brooks ascendió rápidamente en las categorías inferiores. Brooks hizo su debut en los Campeonatos de Australia en 1976, pero no fue hasta 1979 que ganó una medalla a nivel nacional y debutó con Australia en una competición de la Copa del Mundo de Natación de la FINA (Fédération Internationale de Natation) . En 1980, ganó prominencia al romper el récord australiano en los 100 m estilo libre y ser invitado a un campamento del equipo nacional. Allí tuvo su primer enfrentamiento con los oficiales, al marcharse después de acusar a los oficiales de descuidarlo. Luego se clasificó para el equipo australiano para los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, desafiando la presión política para boicotear los Juegos a raíz de la invasión soviética de Afganistán . Al llegar a Moscú, la experiencia de Brooks en los 100 m estilo libre fue desagradable, sufrió un ataque de asma y se perdió la final. El momento cumbre de su carrera como nadador llegó en el relevo combinado de 4 × 100 m, cuando alcanzó y superó al soviético Sergey Kopliakov durante el tramo de cierre para sellar una estrecha victoria para Australia. Esta victoria sigue siendo la única ocasión en la que Estados Unidos no ganó la prueba a nivel olímpico.
Después de los Juegos Olímpicos, Brooks fue expulsado del Instituto Australiano del Deporte por Don Talbot por razones disciplinarias. Aceptó una beca de natación en la Universidad de Arkansas , donde disfrutó de estándares disciplinarios más liberales. Regresó a Australia para los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane y nuevamente provocó la ira de los oficiales durante un campo de entrenamiento preparatorio. Después de presionar para mejorar las condiciones de alojamiento, Brooks se vio involucrado en un altercado físico con el director del equipo. Como resultado, se le dio una suspensión que entraría en vigencia después de los Juegos de la Commonwealth. Sin embargo, sus compañeros de equipo protestaron y amenazaron con irse, lo que resultó en la anulación de la prohibición. A pesar de la turbulenta preparación, Brooks tuvo una competencia exitosa, ganando los 100 m estilo libre y anclando los relevos 4 × 100 m estilo libre y combinados a las medallas de oro. Brooks compitió en sus segundos Juegos Olímpicos en Los Ángeles en 1984 , donde ganó la plata en el relevo 4 × 100 m libre y el bronce en las eliminatorias del relevo combinado.
La carrera internacional de Brooks terminó en los Juegos de la Commonwealth de 1986 en Edimburgo, donde ganó la plata en los 100 m libres y el oro en los relevos libres, tras lo cual fue suspendido por beber 46 latas de cerveza en el vuelo de regreso a Australia. Tras retirarse, se convirtió en presentador de noticias y comentarista deportivo, pero fue despedido en 1999 tras una serie de incidentes relacionados con su adicción al alcohol. Más adelante en su vida, tuvo que hacer frente a una serie de problemas legales.
Hijo único, Brooks nació en Crewe , Inglaterra, antes de emigrar a Australia Occidental cuando tenía cuatro años, junto con sus padres de clase trabajadora Mick y Norah. [1] Su primera aventura acuática fue casi la última. A los siete años, estaba jugando con un amigo en la orilla del río Swan cuando subieron a un bote que se hundió más en el agua y volcó. Brooks se vio obligado a aferrarse al bote mientras su amigo nadaba hasta la orilla para buscar ayuda. [1] Sus padres lo inscribieron inmediatamente en clases de natación en el Marylands Swim Club. Poco después, pasó a la tutela de Kevin Duff, quien lo entrenó durante los siguientes quince años. Después de solo seis semanas con Duff, Brooks quedó tercero en los 50 m braza en los Campeonatos Estatales de Edad. [1] A pesar de entrenar a medallistas olímpicos como Kevin O'Halloran , Lyn McClements , David Dickson y Lynne Watson , Duff era prácticamente un desconocido fuera de Australia Occidental. Brooks era conocido por su naturaleza rebelde y tenía una evaluación entusiasta de su entrenador, opinando que "no es agresivo como muchos otros entrenadores australianos y no está en la política de la natación australiana". [1]
