Una Brigada de Salvamento Voluntario es una organización de búsqueda y rescate que ayuda a la Guardia Costera de Su Majestad en el Reino Unido en situaciones de emergencia costera. A mediados y finales del siglo XIX se crearon alrededor de 40 Brigadas de Salvamento Voluntario; hoy en día solo quedan tres, que siguen prestando apoyo de búsqueda y rescate en tierra desde lugares de la costa del noreste de Inglaterra. Son similares, pero anteriores, al Servicio de Rescate Voluntario de la Guardia Costera (que data de 1931) y a la Institución Nacional de Vigilancia Costera (fundada en 1994).
Las Brigadas de Salvamento Voluntario datan de una época en la que la dotación de la Guardia Costera para el rescate costero se había reducido sustancialmente. La primera unidad, en Tynemouth , se estableció el 5 de diciembre de 1864 tras una serie de naufragios en la costa en los que los miembros de la tripulación perecieron mientras los espectadores en tierra no podían hacer nada para ayudar. Más de 100 voluntarios se inscribieron en la primera reunión pública. Pronto siguieron otras unidades, a menudo fundadas en circunstancias similares y siguiendo el ejemplo de Tynemouth.
Desde el principio, las Brigadas de Salvamento Voluntario trabajaron en estrecha colaboración con los oficiales de la Guardia Costera local, proporcionando equipos de voluntarios entrenados y disciplinados para ayudar en situaciones de emergencia; la formación era supervisada por la Guardia Costera de Su Majestad. Las Brigadas de Salvamento Voluntario eran organizaciones con base en tierra, entrenadas en técnicas de rescate de barco a tierra (por ejemplo, la boya Breeches ); trabajaban en conjunto con aquellos que proporcionaban una capacidad de rescate en el mar, como la Royal National Lifeboat Institution (que había recibido su Carta Real unos años antes) y las Sociedades de Botes Salvavidas locales (la de Tynemouth databa de 1789).
El éxito inicial del sistema VLB en Tynemouth impresionó a la Junta de Comercio , la oficina gubernamental responsable de la seguridad en el mar; la Junta recomendó que se establecieran sistemas similares en todas las estaciones de guardacostas del país. En algunos casos se siguió el modelo de Tynemouth: se establecieron brigadas de salvamento voluntarias independientes, administradas por un comité local. En otros casos, se establecieron equipos de voluntarios que fueron administrados directamente por los oficiales locales de la Guardia Costera; estos organismos se denominaron Compañías Voluntarias de Salvamento . [1]
Las tres VLB restantes son organizaciones benéficas registradas y tanto Tynemouth como South Shields son "instalaciones declaradas" en relación con la Agencia Marítima y de Guardacostas . Están de guardia para la Guardia Costera las 24 horas del día, los 365 días del año, y cada una de ellas proporciona un equipo de voluntarios en tierra capacitados y listos para brindar asistencia en una variedad de situaciones de emergencia costeras. [2]
Cada brigada de voluntarios opera desde una caseta de vigilancia en el paseo marítimo; estas proporcionan una base para el entrenamiento y otras actividades, y cada una alberga un pequeño museo. Las de South Shields y Tynemouth son edificios protegidos , que datan de 1867 y 1886 respectivamente. Junto a las casetas de vigilancia, se construyeron casetas de carros (también conocidas como garajes de cohetes) para albergar el equipo de cohetes (crucial para el funcionamiento de las brigadas en los primeros años) junto con un medio de transporte (normalmente un carro de mano ); hoy en día albergan vehículos y equipos de rescate modernos.
