La 32.ª División de Artillería (32.ª DA) fue una fuerza de artillería real [a] creada como parte del « Ejército de Kitchener » a principios de 1915. Reclutadas en Yorkshire , originalmente para la 31.ª División , las unidades sirvieron con los « batallones Pals » de la 32.ª División en el Frente Occidental durante tres años. Participaron en acción en el Somme , la persecución a la Línea Hindenburg , la ofensiva de primavera alemana y la Ofensiva Aliada de los Cien Días .
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamamiento a las armas: "Vuestro Rey y vuestro País os necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". [1] La avalancha de voluntarios abrumó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército (K5) el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades se estaban organizando como "unidades locales" o " batallones Pals " bajo los auspicios de alcaldes y comités de reclutamiento en ciudades de todo el país. [2]
Las seis divisiones K5 debían numerarse del 37.º al 42.º, [3] y la 38.ª División se formó a partir de batallones Pals reclutados en el norte de Inglaterra, como los Accrington Pals , [4] el Batallón de la Ciudad de Sheffield y una brigada completa de Hull Pals . [5] La primera unidad de artillería asignada a la división fue la Brigada CLV (West Yorkshire) (155.ª Bde) de la Artillería de Campaña Real (RFA), reclutada por la Asociación de Propietarios de Carbón de West Yorkshire con sede en Leeds , para la que el Ministerio de Guerra (WO) dio autorización el 1 de febrero de 1915. [6] Poco después, las otras brigadas RFA para esta división fueron reclutadas en las ciudades de Yorkshire por el Mayor Ernest Meysey-Thompson , MP : [7] [8]
La Columna de Municiones Divisional (DAC) fue reclutada de la Policía de Hull City y del Depósito de Tranvías de Hull Corporation por Lord Nunburnholme , Lord Teniente del East Riding de Yorkshire y Presidente de la Asociación Territorial del East Riding, quien ya había reclutado los batallones Hull Pals y la 11.ª Batería Pesada (Hull), Artillería de Guarnición Real (RGA) en septiembre de 1914. La misma autorización WO (3 de febrero) también incluía la 124.ª Batería Pesada (Hull), RGA, para la división. [7] [9] [10] [b]
La WO decidió entonces convertir los antiguos batallones K4 en unidades de reserva para entrenar refuerzos para las unidades K1-K3, y el 27 de abril de 1915 las divisiones K5 fueron renumeradas para ocupar las designaciones vacantes de las formaciones K4. La efímera 38.ª División se convirtió así en la 31.ª División . [7] [12]
Las brigadas del Nuevo Ejército de la RFA se organizaron en cuatro baterías de 4 cañones, designadas A, B, C y D, con una Columna de Municiones de Brigada (BAC). [13] Para empezar, los hombres se alojaron en sus propias casas y el entrenamiento se llevó a cabo localmente, obstaculizado por una falta casi total de equipo e instructores. El general de brigada SEG Lawless fue nombrado comandante de la Artillería Real (CRA) para la nueva división el 7 de mayo de 1915 y hacia fines de mayo y principios de junio la división comenzó a reunirse en South Camp, Ripon , donde pudo comenzar un entrenamiento más serio. [7] La Brigada CLV fue asumida oficialmente por las autoridades militares del comité de reclutamiento el 25 de julio de 1915, la 124.ª (Hull) Heavy Bty el 12 de agosto y el resto de la artillería divisional y DAC el 1 de septiembre. [8] En septiembre, la artillería divisional se trasladó a Fovant , donde se llevó a cabo el entrenamiento de batalla en Salisbury Plain . Las baterías estaban equipadas con cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas . El general de brigada J. A. Tyler asumió el mando de la CRA el 16 de noviembre. [7]
El 29 de noviembre se advirtió a la división que embarcaría hacia el frente occidental el 6 de diciembre. Los grupos de avanzada partieron hacia los puertos de embarque, pero el 2 de diciembre se cambiaron las órdenes: la infantería navegaría en su lugar hacia Egipto con la artillería de la 32.ª División , dejando atrás su propia artillería. [7] [14] [15] [16]
La 31.ª División de Artillería continuó su entrenamiento en el campamento de Larkhill durante otro mes y luego se dirigió a Francia a finales de año para unirse a la 32.ª División. La antigua 31.ª División de Artillería se convirtió en la 32.ª División de Artillería (32.ª DA) durante el resto de la guerra. [14] [16]
Cuando el 32.º DA se embarcó hacia Francia, la política era retirar las baterías pesadas de las divisiones de infantería y concentrarlas en grupos de artillería pesada (HAG), por lo que la 124.ª (Hull) Heavy Bty no lo acompañó y desembarcó de forma independiente en Francia en abril de 1916. [17] [18]
La Artillería Divisional se unió a la 32.ª División entre el 31 de diciembre de 1915 y el 3 de enero de 1916. Se trataba de otra división de batallones Pals reclutados principalmente en Birmingham , Salford y Glasgow . Había estado en Francia desde finales de noviembre de 1915, apoyada temporalmente por la Artillería Divisional de la 53.ª División (galesa) de la Fuerza Territorial (TF). [14] [16]
La mayoría de las brigadas de obuses de la BEF tenían tres baterías, pero la TF solo tenía dos y el Nuevo Ejército tenía cuatro, por lo que el 16 de febrero la D (H) Bty de la CLXIV (H) Bde fue transferida a la IV West Riding Howitzer Bde (reclutada de Otley ) en la 49.ª División (West Riding) . [14]
