Brian Kolfage es un activista político estadounidense de extrema derecha , ex aviador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y estafador convicto . Cofundó We Build the Wall , una organización privada que supuestamente tenía como objetivo construir una barrera con financiación privada en la frontera entre México y Estados Unidos ; se declaró culpable en 2022 de fraude federal y delitos fiscales por defraudar a los donantes del grupo.
Kolfage es un triple amputado que sufrió lesiones durante la guerra de Irak mientras servía en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Más tarde se convirtió en un activista político de derecha que estableció un círculo de teorías de la conspiración y promovió sitios web de clickbait . En diciembre de 2018, Kolfage inició una campaña de recaudación de fondos aparentemente para construir la extensión de la barrera fronteriza entre Estados Unidos y México propuesta por el presidente estadounidense Donald Trump para una organización sin fines de lucro llamada "We Build the Wall, Inc.", que finalmente recaudó $25 millones, principalmente de GoFundMe y Otros crowdfunding en línea . La organización construyó una cerca de 0,5 a 1 milla (0,80 a 1,61 km) cerca de El Paso, Texas, en un terreno privado contiguo a la frontera, utilizando entre 6 y 8 millones de dólares de los fondos donados. Afirmó que planeaba construir más barreras en tierras privadas adyacentes a la frontera con México en Texas y California, pero nunca lo hizo.
En agosto de 2020, Kolfage fue acusado, junto con Steve Bannon y otros dos coacusados, de cargos federales de defraudar a cientos de miles de donantes de We Build the Wall al desviar dinero recaudado para uso personal. Los fiscales federales dijeron que los acusados, a pesar de decirles a los donantes que Kolfage no recibiría pago, planearon desviar 350.000 dólares a Kolfage, "que utilizó para financiar su lujoso estilo de vida". [1] Kolfage fue acusado por separado en mayo de 2021 de cargos federales de defraudar al IRS y presentar declaraciones de impuestos falsas.
Kolfage se declaró culpable en 2022 de un cargo de conspiración para fraude electrónico y dos cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa (por no informar los ingresos desviados); Un coacusado, Andrew Badolato, también se declaró culpable de fraude. En abril de 2023, fue sentenciado a cuatro años y tres meses de prisión y se le ordenó pagar 25 millones de dólares en restitución. En julio de 2023, fue encarcelado en el Federal Medical Center Rochester (Rochester, Minnesota), donde cumple su condena y cuya liberación está prevista para noviembre de 2027.
Kolfage nació en Michigan y creció en Hawaii . [2] Se graduó en 1999 de la escuela secundaria Kaimuki en Honolulu. [3] [4] Se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. y, en 2001, fue asignado al 17º escuadrón de las Fuerzas de Seguridad de la Fuerza Aérea , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Goodfellow . [3] Estuvo destinado en Kuwait en 2004, se ofreció como voluntario para ir a la Base Aérea de Balad en Irak , donde fue destinado como inspector de carga aérea. [5]
Kolfage resultó herido en Balad el 11 de septiembre de 2004, después de que un misil explotara a un metro de él después de que saliera de su habitación. [6] Perdió ambas piernas y su mano derecha, y recibió un Corazón Púrpura por sus heridas. [7] Estuvo hospitalizado durante casi un año en el Centro Médico Walter Reed , [3] saliendo del hospital en julio de 2005. [8] Después de su alta de Walter Reed, aceptó un trabajo civil en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan hasta matricularse en la universidad. [5] Asistió a la Universidad de Arizona con una beca de la Fundación Pat Tillman , [5] y se graduó de su Escuela de Arquitectura en 2014. [8]
Tras su lesión empezó a hablar públicamente sobre su experiencia y recuperación. Filmó un anuncio de campaña para la representante demócrata Gabby Giffords y fue invitado especial de Giffords al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Obama en 2012. [8]
Kolfage se casó con su primera esposa, Nikki (de soltera Grounds), en 2004 en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed , durante su recuperación de sus lesiones del servicio militar. [9]
Durante su estancia en Goodfellow, conoció a su actual esposa, Ashley (de soltera Goetz), [10] con quien se casó en 2011. [6] Kolfage vivió en Tucson, Arizona , durante casi una década antes de mudarse con su esposa a Florida, [ 11] donde se radicaron en Playa Miramar . [12]
En 2013, Kolfage comenzó a difundir teorías de conspiración en las redes sociales; en una publicación de Facebook, se refirió al presidente Barack Obama como "un mestizo". [2]
