We Build the Wall es una organización que solicitó donaciones para construir secciones privadas del muro a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos . Comenzó como una campaña de GoFundMe del veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Brian Kolfage en diciembre de 2018. [2] Kolfage anunció la formación de una organización sin fines de lucro 501(c)(4) en enero de 2019. [3] A mediados de 2020, se habían recaudado más de $25 millones [4] [5] y se había construido una sección de 3 millas (4,8 km) de valla. [6] La organización participó en la construcción de muros a lo largo de la frontera en Sunland Park, Nuevo México y Mission, Texas .
Su consejo asesor incluía a políticos y activistas con una postura de línea dura sobre la inmigración ilegal, incluido el exsecretario de estado de Kansas Kris Kobach ; [7] el excongresista Tom Tancredo ; [8] el fundador de Blackwater USA Erik Prince ; el exsheriff de Milwaukee David Clarke ; [9] y el ex estratega jefe de Trump Steve Bannon , [5] [10] quien es presidente del consejo. [11]
En agosto de 2020, Brian Kolfage, Steve Bannon , Andrew Badolato y Timothy Shea fueron acusados de un plan para desviar más de un millón de dólares de We Fund the Wall, de los cuales al menos $350,000 fueron ilegalmente a Kolfage para uso personal. Los hombres enfrentaron cargos federales por delitos graves de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero . [12] [5] [13] [14] [15] Kolfage y Badolato se declararon culpables y fueron sentenciados. [16] Después de que el primer juicio de Shea terminara con un jurado indeciso, fue declarado culpable en octubre de 2022 y recibió una sentencia de 63 meses en julio de 2023. [17] [18] [16] [19] Bannon fue indultado por el entonces presidente Trump, pero fue acusado en septiembre de 2022 por cargos estatales en Nueva York. [20]
En diciembre de 2018, Kolfage comenzó un intento de recaudar mil millones de dólares a través de GoFundMe , inicialmente llamado We Fund the Wall , para la construcción de un muro fronterizo entre Estados Unidos y México . Kolfage dijo que la cifra objetivo era alcanzable y agregó: "Esto no será fácil, pero es nuestro deber como ciudadanos". [21] En un correo electrónico a The Washington Post , Kolfage declaró que comenzó la recaudación de fondos porque "los juegos políticos de ambos partidos" han estado frenando la financiación para el muro. [22] En tres días, se habían recaudado más de 9 millones de dólares. [23] [24]
En enero de 2019, Kolfage publicó un mensaje en la página de GoFundMe en el que afirmaba que había decidido que recaudar dinero a través de una organización sin fines de lucro sería más exitoso. Se creó una nueva organización sin fines de lucro 501(c)(4) llamada We Build The Wall Inc. a través de la cual Kolfage planea construir segmentos del muro de manera privada mediante negociaciones con los propietarios de tierras a lo largo de la frontera. [3] Sin embargo, GoFundMe emitió una declaración después de la declaración de Kolfage en la que afirmaba que otorgaría reembolsos a menos que el donante optara por el cambio en el destino de las donaciones. [25]
En enero de 2019, el exsecretario de Estado de Kansas y activista antiinmigración Kris Kobach se había unido al consejo asesor de Kolfage. Kobach dijo que actualmente no estaba remunerado, pero que podría aceptar un puesto remunerado en la organización de Kolfage. Kobach indicó que los mayores problemas a lo largo de la frontera eran "la basura y la seguridad". En una llamada telefónica entre él y el presidente el 23 de enero de 2019, Kobach dijo que Donald Trump respaldó el proyecto diciendo: "... el proyecto tiene mi bendición, y se lo puede decir a los medios". [26] Como el dinero que Kolfage está acumulando se destina a una 501(c)4, todo podría gastarse como "dinero oscuro" en campañas políticas, sin que se requiera casi ningún informe público de los gastos. [24] [27]
El 8 de julio de 2019, mientras estaba frente a una pancarta de "Construye el muro", en Leavenworth, Kansas , Kobach anunció su candidatura para las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 2020 en Kansas para reemplazar al senador saliente Pat Roberts , diciendo, refiriéndose a su tema de campaña: "He estado en la frontera sur constantemente en los últimos seis meses y puedo contarles historias que les pondrán los pelos de punta". "No hablo de lo que el presidente y yo decimos en nuestras comunicaciones, pero permítanme decir que fue muy alentador cuando hablamos hace unos días". Un portavoz confirmó que Kobach había hablado con el presidente Trump sobre el anuncio de su candidatura el 4 de julio. [28] Kobach recibió el respaldo del ex congresista Tom Tancredo , [ cita requerida ] quien es conocido por sus opiniones políticas sobre la inmigración ilegal y también es miembro de la junta de We Build The Wall. [29] [30] Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Kobach perdió las primarias republicanas ante el representante Roger Marshall . [31]