En marzo y abril, las brigadas de infantería de la división formaron baterías ligeras de morteros de trinchera (TMB). Luego, la artillería divisional formó una brigada de morteros de trinchera medianos y pesados. La dotación era de un TMB pesado y tres medianos por división, pero a la 32.ª División se le asignaron dos pesados y cinco medianos para aumentar su potencia de fuego para el "Gran Empuje" planeado (la Batalla del Somme ). [14] [19] [20] [21] En abril, se formó la 32.ª Batería de Morteros de Trinchera Pesados (Hull) con hombres extraídos del 32.º DAC (Hull), junto con algunos hombres de la RGA, y se trasladó a Aveluy para entrenamiento. Se la denominó V/32 Heavy TMB y en mayo se le unió la W/32 Heavy TMB, formada por hombres extraídos del 32.º DAC y los BAC CLXI, CLXIV y CLXVIII. Estas baterías estaban equipadas con morteros pesados franceses de 9,45 pulgadas (conocidos como "cerdos voladores"). Los cinco morteros pesados medianos (A, B, X, Y y Z, cada uno equipado con cuatro morteros medianos de 2 pulgadas ) se formaron a fines de mayo con personal extraído del DAC y varias baterías y cuarteles generales del 32.º DA. Los morteros pesados V/32 y W/32 se unieron a la división desde la Escuela TM a fines de junio. [14] [22] [23]
El 26 de mayo, las brigadas de campaña del 32.º DA se reorganizaron de modo que las tres brigadas superiores tuvieran cada una tres baterías de 18 libras y uno de obuses de 4,5 pulgadas: [13]
Al mismo tiempo, los BAC fueron abolidos y absorbidos por el DAC, que se organizó en dos escalones: el escalón A hacia arriba con la división (una sección con cada brigada de campaña); el escalón B hacia atrás con el cuerpo. [14] [24]
La 32.ª División fue asignada al X Cuerpo del recién formado Cuarto Ejército para la Ofensiva del Somme. [25] La división tenía la misión de atacar desde el valle del Ancre hacia un espolón de la meseta de Thiepval para capturar el pueblo fortificado de Thiepval y el reducto en el ángulo del " saliente de Leipzig ". La división debía luego continuar para capturar una serie de puntos fuertes (incluyendo el Wundtwerke o "Obra de las Maravillas") en la pendiente opuesta del espolón. Los preparativos implicaron que la división cavara decenas de millas de trincheras de cables para las comunicaciones de artillería, mientras que los artilleros cavaban emplazamientos de armas y preparaban depósitos de municiones. La alta proporción de ex mineros entre los hombres de la 32.ª DA ayudó considerablemente a esta labor. [26] [27] [28] [29]
El Cuarto Ejército planeó cinco días (U, V, W, X e Y) de bombardeo antes del Día Cero o Día Z, con los cañones de 18 libras asignados a cortar el alambre de púas y "buscar" trincheras, pueblos, bosques y hondonadas, y los obuses de 4,5 pulgadas a destruir trincheras de comunicación, posiciones de ametralladoras y ayudar en el bombardeo de bosques y pueblos. Ambas clases de cañones también debían interrumpir las comunicaciones, particularmente por la noche, e impedir que el enemigo reparara los daños a sus defensas. Los morteros pesados de trinchera se dirigían a pueblos y puntos fuertes, mientras que los medianos debían ayudar a cortar el alambre y bombardear las trincheras del frente. En el frente de la 32 División, los morteros medianos se emplazaron en pozos excavados justo hasta el alambre alemán, para ponerlos al alcance de la línea de apoyo en el día Z, pero esto provocó un goteo constante de bajas durante los días anteriores mientras los morteros se registraban en sus objetivos. El corte de alambre comenzó el 24 de junio (Día U). Después de tres días, la intensidad del fuego de corte de alambre se incrementó a 4-500 proyectiles por cañón por día. El día Z se retrasó dos días debido al mal tiempo, y el bombardeo fue más débil en los días adicionales (Y1 e Y2) debido a la escasez de munición. Los informes sobre el efecto del corte de alambre variaron: una patrulla nocturna de la 97.ª Brigada de la 32.ª División no logró atravesar el alambre al norte del reducto de Leipzig y fue derribada. Los morteros pesados de trinchera de la 32.ª División estaban estacionados en 'Rock Street' y 'Oban Avenue'. El mortero de Oban Avenue disparó una ronda cada 15 minutos durante la noche del 30 de junio, mientras que en Rock Creek intentaba alcanzar un Minenwerfer enemigo . Luego dispararon a alta intensidad desde las 06.00 hasta las 07.00. [22] [30] [31] [32]
Cuando la infantería "pasaba por encima de la línea de fuego", los cañones de campaña debían lanzar una barrera de fuego frente a ellos. Algunos comandantes de artillería intentaron una " barrera de fuego progresiva ", pero en el X Cuerpo, a los cañones de 18 libras simplemente se les ordenó "elevar" su barrera de fuego de una trinchera enemiga a la siguiente a medida que la infantería avanzaba detrás de ella, mientras que los obuses se concentraban en puntos fuertes seleccionados a lo largo de la línea de fuego. Sin embargo, el general de brigada JB Jardine, al mando de la 97.ª Brigada, ordenó a sus hombres que se arrastraran hacia la tierra de nadie hasta 40 yardas (37 m) de la barrera de fuego antes de atacar las trincheras de primera línea alemanas. [33] [34] [35] [c]
