British Nylon Spinners (BNS) fue una empresa británica fundada en 1940 por ICI y Courtaulds para producir hilo de nailon . En 1964, ICI la adquirió después de que esta última intentara sin éxito adquirir Courtaulds.
En 1939, ICI obtuvo una licencia para fabricar fibra de nailon. Al darse cuenta de que necesitaban la experiencia de una empresa textil especializada, ICI formó una sociedad con Courtaulds, que eran los principales proveedores de rayón de viscosa . En enero de 1940 registraron British Nylon Spinners como una sociedad limitada con un capital nominal de 300.000 libras y adquirieron participaciones iguales en la empresa. El producto era muy necesario para fabricar paracaídas, especialmente después de que la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941 bloqueara el suministro de seda. [1] [2] Dado el momento, es muy posible que el Gobierno "persuadiera" a las dos empresas para que lo hicieran. Es probable que un país que está en guerra o que está pensando en hacerlo asuma el control de todas las inversiones importantes.
En marzo de 1940, Courtaulds anunció que estaban construyendo una planta que entraría en producción en otoño. [3] Esta se encontraba en Lockhurst Lane, Coventry . La producción comenzó el 23 de enero de 1941. [4] [5] En esta etapa, DuPont suministraba polímeros de nailon y unidades de hilado desde los EE. UU . El sitio fue bombardeado el 14 de noviembre de 1940 y el 8 de abril de 1941. El segundo ataque detuvo la producción durante varias semanas. [4]
Se acordó con el Ministerio de Suministros que debían buscar un sitio más seguro. Se consideró Banbury , pero la elección final fue Stowmarket , Suffolk, donde ya estaba establecida la División de Pinturas ICI. Dos tercios de la producción se realizarían aquí y un tercio en Coventry. La producción limitada comenzó en Stowmarket en diciembre de 1942 y la producción completa en junio de 1943. Tanto Coventry como Stowmarket cerraron en 1948. [6]
En marzo de 1945 se anunció que habían comprado un sitio en el sur de Gales. [7] Esto fue en Mamhilad , Pontypool . [8] En noviembre de 1945, se anunció que FC Bagnall había sido nombrado director general de la empresa, que tenía su sede en Coventry . [9]
En mayo de 1947, ICI anunció que estaba construyendo una nueva planta en Billingham para fabricar polímero de nailon. Esta tendría una capacidad de 10.000 libras por año. Parte de este polímero se destinaría a la División de Plásticos, pero la mayor parte iría a BNS. Durante la guerra, el polímero se había fabricado en Huddersfield y se había utilizado para fabricar paracaídas, cuerdas y otros materiales. [10]
En julio de 1948, Courtaulds anunció que la fábrica de Pontypool estaba cerca de completarse, pero hubo retrasos debido a la escasez de materiales de construcción. [11]
El primer hilo se hiló en Pontypool el 20 de abril de 1948. Sin embargo, hubo problemas de calidad, por lo que inicialmente solo se utilizó una máquina de manera experimental. El primer problema fue con el polímero descolorido; luego hubo una amplia variedad de problemas de producción de hilo. Estos requirieron meses de esfuerzo combinado para resolverlos. En septiembre de 1948 estaban listos para operar tres máquinas. [12] En julio de 1949, Courtaulds anunció que la producción había comenzado en Pontypool en abril anterior. Esperaban alcanzar la producción completa a fines de año. La mayor parte de la producción tendría que exportarse bajo la dirección del gobierno. [13] Sin embargo, no fue hasta mayo de 1950 que toda la producción pasó del personal de desarrollo al personal de producción. [12]
Cuando se completó, el sitio de Pontypool tenía una planta de producción, una planta piloto, un edificio dedicado a probar y desarrollar los productos para apoyar su uso exitoso por parte de los clientes (Departamento de Desarrollo Técnico), un bloque de administración y un bloque de investigación y desarrollo. [14] La mayoría de los edificios todavía estaban presentes en 2011. Se pueden encontrar en el cruce, cerca de Little Mill , entre la A4042 y la carretera secundaria a Mamhilad .