El 1 de agosto de 2019, Kobach envió un correo electrónico de recaudación de fondos para la campaña utilizando tanto el nombre corporativo como la lista de correo electrónico de los donantes de "Wall". La participación de Kobach con WBtW, que es una organización 501(c)4 , ha sido motivo de preocupación, ya que las listas de correo de campaña y recaudación de fondos que está acumulando tienen prohibido coordinarse con su campaña al Senado, pero se prevé que la capacidad y el apetito para una supervisión efectiva dentro de la administración Trump probablemente sean inadecuados. [32] El vicepresidente de Política y Litigios de Common Cause, Paul S. Ryan, dijo: "Como mínimo, este correo electrónico de solicitud de recaudación de fondos de Kobach para el Senado parece violar el requisito de exención de responsabilidad de 'pagado por'" para las comunicaciones oficiales de campaña. Ryan especificó el requisito que exige la divulgación de los patrocinadores financieros que originan las comunicaciones políticas oficiales. El correo electrónico de Kobach podría ser legal si su campaña pagara el valor justo de mercado por el uso de la lista. Si ese fuera el caso, se requeriría una exención de responsabilidad de "pagado por", pero no estaba presente en la solicitud. Ryan dijo: "Si el comité Kobach no pagó el valor justo de mercado por el costo de difundir este correo electrónico, entonces podría decirse que el comité ha cometido la violación más grave de la ley de financiación de campañas al recibir una contribución corporativa en forma de un gasto coordinado". La ley prohíbe a WBtW financiar campañas políticas federales de cualquier manera. [33] [34]
El 23 de julio de 2019, la presidenta del Senado de Kansas, Susan Wagle , de Wichita, presentó la documentación necesaria ante la Comisión Federal de Elecciones para postularse a la carrera por el escaño vacante en el Senado. Criticó el empleo de Kobach en el controvertido plan financiado y construido con fondos privados para construir el muro fronterizo del sur. Wagle apoya la construcción de un muro diseñado, licitado y financiado por el gobierno federal, al tiempo que dice que el grupo de Kobach socava la participación federal. "No necesitamos que una organización deshonesta salga a construir el muro". [35]
Se ha expresado preocupación sobre cómo se distribuiría el dinero de GoFundMe una vez que finalice la recaudación de fondos. Mientras estaba en la recaudación de fondos, Kolfage declaró que se había puesto en contacto con la administración Trump para donar el dinero, y los ciudadanos pueden enviar dinero por correo como obsequios a los Estados Unidos, según el Departamento del Tesoro de EE . UU . También ha citado el proyecto de restauración del Monumento a Washington de 2012 en el que un filántropo multimillonario igualó las donaciones para restaurar el monumento después del terremoto de la Costa Este de 2011. [22] No está claro si el Departamento de Seguridad Nacional puede aceptar obsequios, y si se acepta el dinero, aún iría a un fondo general que debe ser asignado por el Congreso. [36]
En 2019, los patrocinadores y otras personas que se mostraron preocupados por las operaciones clandestinas denunciadas y las garantías de progreso sin respaldo físico de la compra de terrenos o la construcción de estructuras plantearon otras inquietudes sobre el uso de donaciones. Kolfage ha cambiado repetidamente la fecha de inicio del proyecto bajo WeBuildTheWall Inc., tras haberle dicho a Politico en febrero de 2019 que la inauguración sería en mayo o junio de 2019, y luego, en una entrevista de marzo de 2019 con American Family Radio, afirmó que la fecha sería abril de 2019. [37] [38]
En junio de 2019, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida , que supervisa las organizaciones benéficas de Florida que solicitan fondos del público, inició investigaciones sobre varias quejas, incluidas acusaciones de uso cuestionable de los fondos recaudados, la organización solo tiene un director (Kolfage) en su junta directiva en lugar del mínimo obligatorio de tres requerido para una organización sin fines de lucro, y la presentación de declaraciones falsas sobre la junta. Kolfage respondió que la investigación estaba motivada políticamente por la Comisionada de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, Nikki Fried . [39] [40]