Cuando el ataque se inició a las 07.30 horas del 1 de julio (el primer día en el Somme ), las oleadas de cabeza de la 97.ª Brigada encontraron el alambre de púas cortado adecuadamente por el «Grupo de la Derecha» de la 32.ª DA y, manteniéndose cerca del bombardeo, pudieron invadir el reducto de Leipzig y tomar prisioneros a sus defensores. Pero cuando las compañías avanzaron sin demora hacia su siguiente objetivo, la «Hindenburg Strasse», fueron alcanzadas en la pendiente abierta por las ametralladoras del «Wonder Work» y detenidas. El teniente coronel AS Cotton, de la CLXI Brigada, al mando del Grupo de la Derecha, telefoneó esta información al general de brigada Jardine desde su puesto de observación (OP), añadiendo que el bombardeo seguía avanzando, pero que ninguna infantería lo seguía. Las órdenes estrictas para el bombardeo insistían en que no se podía reanudar sin una autoridad superior, pero Jardine ordenó a Cotton que retirara dos baterías del bombardeo y las cambiara a las defensas en la parte trasera del reducto de Leipzig, lo que permitió a su infantería retirarse al reducto. La otra brigada de asalto de la 32.a División, la 96.a Bde (apoyada por el 'Grupo de la Izquierda' de artillería divisional) se encontró con un desastre desde el principio, siendo derribada en tierra de nadie por las ametralladoras en Thiepval y sin hacer ningún progreso, las compañías de apoyo se detuvieron antes de cruzar. [36] [37] [38] [39]
Los hombres de los Heavy TMB, una vez completado su programa de fuego, avanzaron para llevar munición para la infantería y traer de vuelta a los heridos. Podían ver las pilas de muertos y heridos donde la infantería que los seguía había intentado pasar a través de un hueco en un seto y recomendaron que el siguiente batallón de la 14.ª Bde (2.º Batallón, Regimiento de Manchester ) tomara una ruta diferente a través de Rock Street. De este modo, los de Manchester evitaron lo peor del fuego de ametralladora y lograron reforzar a la 97.ª Bde en el reducto de Leipzig. El oficial al mando del 19.º Batallón, Fusilieros de Lancashire , hizo que los morteros de trinchera arrojaran una cortina de humo, lo que permitió a sus hombres levantarse para apoyar a la 96.ª Bde mediante ataques de pelotón. [22] [40] [41]
Después del mediodía, las baterías individuales abrieron fuego contra objetivos como los puestos de ametralladora solicitados por la infantería, pero había pocos oficiales de observación avanzados (FOO) con la infantería y el fuego de artillería cortó las líneas telefónicas, por lo que el control del fuego era deficiente. Se organizó un nuevo bombardeo de Wonder Work, pero fue demasiado difuso para ser efectivo. Los informes erróneos de que algunos de los miembros de la 32.ª División habían llegado a Thiepval hicieron que el pueblo no recibiera fuego hasta la tarde, y sus defensores pudieron montar contraataques contra un avance de la vecina 36.ª División (Ulster) y causar grandes bajas a las reservas que se acercaban (49.ª División (West Riding)). Al final del día, la única victoria restante del X Cuerpo era el reducto de Leipzig. Esa noche y durante los dos días siguientes, los artilleros ayudaron a evacuar a los miles de soldados de infantería heridos. [42] [43] [44] [45]
La 75.ª Brigada de la 25.ª División fue cedida a la 32.ª División para un ataque con la 14.ª Bde para ampliar el alojamiento del saliente de Leipzig el 3 de julio, pero cambios de último momento en los planes hicieron que su ataque estuviera mal coordinado con el Grupo de cañones derecho de Cotton, y el ataque fracasó. [46] [47]
La 32.a División volvió a entrar en acción en la batalla de Bazentin Ridge , el 14 de julio. Esta vez, el corte de alambres se controló con más cuidado, con FOO a 200 yardas (180 m) de las trincheras alemanas para garantizar la precisión. El ataque se realizó antes del amanecer, y el intenso bombardeo final de la línea enemiga antes de Zero se redujo de 30 minutos a solo 5 minutos para asegurar la sorpresa. Los cañones de 18 libras y 4,5 que dispararon la barrera utilizaron espoletas de acción retardada para evitar explosiones en el aire en los árboles sobre las tropas que se formaban para el ataque. La 32.a División realizó un ataque subsidiario hacia Ovillers . El bombardeo fue preciso y la infantería siguió la barrera de cerca, por lo que la apertura del ataque fue un gran éxito, pero no se aprovechó. [14] [48] [49] [50] Después, la división fue relevada y trasladada a la zona de Béthune para el resto del verano, con los cañones y morteros posicionados alrededor de Cambrin y Annequin . Aunque este era un sector más tranquilo, todavía había incursiones en las trincheras e intercambios de fuego de morteros y ametralladoras. [32] [51] [52]
A mediados de septiembre, la 32.ª DA se reorganizó de nuevo para aumentar las baterías de 18 libras a seis cañones cada una, lo que significó que la CLXIV (Rotherham) Bde se desmanteló el 17 de septiembre. Esto dio como resultado la siguiente organización: [14] [13] [53]
Después del avance exitoso de la BEF en la batalla de Flers-Courcelette , la división recibió la orden de regresar al sector de Somme, aunque el movimiento no comenzó hasta el 16 de octubre y duró varios días. La 32.ª División estuvo en reserva durante la batalla de las Alturas de Ancre (del 23 de octubre al 11 de noviembre), pero su artillería fue asignada a otras divisiones para la operación: la CLXI, la CLXVIII y los morteros a la 51.ª División (Highland) , la CLV a la 3.ª División . Hubo numerosas bajas durante el bombardeo, que se extendió durante varios días. [32] [54] [55]