En febrero de 1949, la CIC [ cita requerida ] concedió permiso para aumentar el capital de 6 millones de libras a 8 millones de libras. [15]
En 1950, BNS redujo sus precios en más del 20% debido al aumento del volumen de producción y a la mejora de los métodos. [16] Courtaulds también dijo que BNS estaba cerca de alcanzar la producción total y que planeaba aumentar la capacidad. Esto significaría retener las ganancias dentro de BNS, pero Courtaulds e ICI esperaban recibir pronto alguna recompensa por su inversión. Las perspectivas eran buenas. [17] Un año después, dijeron que BNS había logrado un progreso sustancial y que se había comenzado a trabajar en la expansión. [18] En 1952, el progreso continuaba. [19]
En 1952, BNS tuvo que acudir a los tribunales para defender su derecho a producir su producto. Du Pont había concedido patentes de hilo de nailon a ICI en diciembre de 1946. A su vez, ICI había concedido derechos exclusivos a BNS el siguiente marzo. Sin embargo, el Fiscal General de los Estados Unidos había iniciado una acción a largo plazo en los Estados Unidos en virtud de la Ley Sherman en 1944. El 30 de julio de 1952, el juez dictó una orden que exigía a ICI reasignar las patentes a Du Pont en un plazo de 90 días. Esto habría arruinado a BNS, por lo que solicitó al tribunal británico una orden judicial para impedir que ICI cumpliera la orden del tribunal estadounidense. El juez decidió que sería totalmente incorrecto que un tribunal extranjero impusiera una orden a una empresa británica obligándola a romper un contrato que se había celebrado de forma adecuada y justa en el curso de operaciones comerciales. [20] [21] Esta decisión fue apelada y el tribunal de apelación la confirmó, señalando que el juez estadounidense había expresado algunas dudas sobre la probabilidad de que su decisión fuera aceptada en el Reino Unido. [22] [23]
En 1953, la empresa proporcionó nailon a John Southworth and Sons de Manchester para fabricar ropa especial para la expedición al Everest . [24] La empresa anunció que había adquirido una fábrica que anteriormente utilizaba British Bemberg Ltd en Doncaster. La fábrica se estaba adaptando para la producción de hilo de nailon. En 1955, comenzaron con unas 350 personas y con el tiempo ampliaron su plantilla a 1500. [25]
En 1954, el director general Bagnall anunció que los precios de todos los hilos de nailon de denier fino se reducirían en un 15% y los de los hilos de fibra corta en un 10%. Esto los convertiría en los más baratos del mundo. [26]
En 1955 se construyó una casa club en Pontypool, que fue inaugurada el 5 de noviembre por Lord Raglan , el Lord Teniente. Tenía un hermoso salón que se utilizaba para bailes y conciertos. A lo largo de los años, muchos artistas famosos dieron conciertos allí. En 1959/60 se construyó una casa club en Doncaster, que fue inaugurada el 10 de octubre de 1960 por el conde de Scarborough . En mayo de 1963 se inauguró una casa club en Gloucester. [27]
En 1957, The Times publicó un glosario textil que incluía el nailon. En ese momento, había unos 40 tipos diferentes de medias de nailon en el mercado, incluidos hilos de hasta 9 deniers, cinco veces más finos que el cabello humano. [28]
También en 1957, el corresponsal de The Times en Melbourne informó que BNS había decidido fabricar el primer hilo de nailon en Australia. [29]
En septiembre de ese mismo año se anunciaron planes para realizar ampliaciones importantes en la fábrica de Doncaster. Allí trabajaban 900 personas, lo que aumentaría en 400-500 hombres y 50-100 mujeres. El coste se estimó en 3-4 millones de libras. La finalización estaba prevista para finales de 1958. Al final, trabajarían 1.800 personas, de las cuales el 90% serían hombres. Se aplicaría un sistema de tres turnos. Además de la producción, se emplearía a un equipo de expertos para mejorar la experiencia de la empresa con las fibras de nailon. [30]
En diciembre, BNS anunció que había desarrollado un hilo elástico. Los fabricantes de medias podían ahora producir gamas con solo tres tamaños de ajuste. [31]
En 1958, la Armada anunció que su nueva fragata de dirección aérea, la HMS Llandaff, iba a estar equipada con cuerdas de nailon y terileno en lugar de los tradicionales cables metálicos. Se decía que la navegación comercial ya lo venía haciendo desde hacía tiempo. En comparación con los cables metálicos, ofrecían mucha más resistencia en relación con el peso, conservaban la flexibilidad en el frío, soportaban golpes repentinos y conservaban la resistencia en condiciones húmedas. [32]
También en 1958, BNS solicitó a la Junta de Comercio la construcción de una fábrica de nailon en Leigh Park, Havant , Portsmouth . La obra costaría 10 millones de libras, emplearía a 2000 personas y ocuparía 100 acres. Las autoridades locales apoyaron la solicitud. [33] La solicitud fue rechazada con el argumento de que otras partes del país estaban más necesitadas. [34] Hubo protestas, pero fueron en vano. [35] [36]
El Secretario de Estado para Escocia se reunió con una delegación del Ayuntamiento de Greenock para hablar sobre el desempleo en la ciudad. Dijo que esperaba que se pudiera convencer a BNS para que hiciera su nueva inversión en Escocia y que se había trabajado mucho en una propuesta de 6 millones de libras para un nuevo dique seco en Greenock. [37]
También se había producido un retraso en la entrega de nuevas máquinas para torcer nailon en la fábrica de Doncaster. Se estaba empleando a operarios cualificados en trabajos no cualificados para evitar perderlas. [38]
En 1962, BNS se hizo cargo de un sitio cerca del antiguo sitio de Gloster Aircraft Company cerca de Gloucester , y empleó a personas que habían quedado despedidos por el cierre de la famosa empresa aeronáutica. Esperaban emplear a unas 2.500 personas. [39] [40]
BNS tenía un periódico semanal, Signpost , y una revista mensual, BNS Magazine, para consumo interno. Signpost pasó a llamarse Fibres Post en 1965. [41]
BNS tenía filiales en el extranjero en: Australia, Nueva Zelanda , Sudáfrica (Alemania), Estados Unidos (en asociación con ICI y Celanese ) y Canadá. Algunas de ellas fabricaban hilo, mientras que otras se dedicaban exclusivamente a la venta. [42]
En 1962, ICI presentó una oferta de adquisición por Courtaulds. Courtaulds se resistió vigorosamente y ganó la batalla. [43] Sin embargo, las conversaciones entre las dos empresas continuaron y en abril de 1964 hicieron recomendaciones a sus accionistas. ICI renunciaría a su participación del 37,5 por ciento en Courtaulds y le pagaría a Courtaulds dos millones de libras al año durante cinco años, "para tener en cuenta el futuro gasto de desarrollo de Courtaulds en el campo del nailon". A cambio, Courtaulds transferiría a ICI su participación del 50 por ciento en BNS. [44] BNS fue absorbida por la operación de fibras existente de ICI, ICI Fibres, que se basaba en poliéster .
Elliott, Arthur (2009), Historia de las hilanderas de nailon británicas, Old Bakehouse Publications, Church Street, Abertillery , NP13 1EA