La Brigada del Papel fue el nombre que se le dio a un grupo de residentes del gueto de Vilna que escondió un gran alijo de artículos culturales judíos del YIVO (el Instituto Científico Yiddish), salvándolos de la destrucción o el robo por parte de la Alemania nazi . Establecido en 1942 y dirigido por Abraham Sutzkever y Shmerke Kaczerginski , el grupo contrabandeó libros, pinturas y esculturas pasando a los guardias nazis y los escondió en varios lugares dentro y alrededor del gueto. Después de la liquidación del gueto, los miembros sobrevivientes del grupo huyeron para unirse a los partisanos judíos , y finalmente regresaron a Vilna después de su liberación por las fuerzas soviéticas. Las obras recuperadas se utilizaron para establecer el Museo Judío de Vilna y luego se contrabandearon a los Estados Unidos, donde el YIVO se había restablecido durante la década de 1940. Se siguieron descubriendo alijos de material oculto en Vilna hasta principios de la década de 1990. A pesar de las pérdidas sufridas durante las eras nazi y soviética, se conservó entre el 30 y el 40 por ciento del archivo del YIVO, que ahora representa "la mayor colección de material sobre la vida judía en Europa del Este que existe en el mundo". [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Vilna era un centro de actividad y aprendizaje judío, hasta el punto de que se la apodó la " Jerusalén de Lituania ". [2] Considerada como el crisol central de la tradición judía y la cultura yiddish , la ciudad fue la sede de YIVO , una organización establecida en 1925 para preservar y promover la cultura yiddish. Con sede en el distrito de Pohulanka, YIVO mantenía un extenso archivo de obras en idioma yiddish y otros libros relacionados con la cultura y la historia judías en su sede. [3] Con la captura de Vilna por las fuerzas soviéticas el 19 de septiembre de 1939, la organización fue (en secuencia) tomada por las fuerzas soviéticas, con Moyshe Lerer instalado como líder, se le permitió existir independientemente bajo la supervisión lituana y finalmente absorbida por el Instituto de Estudios Lituanos patrocinado por los soviéticos en junio de 1940. A pesar de estos cambios, la colección de YIVO permaneció intacta y en algunos aspectos se amplió con la inclusión de libros cuyos propietarios huían de la guerra. Con el lanzamiento de la Operación Barbarroja en 1941, las fuerzas nazis avanzaron hacia territorio ocupado por los soviéticos, capturando Vilna —y por extensión, los archivos del YIVO— el 24 de junio. [4]
Poco después, el Dr. Johannes Pohl, un representante del Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), la organización nazi encargada de robar o destruir la propiedad cultural judía, llegó a Vilna para examinar los archivos. [5] Ordenó que Vilna se convirtiera en un punto central de recolección para la región, incorporando no solo los archivos de YIVO y otras instituciones de Vilna, sino también colecciones privadas de Kaunas , Šiauliai , Marijampolė , Valozhyn y otras ciudades. [6] Luego, los nazis establecieron una oficina de clasificación en 1942 para revisar el material resultante, seleccionando artículos de alta calidad para ser enviados al Instituto para el Estudio de la Cuestión Judía : el resto debía ser triturado. Las órdenes de ERR establecían que un máximo del 30 por ciento de las obras podían considerarse de alta calidad y salvarse. [7] Para garantizar que se seleccionaran las obras correctas, se seleccionaron reclusos del gueto judío, en su mayoría personas con alguna participación en YIVO, para realizar el trabajo de clasificación. Entre los trabajadores se encontraban Zelig Kalmanovich , Uma Olkenicki, Abraham Sutzkever , Shmerke Kaczerginski y Khaykel Lunski. [5]