En agosto de 2020, el fiscal federal interino para el Distrito Sur de Nueva York anunció acusaciones formales contra Kolfage y Bannon por conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. [41] Kolfage supuestamente tomó más de $350,000 para su uso personal y Bannon más de $1 millón para cubrir gastos personales y pagar a Kolfage, mientras ocultaban su uso de fondos de donantes "creando facturas y cuentas falsas para blanquear donaciones y encubrir sus crímenes". [12] El financiero Andrew Badolato y Timothy Shea también fueron acusados. [42] Los cuatro inicialmente se declararon inocentes y se fijó un juicio para el 24 de mayo de 2021. [43] En abril de 2022, Kolfage y Badolato se declararon culpables, incluido el de conspiración para cometer fraude electrónico. [44] Kolfage fue sentenciado a 4 años y 3 meses de prisión, Badolato a 3 años de prisión. [16] Shea fue condenado en octubre de 2022 por dos cargos de conspiración y un cargo de obstrucción de la justicia. [18] En julio de 2023, Shea fue sentenciado a 63 meses de prisión, [45] la sentencia más larga de los cuatro acusados por su papel en el plan de fraude electrónico, además de que se le ordenó perder $1,801,707 y pagar una restitución de la misma cantidad. [46]
Bannon fue el único que fue indultado por el presidente saliente Donald Trump al final de su presidencia. El entonces fiscal de distrito de Manhattan, Cyrus Vance Jr., continuó persiguiendo a Bannon en virtud de la ley estatal. Según la CNN, poco después del indulto, Vance citó a Wells Fargo para que le entregara los registros relacionados con el papel de Bannon en We Build the Wall. [47]
La organización comenzó la construcción del Proyecto 1 utilizando fondos donados durante el Día de los Caídos de 2019. En una operación no anunciada, la organización construyó entre 1/2 y 1 milla de cerca de bolardos utilizando "acero desgastado" en una sección de la frontera en Sunland Park, Nuevo México , en la propiedad de American Eagle Brick Company, cerca de El Paso, Texas . [48] [49]
La cerca de 5,5 m de alto tenía como objetivo cerrar una brecha entre una sección de 34 km de cerca existente a lo largo del Río Grande y un terreno montañoso. Kris Kobach de We Build the Wall afirmó que la zona estaba permitiendo que hasta 100 inmigrantes ilegales y 100.000 dólares en drogas ilegales entraran a los EE. UU. cada noche. [50] Jeff Allen, propietario de la propiedad sobre la que se construyó el muro, declaró: "Están haciendo un trabajo increíble. He luchado contra los ilegales en esta propiedad durante seis años. Amo a mi país, y este es un paso para protegerlo". [51] Según se informa, la cerca construida en el terreno de Allen costó entre 6 y 8 millones de dólares de los fondos donados. La sección comienza en el río Grande y se extiende a lo largo de 760 m hasta las elevaciones más bajas del monte Cristo Rey en Nuevo México . La construcción estuvo a cargo de Fisher Sand & Gravel de Tommy Fisher , una empresa que el presidente Trump sugirió que debería ser contratada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos o el gobierno de los EE. UU. para la construcción del muro fronterizo financiado con fondos federales. [50] Allen había trabajado anteriormente con United Constitutional Patriots , permitiéndoles realizar operaciones desde su tierra, a pesar de tener una actitud hostil hacia su tierra. United Constitutional Patriots ayudó con las visitas al sitio de We Build the Wall (WBtW) y proporcionó un video que se utilizó en su campaña de financiación. [52]
Kobach afirmó que WBtW tiene planes de construir más barreras en tierras privadas adyacentes a la frontera en Texas y California. [51] Actualmente, el asesor general de la organización dijo: "Tenemos agilidad, velocidad y determinación, y eso es lo que espero que vean cuando miren este muro". [53]
La construcción se retrasó dos días después de que el alcalde emitiera una orden de "cese y desista", pero se reanudó el 30 de mayo de 2019, después de que la investigación sobre la zonificación mostrara que la estructura estaba dentro del código. [48] [49] [54] En mayo, después de completar un muro de demostración de media milla en una propiedad privada en Sunland Park, Nuevo México , los funcionarios locales acusaron a WBtW de no obtener primero los permisos de trabajo requeridos. Escribió en Twitter que su grupo había "planeado la batalla" apresurando el proyecto durante un fin de semana festivo "cuando la ciudad corrupta estaba de fiesta". Ese tuit fue eliminado más tarde. Kolfage también tuiteó "¿Entonces los funcionarios de Sunland Park apoyan las fronteras abiertas, las esclavas sexuales y las drogas ilegales que ingresan a sus comunidades?" [55] Tanto Sunland Park como WBtW dijeron que estaban trabajando para que el proyecto cumpliera con las normas. Un mes después, los funcionarios locales dijeron que aún no se habían obtenido los permisos necesarios; la ciudad había presentado una queja contra el propietario del terreno en el que se construyó el muro. En junio de 2019, la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) determinó que We Build the Wall había construido su muro en terrenos de propiedad federal y había construido y cerrado una puerta en una carretera que conduce al Monumento Uno sin los permisos necesarios. La CILA también acusó a WBtW de instalar una puerta para el muro en terrenos federales sin los permisos o autorizaciones correspondientes, al tiempo que impedía ilegalmente el acceso a vías fluviales y a un monumento público.