A los 13 años, Brooks perdió la confianza. Después de haber sido campeón en los cuatro estilos durante los cuatro años anteriores, ahora perdía con frecuencia. Los otros niños habían crecido más al comienzo de su adolescencia y a él le costaba igualarlos. [1] En menos de un año, el crecimiento físico de Brooks comenzó a ponerse al día y comenzó a recuperar la posición dominante. También pasó de las pruebas de distancia a las de velocidad. [1]
Brooks asistió a la escuela primaria Hale y entrenó en Beatty Park Pool , dominando rutinariamente los campeonatos estatales por edades. Ganó bronce en los 100 m y 200 m espalda, y plata en los 200 m estilo libre en los campeonatos australianos por edades de 1974. Debido a la falta de estilo, durante sus años de escuela primaria se lo conocía como "Basher Brooks", [1] pero cuando ingresó a Churchlands Senior High School , [2] su estilo se había vuelto más refinado técnicamente. Sin embargo, siempre tuvo confianza en su capacidad mental, afirmando "antes de nadar solo con agallas, ahora tenía el estilo además del agallas. Siempre fui el niño más duro de la carrera". [1]
En 1976, a la edad de 13 años, Brooks compitió en su primer Campeonato Australiano Abierto, pero no obtuvo ningún podio y, como tal, no fue seleccionado para el equipo que participaría en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal. Ese mismo año, el equipo australiano llegó a Perth para su campamento de entrenamiento preolímpico y se alojó en las casas de miembros de la comunidad de natación local. La familia de Brooks se llevó a su futuro compañero de equipo de relevos Mark Tonelli , que tenía reputación de indisciplinado. [1] Brooks, sin embargo, se inspiró en Tonelli y lo citó como un factor motivador clave para que quisiera convertirse en un atleta olímpico. [1]
Durante la temporada 1976-77, Brooks saltó a la fama como posible velocista representante australiano. Rompió seis récords al ganar dos eventos en los Campeonatos de Australia Occidental de 1977. Nadó los 100 m estilo libre en 56,56 s, rompiendo los récords estatales para jóvenes de 14, 15 y 16 años, antes de repetir el logro en los 200 m espalda. Aún con 14 años, compitió en su segundo Campeonato Australiano y quedó cuarto en los 100 m estilo libre. En 1978, quedó tercero en los 100 m estilo libre y se perdió la selección para los Juegos de la Commonwealth de 1978 en Edmonton, Canadá, por 0,03 s. [1] Pasó el resto del año entrenando y estudiando contabilidad en Leederville Technical College . Durante el año, Brooks estableció récords australianos por grupo de edad en los 200 m combinados individuales, los 200 m espalda y los 100 m estilo libre. En los Campeonatos australianos inaugurales de piscina corta en Launceston, Tasmania, en 1979, ganó plata en los 200 m combinados individuales y bronce en los 100 m estilo libre. Sus actuaciones le valieron ser seleccionado para el equipo australiano por primera vez, compitiendo en el evento de la Copa del Mundo de Natación de la FINA en Tokio en abril de 1979, a la edad de 16 años y nueve meses. [1]
En enero de 1980, a los 17 años, Brooks nadó 51,91 s en Perth, batiendo el récord australiano de Tonelli en los 100 m estilo libre. Como resultado, fue invitado a su primer campo de entrenamiento nacional con Bill Sweetenham para futuros nadadores olímpicos. Tuvo el primero de sus muchos enfrentamientos con los administradores deportivos, primero alegando que los funcionarios no querían que se alojara con la familia de Tonelli y luego afirmando que Sweetenham solo lo había entrenado dos o tres veces, lo que consideraba insuficiente. Brooks abandonó el campo y regresó a Perth para entrenar con Duff. [3] En los Campeonatos de Australia, los 100 m se consideraron un enfrentamiento entre Tonelli y Brooks. Este último quedó segundo en los 100 m estilo libre, superado en las últimas etapas por Tonelli, [3] que recuperó su récord nacional en un tiempo de 51,80 s. [4] Como resultado, Brooks fue seleccionado tanto en el evento individual como en el relevo combinado de 4 × 100 m. [3]
Sin embargo, surgió otro obstáculo con la invasión soviética de Afganistán , que dio lugar a un boicot de los Juegos por parte de una gran parte del mundo occidental, encabezado por los Estados Unidos. El primer ministro australiano Malcolm Fraser también era el patrocinador del Comité Olímpico Australiano , y se produjo una importante presión política sobre los atletas para que boicotearan los Juegos. Tonelli, sin embargo, se dio cuenta de que sólo los deportistas sufrirían por un boicot y que las relaciones comerciales continuarían sin cesar. Asumió un papel de liderazgo entre los atletas para luchar por su derecho a competir. [5] [6] [7]