La batalla del Ancre , retrasada hasta el 13 de noviembre por el mal tiempo, fue la fase final de la ofensiva del Somme. Se reunió una gran cantidad de artillería, incluida la 32.ª División, para apoyar el ataque de la 51.ª (H) División sobre Beaumont-Hamel . La Brigada CLV se desplegó alrededor de la posición conocida como "Ciudad Blanca", donde sufrió algunas bajas por el fuego de contrabatería . Siete días de bombardeo y corte de alambre precedieron al ataque. Esta vez se empleó un bombardeo completo y progresivo, comenzando en la línea del frente alemán con un cuarto de los cañones de 18 libras disparando deliberadamente a 50 yardas del resto, en tierra de nadie, para cubrir el avance de la infantería. Luego, después de seis minutos, el bombardeo comenzó a avanzar a 100 yardas (91 m) en 5 minutos. El bombardeo debía detenerse durante una hora en el primer objetivo y luego continuar. El ataque inicial antes del amanecer fue un éxito parcial y los ataques continuaron durante los días siguientes. La infantería de la 32.ª División entró en la línea el 17 de noviembre y atacó la «Trinchera de Múnich» al día siguiente en medio de una «aguanieve arremolinada» y muy por detrás de su barrera, y fue rápidamente detenida por el fuego de las ametralladoras. Eso puso fin a la batalla, aunque las operaciones menores continuaron durante el invierno. La Brigada CLV fue retirada de White City a posiciones más seguras el 21 de noviembre, y la artillería divisional fue relevada el 6 de diciembre. Se trasladó a la zona de St Ouen , con la Brigada CLV acantonada en el cercano pueblo de St Léger y las baterías de morteros en granjas periféricas. [32] [56] [57] [58] [59]
En el nuevo año, la Brigada CLV se convirtió en una brigada de Artillería de Campaña del Ejército (AFA) y abandonó la 32.ª División con su sección del DAC el 16 de enero de 1917. Como su nombre lo indica, las brigadas de AFA fueron asignadas por los cuarteles generales del ejército a diferentes formaciones según fuera necesario. La CLV pasó a servir en las batallas de Arras y Messines , la Tercera Ofensiva de Ypres , la ofensiva de primavera alemana y la Ofensiva de los Cien Días final . [60] [61] [24] [62] [63]
Cuando la Bd CLV se marchó, la Bd C (H) (anteriormente Bd 536) se quedó atrás para dotar de seis cañones cada una a las baterías de obuses de las Bd CLXI y CLXVIII. El 28 de diciembre de 1916, la 32.ª Bd TM había adoptado la disposición normal de tres baterías medianas y una pesada. La composición de la 32.ª DA era ahora la siguiente: [14] [13] [64]
Del 9 al 16 de enero y del 29 de enero al 19 de febrero de 1917, el general de brigada Tyler fue comandante interino de la división, y esto incluyó una pequeña acción en el Ancre el 11 de enero, cuando la 32.ª DA apoyó un ataque de una brigada de la 7.ª División contra la Trinchera de Munich en el espolón Beaumont-Hamel, que había desafiado los ataques del 1 de julio de 1916 y de nuevo en noviembre. A las 06.37, 10 minutos antes de cero y en medio de una espesa niebla, los cañones de las 32.ª, 7.ª y 3.ª Divisiones lanzaron una andanada permanente sobre la Trinchera de Munich y una andanada progresiva frente a las tropas asaltantes. El terreno estaba tan embarrado que la infantería tuvo tiempo de sobra para cruzarlo: la andanada avanzaba a solo 50 yardas (46 m) cada cinco minutos, lo que se cree que fue la más lenta de la guerra. Un punto fuerte resistió hasta las 08.00 a pesar de la atención de los obuses, pero todos los objetivos limitados se lograron y los alemanes habían perdido sus puestos de observación en el espolón. Durante los días siguientes, la 32.ª División se abrió paso hasta la cresta, y el apoyo de la artillería de campaña fue crucial en estos avances menores: cuatro baterías de la 32.ª DA ayudaron a la 63.ª División (Royal Naval) en un ataque el 1 de febrero, y en la noche del 10 de febrero la 32.ª División tomó la Trinchera de Ten Tree. La 97.ª Brigada había ensayado cuidadosamente este ataque, que se llevó a cabo bajo un bombardeo de la 32.ª DA. Más tarde en febrero, la división se trasladó al sur para hacerse cargo de parte de la línea de los franceses, con el cuartel general de la 32.ª DA en Le Quesnel y la brigada TM en Beaufort-en-Santerre . Las posiciones de artillería tomadas de los franceses estaban fuertemente construidas, con profundos refugios y túneles de conexión, pero las posiciones de mortero de trinchera estaban demasiado alejadas para los morteros británicos de corto alcance, y hubo que improvisar otras nuevas en cabezas de savia a 200 yardas (180 m) de la línea enemiga. [14] [65] [66] [67] [68] [69] [70] [71]
El 12 de marzo, la 32.ª DA apoyó una incursión de la división francesa vecina, disparando 527 proyectiles de 18 libras y 210 proyectiles de 4,5 pulgadas. Después de que la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) comenzara dos días después, la 32.ª DA recibió la orden el 16 de marzo de cooperar con la 62.ª División de Infantería francesa. El ataque cayó en el aire y los hombres de las TMB avanzaron con entusiasmo para explorar las posiciones alemanas abandonadas. [72] [73] La persecución se puso en marcha entonces. El 28 de marzo, la división estaba realmente por delante de sus posiciones asignadas, con el fin de mantener el contacto con sus vecinos franceses. La división tenía dos brigadas en línea, cada una con dos compañías en los puestos avanzados, y la tercera brigada en reserva; la 32.ª DA tenía una brigada de la RFA en el frente para cubrir los puestos avanzados, las otras dos cubrían las brigadas en línea. [74]
