Alison S. Brooks es una paleoantropóloga y arqueóloga estadounidense cuyo trabajo se centra en el Paleolítico , en particular en la Edad de Piedra Media de África. [1] Es una de las figuras más destacadas en el debate sobre dónde y cuándo evolucionó el Homo sapiens . [1]
Brooks recibió su doctorado en Antropología de la Universidad de Harvard en 1979. [2] Ha sido profesora en la Universidad George Washington desde 1988 [2] y también es investigadora asociada en Antropología en el Instituto Smithsonian . Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1996, y en 2016 recibió la Medalla de Honor ( Médaille d'Honneur ) de la Ciudad de Toulouse por sus contribuciones a la arqueología africana. [2] En 2020 fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias. [3]
Brooks ha llevado a cabo una extensa investigación de campo en el valle medio de Awash, Etiopía , y en la cuenca de Olorgesailie, en el Rift del sur de Kenia. [1] Su trabajo también ha incluido proyectos en Siria , Líbano , Jordania , Suecia , Francia , China , Botsuana , Sudáfrica , Zimbabue , Tanzania y la República Democrática del Congo . [2] Brooks también está involucrada en el desarrollo y la implementación de nuevas políticas patrimoniales en África. [2]
La investigación de Brooks se centra en la evolución humana y el comportamiento humano moderno . [4] [5] [6] En un principio se pensaba que el comportamiento humano moderno comenzó en Europa con el final del Último Máximo Glacial , pero Brooks y Sally McBrearty han desafiado esta idea. [4] Argumentan que pensar que el comportamiento humano moderno evolucionó en cualquier otro lugar que no sea África borra una parte fundamental de la historia africana del registro arqueológico y también de la historia de cada ser humano vivo hoy en día. [4] Brooks y McBrearty explican lo que significa tener un comportamiento humano moderno y revisan la evidencia encontrada en África que data de la Edad de Piedra Media . [4] Argumentan que la evolución de los humanos no fue una revolución europea que de repente se apoderó del mundo y reemplazó todo lo demás, sino más bien un cambio gradual desde África hacia afuera. [4] Su artículo en el Journal of Human Evolution (2000), "La revolución que no fue: una nueva interpretación del origen del comportamiento humano moderno", ha sido citado casi 2000 veces (hasta diciembre de 2016), lo que lo convierte en el artículo más citado en la historia de esa revista. [7] [8]
El Homo sapiens anatómicamente moderno estaba muy extendido hace 50.000 años, aunque los neandertales seguían dominando los climas más fríos de Europa , Asia y Siberia hasta hace 35.000 años. [5] Este periodo, del Paleolítico Medio al Superior , es una época marcada por el surgimiento de nuevas tecnologías, como herramientas óseas especializadas y núcleos de cuchillas, arte más destacado, redes sociales más amplias y estrategias económicas más avanzadas. [5] Brooks ha encontrado recientemente pruebas de que se utilizaban herramientas en África mucho antes de que se fabricaran en Europa , lo que respalda el argumento de que el comportamiento humano moderno surgió en África . [5] En el valle superior de Semliki, en la República Democrática del Congo oriental , ella y su equipo han encontrado pruebas de tecnologías complejas que datan de la Edad de Piedra Media . [5] Encontraron herramientas óseas con púas y sin púas, lo que demuestra que hace unos 90.000 años en África se utilizaba tecnología ósea compleja, mucho antes que en Europa . [5]
Otro punto clave en el debate sobre el comportamiento humano moderno es la evidencia temprana de pesca que Brooks y sus colegas encontraron en la orilla del lago de Ishango en la República Democrática del Congo . [6] Ishango tiene tecnología de arpones de hueso y evidencia de pesca que se remonta a hace 90.000 años. [5] Se considera que la pesca es parte del Paleolítico Superior / Edad de Piedra Tardía y parte del comportamiento humano moderno . La industria pesquera en África central , septentrional y oriental se basa en arpones de hueso encontrados en los sitios. [6] La pesca se extendió rápidamente por todo el continente como resultado de las condiciones más húmedas que se desarrollaron en África en este momento. [6] Las tecnologías pesqueras se extendieron tan al norte como Naqada , Egipto , y tan al oeste como el macizo de Aouker, Mauritania . [6] El trabajo de Brooks en la República Democrática del Congo muestra que la gente de Ishango y el este de África pudieron desarrollar tecnologías pesqueras antes del final del Pleistoceno , mucho antes que en Europa . [6]