Según los correos electrónicos obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Registros Abiertos, WBtW fue informada sobre dichos permisos y estudios que se requerían para construir la puerta en propiedad federal, pero los ignoró y procedió con la construcción de todos modos. "Literalmente estamos haciendo una montaña de un grano de arena", dijo el abogado Rich Kaye, quien representó a WBtW, al escribir a la IBWC el 3 de junio. Al día siguiente, Kolfage tuiteó un video de la puerta en construcción. Los funcionarios de la IBWC dijeron que la puerta debía mantenerse abierta durante las horas de trabajo diurnas. También dijeron que la estructura de media milla no había impedido que las personas cruzaran la frontera ilegalmente, sino que las había canalizado para cruzar por una presa cercana, lo que creó un "problema de seguridad". Kolfage respondió con acusaciones, en lugar de cualquier evidencia, de que tanto los funcionarios de Sunland Park como de la IBWC eran corruptos y conspiraban con los cárteles de la droga mexicanos. [56] WBtW y la IBWC finalmente resolvieron su disputa. Como resultado, la puerta se mantiene abierta durante el día y cerrada y bloqueada durante la noche, lo que, según Kolfage, está bien, porque "todo el tráfico pasa por esa zona durante la noche". [57]
El 13 de octubre de 2019, se marcó el inicio del Proyecto 2 a lo largo del Río Grande en Mission, Texas . El sitio web indicó que los proyectos 2 y 3 estaban al 67% de sus objetivos de recaudación de fondos y podrían incluir hasta 35 millas adicionales (56 km). Esto es significativamente más kilometraje que el Proyecto 1. [58] Fisher lo llamó el " Lamborghini " de los muros, frente al diseño de " caballo y carruaje " del gobierno. [59]
El 3 de diciembre de 2019, el juez de distrito del condado de Hidalgo, Randy Crane, ordenó al grupo detener temporalmente toda construcción debido a sus planes de construir en la llanura aluvial del Río Grande, lo que, según un abogado del Centro Nacional de las Mariposas, crearía un riesgo de inundación. Según Kolfage, "Tenemos muchas personas que intentan detenernos legalmente con intentos tontos, y al final siempre prevalecemos. Yo apostaría por una probabilidad del 50/50 de que [la orden judicial] sea una noticia falsa , y si no lo es, será aplastada legalmente bastante rápido". [60] Kolfage también tuiteó que el centro de las mariposas tenía "comercio sexual desenfrenado". [55]
La orden fue ignorada y el trabajo no se detuvo. [61]
La CILA le indicó al juez Crane que WBtW no había suministrado los modelos hidráulicos necesarios para la construcción a lo largo de las orillas del río, y que solo había proporcionado un análisis de seis páginas. Incluso durante la orden judicial, Fisher Industries siguió realizando excavaciones preparatorias. [55]
El 9 de enero de 2020, un juez federal levantó una orden judicial que permitía a una empresa de construcción seguir adelante con el proyecto de 4,8 km en la llanura aluvial del río Grande. Sin embargo, la demanda continuó mientras la CILA realizaba modelos hidráulicos. [62]
El 17 de febrero de 2020, We Build the Wall anunció que se había completado el Proyecto 2. [63] El Texas Tribune y ProPublica también señalaron que en febrero la comisionada de la CILA, Jayne Harkins, donó $500 a Trump y a un PAC republicano. [55]
En marzo de 2020, la CILA publicó su análisis hidráulico de 24 páginas, señalando que se había violado el tratado debido a los cambios hidráulicos, pero que, en general, los problemas eran relativamente menores. [55] [59]