El 1 de abril, la división se acercaba a los puestos avanzados de la Línea Hindenburg y llevó a cabo una rápida operación para cortar una fuerte posición enemiga en Holnon Wood. Con la artillería moviéndose a campo traviesa a la luz del día y entrando en acción desde tres posiciones separadas, la Historia Oficial comentó que este fue quizás el primer ejemplo de guerra verdaderamente abierta por parte de la BEF desde 1914. El historiador de la RA elogió el pulcro plan de fuego adoptado por el 32.º DA y la velocidad con la que los cañones entraron en acción y lanzaron sus bombardeos. Los alemanes no pudieron retirar una batería de seis cañones de campaña, y estos quedaron abandonados en tierra de nadie. Después de un intento fallido del teniente Ward de la CLXI Bde de traer estos cañones, el mayor Frederick Lumsden , un oficial de artillería de la Marina Real en el estado mayor de la 32.ª División, dirigió un grupo de infantería con los artilleros de Ward en la noche del 5 al 6 de abril, seguido por el teniente EC Trappes-Lomax con los conductores y los equipos de cañones para arrastrarlos de regreso. Se encontraron con un grupo de tropas de asalto alemanas empeñadas en destruir los cañones, y hubo una dura lucha antes de que los británicos se los quitaran, de los cuales sólo uno resultó dañado. El mayor Lumsden fue condecorado con la Cruz Victoria por esta acción y logró un rápido ascenso a general de brigada. La 32.ª Brigada de Morteros de Trinchera proporcionó artilleros para disparar los cinco cañones en servicio que habían sido capturados, alcanzando la catedral de San Quintín detrás de la Línea Hindenburg con su primer disparo, y disparando alrededor de 100 rondas en total. [14] [75] [76] [77] [78] [79] [80] [81]
El 14 de abril, la 32.ª División atacó Fayet , otro puesto avanzado de la Línea Hindenburg. La operación fue llevada a cabo a las 04.30 por la 97.ª Brigada apoyada por la 14.ª Brigada. Fayet fue despejado con éxito, pero los contraataques hicieron retroceder a los atacantes, y la posición fue dominada por los bosquecillos al norte de Fayet. La cobertura de artillería estaba comandada por el teniente coronel Cotton de la CLXI Brigada, que también tenía a su disposición las CLXVIII y CLIX Brigadas (esta última adscrita a la 35.ª División ). Cotton rápidamente planeó un nuevo bombardeo de los bosquecillos para las 13.00. El 11.º Batallón del Regimiento Fronterizo se retiró apresuradamente de su posición avanzada que sería bombardeada, se concentró en el valle y luego avanzó sobre terreno abierto para tomar los bosquecillos. La 97.ª Brigada completó entonces su operación, haciendo que un gran número de prisioneros cayeran en brazos de la 35.ª División. La Historia Oficial describe la operación combinada de infantería y artillería como "un excelente ejemplo de buena organización, delegación juiciosa de autoridad y movimiento rápido, aliado con determinación". [82] [83] [84] [85]
La 32.ª División fue entonces trasladada a la zona al sur de Ypres (una marcha dura para artilleros no acostumbrados a ella), uniéndose al XIV Cuerpo en reserva para la próxima Batalla de Messines . Aunque la infantería del XIV Cuerpo no fue utilizada, las artillerías divisionales fueron asignadas al cuerpo atacante, con la 32.ª DA apoyando al X Cuerpo. Estas baterías no participaron en los bombardeos preliminares ni en los bombardeos en cero, sino que permanecieron "enmascaradas". Sin embargo, el cuartel general de la 32.ª TM Bde fue alcanzado el día antes de la batalla por proyectiles pesados, con graves bajas. El ataque a las 04.10 del 7 de junio comenzó con la explosión de 19 enormes minas y un bombardeo masivo. Los asaltos iniciales fueron muy exitosos, observados por los observadores de la 32.ª DA desde el punto de vista del Mont Kemmel , muy por detrás de las líneas. Sin embargo, el Cuartel General del Segundo Ejército consideró que los combates más duros llegarían más tarde por la mañana, cuando el primer impacto hubiera pasado y las divisiones alemanas de contraataque Eingreif entraran en acción. Fue entonces cuando las baterías del XIV Cuerpo fueron desenmascaradas para reforzar el bombardeo protector, que se estaba "arrastrando" hacia atrás y hacia adelante para comprobar cualquier movimiento enemigo mientras la infantería británica se preparaba para su segundo avance. De hecho, no aparecieron contraataques hasta alrededor de las 14.00 horas, y en el frente del X Cuerpo simplemente reforzaron la débil guarnición alemana de la segunda línea (la Línea Osttaverne). El cero para el segundo ataque de las divisiones británicas de seguimiento fue a las 15.10 horas, y las baterías previamente enmascaradas participaron, con la 32.ª DA apoyando el ataque de la 24.ª División , que capturó sus objetivos en la Línea Osttaverne sin problemas. Cuando llegaron los contraataques, fueron rechazados. [86] [87] [88] [89] [90]
La siguiente ofensiva de la BEF sería en Flandes, con el ataque principal en Ypres mientras las fuerzas se reunían en Nieuport para aprovechar el esperado avance con su propio ataque a lo largo de la costa ( Operación Hush ). La 32.ª División fue enviada a Nieuport el 20 de junio y pasó todo el verano allí. El 10 de julio, el Marine-Korps-Flandern alemán realizó un ataque de desmantelamiento ( Operación Strandfest ), acompañado de un fuerte bombardeo. Los cables telefónicos de la 32.ª División fueron rápidamente cortados por el bombardeo y la lucha volvió al control local. La vecina 1.ª División se vio obligada a retroceder, perdiendo sus cabezas de puente sobre el río Yser . La 32.ª División fue objeto de un duro ataque, pero mantuvo sus posiciones antes de que la línea se asentara de nuevo. La 32.