La Brigada Independiente Polaca de los Cárpatos ( polaca Samodzielna Brygada Strzelców Karpackich , SBSK ) fue una unidad militar polaca formada en 1940 en la Siria francesa compuesta por soldados polacos exiliados tras la invasión de Polonia en 1939 como parte del ejército polaco en Francia . Estaba al mando del general Stanisław Kopański .
La división luchó con distinción en la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial , especialmente durante el Sitio de Tobruk . En 1942 formó la columna vertebral de la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos .
En diciembre de 1939, tres meses después de la invasión de Polonia , el comandante en jefe polaco, general Władysław Sikorski , decidió que se creara una unidad polaca en el territorio francés de Levante . El 12 de abril de 1940 se formó oficialmente la brigada en Siria , con el coronel Kopański como comandante. La base principal de la brigada se estableció en Homs y la nueva unidad entró instantáneamente en las filas del Armée du Levant francés . Como unidad especializada en la guerra de montaña , se pensaba que la brigada era una incorporación polaca a los planes aliados para los desembarcos en los Balcanes . Se inspiró en la brigada de infantería de montaña francesa estándar, con 2 regimientos de infantería (de 2 batallones cada uno), un regimiento de artillería , un regimiento de reconocimiento (montado y motorizado), señales, ingenieros y personal. Aunque diariamente llegaban nuevos reclutas (en su mayoría evacuados de Polonia a través de Rumania, Hungría, Grecia y Yugoslavia), la brigada no alcanzó las cifras previstas de 208 oficiales y 6.840 soldados y suboficiales.
Tras la capitulación de Francia y la anulación de todos sus pactos con Polonia y el Reino Unido , el comandante del Armée du Levant general Eugène Mittelhauser decidió apoyar al nuevo gobierno de Vichy de Philippe Pétain , y Sikorski ordenó a los polacos abandonar el territorio francés. . El 30 de junio de 1940, la brigada desertó a la Palestina controlada por los británicos , donde se unió a las fuerzas británicas estacionadas allí. Inicialmente compuesto por 319 oficiales y 3.437 soldados, pronto se reforzó hasta alcanzar aproximadamente 5.000 hombres. Entre las características distintivas de la unidad se encontraba la alta moral de los soldados, todos ellos voluntarios. Además, aproximadamente el 25% tenía un buen nivel educativo, algo poco común en los ejércitos europeos de la época.
Con base en Latrun , la brigada estaba equipada con armas británicas, reforzada y entrenada. En octubre de 1940 fue trasladado a Egipto , donde asumió funciones de guarnición. Entre otras tareas, custodiaba los campos de prisioneros de guerra y preparaba la fortificación de Alejandría . Sin embargo, como Polonia todavía estaba formalmente en paz con Italia , no pudo ser enviada al frente. El 12 de enero de 1941 se completó la reorganización de la brigada de acuerdo con las regulaciones británicas y la unidad pasó a llamarse Grupo de Brigada Independiente Polaca . Se inspiró en una brigada de infantería motorizada británica y luego fue trasladado al puerto de Haifa , desde donde sería transportado a Grecia . Sin embargo, antes de que el primero de los destacamentos se embarcara en los barcos, la Batalla de Grecia terminó cuando los alemanes invadieron ese país.
El 30 de abril de 1941, durante la ofensiva del Afrika Korps de Erwin Rommel , la brigada fue trasladada cerca del frente en el fuerte de Mersa Matruh , donde pasó las siguientes 10 semanas reforzando las posiciones defensivas. [1] Luego fue retirado al campamento de El Amiriya cerca de Alejandría, y el 18 de agosto de 1941 el primer convoy de las unidades de la brigada partió hacia la sitiada Tobruk . Transportada en siete convoyes, entre el 21 y el 28 de agosto, la brigada se hizo cargo del perímetro más occidental, relevando a las tropas australianas en el proceso. Luchando junto a la 70.ª División de Infantería británica , la brigada participó en el Asedio de Tobruk . Durante la noche del 9 de diciembre, durante la ofensiva del Octavo Ejército británico , Operación Cruzado , que debía levantar el asedio, la brigada polaca se apoderó de la estratégicamente importante colina Madauar , la ciudad de Acroma y se abrió paso hacia el Octavo Ejército. Debido a su influencia en la batalla, los soldados polacos recibieron de sus compañeros de armas australianos el prestigioso título de Ratas de Tobruk .
El 13 de diciembre, el Regimiento de los Cárpatos Uhlan se destacó mientras que el resto de la brigada se adscribió al XIII Cuerpo del Octavo Ejército y participó en el ataque a la línea defensiva del Eje Gazala el 15 de diciembre. Rommel se retiró combatiendo a posiciones defensivas alrededor de El Agheila , pero su contraataque el 21 de enero de 1942 llevó a que los ejércitos se enfrentaran una vez más en la posición de Gazala a principios de febrero. El 17 de marzo de 1942, la brigada fue retirada del frente al campo de El Amiriya y luego de regreso a Palestina. Allí se le unieron las fuerzas polacas del general Władysław Anders evacuadas de la Unión Soviética y se reformó en la 3.ª División de Fusileros de los Cárpatos . La brigada dejó de existir oficialmente el 3 de mayo de 1942.
A lo largo de su existencia, la brigada perdió 156 muertos en combate (incluidos 127 en el Sitio de Tobruk), 467 heridos y 15 desaparecidos .
El número previsto de hombres en armas era de 348 oficiales y 5.326 soldados y suboficiales. [2] Sin embargo, la brigada no llegó allí antes de ser enviada a la batalla. Cada batallón de infantería estaba compuesto por 4 compañías de fusileros, cada una a su vez compuesta por 3 pelotones de fusileros y una compañía de personal (señales, AA, morteros, ingenieros y reconocimiento). La artillería inicialmente estaba compuesta por una mezcla de equipo francés y cañones británicos Ordnance QF de 18 libras . En junio de 1941, todas las piezas de artillería fueron reemplazadas por Ordnance QF de 25 libras . A pesar de la uniformidad en el equipamiento de las subunidades de artillería, recibieron los nombres tradicionales polacos de "Artillería ligera", "Artillería pesada" y "Artillería montada". [2] Por esa época también se creó el batallón antitanques, con 4 baterías, cada una compuesta por 4 piezas de artillería. [2]