La Legión Británica fue un regimiento provincial británico de élite establecido durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , compuesto por tropas leales estadounidenses, organizadas como infantería y caballería, más un destacamento del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros. La unidad era conocida comúnmente como la Legión de Tarleton , en honor al oficial británico que la lideró en la campaña, el teniente coronel Banastre Tarleton . Era una unidad del tamaño de un regimiento , compuesta por artillería, caballería e infantería ligera, y capaz de operar de forma independiente.
Esta unidad fue creada en Nueva York en julio de 1778 por Sir Henry Clinton [1] con el fin de fusionar varias pequeñas unidades leales en una sola fuerza, una "legión" que combinaba fuerzas de infantería y caballería y una batería de artillería "voladora" (ligera y de movimiento rápido). [2] La infantería estaba formada por los Voluntarios de Caledonia , una unidad parcialmente montada y parcialmente a pie creada en Filadelfia a finales de 1777 y principios de 1778, los Royal American Reformers de Ritzema, los Voluntarios de West Jersey y algunos miembros de los Voluntarios Católicos Romanos. [3] La caballería combinaba, total o parcialmente, elementos de la tropa independiente del capitán Kinloch de Dragones de Nueva York, los Dragones Ligeros de Filadelfia, los Cazadores de Emmerich, los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales y los 16.º Dragones Ligeros . [3] El regimiento estaba comandado por Lord Cathart , como coronel; Banastre Tarleton fue nombrado teniente coronel. [1] Una vez que la unidad abandonó Nueva York, Tarleton asumió el mando operativo completo. La fuerza operativa máxima de la Legión era de aproximadamente 250 soldados de caballería y 200 de infantería. [4]
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Elementos de la Legión lucharon en el Sitio de Savannah en 1779. La Legión en su conjunto fue parte de la fuerza británica que sitió y capturó Charleston en 1780. El regimiento participó en muchas batallas en la campaña de Carolina del Sur de Clinton, derrotando al general Isaac Huger y al teniente coronel William Washington en Monck's Corner , dispersando otra fuerza estadounidense en Lenud's Ferry y derrotando a una columna estadounidense al mando del coronel Abraham Buford en la batalla de Waxhaws . [5]
Durante 1780, la Legión recibió refuerzos en forma de más reclutas de los Cazadores de Emmerich y los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales y la incorporación permanente de los Dragones del Condado de Bucks . [3]
Después de que Lord Cornwallis tomó el mando de las fuerzas de la Corona del sur, la Legión participó en su derrota del general Horatio Gates en la batalla de Camden , casi atrapó a Thomas Sumter en Fishing Creek , fue atacada por sorpresa en la plantación de Wahab y fue inmovilizada por una fuerza rebelde en Charlotte , hasta que el resto de la fuerza británica pudo llegar.
Durante el otoño de 1780, la Legión Británica participó en operaciones antiguerrilleras, intentando dar caza a Francis Marion y Thomas Sumter y entablando combates en Fishdam Ford y Blackstock's . La Legión confiscó y destruyó propiedades en intentos punitivos de suprimir el apoyo a las guerrillas. [1] [5]
En enero de 1781, la Legión formó parte de la fuerza bajo el mando de Tarleton que fue derrotada por Daniel Morgan en la batalla de Cowpens . El regimiento sufrió mucho en esta acción, en particular su brazo de infantería. Después de Cowpens, la infantería restante de la Legión se transfirió a la caballería o se unió a la guarnición de Charleston. [6] A partir de este momento, la Legión Británica activa fue solo una fuerza de caballería.
Después de reagruparse, el regimiento lideró el movimiento de Cornwallis hacia Carolina del Norte en busca del ejército estadounidense bajo el mando de Nathanael Greene , y participó en acción en Cowan's Ford y Tarrant's Tavern . [5]
La Legión fue incorporada al estamento americano el 7 de marzo de 1781, como el 5º Regimiento Americano. [7] Esto los convirtió en una parte oficial del Ejército británico , en lugar de tropas provinciales (locales).
El 15 de marzo, el regimiento luchó en la batalla de Guilford Court House .
Mientras Cornwallis trasladaba sus comunicaciones a Chesapeake y abandonaba las Carolinas para dirigirse a Virginia, la caballería de la Legión Británica, al mando de Tarleton, realizó una incursión antes que el ejército británico y estuvo a punto de capturar al gobernador de Virginia, Thomas Jefferson , y a la Asamblea General de Virginia en Charlottesville . La Legión volvió a participar en una destrucción generalizada para castigar a los simpatizantes de los rebeldes y negar apoyo material al Ejército Continental y al gobierno. [1]
Después de que Cornwallis ocupara Yorktown , la Legión cruzó el río York hasta Gloucester el 2 de octubre. Más tarde, allí se enfrentaron en una escaramuza con tropas francesas y se rindieron a los franceses al concluir el asedio. [1] [8] Lord Cornwallis buscó términos de rendición que garantizaran que no hubiera represalias contra los leales en su ejército, pero Washington se negó a aceptarlos. [2] Algunos de los hombres de la Legión fueron evacuados y enviados con los despachos de Cornwallis a Nueva York después de la rendición. Algunos oficiales fueron puestos en libertad condicional. Algunos soldados rasos, y al menos cuatro oficiales que se ofrecieron como voluntarios para quedarse con sus tropas, fueron enviados a un campo de prisioneros en Lancaster, Pensilvania. [6]
El 25 de diciembre de 1782, el regimiento fue incorporado al ejército británico , lo que sugiere que puede haber habido alguna idea de mantener el regimiento como parte del ejército de posguerra. [7] La infantería de la Legión que todavía estaba en Charleston, y los del regimiento que habían escapado a Nueva York, fueron finalmente evacuados a Nueva Escocia en 1783. [9] Algunos oficiales fueron transferidos a otros regimientos del ejército británico. [6] [9] La Legión Británica se disolvió el 10 de octubre de 1783. [2] La mayoría de los licenciados se establecieron en Nueva Escocia. [2]
Thomas Raddall , el prolífico y galardonado escritor sobre temas históricos, dijo sobre la Legión Británica:
De todos los leales que lucharon en la Guerra de la Revolución Americana, ninguno fue más famoso en su época que aquellos que formaron la Legión Británica, generalmente conocida como la Legión de Tarleton. Según todos los relatos, británicos y estadounidenses, este fue el regimiento leal mejor dirigido, el más resistente, el más audaz, el más implacable y, en general, el más exitoso, y por todas estas razones fue el más temido y odiado por los rebeldes. Hasta el día de hoy, en las Carolinas y Virginia, las hazañas de la Legión de Tarleton son folclore, y las historias estadounidenses aún dedican muchos insultos a la memoria de ese célebre cuerpo… [2]
El estadounidense Oscar E. Gilbert, que ha escrito mucho sobre los tanques del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, proporciona parte de esa invectiva:
…enviados al sur para aterrorizar y someter a sus compañeros colonos, la eficiencia de batalla de la Legión de Tarleton fue superada solo por su brutalidad sin sentido.
y
La Legión se había ganado una reputación de carnicería, literalmente descuartizando a los hombres que arrojaban las armas en señal de rendición y mutilando a los rebeldes heridos. [10]