El relevo combinado de 4 × 100 m fue el punto focal de la campaña de Brooks en Moscú y se produjo solo dos días antes de su 18.º cumpleaños. El evento siempre había sido ganado por los Estados Unidos desde su inicio a nivel olímpico en 1960 , y su boicot había abierto el campo en el evento. En las cinco veces que se disputó el evento, el mejor resultado de Australia fue una plata en la carrera inaugural. Un bronce en 1964 fue el único otro éxito de medalla y la edición de 1976 del relevo combinado había visto a Australia eliminada en las eliminatorias. Esta vez, Australia fue considerada como una oportunidad de medalla, pero no se la vio como la principal amenaza; [8] Suecia, Gran Bretaña y la Unión Soviética eran los equipos más favorecidos. [8] Los anfitriones se jactaron de los medallistas de plata en los 100 m espalda y braza, y su mariposa había quedado en quinto lugar; su estilo libre se ubicaría en cuarto lugar unos días después. Los británicos tenían a Duncan Goodhew , medallista de oro en braza, mientras que los nadadores de mariposa y espalda de Suecia habían ganado sus respectivos eventos y su nadador de estilo libre llegaría segundo en los 100 m. [8] En el papel, el equipo de Australia palideció en comparación. Peter Evans fue el único medallista individual en una carrera de 100 m, [6] obteniendo el bronce en braza. Mark Kerry había sido eliminado en las semifinales de espalda, mientras que Tonelli estaba nadando como mariposa improvisado, [9] a pesar de haber tenido un mejor desempeño que Kerry en los 100 m espalda. [7] [10] A la presión se sumaba el hecho de que Australia no ganó medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1976 en ningún deporte, y aún no había ganado en Moscú, por lo que el público todavía estaba esperando su primera victoria desde Múnich en 1972. [ 11] Al llegar a los Juegos Olímpicos, Australia estaba clasificada séptima de los trece países competidores. [12] Las perspectivas de Australia mejoraron después de las eliminatorias matinales en las que Suecia fue descalificada. Tonelli, el nadador de mayor edad del cuarteto a la edad de 23 años, convocó al equipo como su líder de facto . Pidió a sus compañeros de equipo que se comprometieran a nadar sus piernas en un tiempo determinado; Kerry prometió nadar la espalda en 57 s, Evans la braza en 63 s planos, Tonelli la mariposa en 54 s y Brooks prometió anclar el equipo en 49,8 s, a pesar de que nunca había ido más rápido que 51 s. Tonelli nombró al cuarteto como el Cuarteto Tranquilamente Confiado , y exhibieron una confianza tranquila mientras se alineaban para la carrera. [7] [9]
Kerry comenzó la prueba con un tiempo más rápido que el que había logrado en la prueba individual, pero aún así fue dos segundos más lento que su mejor tiempo personal de 57,87 s. Esto dejó a Australia en cuarto lugar al final de la primera etapa. Evans luego nadó una mejor marca personal de 63,01 s, dejando al equipo casi al mismo nivel que la nación anfitriona en la marca de la mitad del recorrido. Tonelli luego nadó su etapa en 54,94 s, casi dos segundos más rápido que su mejor marca anterior. [9] Lo hizo con una técnica de brazos desigual debido a la disparidad en la fuerza de sus brazos. [13] Comenzó a perder terreno en los últimos 50 m y estaba un cuerpo detrás hasta que un impulso tardío lo llevó a un metro del líder al final de su etapa. Brooks luego hizo un salto poderoso y bien sincronizado y salió a la superficie casi al mismo nivel que su contraparte soviética. En la marca de la mitad del recorrido, había llegado a la altura y realizó un giro superior para tomar la delantera. El atleta soviético Kopliakov logró igualar la marca de los 25 m antes de que Brooks volviera a esprintar para sellar la victoria australiana por 0,22 s. [9] No respiró en los últimos diez metros y afirmó que se estaba riendo durante los últimos cinco metros, confiado en que su oponente no podría pasarlo. [3] El atleta australiano de estilo libre había terminado su etapa en 49,86 s como había prometido a sus compañeros de equipo. [14] El tiempo de 3 m 45,70 s selló la primera victoria de Australia en un relevo combinado en los Juegos Olímpicos, para hombres o mujeres. [7] [9] [15] Brooks dedicó la victoria del equipo a su madre, que había muerto de cáncer la Navidad anterior. [3] Al regresar a Australia, fue recibido como un héroe, pero consideró retirarse debido al menguante deseo de éxito después de su triunfo en Moscú. [3] En 2000, Brooks y los demás miembros del cuarteto recibieron la Medalla Deportiva Australiana por su victoria en Moscú. [16]
