La 1.ª Artillería de Wessex fue una unidad de voluntarios del Ejército británico que existió bajo varios títulos desde 1860 hasta 1971, incluido el servicio activo en Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial y en el norte de África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1859, un temor a una invasión provocó un aumento de nuevos cuerpos de voluntarios de fusileros y artillería compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] [2] El 2.º Regimiento de Voluntarios de Artillería de Hampshire (2.º Hants) (AV) se formó en la Fuerza de Voluntarios en Southsea el 9 de mayo de 1860 [a] y rápidamente formó más baterías: [3] [4]
La unidad pasó a formar parte de la 1.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Hampshire cuando se formó el 11 de diciembre de 1860, junto con el 1.º Hants AV en Bitterne , Southampton , y el 3.º Hants (Dockyard) AV formado por personal civil del Astillero de Portsmouth . En 1871, el 2.º Hants absorbió al Dockyard AV y trasladó su cuartel general a Portsmouth . [3] [4] El 2.º Hants AV realizó ejercicios de artillería en el castillo de Southsea . [5] [6]
El 13 de abril de 1880, la Brigada Administrativa se consolidó como el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Hampshire (Hants y Dorset), con el 2.º Cuerpo de Artillería de Hants proporcionando las Baterías n.º 5 a 12 en Portsmouth. En 1882, todos los voluntarios de artillería fueron asignados a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA), y la unidad se unió a la División Sur . Fue redesignada como la 1.ª Brigada de Voluntarios (Hampshire), División Sur, RA, en septiembre de 1886 cuando las baterías de Dorset formaron su propio cuerpo y el cuartel general de la brigada se trasladó de nuevo a Southsea. Sin embargo, la nueva brigada se disolvió de nuevo en 1889, y las baterías de Southampton formaron una nueva 3.ª Brigada de Voluntarios, mientras que las baterías de Portsmouth permanecieron en la 1.ª. Al año siguiente fueron redesignados 1º y 2º, pero debido a que el 1º Hants AVC original estaba en la 3ª Brigada, esa tenía antigüedad y por eso la 1ª Bde con las baterías de Portsmouth y Southsea se convirtió en el '2º Hants' una vez más. [3] [4]
El recién independizado 2.º Regimiento de Hants contaba con 10 baterías (denominadas compañías a partir de noviembre de 1891), y en 1894 éstas se distribuían de la siguiente manera: [4] [7]
En 1893, el Plan de Movilización del Ministerio de Guerra había asignado a los 2.º Voluntarios de Artillería de Hampshire a las defensas fijas de Portsmouth. [8] En 1908 se creó una 11.ª compañía.
El 1 de junio de 1899, la RA se dividió en la Artillería Real de Campaña y la Artillería Real de Guarnición (RGA), y los Voluntarios se afiliaron a la RGA. El 1 de enero de 1902, la RA abandonó su organización divisional y la unidad cambió su designación a 2nd Hampshire Royal Garrison Artillery (Volunteers) . [4] [3]
En 1900, el 2.º Regimiento de Hants tenía una matrícula total de 777 de una fuerza autorizada de 805 oficiales y soldados. [5] En 1904, la unidad ganó el Premio del Rey para Artillería de Guarnición en la competición anual de la Asociación Nacional de Artillería celebrada en Shoeburyness . [9]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [10] [11] las compañías núm. 1 a 8 de la 2.ª Hants RGA formaron la 1.ª Brigada (Wessex) de Artillería de Campaña Real (RFA), organizada de la siguiente manera: [3] [7] [12] [13] [14 ] [15]
Las compañías n.º 10 y n.º 11 se separaron para formar el núcleo de la 2.ª Brigada Wessex (Obús), RFA , en la Isla de Wight. [7] [15] [16] [17] [b]
La Compañía N.° 9 en Cosham también proporcionó el núcleo de la Batería Pesada de Wessex (Hampshire), Artillería de Guarnición Real . [18] [19]
Como indica el cambio de nombre, la 1.ª Brigada Wessex pasó a estar entrenada y equipada como artillería de campaña en lugar de artillería de guarnición. Formaba parte de la División Wessex de la TF. Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, toda la división se encontraba en su campamento anual en Salisbury Plain . [20] [21]
