Seaton Sluice es un pueblo de Northumberland . Se encuentra en la costa, en la desembocadura del Seaton Burn (un pequeño río), a medio camino entre Whitley Bay y Blyth . En el censo de 2021, el pueblo tenía una población de 2956 habitantes. [1]
Seaton Sluice se encuentra a 1 ⁄ 2 milla (800 metros) al norte del pueblo de Hartley , y una vez fue parte de él, siendo llamado Hartley Pans, debido a las salinas utilizadas para recolectar sal allí desde 1236. [2] Hartley fue una vez un área que se extendía desde Brier Dene Burn (en la actual Whitley Bay ) hasta Seaton Burn, que pertenecía al Priorato de Tynemouth . En 1100, la tierra pasó a ser propiedad de Hubert de Laval, sobrino por matrimonio de Guillermo el Conquistador . Los de Lavals (o Delavals ) se establecieron a aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (800 metros) tierra adentro de Hartley Pans y su lugar de residencia se convirtió en Seaton Delaval , el nombre 'Seaton' se deriva del inglés antiguo que significa un asentamiento (ton) junto al mar.
Antes de 1550, la sal producida en Hartley Pans se transportaba a Blyth para su exportación, pero después de esa fecha se enviaba directamente desde el pequeño puerto natural. [3] A partir de entonces, el pueblo pasó a llamarse Hartley Haven y se utilizó para la exportación de carbón y sal. Sin embargo, el puerto era propenso a la sedimentación, lo que limitaba el acceso de los barcos. Este problema fue abordado por Sir Ralph Delaval (1622-1691), que construyó un muelle y compuertas que atrapaban el agua del mar en cada marea alta. Cuando bajaba la marea, se abrían las compuertas, expulsando la arena del puerto. A partir de entonces, el pueblo pasó a llamarse Seaton Sluice. [4]
El puerto permaneció así hasta la década de 1760, cuando Sir John Hussey Delaval hizo construir una nueva entrada para el puerto abriendo un canal a través de la roca sólida, lo que proporcionó lo que se conoció como "The Cut", de 54 pies (16 m) de profundidad, 30 pies (9,1 m) de ancho y 900 pies (270 m) de largo. El nuevo canal se abrió en 1763 y, como resultado, la tierra entre la antigua entrada del puerto y el nuevo canal se convirtió en una isla, conocida como "Rocky Island". Una pasarela conectaba la isla con el continente. [5] El nuevo canal podía sellarse en ambos extremos para permitir que la carga continuara independientemente del nivel de la marea. Al otro lado del antiguo canal, frente a Rocky Island, había una colina de lastre conocida como Sandy Island, construida a partir del lastre de los barcos que ingresaban al puerto. [6] La colina de lastre y The Cut aún se pueden ver.
La nueva entrada resultó ser un éxito y, en 1777, los barcos zarparon del puerto con 80.000 toneladas de carbón, 300 toneladas de sal y 1,75 millones de botellas de vidrio. [7] El carbón se llevaba al puerto desde las minas de carbón cercanas a través de vías para carromatos, [8] con carromatos de carbón tirados por caballos. La sal siguió exportándose desde Seaton Sluice hasta 1798, cuando un nuevo impuesto a la sal puso fin al comercio. [9]
En 1763, Sir Francis Blake Delaval (1727-1771) obtuvo la aprobación parlamentaria para desarrollar 25 acres (10 ha) de tierra en Seaton Sluice como fábrica de vidrio. La fábrica se conocía como 'The Royal Hartley Bottleworks'. Sir Francis necesitaba fabricantes de vidrio capacitados, y su hermano Tom Delaval trajo hombres capacitados de Nienberge , en Alemania, para capacitar a los hombres locales en la fabricación de vidrio. Las obras usaban materiales locales: arena de mar, algas marinas, arcilla de los enlaces y carbón local. [10] La fábrica de vidrio se expandió con el tiempo y finalmente tuvo seis grandes hornos en forma de cono que dominaban el horizonte; se les dio los nombres: Gallagan, Bias, Charlotte, Hartley, Waterford y Success. [11] Los tres conos más grandes tenían 130 pies (40 m) de altura. En 1777, la producción alcanzó 1.740.000 botellas por año. Las botellas se enviaban al puerto a través de ferrocarriles de vía estrecha que pasaban por túneles. Los túneles se utilizaron como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial .
Las botellas se transportaban a Londres en balandras de botellas, algo más pequeñas que los bergantines carboneros , de unos 15 metros de largo. Una característica distintiva era que el mástil principal se podía bajar, lo que les permitía pasar por debajo de los arcos del antiguo Puente de Londres . Una balandra de botellas hacía un viaje de ida y vuelta a Londres al mes, al igual que los bergantines carboneros. Las botellas también se exportaban a Europa.