ª División estaba muy superada en armamento y sufrió frecuentes bombardeos y bajas, y el 12 de julio se agregaron tres brigadas RFA adicionales a la 32.ª DA. La división mantuvo el control del sector incluso cuando la infantería fue relevada por otra división más tarde en el mes, lo que significa que el Cuartel General de la 32.a DA tenía 10 brigadas bajo su mando en un área estrecha. Las líneas de artillería se vieron gravemente afectadas por los bombardeos de gas y nocturnos. Los británicos respondieron con repetidos ataques de gas en las nubes y se ordenó a los cañones que no dispararan en la misma área (para no dispersar las nubes) sino que atacaran las comunicaciones alemanas. En octubre estaba claro que la operación costera no iba a tener éxito, por lo que la división se trasladó a Ypres, donde continuaba la ofensiva (la Tercera Batalla de Ypres ). [14] [91] [92] [93] [94] [95] [96]
La 32.ª División estaba estacionada al norte del saliente de Ypres en St Julien, ocupando la línea capturada en la Primera Batalla de Passchendaele . No participó en los últimos botes de la ofensiva, que tuvieron lugar más al sur, pero en la noche del 2 al 3 de diciembre la división realizó un ataque a la luz de la luna sobre la cresta de Passchendaele en un intento de obtener mejores posiciones para el invierno. Sin embargo, las únicas posiciones de artillería disponibles estaban en enfilada de la posición a atacar, desde la que no se podían disparar descargas de fuego sigiloso. En cualquier caso, el barro era demasiado espeso para que la infantería avanzara mucho y fueron rechazados. Hubo bajas regulares durante el invierno por los bombardeos y los disparos de largo alcance. A principios de 1918, la división extendió su frente para apoderarse de Langemark frente al bosque de Houthulst y llevó a cabo incursiones al sur del bosque el 18, 19 y el 27 y 28 de febrero. [97] [98] [81] [99] [100] [101]
El 12 de febrero de 1918, las TMB se reorganizaron: los morteros pesados pasaron a ser responsabilidad de la RGA bajo el control del cuerpo y en la 32.a TM Bde la V Heavy Bty dejó de existir y se convirtió en la X Medium Bty, y las Y y Z Medium Btys se fusionaron para convertirse en la Y Bty; la antigua X Bty se dividió entre las dos nuevas baterías. Ambas baterías estaban ahora equipadas con seis morteros Newton de 6 pulgadas . [14] [20] [102]
La ofensiva de primavera alemana se lanzó el 21 de marzo, y la 32.ª División estaba entre las formaciones enviadas al sur desde Ypres. El 27 de marzo comenzó a reforzar al VI Cuerpo al sur de Arras , donde mantenía la "bisagra" norte del avance alemán. El 28 de marzo, los alemanes renovaron sus esfuerzos contra este punto de pivote, pero fracasaron y los ataques en este sector terminaron el 31 de marzo, antes de que las baterías de la 32.ª DA estuvieran en posición. [14] [99] [103] [104] [105] [106] [107]
Los alemanes ocuparon el pueblo de Ayette , lo que les permitió observar bien las líneas británicas. La 32.ª División logró uno de sus mayores éxitos con un ataque contra este objetivo en la noche del 2 al 3 de abril. Se lanzó un ataque convergente sin un bombardeo preliminar, pero cubierto por un bombardeo lento y sigiloso para el que el CRA, el general de brigada Tyler, tenía a la 31.ª y la 34.ª División de Defensa bajo su mando, además de sus propios cañones. Ayette fue tomada con éxito e incorporada a las defensas británicas, protegiendo las líneas que se encontraban detrás. [14] [99] [108] [109] [110] [111]
El VI Cuerpo continuó manteniendo y mejorando esta línea durante los tres meses siguientes, mientras que el foco de atención alemán se desplazaba a otros lugares. La AFA Bde CLV (West Yorkshire) fue reasignada al 32.º DA el 18 de mayo; pasó a la reserva del cuartel general el 31 de mayo, pero volvió con el 32.º DA del 18 de junio al 7 de julio, alrededor de Berles-au-Bois . El sector de Arras estaba tranquilo, pero hubo un goteo constante de bajas por proyectiles y bombas, y las líneas de artillería sufrieron gravemente por los bombardeos de gas. [60] [112] [113] [114] [115]
En julio, la división se dirigió al área de Kemmel, donde estaba en reserva en caso de ataque, pero la artillería estaba construyendo nuevas posiciones para un ataque aliado proyectado para recuperar el terreno elevado perdido en abril. [111] [116] [117]
El 6 de agosto, la 32.ª DA fue enviada en tren a Amiens para apoyar al Cuerpo canadiense en la continuación del gran ataque del 8 de agosto (la batalla de Amiens ). Después de desembarcar, realizó la última parte del viaje por carretera, con la infantería transportada en autobús, a través de carreteras abarrotadas de transportes para la ofensiva. El cuartel general de la CRA se estableció en Cagny el 8 de agosto y un cuartel general avanzado en Domart al día siguiente. La división recibió la orden de atacar al amanecer del 10 de agosto. Durante la noche, las líneas de carros de la 32.ª DA fueron bombardeadas, lo que retrasó la entrada en acción de las baterías hasta las 10.30 de la mañana. La infantería había pasado a través de los canadienses a las 08.00, pero encontró difícil avanzar a través de la devastación cubierta de vegetación del antiguo campo de batalla de Somme y se topó con una resistencia cada vez más dura. Los canadienses tomaron Le Quesnoy , pero en general los resultados fueron decepcionantes. Dos ataques más al día siguiente lograron poco y el 12 de agosto la infantería fue relevada por tropas canadienses. Sin embargo, la 32.ª División de Artillería permaneció en la línea, apoyando los ataques canadienses y causando grandes bajas al contraataque alemán. [14] [118] [119] [120] [121] [122]