En la prueba individual, que tuvo lugar después del relevo, Brooks había quedado empatado en primer lugar en su serie con el eventual medallista de bronce Per Johansson de Suecia en un tiempo de 52,11 s. Esto lo convirtió en el séptimo clasificado más rápido para las semifinales, [17] pero sufrió un ataque de asma severo y tuvo que ser hospitalizado. Nadó la semifinal de todos modos, a pesar de tener una frecuencia cardíaca antes del inicio de la carrera de 120, en comparación con su habitual 72. [3] [14] Terminó séptimo en un tiempo de 52,70 s, lo que lo llevó al puesto 14, perdiendo la final por 0,83 s. [17]
Brooks sufrió una falta de motivación después de los Juegos Olímpicos. Fue reclutado por el Instituto Australiano del Deporte por los entrenadores de natación Bill Sweetenham y Dennis Pursley , pero su estancia fue breve. El director inaugural Don Talbot , ex entrenador jefe del equipo australiano de natación, lo expulsó por indisciplina. [18] Luego ganó el título australiano de 1981 en los 100 m estilo libre sin entrenamiento, pero su tiempo de 52,61 s fue sustancialmente más lento que su mejor marca personal. Brooks luego aceptó una beca para ir a la Universidad de Arkansas para entrenar con Sam Freas. Disfrutó de la cultura más liberal en el sistema universitario estadounidense, en particular la relación entre los nadadores y sus entrenadores. Disfrutó del trato menos paternalista que los entrenadores les daban a sus nadadores, diciendo que "En Australia, después de una carrera quieren encerrarte en tu habitación. En Estados Unidos, puedes compartir una cerveza después del encuentro con el entrenador". [3] Las piscinas de recorrido corto utilizadas en los Estados Unidos jugaron a favor de Brooks, ya que sus fuertes piernas le dieron una ventaja para alejarse de los giros, que se producían con el doble de frecuencia en comparación con las piscinas de recorrido largo (50 m). Inicialmente había planeado quedarse en los Estados Unidos solo por un año, pero decidió extender su estadía por un año más, habiendo disfrutado de la alta frecuencia de carreras y el reconocimiento otorgado a los atletas universitarios en los Estados Unidos. En ambos años, ganó el doblete de 50 m y 100 m estilo libre en la Conferencia del Suroeste , y fue cuarto en los 100 m estilo libre en los Campeonatos de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) de 1981. También quedó segundo en los 100 m estilo libre en los Campeonatos de la AACC, detrás de Rowdy Gaines . [3]
A pesar de sus éxitos en Estados Unidos, la Unión Australiana de Natación no ofreció financiar el regreso a casa de Brooks para el Campeonato Australiano de 1982, pero la Universidad de Arkansas pagó su pasaje como recompensa por sus actuaciones en la competición universitaria. [3] A pesar de no poder defender su título de 100 m, [19] se clasificó para los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane. Luego, el equipo fue a un campo de entrenamiento de cinco semanas en el suburbio costero de South Coogee, en Sydney. El equipo residió en un albergue para inmigrantes, que en ese momento estaba ocupado principalmente por refugiados vietnamitas de la Guerra de Vietnam . Brooks habló sobre la calidad del alojamiento, lo que llevó a los funcionarios a realizar mejoras. [3]