El concepto de destruir los archivos del YIVO y el material asociado fue profundamente traumático para los trabajadores; en sus diarios, Herman Kruk escribió que estaban "llorando... El YIVO se está muriendo. Su fosa común es la fábrica de papel". [8] Apodados la "Brigada del Papel", los trabajadores, liderados por Sutzkever y Kaczerginski, comenzaron a sabotear los planes de la ERR. [5] La Brigada inicialmente participó en una resistencia pasiva simplemente negándose a trabajar, leyendo en voz alta los libros en lugar de destruirlos; Kaczerginski y Sutzkever publicaron más tarde volúmenes de poesía que habían escrito en lugar de hacer el trabajo real de clasificación. A partir de ahí, aceleraron el contrabando de las obras a un lugar seguro. Algunos libros fueron introducidos de contrabando en su persona cuando regresaban a casa cada noche desde la oficina de clasificación, y escondidos en escondites dentro de casas, búnkeres y compartimentos secretos dentro del gueto; [7] [9] Otros fueron entregados a no judíos de confianza fuera del gueto, como la bibliotecaria Ona Šimaitė , o escondidos en el ático del edificio YIVO, que también sirvió como punto de tránsito de armas para la resistencia armada. [5] También se identificaron manuales militares, en su mayoría rusos, y se los pasó de contrabando a los partisanos judíos dentro del gueto de Vilna. [10] Con la liquidación del gueto en septiembre de 1943, el trabajo inmediato de la Brigada del Papel llegó a su fin. Muchos miembros fueron asesinados por los nazis, pero tanto Sutzkever como Kaczerginski lograron escapar y se escondieron con los partisanos judíos. [11]
Después de que Vilna fuera capturada de los nazis el 13 de julio de 1944, Sutzkever regresó a la ciudad en compañía de Justas Paleckis . [12] Rápidamente se unieron Kaczerginski y Abba Kovner , el grupo abrió un museo judío el 26 de julio y comenzó a reclutar a cualquiera disponible para buscar los escondites ocultos. Los resultados iniciales fueron mixtos: el edificio YIVO había sido destruido por los bombardeos, y el escondite más grande en el gueto de Vilna había sido descubierto por las fuerzas alemanas poco antes de su retirada y quemado. Muchos otros repositorios sobrevivieron, y los lugareños a quienes los residentes judíos les habían dado obras para esconder llegaron rápidamente para devolverlas. Los primeros descubrimientos incluyeron los diarios escritos a mano de Theodor Herzl , una escultura de David de Mark Antokolsky y cartas de Sholem Aleichem , IL Peretz y muchos otros. [13] Su trabajo avanzó rápidamente y con mucho entusiasmo de las comunidades judías sobrevivientes de Europa del Este. El regreso de Sutzkever a Rusia en 1944, seguido por el traslado de Kovner a Palestina, dejó a Kaczerginski a cargo del museo y del proyecto de recuperación. [13]
Aunque el Museo contaba teóricamente con el apoyo de las autoridades lituanas y soviéticas, éstas aportaron pocos recursos, no asignaron presupuesto a los organizadores y sólo les dieron como sede un antiguo edificio del gueto quemado. Tras el fin de la guerra en 1945, quedó claro que el trabajo de los voluntarios era incompatible con las prioridades de las autoridades soviéticas, que quemaron 30 toneladas de materiales del YIVO y, tras exigir que cualquier libro expuesto públicamente fuera revisado por un censor, simplemente se negaron a devolver ninguna obra presentada. [11] En consecuencia, Kaczerginski y los demás se prepararon para contrabandear la colección una vez más, esta vez a los Estados Unidos, donde el YIVO había establecido una nueva sede. [14] Los voluntarios llevaron los libros a través de la frontera con Polonia, solicitando la ayuda de los contactos de Bricha para trasladarlos a la Europa no soviética. Desde allí, gran parte del material fue a Nueva York; Sutzkever conservó parte de él, que más tarde fue entregado a la Biblioteca Nacional de Israel . [15]
El Museo fue finalmente cerrado por la KGB en 1949; [16] parte del material restante fue destruido, mientras que el resto fue trasladado a los Archivos Estatales Centrales de Lituania, el Museo Estatal Judío Gaón de Vilna y la Biblioteca Nacional de Lituania . [15] Tras el fin de la Unión Soviética, el YIVO negoció con éxito con el gobierno lituano para producir copias de aproximadamente 100.000 páginas de este material. [17] En 1991 se descubrió un archivo adicional, que contenía 150.000 documentos, que Antanas Ulpis había escondido en una iglesia. [1] En total, se estima que la Brigada salvó entre el 30 y el 40 por ciento de los archivos del YIVO. [17] En 1954 se descubrieron obras adicionales (las confiscadas, en lugar de las escondidas por la Brigada) en el edificio de un antiguo banco en Viena , y fueron devueltas al YIVO. [18]