Bristol Spaceplanes ( BSP ) es una empresa aeroespacial británica con sede en Bristol , Inglaterra , que ha diseñado varios aviones espaciales con capacidades orbitales y suborbitales . El objetivo declarado de la compañía es "lograr un acceso de bajo costo al espacio", [1] principalmente a través de vehículos de lanzamiento reutilizables, afirmando que el costo de los viajes espaciales tripulados tiene el potencial de reducirse en un factor de 1.000. [2]
La empresa fue fundada en 1991 por David Ashford y recibió tres subvenciones de viabilidad en 1993, 2003 y 2011 para los proyectos Ascender y Spacecab. [1] En 1998 se hizo volar con éxito una versión reducida y controlada por radio del avión espacial Ascender.
A principios de la década de 2000, Bristol Spaceplanes Limited no participó sin éxito en la competencia Ansari X-Prize para ser el primer vehículo de vuelo espacial privado con tripulación en lanzarse y relanzarse en una semana, perdiendo frente al combo de nivel uno de Mojave Aerospace Ventures de SpaceShipOne y WhiteKnightOne. [3]
En septiembre de 2014, la empresa lanzó una campaña de financiación colectiva para ayudar en el desarrollo de Ascender, con el objetivo de recaudar 150.000 libras esterlinas. [4] [5] [ necesita actualización ]
A finales de 2014, la empresa estaba realizando pruebas en banco de diseños de motores de cohetes para Ascender y está buscando financiación para construir un modelo funcional a través de financiación colectiva. [6]
A lo largo de la vida de la empresa, David Ashford ha publicado una serie de libros y artículos relacionados con la industria aeroespacial y la exploración del espacio. [7] [8] [9]
Ascender es un pequeño concepto de avión espacial suborbital biplaza de despegue horizontal y aterrizaje horizontal (HTHL), propulsado por jet y cohete, que está diseñado para poder alcanzar altitudes de hasta 100 kilómetros (62 millas) a través de un submarino empinado. -trayectoria orbital . [10]
Esto permitiría su uso para actividades de turismo espacial así como para investigaciones de microgravedad durante los dos minutos de ingravidez. El vehículo despegaría [ ¿cuándo? ] desde una pista típica utilizando sus dos motores a reacción turbofan y ascendiendo a altitudes de crucero. Luego cambiaría a su motor cohete de peróxido de hidrógeno y ascendería más de 80 kilómetros (50 millas) y luego volvería a entrar en la atmósfera y planearía de regreso a la pista de donde despegó, utilizando sus motores a reacción para maniobrar.
La mayor parte de la atención y energía de la empresa se ha centrado en el lanzador Ascender debido a su viabilidad a corto plazo en comparación con otros proyectos. Ha sido diseñado para no requerir materiales nuevos ni componentes no probados. [10]
El concepto de diseño del avión espacial Spacecab consiste en un gran avión "portaaviones" tripulado con un "orbitador" más pequeño adjunto en la parte superior, ambos derivados de Ascender. El portaaviones despegaría de una pista de aterrizaje y usaría sus motores turbofan para acelerar a Mach 2, momento en el que cambiaría a sus motores de cohetes LOX/queroseno para acelerar a Mach 4. La nave orbital luego se separaría y aceleraría a velocidades orbitales y altitudes utilizando su cohete LOX/LH2 . Sería capaz de transportar hasta 750 kg a la órbita terrestre baja y también de transportar suministros y tripulación a la Estación Espacial Internacional , una capacidad cada vez más importante tras el retiro del transbordador espacial . Se puede considerar a Spacecab como el siguiente paso intermedio en el desarrollo entre Ascender y Spacebus y, al igual que Ascender, no requiere ninguna tecnología o materiales nuevos y ha sido objeto de un estudio de viabilidad de 1994 que confirma esta afirmación. [11]
El concepto de avión espacial Spacebus es el proyecto más grande, ambicioso, costoso y difícil propuesto por la empresa. Tiene un diseño similar, pero ampliado, al Spacecab con una nave "portaaviones" que acelera hasta mach 4 con motores Ramjet y luego hasta mach 6 con motores de cohete. El "orbitador" más pequeño se separaría y aceleraría hasta su órbita con motores de cohete LOX/LH2 con una carga útil de hasta 5.000 kg o 50 pasajeros. A pesar de requerir un nuevo diseño de Ramjet y desarrollos significativos con el escudo térmico, los motores de cohetes, el sistema de combustible de hidrógeno y las transparencias, todavía se afirma que Spacebus es más factible que otros proyectos de aviones espaciales en curso. [12]