En 1914, cuando se movilizó a los Territoriales de la División Wessex, se los envió a la India para relevar a las tropas regulares británicas e indias en el Frente Occidental . La artillería dejó atrás sus caballos y su columna de municiones, que eran necesarios en Francia. [20] [21] [22] [23]
Con la expansión del ejército, la división fue designada 43.ª División de Infantería (Wessex) en abril de 1915 y la 1.ª Brigada Wessex se convirtió en la CCXV (o 215) Brigada RFA . Sus tres baterías fueron renombradas A, B y C. [20] [21] [24] [25] [26]
Todos aquellos Territoriales que no se habían presentado como voluntarios para el servicio en el extranjero, junto con los reclutas, fueron dejados atrás para formar unidades de Segunda Línea. La 45.ª División (2.ª Wessex) que contenía la CCXXV (2/1.ª Wessex) Bde RFA resultó de este proceso, y estuvo lista tan rápidamente que siguió a la 43.ª a la India en diciembre de 1914. Estas unidades permanecieron en guarnición en la India, suministrando reclutas a la Primera Línea y otros teatros durante toda la guerra hasta que prácticamente desaparecieron. La CCXXV Bde se desmanteló en abril de 1917. [26] [27] [28] [29]
Inicialmente, la brigada CCXV había sido equipada con cañones de campaña obsoletos de 15 libras , pero en julio de 1916 fue reequipada con 4 cañones de 18 libras por batería en preparación para el servicio en primera línea. [21] [30]
En octubre de 1916, con una columna de municiones de brigada reformada, la CCXV Bde se trasladó a Basora para participar en la campaña de Mesopotamia y el 8 de diciembre de 1916 se unió a la 3.ª División (Lahore) del Ejército de la India en el frente del Tigris . En ese momento, tenía adjunta la batería 524 (obuses) (4 obuses de 4,5 pulgadas ), que permaneció con la brigada hasta septiembre de 1917. [21] [30] [31]
Desde el 14 de diciembre de 1916 hasta el 19 de enero de 1917, la división participó en el avance hacia el río Hai y en la captura de la curva de Khudaira. El bombardeo de una hora de duración que los cañones de la 3.ª División realizaron el 9 de enero en Khudaira fue descrito por los turcos como «violento» y causó grandes pérdidas. Cuando la infantería entró, ocupó la línea del frente turca en cuestión de minutos con pocas pérdidas. Los turcos contraatacaron al amparo de una niebla, pero cuando ésta se disipó, un bombardeo de 15 minutos permitió a los británicos asegurar la posición. [32]
Después de la captura de Bagdad, la 524.ª Batería (de Obús) fue cedida a la 7.ª División (de Meerut) para el avance sobre Hassaiwa y Faluya , que fue capturada el 19 de marzo de 1917. [31] [33] En paralelo, el resto de la CCXV Bde estaba con otra fuerza avanzando hacia Khaniqin, donde se suponía que debían unirse con las tropas rusas . No había señales de los rusos, pero los turcos estaban presentes en masa en las colinas de Jabal Hamrin . Se ordenó a un grupo de brigada que incluía a la Batería B CCXV que flanqueara esta posición, y en un momento dado la B/CCXV estaba atacando al enemigo a una distancia de 1500 yardas desde posiciones abiertas en la llanura. Pero la posición turca era demasiado fuerte y la fuerza británica tuvo que retroceder hacia Bagdad. [34]
En julio, los británicos reanudaron su avance hacia Ramadi . El CCXV tenía bajo su mando sus propias baterías A y B, la 66.ª Batería y la 524.ª Batería (de obuses). Se estableció contacto en la cresta de Mushaid, donde la fuerza fue detenida por un intenso fuego procedente de las orillas del canal del Éufrates y de la Casa del Regulador. Se ordenó al 2.º Batallón, 7.º Fusileros Gurkha y a la CCXV Bde que intentaran un movimiento de flanqueo por la izquierda. Los turcos tenían unos seis cañones disparando con mucha precisión, pero las baterías 66.ª y 524.ª consiguieron la ventaja y a las 18.30 horas los gurkhas habían cruzado el canal, pero fueron atacados intensamente desde las trincheras de Ramadi. Los observadores de artillería de avanzada vieron señales de una retirada turca y abrieron fuego sobre la cresta de Aziziya para cortarles el paso. Pero entonces se instaló la confusión: los proyectiles turcos cortaron los cables telefónicos, dos observadores de avanzada resultaron heridos y estalló una tormenta de polvo. Entonces fueron alcanzados dos cañones de la batería B. No fue posible realizar un bombardeo de artillería eficaz y el ataque tuvo que ser cancelado. La fuerza de flanqueo había sufrido 566 bajas, 321 de ellas por los efectos del calor. [35]