Las protestas de Brooks contra el alojamiento se vieron eclipsadas por una confrontación física muy publicitada con un funcionario del equipo. Llamó por teléfono a su entrenador en los Estados Unidos para hacer los arreglos de viaje de regreso para la conclusión de los Juegos de la Commonwealth. Debido a la diferencia de zonas horarias, hizo su llamada después del toque de queda del equipo, lo que provocó que el director del equipo Jeff Hare intentara desconectar la línea. [3] Después de que Hare amenazara con expulsarlo del equipo, Brooks perdió los estribos y aplastó al director contra la pared. [3] El nadador fue convocado a una reunión con los funcionarios de la ASU al día siguiente, donde permaneció impenitente. Recibió una prohibición de un mes, efectiva después de la conclusión de los Juegos de la Commonwealth. [3] Brooks exigió que si la ASU lo suspendía, lo hicieran inmediatamente para los Juegos de la Commonwealth, en lugar de dejarlo competir y ganar medallas antes de castigarlo. [20] Sus quejas sobre las condiciones de entrenamiento habían llamado la atención de sus compañeros de equipo, y varios nadadores veteranos amenazaron con irse si lo suspendían. Al final, la ASU anuló la suspensión. [20] Brooks ha sido muy crítico con la actitud de la burocracia de la natación, afirmando que "demasiados funcionarios esperan una obediencia incondicional", [20] pidiendo la formación de un comité de nadadores. [20]
Al llegar a Brisbane para los Juegos de la Commonwealth, Brooks y algunos de sus compañeros velocistas se afeitaron la cabeza, algo que recibió mucha atención del público australiano. Ganó su serie de los 100 m estilo libre con un récord de la Commonwealth y de los Juegos de la Commonwealth de 51,09 s. Nadó más lento en la final, pero su tiempo de 51,14 s fue suficiente para asegurar la medalla de oro en una competencia reñida. Solo 0,43 s lo separaron de los medallistas de bronce y plata Greg Fasala y Michael Delany , ambos de Australia. [20]
Brooks luego ganó el oro como parte del relevo ganador de 4 × 100 m estilo libre, anclando al equipo de Fasala, Delany y Graeme Brewer a una victoria por casi tres segundos, logrando un tiempo parcial de 50.56 s. El cuarteto de cabeza rapada fue apodado Mean Machine . [20] Obtuvo otro oro en el relevo combinado, combinándose con David Orbell , Evans y Jon Sieben , esta vez completando su tramo de anclaje de estilo libre en 50.44 s. [20] Canadá había terminado la carrera muy por delante de los australianos, pero fueron descalificados por un cambio temprano. [13] Después de los juegos, Brooks completó la temporada universitaria estadounidense antes de regresar a Australia. Fue nombrado Deportista del Año de Australia Occidental. [20]
Brooks llegó a los Campeonatos de Australia de 1984 como favorito, pero esta vez se encontró con un resultado muy ajustado. Quedó tercero en los 100 m libre detrás de Mark Stockwell y Delany, a 0,05 s de la selección individual. El trío estuvo separado por un total de solo 0,15 s. Seleccionado solo como nadador de relevos, fue a Los Ángeles con la esperanza de ganar el relevo 4 × 100 m libre, una prueba que los Estados Unidos siempre habían ganado. [20]
Durante las eliminatorias, el equipo australiano formado por Brooks, Fasala, Delany y Stockwell mostró su intención de negarles a los estadounidenses el oro por primera vez a nivel olímpico. [20] Los australianos, que se enfrentaron a los estadounidenses en la tercera y última eliminatoria, establecieron un nuevo récord olímpico de 3 m 19,94 s. Brooks fue el primero en la eliminatoria, marcando un tiempo de 50,36 s, antes de que Stockwell recuperara un déficit de 0,41 s durante la etapa de cierre para vencer a los anfitriones por 0,20 s. Australia y Estados Unidos habían dejado clara su autoridad en el evento, clasificándose casi cuatro segundos más rápido que Suecia, que quedó en tercer lugar. [21] Sin embargo, los estadounidenses tenían más velocidad en reserva, ya que habían dado descanso al medallista de plata en 200 m libre Mike Heath y al medallista de oro en 100 m libre Rowdy Gaines, mientras que Australia utilizó a su equipo con toda su fuerza. [21]