Después de convertirse en un activista político de derecha, Kolfage estableció varias empresas comerciales, incluidos varios sitios web de noticias falsas que promovían clickbait y teorías de conspiración . [13] [7] [14]
Aumentó su presencia en línea en 2015. [7] Los sitios que Kolfage poseía o con los que estaba estrechamente asociado incluían Freedom Daily; Mantenga a Estados Unidos primero; Noticias de derecha; República Trump; y VeteranAF. [7] Fueron fuertemente promocionados en Facebook. [7] En mensajes de texto, Kolfage afirmó que sus sitios web y páginas de Facebook le reportaban hasta 200.000 dólares al mes. [2] The Independent señaló que los sitios web se basaban en titulares que provocaban indignación, "a menudo falsos, racistas y provocativos, para aumentar la audiencia y el porcentaje de participación"; Los titulares que aparecen en el sitio web incluyen "Los negros desagradables pierden la cabeza cuando las modelos de Victoria Secret dicen esta palabra en un video en vivo" y "Trump acaba de publicar videos vergonzosos de los amigos musulmanes de Obama que nunca quiso que se vieran". [13] También comenzó a escribir artículos para el sitio web The Blaze . [7] Kolfage negó repetidamente ser propietario del Freedom Daily, pero NBC News informó en 2019 que "ex empleados y competidores, la mayoría de los cuales pidieron el anonimato por temor a represalias, proporcionaron correos electrónicos de la empresa, documentos de empleo y cheques de la empresa que muestran la dirección particular de Kolfage como Dirección comercial corporativa de Freedom Daily." [15]
En octubre de 2018, todas las páginas de noticias de Facebook de Kolfage, así como su página "Military Grade Coffee", fueron eliminadas como parte de la purga de Facebook de spam y sitios de "actividad no auténtica". [16] [17] [18] [19] Facebook citó la creación por parte de Kolfage de múltiples cuentas falsas y la publicación de enlaces de "granjas de anuncios". [2]
Kolfage utilizó con frecuencia las redes sociales para atacar personalmente a sus detractores y promover información errónea contra aquellos que percibía como oponentes, incluidos progresistas, compañeros veteranos y ex aliados conservadores. [2] La difamación de Kolfage hacia sus críticos en las redes sociales llevó a sus seguidores a atacar a los críticos con invectivas, acoso y amenazas de muerte . [2] Después de que un sacerdote católico de la Capilla La Lomita (un sitio católico histórico cuyo terreno estaba amenazado por el muro) se opuso al proyecto, Kolfage lo calificó de promotor de la "tráfica de personas y el abuso de mujeres y niños". [20] Otros objetivos de Kolfage en las redes sociales incluyeron el Centro Nacional de Mariposas , que está ubicado junto a una valla fronteriza construida en el Valle del Río Grande. [2] [20] En 2019, [2] Kolfage publicó 30 tweets atacando el centro de mariposas, atacándolo como "matones de izquierda con una agenda de mariposas falsa" [20] y acusando al centro de apoyar la "inmigración ilegal y el tráfico sexual". de mujeres y niños." [2] Kolfage también arremetió contra la Comisión Internacional de Límites y Aguas y contra el alcalde de Sunland Park, Nuevo México , culpando a este último por actuar demasiado lentamente para conceder permisos para el muro fronterizo. [2]
En 2013, Kolfage compartió una imagen fabricada de una publicación de una mujer de Massachusetts , modificada para que pareciera que había llamado inútiles a los veteranos discapacitados; Después de que Kolfage compartiera el contenido, la mujer, así como su anciana madre, se vieron inundados con cientos de amenazas violentas en línea y en llamadas telefónicas amenazantes. [2] El caso dio lugar a un litigio civil en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Arizona ; en 2015, Kolfage emitió una disculpa formal a la mujer. [2]
Kolfage cerró su cuenta de Twitter después de ser acusado de cargos federales, pero en septiembre de 2020 relanzó su cuenta para promover su afirmación de que el proceso penal en su contra es una "caza de brujas" por motivos políticos. [2] [21] Las peroratas de Kolfage en las redes sociales llevaron a los fiscales federales a quejarse de que las declaraciones de Kolfage tenían "el potencial de contaminar un futuro grupo de jurados". [21] Un juez federal emitió una advertencia a Kolfage pero se negó a emitir una orden de silencio . [2]