En julio, el fiscal adjunto de EE. UU., Eric Paxton Warner, le dijo al juez Crane que era necesario reparar cuatro áreas de erosión. El abogado del Butterfly Center dijo que la erosión es "enorme" y "se puede ver que la erosión hizo un agujero debajo del muro". El consenso entre los hidrólogos e ingenieros con los que habló ProPublica fue que el Río Grande ha erosionado la base del muro, causando erosión y poniendo al muro en peligro de derrumbarse. Mark Courtois, un abogado de Fisher, lo llamó "una parte normal de nuevos proyectos de construcción como este" y negó que fuera grave. Kolfage afirmó que estaba "diseñado para inundaciones", pero los ingenieros e hidrólogos plantearon inquietudes, señalando que el modelo de la IBWC era incorrecto. El muro de Fisher también es mucho más superficial que los muros federales, 2,5 pies (0,76 m) frente a 6 pies (1,8 m) o más. La construcción también eliminó la vegetación de las pendientes, lo que aumentó el riesgo de erosión. Las partes acordaron una inspección detallada del muro el 8 de julio. [55] [59]
En respuesta al informe de ProPublica y a los problemas de erosión, Trump tuiteó que "no estaba de acuerdo con construir esta sección muy pequeña (minúscula) del muro", y agregó: "Solo se hizo para hacerme quedar mal, y tal vez ahora ni siquiera funcione. Debería haberse construido como el resto del muro, de más de 800 kilómetros". [64] [65]
Los 2,58 km2 de terreno en los que se construyó el muro forman parte de tierras agrícolas que pertenecen a Neuhaus and Sons, y el muro añadió más de 20 millones de dólares en mejoras de tierras imponibles , lo que aumentó la carga fiscal en 75 veces. En enero de 2020, Fisher Industries inició un acuerdo de arrendamiento con opción a compra con Neuhaus and Sons para el terreno bajo el muro, pero no había completado la transferencia de propiedad en su audiencia judicial del 12 de diciembre de 2020, citando un estudio de tierras problemático realizado por Fisher. El abogado de Fisher, Mark Courtois, tenía la esperanza de que el gobierno de Estados Unidos se convirtiera en propietario tanto del muro como del terreno. El oficial de asuntos públicos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos, Thomas Gresback, dijo que el muro se pagó de forma privada y se encuentra en propiedad privada, y que la CBP no tiene nada que ver con el proyecto. La CBP está construyendo el muro de su proyecto RGV-03 fuera de la llanura aluvial a 0,3 millas (0,48 km) de distancia. [66] En julio de 2021, la propiedad había sido revaluada en 100 veces su valor original, y Fisher esperaba vender una sección de muro de 3 millas (4,8 km) cuya construcción había costado 30 millones de dólares. [67]
Kris Kobach, conocido por su postura de línea dura sobre la inmigración ilegal y miembro del consejo asesor del grupo We Build The Wall, que recauda donaciones para financiar una barrera en la frontera sur.
"La ciudad no ha otorgado ningún permiso, no ha aprobado la construcción que ya se ha realizado", dijo el portavoz municipal Peter Ibardo a The Texas Tribune el martes. "Construyeron la estructura sin autorización ni permisos de construcción de la ciudad".
Cuanta menos gente permitamos aquí, lo cual es nuestro derecho, más seguros estaremos.
El alcalde de Sunland Park, Nuevo México, ha emitido una orden de cese y desistimiento a un grupo privado que recaudó millones para construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
"Ese es un muro privado en una propiedad privada que se pagó de manera privada", dijo el oficial de asuntos públicos de la CBP, Thomas Gresback. "No tenemos nada que ver con ese proyecto". ... "La CBP está ejecutando actualmente su proyecto RGV-03, fuera de la llanura aluvial, aproximadamente a 0,3 millas al norte del proyecto construido de manera privada en Mission.