El 19 de agosto, la división fue transferida al Cuerpo australiano y el cuartel general de la RA se estableció en una cantera en las afueras de Villers-Bretonneux , pero luego se trasladó a Bayonvillers para estar más cerca de la línea. La división atacó el 21 de agosto (la batalla de Albert ). No se disparó ningún bombardeo preliminar; el avance se realizó detrás de una barrera progresiva (10 por ciento de proyectiles de humo, 45 por ciento de proyectiles de alto explosivo y 45 por ciento de proyectiles de metralla ) que cayeron 200 yardas (180 m) por delante de la línea a la hora cero (04.45). La 97.ª Brigada tomó rápidamente Herleville , y la infantería se metió entre el enemigo mientras aún se refugiaba del bombardeo. Se abrió una brecha entre la 97.ª Bde y los australianos a su izquierda, pero los ametralladores alemanes que se aprovecharon de esto fueron tratados con morteros de trinchera. [14] [123] [124] [125] [126] [127] [128]
En la noche del 24 de agosto, el general de brigada Tyler se encontraba fuera, sustituyendo al herido general de brigada Lionel Sadleir-Jackson, al mando de la 54.ª Brigada de Infantería de la 18.ª División (Oriental) , cuando un avión alemán bombardeó el cuartel general de la 32.ª División. El edificio ocupado por el cuartel general de la 32.ª División fue alcanzado y todos los que se encontraban en el interior resultaron heridos en mayor o menor medida: el teniente coronel Lord Wynford , que había asumido el cargo de CRA interino ese día, el oficial de reconocimiento, el teniente AB Scott, y otros fueron evacuados a un puesto de evacuación de heridos donde el capitán del personal, el capitán Ludovic Heathcoat-Amory , Royal Devon Yeomanry , un ex jugador de críquet de primera clase , murió al día siguiente. [129] [130] [131] [132] [133] [134]
El Cuerpo australiano continuó presionando contra las retaguardias alemanas a fines de agosto (la Segunda Batalla de Bapaume ) y la 32.ª División llegó al río Somme el 1 de septiembre. Las patrullas no pudieron cruzar el río, pero el 5 de septiembre la división forzó los cruces. La mayoría de las divisiones ahora operaban como "grupos de brigada" separados, con su propia artillería, ingenieros y tropas montadas adjuntas. La Batería B/CLXVIII fue enviada en apoyo cercano para el cruce, bombardeando un bosquecillo problemático y contribuyendo a la captura del enemigo dentro de él. La división luego avanzó 3 millas (4,8 km) más allá del río mientras los ingenieros y pioneros construían puentes para traer los cañones. El avance continuó durante los siguientes cinco días, y el 10 de septiembre la 32.ª División despejó el bosque de Holnon, escenario de su éxito el año anterior. [14] [114] [130] [135] [136] [137] [138] [139]
Los alemanes se habían replegado a la Línea Hindenburg y hubo una pausa mientras los aliados se preparaban para asaltar esta posición. La 32.ª División fue transferida al IX Cuerpo como reserva. El IX Cuerpo se había reorganizado recientemente y se le había encomendado la tarea de forzar el Canal de San Quintín , considerado una de las secciones más difíciles de la Línea Hindenburg. El canal debía ser cruzado por la 46.ª División (North Midland) , apoyada por la 32.ª DA y cinco brigadas de la AFA, así como por su propia artillería divisional. Aunque la artillería de campaña no había registrado sus cañones y los FOO no podían ver nada a través de la niebla matutina y el bombardeo de humo, el bombardeo progresivo que comenzó a las 05.50 del 29 de septiembre fue descrito como "uno de los mejores jamás vistos". Se organizó en "ascensos" de 100 yardas (91 m) (40 en total) a un ritmo de uno cada dos minutos mientras la infantería se apresuraba hacia el canal, luego uno cada cuatro minutos durante el resto de la operación, puntuados por bombardeos de protección permanentes en cada objetivo. Después del bombardeo, la infantería de la 137.ª Brigada (Staffordshire) atravesó el canal utilizando chalecos salvavidas, puentes improvisados y el puente Riqueval, que fue capturado intacto. La brigada luego se reorganizó, protegida por el bombardeo, antes de avanzar nuevamente a las 07.30. A las 08.20, la 137.ª Brigada había tomado su segundo objetivo intermedio, y las otras dos brigadas cruzaron para continuar el ataque cuando el bombardeo se levantó nuevamente a las 11.20. La 32.ª División cruzó a continuación el canal, y sus brigadas líderes estaban en posición a las 17.30. La 32.ª División de Artillería había comenzado a calentar y avanzar a las 10.00 horas: "el valle en el que se encontraban era una vista maravillosa, negro con multitudes de equipos de artillería que se agolpaban para hacer avanzar los cañones", comentó el capellán . Sin embargo, lo más temprano que la 32.ª División de Artillería pudo proporcionar un bombardeo fue a las 18.00 horas, y para entonces la defensa alemana se estaba endureciendo. El ataque de la 32.ª División no avanzó mucho, aunque la 14.ª Brigada capturó su segundo objetivo. [14] [140] [141] [142] [143] [144] [145] [146]