Además de sus páginas de Facebook y sitios web, Kolfage también realizó muchas campañas de recaudación de fondos en línea. A través de su campaña para el muro fronterizo, Kolfage afirmó haber acumulado 3,5 millones de direcciones de correo electrónico, así como números de teléfono y nombres, un activo formidable en apoyo de los esfuerzos pro-Trump. [15] En 2019, NBC News informó que "según ex empleados y registros públicos, incluidos archivos de sitios web, registros comerciales de Nevada y registros de propiedad, Kolfage ha creado repetidamente campañas de GoFundMe y ha publicado artículos incendiarios de noticias falsas, expulsándolos a ambos de sitios web que él buscó esconderse detrás de compañías fantasma e identidades falsas, en parte para recolectar direcciones de correo electrónico" que fueron "luego utilizadas para empujar a la gente a regresar a los sitios web de Kolfage, para vender una marca de café de su propiedad o para ser almacenadas para uso futuro por campañas conservadoras. " [15] Durante las campañas políticas de 2020, Kolfage supuestamente ofreció su lista a un consultor republicano de recaudación de fondos, proponiendo quedarse con la mitad de los ingresos que generara la lista. [22]
En febrero de 2020, Kolfage fundó una empresa de equipos médicos, America First Medical, en medio de una creciente alarma sobre la escasez de equipos de protección personal (PPE) relacionada con COVID-19 . Dijo a Reuters que planeaba que la compañía adquiriera respiradores N95 de las existencias que había encontrado en todo el mundo, negociara ventas de gran volumen de ellos y recaudara hasta el 3% de cada venta total. [23] No explicó dónde estaban ubicados los supuestos arsenales, ni cómo los encontró. [23]
En marzo de 2020, Kolfage encargó un total de 25 millones de mascarillas para America First Medical a MAMS Global Trading House (un fabricante y distribuidor de herramientas eléctricas y equipos de seguridad con sede en Dubai ). El primer pedido fue de 10 millones de mascarillas, por un total de 1,5 millones de dólares. Según los documentos que detallan la transacción, AFM acordó transferir la mitad del dinero ($750,000) por adelantado y el resto cuando se entregaron las máscaras. [24]
El trato no se concluyó con éxito. El director ejecutivo de MAMS dijo que antes de que la empresa recibiera el pago, Kolfage disputó la transacción con su banco y denunció la empresa como fraudulenta a la policía de Dubai. Kolfage también pidió a su banco que colocara los 750.000 dólares en su cuenta personal en lugar de en la cuenta AFM. [24] El banco denegó la solicitud. [24]
En diciembre de 2018, Kolfage, junto con otros aliados de Trump, [25] iniciaron un intento de recaudar mil millones de dólares a través de GoFundMe para la construcción de un muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Kolfage dijo que la cifra objetivo era alcanzable y añadió que "no será fácil, pero es nuestro deber como ciudadanos". [26] En un correo electrónico al Washington Post , Kolfage declaró que comenzó la recaudación de fondos porque "juegos políticos de ambos partidos" han estado frenando la financiación para el muro. [27] En tres días, se habían recaudado más de 9 millones de dólares. [28]
Kolfage fue uno de los cuatro cofundadores del grupo. [25] Sus tres cofundadores fueron Stephen K. Bannon , ex asesor principal de Trump; Timothy Shea, un empresario de Castle Rock, Colorado , que dirigía un grupo pro-Trump; y Andrew Badolato, un financiero radicado en Florida. [25] [29] Kolfage sirvió como la cara pública del grupo. [25] La organización se jactó en las redes sociales de su vínculo con Trump. [25] Su consejo asesor estaba lleno de aliados de Trump, incluido Erik Prince , el fundador de la empresa militar privada Blackwater (más tarde conocida como Academi); [25] Tom Tancredo , ex congresista republicano de Colorado; [29] [30] y Curt Schilling . [30]
En enero de 2019, Kolfage publicó un mensaje en la página de GoFundMe en el que decía que había decidido que recaudar dinero a través de una organización sin fines de lucro sería más exitoso. Se creó una nueva organización sin fines de lucro 501 (c) 4 llamada We Build The Wall Inc. a través de la cual Kolfage planeó construir segmentos del muro de forma privada mediante negociaciones con los propietarios de tierras a lo largo de la frontera. [30] [31] La financiación se pasó a través de una LLC operada por Shea. [32] [33]
En mayo de 2019, la organización construyó una valla de bolardo de "acero desgastado" de 0,5 a 1 milla (0,80 a 1,61 km) cerca de El Paso, Texas, en un terreno privado contiguo a la frontera, utilizando entre 6 y 8 millones de dólares de los fondos donados. El grupo afirmó que planeaba construir más barreras en terrenos privados contiguos a la frontera con México en Texas y California, pero nunca lo hizo. [34] [1]
