Bret Clark (nacido el 24 de febrero de 1961) es un exfutbolista profesional estadounidense que jugó como back defensivo para los Atlanta Falcons de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Nebraska Cornhuskers , ganando honores del primer equipo All-American como senior en 1984. Después de la universidad, jugó una temporada con los Tampa Bay Bandits de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) , luego comenzó como safety durante tres temporadas en la NFL con los Falcons. Una lesión de rodilla grave y crónica terminó con su carrera de fútbol americano profesional en 1988.
Clark también es conocido por haber acabado con la existencia de los Tampa Bay Bandits. Clark llevó a los Bandits a arbitraje por los salarios atrasados que se le debían. Si bien Clark ganó el caso, los Bandits no tenían los fondos disponibles para pagarle, por lo que un juez ordenó que se confiscaran los activos restantes del equipo para saldar la deuda con Clark.
Bret Clark nació en Nebraska City, Nebraska, hijo de Kenneth y Alice Clark. Fue un defensor de nivel estatal en la escuela secundaria Nebraska City High School y, tras graduarse en 1980, aceptó una beca deportiva para jugar en los Cornuskers de la Universidad de Nebraska bajo la dirección del entrenador Tom Osborne .
Clark pasó un año en el equipo de novatos de Nebraska y un año como redshirt . Recibió cada vez más tiempo de juego durante su segundo año en 1982 y lideró a la secundaria de Cornhusker en tackles. Clark fue titular durante sus temporadas junior y senior y ganó muchos elogios. Fue un jugador All- Big Eight Conference por consenso en 1983 y 1984, y fue catalogado como All-American por varias publicaciones en 1984. Al concluir su carrera universitaria, tenía récords de Nebraska de pases desviados en una temporada, pases desviados en una carrera y tackles sin asistencia en su carrera por parte de un back defensivo. [1]
Clark fue seleccionado por Los Angeles Raiders en la séptima ronda del draft de la NFL de 1985, pero decidió aceptar una oferta de contrato de $1 millón de los Tampa Bay Bandits de la USFL . [2] Más tarde, el entrenador de los Bandits, Steve Spurrier, cuestionó si Clark valía tanto. Spurrier y otros miembros de los Bandits intentaron que se anulara el contrato, creyendo que el juicio del propietario John F. Bassett estaba afectado cuando firmó el acuerdo. Bassett sufría de cáncer cerebral terminal en ese momento, y Spurrier y otros creían que el contrato inusualmente grande era evidencia de que ya no estaba en su sano juicio. [3] [4] [5]
Clark jugó en siete partidos con los Bandits durante la última temporada de la USFL, principalmente como nickel back y en equipos especiales .
El contrato volvió a atormentar a los Bandits en agosto de 1986. En marzo, Clark llevó a los Bandits a arbitraje en busca de 159.980 dólares en pagos atrasados, y ganó. La decisión fue reafirmada el 26 de mayo. Para entonces, un Bassett moribundo había vendido la participación mayoritaria en los Bandits al socio minoritario Lee Scarfone. Sin embargo, Scarfone se había endeudado considerablemente para realizar la compra y había agotado la mayoría de sus activos en el proceso. Como resultado, los Bandits no tenían los activos disponibles para reembolsar a Clark. El 4 de agosto, el mismo día en que la USFL suspendió las operaciones, la jueza federal Elizabeth Kovachevich colocó un gravamen de 159.980 dólares sobre la franquicia y ordenó que los activos restantes del equipo, que incluían todo, desde equipos de levantamiento de pesas hasta muebles de oficina, uniformes y recuerdos y objetos de interés de la tienda del equipo, fueran confiscados para pagar la deuda. La incautación no satisfizo a Clark, que estaba molesto porque los activos no eran líquidos . Esta medida puso fin de manera efectiva a cualquier posibilidad de que los Bandits regresaran al campo, aunque la liga en sí no dejó de existir oficialmente hasta 1988. [6] [7]
Los Atlanta Falcons intercambiaron su selección de cuarta ronda del draft de la NFL de 1986 con los Raiders por los derechos de Clark, y él firmó un contrato con el equipo poco después. [8] Como miembro de los Falcons, Clark regresó al campo local de los Bandits, el Tampa Stadium, para un partido de pretemporada en agosto de 1986 contra los Tampa Bay Buccaneers , apenas unos días después de la conclusión de su demanda contra los Bandits. En consecuencia, fue abucheado por los fanáticos del fútbol de Tampa por su papel en acabar con el otro equipo de fútbol profesional de la ciudad. [9]
Clark jugó tres años para Atlanta, principalmente como safety titular . Una lesión crónica de rodilla requirió cirugía durante la temporada de 1988 y lo llevó a la reserva de lesionados . [10] La lesión terminó efectivamente con su carrera futbolística, ya que los Falcons decidieron no ofrecerle un contrato para la temporada siguiente. [11]
En 1998, Clark escribió un libro sobre sus experiencias titulado "Movin' On: My Life in the NFL".