La 32.ª División cumplió con el resto de sus objetivos a la mañana siguiente con bombardeos locales, antes de que la 97.ª Bde atacara Levergies por la tarde con un bombardeo de choque. La división avanzó lentamente hacia la posición de reserva de Hindenburg (la "Línea Beaurevoir"), y luego entregó parte de la línea a la renovada 46.ª División (NM) para que realizara el ataque principal (la Batalla de la Línea Beaurevoir ) el 3 de octubre. Mientras tanto, la 32.ª aseguró Sequehart , que no había podido capturar el día anterior, con la 97.ª Bde (al mando temporal del CRA, el general de brigada Tyler) avanzando por la línea. El 4 de octubre, la artillería de campaña apoyó un ataque fallido en Mannequin Hill, tras el cual la cansada infantería se retiró a la reserva, mientras que la 32.ª DA continuó apoyando a las otras formaciones del IX Cuerpo. El 8 de octubre, la 6.ª División llevó a cabo un ataque conjunto con los franceses sobre el bosque Mannequin, para el cual la CLXVIII Bde disparó contra la parte británica del bombardeo. A la mañana siguiente, la brigada estaba fuera de alcance debido a la rapidez de la retirada enemiga, y la 32.ª DA fue relevada para descansar. [14] [114] [140] [147] [148] [149]
La 32.ª División de Artillería volvió a la línea de fuego para la batalla de Selle , que comenzó el 17 de octubre, y se unió una vez más a la 6.ª División. Una de las brigadas de la 6.ª División quedó atrapada en un alambre de púas sin cortar y perdió el bombardeo, pero el resto alcanzó fácilmente el objetivo intermedio antes de que la 1.ª División pasara, pero también perdió el bombardeo, que tuvo que ser llamado de vuelta para apoyar el ataque a la posición final. Las baterías de campaña debían avanzar desde sus posiciones en Busigny después de haber disparado el bombardeo planeado, por lo que el bombardeo improvisado fue irregular y la división no alcanzó el objetivo final. [150] [151] [152]
El IX Cuerpo avanzó de nuevo el 23 de octubre hacia el canal Sambre-Oise , con el 32.º y el 46.º DA apoyando a la 1.ª División. Sin embargo, los alemanes desbarataron un intenso plan de fuego defensivo justo antes de la hora cero (01.20), causando daños considerables entre las baterías del 32.º DA e interrumpiendo el avance de una de las brigadas de la 1.ª División. No obstante, el apoyo de artillería al ataque fue tan abrumador que la 1.ª División encontró poca oposición y estuvo en sus objetivos a las 05.30, protegida por un bombardeo permanente [153] [154] [155]
La 32.ª División volvió a la línea de fuego para el paso del canal Sambre-Oise, previsto para el 4 de noviembre. Sin embargo, primero intentó despejar el ramal de Happegarbes que enfilaba sus posiciones. El 2 de noviembre, el batallón 15 de fusileros de Lancashire avanzó bajo un bombardeo y lo tomó, pero fue rechazado nuevamente. El batallón, reforzado, lo intentó nuevamente al día siguiente, pero tuvo que retirarse al anochecer. [140] [156] [157]
El 4 de noviembre se llevó a cabo el cruce del canal, con un bombardeo que avanzaba lentamente mientras la infantería y los ingenieros avanzaban con el material para construir el puente. Las brigadas 14 y 96 intentaron cruzar ambos lados de Ors , con un bombardeo especial preparado para dos pelotones del 5.º/6.º Batallón Royal Scots que iban a intentar cruzar en Le Donjon. Hubo combates feroces y los ataques al norte de Ors y en Le Donjon fracasaron, pero el 1.er Batallón del Regimiento de Dorsetshire logró cruzar y el resto de la división lo siguió por su puente. Se había preparado un segundo bombardeo contra cierta oposición, pero el avance final hacia el objetivo del cuerpo no requirió ningún apoyo de artillería. La artillería alemana comenzó a retroceder al principio de la batalla, pero un foso de artillería de la 32.ª TM Bde cerca de Ors recibió un impacto directo, que hizo estallar la munición, matando a dos oficiales y otros cinco soldados. [14] [114] [158] [159] [160] [161]
Mientras continuaba la persecución, la CLXVIII Bde fue retirada de la línea, mientras que la CLXI siguió avanzando con la 97.ª Bde. El 7 de noviembre, sus cañones no pudieron suprimir las ametralladoras de una retaguardia alemana en Avesnes y tuvieron que esperar a que se construyera un puente para traer cañones más pesados. A la mañana siguiente, la 97.ª Bde "avanzó a cuentagotas" en pequeñas cantidades hasta que al mediodía la CLXI Bde puso en marcha un bombardeo y la infantería se abalanzó sobre los puestos alemanes y avanzó a través de Avesnes. Al día siguiente, las patrullas de infantería encontraron poca o ninguna oposición mientras intentaban mantener el contacto con el enemigo en retirada, y todo el Cuarto Ejército se detuvo el 10 de noviembre mientras la caballería avanzaba. [162] [163]
La 32.ª División todavía ocupaba Avesnes cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. Dos días después se le informó de que participaría en el avance hacia el Rin , que comenzó el 19 de noviembre. Sin embargo, la división se detuvo en el Mosa entre Dinant y Namur , para actuar como reserva para el Ejército Británico del Rin (BAOR). El 28 de enero de 1919, la división comenzó a entrenarse hacia Bonn y el 3 de febrero tomó el control del sector sur de la cabeza de puente de Colonia mientras continuaba la desmovilización de individuos. El 15 de marzo, la división pasó a llamarse División Lancashire en BAOR. Las brigadas del RFA se disolvieron durante 1919. [13] [14] [140] [164]
Los siguientes oficiales sirvieron como CRA del 32.º DA: [7] [14]
El 5 de junio de 1921 se erigió una placa conmemorativa en el crucero norte de la Catedral de York para conmemorar a los 61 muertos de las 'Baterías de mortero de trinchera RA de la 32.ª División' . [165] [166]
El nombre de Ludovic Heathcoat-Amory está incluido en el monumento de guerra en Tom Quad en Christ Church, Oxford . [167]