El grupo fue elogiado por Donald Trump Jr. , quien fue un "invitado especial" en un evento de julio de 2019 organizado por el grupo; Trump Jr. elogió el esfuerzo y dijo: "De esto se trata el capitalismo. Esto es la empresa privada en su máxima expresión. Hacerlo mejor, más rápido y más barato que cualquier otra cosa. Lo que ustedes están haciendo es asombroso". [35]
Kris Kobach , exsecretario de Estado republicano de Kansas y ahora fiscal general, también estuvo involucrado. En 2019, durante su campaña para el Senado de los Estados Unidos , envió una campaña para recaudar fondos utilizando tanto el nombre corporativo como la lista de correo electrónico de los donantes del "Muro". Su participación en "We Build the Wall", como organización 501(c)(4), y el uso de las listas de correo de campaña y recaudación de fondos que estaba acumulando, generaron preocupaciones, ya que las organizaciones 501(c)(4) tienen prohibido legalmente coordinar. con campañas federales. [36] [37] [38] [39]
El 20 de agosto de 2020, Kolfage fue acusado y arrestado junto con Steve Bannon y otros dos coacusados (Andrew Badolato y Timothy Shea) por defraudar a los donantes para construir un muro fronterizo a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos y canalizar el dinero para su propio uso personal; el caso está pendiente en el tribunal federal de Nueva York. [1] [40] [41] Si bien Donald Trump otorgó un indulto a Bannon en las últimas horas de su presidencia (antes de que el caso pudiera llegar a juicio), Trump no perdonó a Kolfage ni a los otros dos acusados. [42] [41] Debido a que Bannon fue indultado, su capacidad para invocar su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación podría verse restringida, lo que significa que Bannon podría ser llamado como testigo contra sus tres ex coacusados, incluido Kolfage. [41] El indulto federal de Bannon no lo protegió contra el procesamiento por delitos estatales, y fue acusado formalmente en 2022 en el estado de Nueva York. [25] Kolfage testificó ante un gran jurado en Manhattan antes de la acusación de Bannon. [25]
A principios de mayo de 2021, Kolfage fue acusado por separado por un gran jurado en un tribunal federal de Pensacola, Florida, de fraude y presentación de declaraciones de impuestos falsas. [43] [42] [12] La acusación formal acusó a Kolfage de no declarar deliberadamente sus ingresos al IRS , específicamente, al reclamar un ingreso de $63,000 en su declaración de impuestos de 2019 y no declarar más de $350,000 depositados en su cuenta bancaria personal de " Colaboradores de We Build the Wall" y otras fuentes". [42] [12]
El 21 de abril de 2022, Kolfage se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico; un cargo de conspiración para cometer lavado de dinero; y dos cargos por presentar una declaración de impuestos falsa (por no declarar los ingresos desviados). Un coacusado, Andrew Badolato, también se declaró culpable de fraude. [44] [45] [46] Shea había sido condenada anteriormente, en un juicio celebrado en octubre de 2021. [47]
Al declararse culpable, Kolfage reconoció que indujo a los donantes a contribuir al grupo "en parte mediante la tergiversación de que no me beneficiaría de We Build the Wall ni recibiría un salario o compensación", y que "conspiró, consciente y voluntariamente, para recibir dinero de las donaciones." [44]
El 26 de abril de 2023, la jueza de distrito estadounidense Analisa Torres condenó a Kolfage a 51 meses (4 años, 4 meses) en una prisión federal, seguidos de tres años de libertad supervisada , y le ordenó perder 17.872.106 dólares y pagar 2.877.414 dólares en restitución . [47] [48] Durante la audiencia de sentencia, Kolfage expresó arrepentimiento y dijo que estaba "disgustado, humillado... profundamente arrepentido por" sus crímenes. [25] Al defender el encarcelamiento domiciliario, los abogados defensores de Kolfage lo describieron simplemente como un "líder simbólico" del grupo, y citaron su servicio militar y su expresión de arrepentimiento al abogar por una sentencia de "encarcelamiento domiciliario". [25] Al dictar sentencia, Torres calificó la estafa de "infame" y dijo que perjudicaba no sólo a los donantes individuales que fueron defraudados, sino también al " cuerpo político " más amplio porque producía "un efecto paralizador en la participación cívica en el ámbito político". ". [47]
El 25 de julio de 2023, Kolfage comenzó su sentencia y fue encarcelado como recluso 26978-017 [49] en FMC Rochester (una prisión del Centro Médico Federal) en Rochester, Minnesota. Sin ninguna reducción de sentencia ni liberación anticipada, será liberado el 25 de enero de 2027. Una vez liberado, Kolfage cumplirá tres años adicionales de libertad supervisada.
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