La Misión Sempill fue una misión técnica de aviación naval británica dirigida por el capitán William Forbes-Sempill [1] y enviada a Japón en septiembre de 1921, con el objetivo de ayudar a la Armada Imperial Japonesa a desarrollar sus fuerzas aeronavales. La misión estaba formada por un grupo de 30 instructores y personal de apoyo; [2] la misión estuvo encabezada por el coronel Sempill y permaneció en Japón durante 18 meses.
La Armada Imperial Japonesa había seguido de cerca el progreso de la aviación de las tres potencias navales aliadas durante la Primera Guerra Mundial y concluyó que Gran Bretaña había logrado los mayores avances en aviación naval, [3] también habían aprendido mucho sobre aviación naval a través de sus contactos dentro de la Marina Real . [4] En 1920, un representante también había sido enviado a Gran Bretaña para observar las operaciones aéreas desde las cubiertas del Furious . En 1921, el gobierno japonés solicitó formalmente que los británicos enviaran una misión aérea naval, con el fin de desarrollar y proporcionar una ventaja profesional a la aviación naval japonesa. [5] Hubo reservas por parte del Almirantazgo sobre la concesión a los japoneses de acceso irrestricto a la tecnología británica, pero después de rechazar a los japoneses un total de diez veces, el gobierno británico cedió y envió una misión de aviación civil no oficial a Japón. [6] [7]
La Misión Sempill fue dirigida por el capitán William Forbes-Sempill , un ex oficial de la Real Fuerza Aérea con experiencia en el diseño y prueba de aeronaves de la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial. [6] La misión estaba formada por 30 miembros, que eran en su mayoría personal con experiencia en aviación naval e incluían pilotos e ingenieros de varias empresas británicas de fabricación de aeronaves. [6] La misión técnica británica partió hacia Japón en septiembre con el objetivo de ayudar a la Armada Imperial Japonesa a desarrollar y mejorar la competencia de su brazo aéreo naval, [6] el gobierno británico también esperaba que condujera a un lucrativo acuerdo de armas . La misión llegó a la Estación Aérea Naval de Kasumigaura el mes siguiente, en noviembre de 1921, y permaneció en Japón durante 18 meses. [8] Aunque eran civiles, los japoneses otorgaron comisiones activas a todos los miembros de la misión y se les proporcionó un uniforme adecuado. [9] Los japoneses le dieron a Sempill el rango de capitán naval, mientras que a otros miembros del equipo se les dieron rangos menores. [10]
Los japoneses fueron entrenados en varios aviones británicos nuevos, como el Gloster Sparrowhawk ; ya que la misión también trajo a Kasumigaura, más de cien aviones que comprendían veinte modelos diferentes, [Nota 1] cinco de los cuales estaban actualmente en servicio con la Royal Air Force, incluido el Sparrowhawk. Estos aviones eventualmente proporcionaron la inspiración para el diseño de varios aviones navales japoneses. Los técnicos se familiarizaron con las armas y equipos aéreos más nuevos: torpedos, bombas, ametralladoras, cámaras y equipos de comunicaciones. [6] Mientras que los aviadores navales fueron entrenados en varias técnicas como bombardeo de torpedos, control de vuelo y aterrizaje y despegue de portaaviones; habilidades que luego se emplearían en las aguas poco profundas de Pearl Harbor en diciembre de 1941. [11] La misión también trajo los planes de los portaaviones británicos más recientes , como el HMS Argus y el HMS Hermes , que influyeron en las etapas finales del desarrollo del portaaviones Hōshō . Aunque el Hōshō ya había sido botado en ese momento, se convirtió en el primer portaaviones construido como tal en el mundo cuando fue puesto en servicio en 1922, un año antes que el Hermes . [4]
Cuando los últimos miembros de la misión regresaron a Gran Bretaña, los japoneses habían adquirido un conocimiento razonable de la última tecnología de aviación y la misión Sempill de 1921-1922 marcó el verdadero comienzo de una fuerza aérea naval japonesa efectiva. [5] La aviación naval japonesa también, tanto en tecnología como en doctrina, continuó dependiendo del modelo británico durante la mayor parte de la década de 1920. [4] La Armada Imperial Japonesa también recibió ayuda en su búsqueda para construir sus fuerzas navales por parte del propio Sempill, quien más tarde se había convertido en un espía japonés. Durante los siguientes 20 años, el lord británico proporcionó a los japoneses información secreta sobre la última tecnología de aviación británica. Su trabajo de espionaje ayudó a Japón a desarrollar rápidamente sus aviones militares y sus tecnologías antes de la Segunda Guerra Mundial . [12]