El Gabinete Imperial de Guerra ( IWC ) fue el órgano de coordinación del Imperio Británico en tiempos de guerra. Se reunió en tres sesiones, la primera del 20 de marzo al 2 de mayo de 1917, la segunda del 11 de junio a fines de julio de 1918 y la tercera del 20 o 25 de noviembre de 1918 a principios de enero de 1919. El Gabinete, que estaba integrado por representantes de Canadá , Australia , India , el Dominio de Terranova , Nueva Zelanda , Sudáfrica y el Reino Unido , consideró muchos aspectos de la conducción de la Primera Guerra Mundial . Condujo a que los Dominios del Reino Unido fueran considerados más iguales a Gran Bretaña e Irlanda. Simultáneamente con el gabinete se celebraron las Conferencias Imperiales de Guerra de 1917 y 1918 .
En 1887 se celebró la Primera Conferencia Colonial , organizada a instancias de la Liga de la Federación Imperial con la esperanza de crear vínculos más estrechos entre las colonias y el Reino Unido. Asistieron más de 100 delegados, en su mayoría observadores no oficiales, tanto de colonias autónomas como dependientes. Sin embargo, la India no estuvo representada. [ 1] [2] Se celebraron otras Conferencias Coloniales (posteriormente Conferencias Imperiales) en 1894 , 1897 , 1902 , 1907 y 1911. [3] El Imperio Británico estaba mal preparado para la guerra terrestre al estallar la Primera Guerra Mundial , y consistía en una pequeña fuerza profesional con 247.432 tropas regulares. David Lloyd George fue nombrado Ministro de Municiones en 1915 y jugó un papel importante ayudando a librar la guerra. [4] [5] [6] Se convirtió en Primer Ministro del Reino Unido el 7 de diciembre de 1916. [7] El propósito del Gabinete de Guerra Imperial era llevar a los importantes Dominios de Gran Bretaña y a la India al mismo estatus que la madre patria para discutir la estrategia de guerra y promover la causa de la Federación Imperial. [8]
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El 14 de diciembre de 1916, Lloyd George envió un cable a todos los países del Imperio Británico, informándoles de que "su primer ministro será miembro del Gabinete de Guerra". [7] Jan Smuts llegó el 12 de marzo de 1917, ante una gran multitud. [9] Robert Borden partió en secreto y llegó en febrero de 1917, [10] y todos los primeros ministros implicados estuvieron presentes el 20 de marzo de 1917 (con la excepción de Billy Hughes de Australia), y se celebró la primera reunión del Gabinete de Guerra Imperial. Lloyd George dijo que la formación del gabinete marcó "el comienzo de una nueva época en la historia del Imperio", y The Times escribió al día siguiente: [7]
El nuevo mundo debe restablecer el equilibrio del viejo... Los grandes problemas europeos que se resolverán con el veredicto de guerra... son, en adelante, problemas para Canadá, Nueva Zelanda y los demás dominios, así como para Gran Bretaña... El Gabinete de Guerra que se reúne ahora es un gabinete ejecutivo para el Imperio. Está investido de plena responsabilidad por la prosecución de la guerra, incluidas las cuestiones de política exterior, el aprovisionamiento de tropas y municiones y la financiación de la guerra. Establecerá la política imperial en lo que respecta al tiempo de paz.
Aunque el gabinete estaba dirigido por el primer ministro británico primus inter pares (y en su ausencia por el primer ministro de Canadá ), los países involucrados fueron tratados en gran medida como iguales. [11] Entre el 20 de marzo y el 2 de mayo de 1917, el gabinete tuvo 14 reuniones, [12] con los primeros ministros involucrados dividiendo su tiempo entre el gabinete y las Conferencias Imperiales de Guerra que se desarrollaban simultáneamente. [11] Las deliberaciones del gabinete eran secretas, pero se cree que "gran parte de la energía del Gabinete de Guerra se dedicó a la grave cuestión de aumentar el número de tropas disponibles". [13] El Gabinete de Guerra británico continuó tomando la mayoría de las decisiones estratégicas. [10] Smuts asistió a las reuniones del Gabinete de Guerra británico después de la disolución de la CMI. [14]
El Gabinete de Guerra Imperial se reunió nuevamente el 11 de junio de 1918, [14] con una reunión en la Galería Real el 21 de junio que marcó la llegada de trece primeros ministros en ejercicio y anteriores. El Gabinete tomó muchas decisiones políticas, incluyendo pedir a Canadá que enviara tropas a Siberia, [15] y viajar a una reunión del Consejo Supremo de Guerra el 4 o 5 de julio y más tarde el 3 de diciembre. El CMI decidió que los primeros ministros de los dominios tenían derecho a comunicarse directamente con el primer ministro británico. [16] [17] Después de seis semanas, el gabinete se disolvió a fines de julio de 1918. [18] Un "ministro de rango de gabinete" de todos los dominios representados permaneció en Londres durante la guerra. [15]
El 27 de octubre, la CMI se reunió para ayudar a discutir el acuerdo de paz, y el 20 o 25 de noviembre el gabinete comenzó su tercera sesión (aunque sin representantes de Nueva Zelanda y la India, y los representantes sudafricanos no llegaron hasta el 16 de diciembre). Consideró los términos del armisticio del 11 de noviembre de 1918 y el 3 de diciembre el gabinete escuchó al mariscal francés Ferdinand Foch y al primer ministro francés Georges Clemenceau . Durante el resto de diciembre, la CMI se reuniría con el primer ministro italiano Vittorio Emanuele Orlando , el ministro de Asuntos Exteriores italiano Sidney Sonnino y el presidente estadounidense Woodrow Wilson . En enero de 1919, las operaciones del gabinete se transfirieron en gran parte a Francia como delegación del Imperio británico. [15] [16] [19]