El 7 de agosto de 1917, las baterías de 18 libras del CCXV fueron renombradas nuevamente, como 1086, 1087 y 1088, y la Batería 1087 fue entonces desmantelada (probablemente para que las otras baterías tuvieran hasta 6 cañones cada una). [26] [31] La Bde del CCXV fue transferida a la 15.ª División India el 4 de octubre de 1917 y obtuvo una batería adicional: la 2/1.ª Artillería Real Montada de Nottinghamshire (renumerada como Batería 816 RFA en febrero de 1918). [21] [31] [36] [37]
Con la 15.ª División india en el frente del Éufrates , la CCXV Bde participó en la ocupación de Hīt el 8 de marzo de 1918 y en la acción de Khan Baghdadi el 25 de marzo de 1918. [36] [38] En la última batalla, las brigadas CCXV y CCXXII avanzaron en baterías alternas sobre un terreno accidentado bajo un intenso fuego enemigo. La batería 1088 perdió un cañón y muchas bajas, pero continuó avanzando y mantuvo el impulso del avance de la infantería. Para entonces, los artilleros estaban tan adelantados que estaban atacando a distancias de 1800-2200 yardas, lanzando un bombardeo constante sobre las trincheras turcas seguido de 15 minutos de intenso fuego, descrito por el historiador de la RA, el general Sir Martin Farndale , como "el más preciso visto hasta ahora" en el frente mesopotámico. La infantería pudo entrar en estas trincheras con pocas bajas, tomando muchos prisioneros y armas enemigas. [38]
Después de Khan Baghdadi, la CCXV fue enviada a la retaguardia para aliviar los problemas de suministro y, por lo tanto, no tomó parte en la persecución a Kirkuk durante abril y mayo. La 15.ª División India jugó un papel pequeño en las batallas finales en Mesopotamia. [36] [39] La CCXV Bde fue puesta en animación suspendida en 1919. [12]
La 1.ª Brigada Wessex se reformó el 7 de febrero de 1920 con las baterías 1-3 (Hampshire) y reabsorbió la batería pesada Wessex como la 4.ª batería (Hampshire) (obuses). En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) y la brigada pasó a ser la 54.ª Brigada (Wessex) de Artillería de Campaña Real, organizada de la siguiente manera: [7] [12] [40]
La RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA) el 1 de junio de 1924 y la brigada se convirtió en la 54.ª Brigada de Campaña (Wessex). [40]
El 1 de octubre de 1932, la unidad recibió un nuevo papel y título como 57.ª Brigada Antiaérea (Wessex) , asumiendo el control de la Batería 219 (Isla de Wight) del 95.º Regimiento de Campaña (Hampshire Yeomanry) a cambio de la Batería 216 (Cosham) (la Batería 219 (IoW) había sido originalmente parte de la 2.ª Wessex Bde). En febrero de 1938, la 219 (IoW) AA Bty absorbió a la 216 (Cosham) Fd Bty que regresó de la 95.ª Fd Bde y fue redesignada como 219 (Isla de Wight y Cosham) AA Bty. Luego, en julio de 1938, las otras tres baterías cambiaron sus designaciones, dando a la brigada la siguiente organización en vísperas de la Segunda Guerra Mundial : [12] [7] [40] [13] [41] [42]
A medida que se ampliaron las defensas antiaéreas de Gran Bretaña, el 1 de abril de 1938 el regimiento pasó a formar parte de la recién formada 35.ª Brigada Antiaérea en Fareham , que pronto pasó a formar parte de una nueva 5.ª División Antiaérea creada en septiembre de 1938 con la responsabilidad del sur y suroeste de Inglaterra. [46] [47]
El 1 de enero de 1939, las brigadas AA del RA fueron rebautizadas como "regimientos", eliminando así la confusión con las nuevas formaciones AA que se estaban creando. [41]
El Mando Antiaéreo se movilizó en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra, y el 57.º Regimiento Antiaéreo fue transferido a una nueva 65.ª Brigada Antiaérea en la 5.ª División Antiaérea, responsable de la defensa antiaérea de Southampton. Permaneció con esta brigada durante la Batalla de Inglaterra y el bombardeo de Southampton . [46] [48] [49] [50] [51]
En el verano de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con cañones AA de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas , el 57.º fue designado Regimiento AA Pesado y la Batería AA Ligera 213 se convirtió en HAA. [7] [12] [41]