La fábrica de botellas era tan grande que contenía una plaza de mercado, una cervecería, un granero, una fábrica de ladrillos, una capilla, tiendas, bares y una cantera. Los trabajadores vivían en casas de piedra en varias calles alrededor de la fábrica de botellas. En 1768 se fundó un astillero. La competencia de otros centros de fabricación de vidrio provocó una disminución de los pedidos y la fábrica de botellas cerró en 1872. Las últimas botellas en salir fueron en el 'Unity of Boston', con destino a las Islas del Canal . Unos años más tarde, en 1897, los hornos en forma de cono fueron demolidos [12] y reemplazados por casas. Hoy en día, apenas quedan rastros de la fábrica de botellas original.
A pesar de las mejoras que realizó la familia Delaval, el puerto seguía teniendo limitaciones en cuanto al tamaño de los barcos que podía recibir. Mientras tanto, puertos competidores como Blyth, al norte, y Tyne, al sur, gastaron dinero en mejorar las instalaciones del muelle. El nuevo muelle de Northumberland en el Tyne se terminó en 1857. Seaton Sluice tuvo dificultades para competir con estas instalaciones más grandes.
Otro golpe para el comercio del carbón de Seaton Sluice fue el desastre de la mina de carbón Hartley , que se produjo en Hester Pit, en el pueblo de New Hartley , a unas 2 millas (3 kilómetros) al oeste de Seaton Sluice. Hester Pit era la principal fuente de carbón local. Sin embargo, en 1862, la viga de la máquina de bombeo se rompió y cayó por el único pozo de la mina, bloqueándolo y atrapando a los mineros bajo tierra. En total, perecieron 204 hombres y niños, en algunos casos varios de la misma familia. El desastre llevó a la exigencia legal de que en las minas futuras siempre hubiera dos pozos. La pérdida de producción de Hester Pit supuso el fin del comercio del carbón de Seaton Sluice y se convirtió en un lugar tranquilo y apartado. Hay un obelisco conmemorativo a los 204 hombres y niños que murieron en el cementerio de la iglesia de St Alban, en el cercano pueblo de Earsdon .
A principios del siglo XX, se intentó convertir Seaton Sluice en un centro turístico, pero fracasó porque se construyó parcialmente una línea ferroviaria que debía conducir hacia el norte por la costa desde Whitley Bay , pero luego se abandonó cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Los restos de puentes ferroviarios y diques aún se pueden ver al oeste de St Mary's Island.
Los Delaval se establecieron en Seaton Delaval , tierra adentro desde Seaton Sluice. Ya había una iglesia sajona allí y los Delaval construyeron una casa fortificada cerca de ella. En 1100 Hubert de la Val reconstruyó la iglesia sajona como la actual Iglesia de Nuestra Señora en el mismo lugar. La casa fortificada se amplió gradualmente durante las épocas Tudor y Jacobina hasta convertirse en una gran casa señorial. A principios del siglo XVIII, la casa señorial fue reemplazada por el actual Seaton Delaval Hall , diseñado por el arquitecto Sir John Vanbrugh . El salón fue devastado por un incendio en 1822 y fue parcialmente restaurado; ahora es propiedad del National Trust .
Seaton Sluice contiene los siguientes bares públicos:
También está el Seaton Sluice Working Men's Club cerca del Waterford Arms.
El Octágono es un pequeño edificio almenado al este del Waterford Arms, que está catalogado como de grado II. [13] Fue construido en algún momento antes de 1750 como Oficina del Puerto. Se ha sugerido que fue diseñado por Sir John Vanbrugh, pero no hay evidencia definitiva de esto. Ahora es una galería de arte privada. [14]
Seaton Delaval Hall, construido por Sir John Vanbrugh entre 1718 y 1729 para el almirante George Delaval, se encuentra en las afueras de Seaton Sluice, en la carretera a Seaton Delaval . El salón, que es un edificio catalogado de Grado 1 , ahora es propiedad del National Trust y está abierto a los visitantes en días designados.
Cerca de Seaton Delaval Hall se encuentra la Iglesia de Nuestra Señora, construida por la familia Delaval en el siglo XII y modificada en los siglos XIV y XIX. Es un edificio catalogado de Grado 1. [15]
Holywell Dene es un valle arbolado por el que fluye el arroyo Seaton hasta Seaton Sluice. El valle contiene senderos que discurren a lo largo del arroyo y está mantenido por el grupo "Friends of Holywell Dene". Hay una ruina en la orilla norte del valle conocida como "Starlight Castle". Fue construida por Sir Francis Delaval en 1750, según la leyenda, después de aceptar una apuesta de que podía construir una casa para una amiga en un día. Como era un edificio de piedra con varios arcos (izquierda), presumiblemente la apuesta se perdió.
Al norte de la desembocadura del puerto, más allá de Sandy Island, se encuentra Blyth Sands: una amplia playa de arena rodeada de dunas de arena, que se extiende hasta el puerto de Blyth.