En la final, el entrenador australiano Terry Buck cambió el orden de natación, poniendo a Fasala como el primer tramo, mientras que los estadounidenses trajeron a Heath y Gaines. [20] [21] El tiempo de Fasala de 51,00 s puso a los australianos segundos en el primer cambio, detrás de los estadounidenses, para quienes Chris Cavanaugh había construido una ventaja de 0,17 s. Después del primer tramo, la carrera todavía estaba reñida: 0,90 s separaron a todos los equipos. Brooks completó su tramo en 49,36 s, el cuarto más rápido de la carrera, 0,24 s más rápido que su homólogo estadounidense Heath, lo que dio a los australianos una ligera ventaja de 0,07 s en el punto medio. Australia y Estados Unidos se habían separado del grupo, que ahora estaba a la mejor parte de dos segundos de distancia. Sin embargo, la ventaja australiana duró poco. Matt Biondi le sacó 0,59 s a Delany y Gaines le sacó otros 0,13 s a Stockwell, y Estados Unidos ganó con un tiempo récord mundial de 3 m 19,03 s. Australia quedó 0,65 s por detrás y Suecia 2,99 s más atrás. [14] [21] Brooks se mantuvo firme en que él o Stockwell deberían haber empezado, afirmando que "el oro estaba allí para que lo tomaran". [20] [22]
Brooks obtuvo un bronce en el relevo combinado después de nadar el tramo de estilo libre en las eliminatorias antes de ser reemplazado por Stockwell, el favorito en la final. [20] Compitiendo en la tercera y última serie, Australia y Estados Unidos estaban empatados en el último cambio antes de que Brooks registrara el tramo de estilo libre más rápido en las eliminatorias, sacando un margen de 0,40 s sobre Tom Jager . [23] Australia volvió a clasificarse más rápido, pero los estadounidenses nuevamente tenían más en reserva, habiendo descansado a todo su cuarteto de primera opción en las eliminatorias. [23] Stockwell se combinó con Kerry, Evans y Glenn Buchanan para terminar detrás de Estados Unidos y Canadá en la final, [22] [24] perdiendo la plata por solo 0,02 s. Australia mejoró su tiempo de clasificación en solo 0,68 s, mientras que los estadounidenses aceleraron en 5,03 s. [23]
En 1985, Brooks empató con Stockwell en los 100 m libre en el Campeonato de Australia , marcando un tiempo de 51,12 s. Luego se combinó con Tom Stachewicz , Paul Lee y Barry Armstrong, y Australia Occidental ganó el relevo 4 × 100 m libre por primera vez. [19] Brooks mantuvo su forma y, a pesar de no defender su título australiano de 100 m, fue seleccionado para los Juegos de la Commonwealth de 1986 en Edimburgo , donde quedó segundo detrás de Fasala en los 100 m libre con un tiempo de 51,01 s. Obtuvo el oro en el relevo 4 × 100 m libre junto con Fasala, Stockwell y Matthew Renshaw , anclando al cuarteto en el establecimiento de un récord de los Juegos de la Commonwealth. [14] [25]
En el vuelo de regreso de los juegos, Brooks consumió 46 latas de cerveza y fue suspendido durante seis meses después de hablar sobre el incidente durante una entrevista televisiva. [19] En sus memorias, Talbot, un abstemio, citó a Brooks y a sus compañeros de equipo de Mean Machine como uno de los mayores defensores de una cultura de consumo excesivo de alcohol que había permeado la escena de la natación australiana en ese momento. [18] En particular, destacó a Brooks como un punto focal de actividad disruptiva durante su tiempo en el Instituto Australiano del Deporte. [18] Talbot ve al alcohol como la principal razón detrás del colapso de la posición de Australia en el mundo de la natación en la década de 1970 y el posterior período prolongado de falta de competitividad internacional en la década de 1980. [18]
Brooks se retiró después de eso, se mudó a Nambour , Queensland y formó una banda de rock llamada The Union . Tocaba la guitarra eléctrica y también escribía su propia música y canciones. También representó a Australia Occidental en waterpolo y cricket en sala y jugó fútbol australiano a nivel de distrito. [19]
Después de graduarse de la Universidad de Arkansas con un título en periodismo en 1985, Brooks entró en los medios de comunicación después de su retiro de la natación. Antes de su graduación, había sido cadete de Seven Network en Perth durante cinco años, y fue contratado nuevamente por Seven y leyó el segmento deportivo en las noticias vespertinas de los días laborables. Trabajó como comentarista para la cobertura de Seven de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988, 1992 y 1996. Además de cubrir la natación y el waterpolo, también comentó sobre voleibol y en 1998, retransmitió varios eventos de esquí alpino en los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano . [26] [27] Brooks también retransmitió partidos de la Liga Australiana de Fútbol , y durante tres años presentó Brooksy's Footy Show . También presentó un programa de viajes y vacaciones de Australia Occidental llamado Wild West , y en el período previo a los Juegos Olímpicos de Sídney, copresentó The Games con Tracey Holmes . [26] [27]