El regimiento envió un cuadro al 209.º Regimiento de Entrenamiento en Blandford Camp para formar una nueva 400.ª HAA Bty el 12 de diciembre de 1940. Esta se unió al 122.º Regimiento HAA en 1941. Más tarde, el regimiento también proporcionó el cuadro para la 430.ª HAA Bty formada el 8 de mayo de 1941 en el 207.º Regimiento de Entrenamiento HAA, Devizes . [41] [52]
Cuando el Blitz terminó en mayo de 1941, el regimiento había regresado a Portsmouth y a la 35.ª AA Bde. Poco después, la 219.ª Bty se adjuntó a la 27.ª AA Bde en la 5.ª División AA, y durante el verano fue transferida permanentemente al 124.º HAA Rgt en esa brigada. Fue reemplazada en el 57.º HAA Rgt por la 430.ª Bty del regimiento de entrenamiento. [41] [53] Sin embargo, en diciembre, el regimiento se había transferido (con solo las 213.ª, 214.ª y 215.ª Bty) a la 49.ª AA Bde que cubría Londres como parte de la 1.ª División AA , mientras que la 430.ª Bty pasó el 17 de diciembre a la 42.ª AA Bde que cubría Glasgow y el estuario de Clyde en la 12.ª División AA . [41] [54]
El 57.º Regimiento de la HAA se encontraba ahora en entrenamiento para operaciones móviles en el extranjero, y abandonó temporalmente el Comando AA en enero de 1942, volviendo a la 34.ª Bde AA, que cubría Birmingham y Coventry en la 11.ª División AA . En mayo se transfirió a la 61.ª Bde AA en la 9.ª División AA en el sur de Gales , pero se fue de nuevo a finales de junio, abandonando por completo el Comando AA. [54] [55]
En octubre de 1942, el 57 (Wessex) HAA Rgt con las baterías 213, 214 y 215 fue enviado al norte de África para unirse a la 12 AA Bde en el Octavo Ejército . Dos de las baterías estaban equipadas con el antiguo cañón de 3 pulgadas y 20 cwt en un remolque modernizado, en lugar del nuevo de 3,7 pulgadas. Esto se debió a que el cañón de 3 pulgadas, más ligero, era más fácil y rápido de desplegar en el terreno accidentado previsto para esta campaña. El regimiento permaneció con la 12 AA Bde hasta el final de la campaña en mayo de 1943. [50] [56] [57]
En septiembre de 1943, la 12.ª AA Bde, incluido el 57.º Regimiento HAA, zarpó directamente desde Túnez para participar en los desembarcos en Salerno, en la Italia continental ( Operación Avalanche ). Cuando los contraataques alemanes amenazaron con atravesar la 56.ª División (Londres) hacia la cabeza de playa en D+3, se recurrió a una batería recién llegada del 57.º Regimiento HAA para que se uniera al plan de fuego divisional bajo el control de los grupos del puesto de observación del regimiento de campaña. El regimiento disparó 6000 rondas contra posiciones enemigas, cruces de carreteras, edificios y tropas. [58]
En octubre, cuando el X Cuerpo cruzó el río Volturno , se desplegaron 12 unidades de la AA Bde para proteger puentes, posiciones de artillería de campaña y pistas de aterrizaje. «La Luftwaffe fue muy activa en sus intentos de impedir el cruce, en particular mediante el uso de los Bf 109 y Fw 190 en ataques con cazabombarderos. Siete fueron derribados, dos por la 213.ª/57.ª Batería HAA, que derribó un Bf 109 con 13 proyectiles». [59]
Sin embargo, la amenaza de la Luftwaffe disminuyó a medida que avanzaba la campaña y los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas comenzaron a utilizarse en misiones de campo como artillería media del cuerpo. De octubre a diciembre de 1943, la 12.ª Brigada Antiaérea estuvo estática, con todos sus regimientos y baterías comprometidos en misiones del cuerpo en el área avanzada. [59]
En enero de 1944, la 12.ª AA Bde se trasladó a cubrir el cruce del Garigliano . El cuartel general de la Bde informó de que la 57.ª HAA, que operaba en un doble papel de artillería antiaérea y de campo, había tenido un momento particularmente ajetreado en el que se produjeron 16 enfrentamientos antiaéreos, en los que hubo dos derribos de categoría 1 por el gasto de 222 proyectiles, intercalados con disparos de 10.880 proyectiles contra objetivos de contrabombardeo y de oportunidad en tierra. El fuego rápido y continuo provocó un sobrecalentamiento y el doble de desgaste del cañón de los cañones de lo habitual. Además, los equipos de radar de apuntamiento de cañones (GL) y de advertencia local (LW) de las baterías que operaban más adelante en el papel de tierra proporcionaban la única cobertura de alerta temprana antiaérea en todo el frente. [59]
Una vez que el Quinto Ejército de los EE. UU. cruzó el río y comenzó el asedio de Montecassino , la 12.ª Batallón Antiaéreo fue transferida al XII Cuerpo británico para cruzar el río Rapido y avanzar por la carretera 6 hasta el valle de Liri . Una vez más, las baterías de la HAA participaron activamente en los planes de fuego del Cuerpo, en particular en los disparos contra los morteros. Algunas tropas de la HAA de 4 cañones dispararon más de 3000 tiros. [59]
Una vez que Roma fue capturada en junio y los alemanes se retiraron a la Línea Gótica , la 12.ª AA Bde avanzó, proporcionando una batería HAA a cada artillería divisional en el X Cuerpo, mientras que el resto protegía los aeródromos y los cruces de ríos en el valle del Tíber . [59] [60]
El regimiento sirvió durante el resto de la campaña italiana hasta el final de la guerra. [61] El 57 (Wessex) HAA Rgt fue puesto oficialmente en animación suspendida el 15 de enero de 1946, pero en realidad fue retenido como cuadro el 1 de marzo. [12] [41]
El personal de servicio de guerra del 57.º Regimiento HAA continuó con los antiguos números de regimiento y batería hasta el 1 de abril de 1947, cuando fue redesignado como 74.º Regimiento HAA en el Ejército Regular y las baterías se reorganizaron de la siguiente manera: [41] [62]
Este regimiento y sus baterías fueron puestos en animación suspendida el 30 de julio de 1958. Fue resucitado en el Ejército Británico del Rin el 1 de diciembre de 1951 como un regimiento AA ligero (LAA) con las mismas tres baterías, así como 230 y 231 Btys del antiguo 84 S/L Rgt [2 S/L Rgt]
Las baterías 200, 202 y 203 del LAA Btys fueron disueltas el 1 de mayo de 1954, y luego, el 15 de abril de 1955, las baterías 230 y 231 del LAA Btys fueron reasignadas para resucitar las baterías 158 y 161 del disuelto 70 HAA Rgt. Finalmente, el RHQ y las dos baterías restantes fueron puestas en animación suspendida el 15 de julio de 1958 y disueltas formalmente el 1 de enero de 1962. [62]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento TA se reformó como 457 (Wessex) (Mixed) HAA Rgt ('Mixto' porque incluía miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ; la designación Mixta se abandonó en 1950-51). [12] [41] [63] [64] [65] En el plan de 10 años para el TA, el regimiento iba a formar parte de la 73 AA Bde en el 2.º Grupo AA, pero eso solo duró poco tiempo. [65] [66] [67] En 1955, el regimiento absorbió al 428.º Regimiento HAA, anteriormente Princess Beatrice's Isle of Wight Rifles , que formó la Batería P (Princess Beatrice's Isle of Wight) junto con las Baterías Q (Portsmouth) y R (Gosport). En 1963, el regimiento absorbió al 295 (Hampshire Carabiniers Yeomanry) HAA Regiment , y se convirtió en el 457 (Wessex) Heavy Air Defence Regiment, RA, (Hampshire Carabiniers Yeomanry) . [6] [7] [12] [63]
En 1967, el regimiento pasó a ser de infantería como Compañía C (Artillería Real de Wessex Princesa Beatriz) en los territorios de Hampshire y la Isla de Wight, pero cuando ese regimiento se incorporó al Regimiento de Wessex , se interrumpieron los vínculos entre la Artillería Real y la Yeomanry de Hampshire. Sin embargo, cuando se creó el 106.º Regimiento de Artillería Real en 1999, se recuperó el antiguo número "457" para la Batería 457 (Yeomanry de Hampshire).
Los siguientes sirvieron como comandantes de la unidad: [6] [13] [68]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [6] [13] [68]
En el paseo marítimo de la isla Hayling hay una placa conmemorativa de la 219.ª Bty, 57.º Regimiento de la HAA. Fue inaugurada en julio de 1994 y contiene los nombres de seis hombres de la batería que murieron durante un ataque aéreo alemán en Portsmouth y la isla Hayling la noche del 17 al 18 de abril de 1941. [69]
También hay un banco conmemorativo en Walpole Road, Gosport, dedicado a la 215 Bty, 57 HAA Regiment y al Wessex Drill Hall que se encontraba cerca. Fue inaugurado en 2006. [70]
La Sociedad de Fuertes de Palmerston tiene un grupo de recreación, los Voluntarios de Artillería de Portsdown, basado en los 2.º Voluntarios de Artillería de Hants. [71]