Sin embargo, la carrera mediática de Brooks comenzó a desmoronarse a finales de los años 1990. Se volvió adicto al alcohol, lo que llevó a una serie de incidentes en pantalla. Una vez leyó el segmento de noticias deportivas mientras estaba ebrio, y luego se vio involucrado en una discusión de borracho con el comentarista de fútbol australiano de Nine Network, Sam Newman . [28] A principios de 1999, en una entrevista con una revista que no había sido autorizada por Seven, se le preguntó a Brooks qué evento esperaba con más ansias en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney, y respondió "La borrachera posterior a los Juegos Olímpicos". [29] Seven suspendió a Brooks de sus funciones en pantalla durante seis semanas después de que hiciera los comentarios, que consideraron "de mal gusto y ofensivos", [30] y finalmente fue despedido, negándole la oportunidad de comentar los eventos de natación y costándole un salario anual de AUD700,000. [28]
En 2003, Brooks se mudó a Australia del Sur y fundó Local , la revista que presentó como la revista de estilo de vida más importante del estado. [31] La empresa estaba dirigida únicamente por él y su esposa, y estaba dominada por la publicidad. [31] El periodista Peter FitzSimons criticó la falta de revisión gramatical y edición de textos, citando una cita de Kieren Perkins , que se tradujo así en la publicación: "Estaba en la luna. Ganar es algo que te esfuerzas por hacer, pero cuando considero todos los factores, estar casado, tener dos hijos, veintisiete años, competir en mis terceros Juegos y bajar de los quince minutos dos veces en dos días, realmente fue bastante sobresaliente y, como lo mires, Grant Hackett era simplemente la próxima generación de nadadores [sic]". [31]
Brooks medía 2,00 m y pesaba 95 kg durante su carrera, [19] pero a principios del siglo XXI luchó contra la obesidad, llegando a pesar 150 kg. En 2007, había perdido mucho peso y había superado sus problemas con el alcohol. [28]
El primer matrimonio de Brooks fue con Lynette Quinlivan en enero de 1985. Su hijo Luke es miembro del equipo australiano de waterpolo y juega como portero. [32] En 2000, se casó con su tercera esposa, Linda. [27] A partir de 2022, los Brooks residen en Bali , Indonesia . [33]
A finales de 2000, Brooks fue declarado en quiebra por el Tribunal Federal de Australia en Perth tras no poder pagar una deuda de 15.000 dólares a Bankwest . [34] En mayo de 2001, la policía allanó la casa de Brooks en Perth y encontró una planta de cannabis de un metro de altura . Brooks afirmó que la planta pertenecía a un amigo y luego anunció que abandonaría el estado. [35]
Brooks se convirtió más tarde en socio de Nitro Energy Drink Company, que se dedicaba al patrocinio de deportes de motor. Sin embargo, la empresa atravesó problemas financieros y Brooks tuvo una pelea con su socio comercial. [36] En 2009, Brooks fue destituido de la junta directiva y la empresa fue puesta bajo administración, y tanto él como su ex socio iniciaron procedimientos legales. [36]
El 13 de octubre de 2017, Linda Brooks fue arrestada en Perth después de regresar de Bali. Se le concedió una solicitud de extradición a Queensland y la policía la interrogó sobre un supuesto fraude en 2008 relacionado con una empresa de ropa deportiva de la que era directora. [37] Neil Brooks fue arrestado más tarde al ingresar al país desde Hong Kong y ambos fueron acusados de fraude. [38] Se alega que ambos hicieron declaraciones deshonestas sobre el éxito de su negocio para persuadir a dos inversores de que compraran una participación en su empresa. [39] Ambos fueron liberados posteriormente bajo fianza y se les permitió regresar al extranjero. [33]
En abril de 2022, se ordenó a Brooks y a su esposa que regresaran a Australia para comparecer ante el tribunal por las acusaciones de fraude, después de no haber podido hacerlo anteriormente debido a la pandemia de COVID-19 . [33] En octubre de 2022 regresaron a Australia y se enfrentaron a una audiencia preliminar de dos días que determinará si el caso irá a juicio. [40]