Demond "Brent" Leggs (nacido el 22 de noviembre de 1972) [1] es un historiador de la arquitectura y conservacionista afroamericano de Paducah, Kentucky . [2] Entre sus funciones en el Fondo Nacional para la Preservación Histórica, ha sido el director fundador del Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano , con el objetivo de recaudar 25.000.000 de dólares para proteger y preservar la historia afroamericana a través de la cultura material y más allá. [3]
Ha desempeñado un papel en la reformulación de la idea de preservación histórica, ampliando su alcance y su enfoque, incluidas formas de utilizar las actividades de preservación para fomentar y desarrollar la resiliencia y la sostenibilidad de la comunidad. [2] El trabajo de Leggs está guiado, dice, por la idea de que la preservación tiene que ver "con el desarrollo económico" y "el empoderamiento de las personas tanto como con la historia". [2]
Leggs estudió marketing en la Universidad de Kentucky y obtuvo allí su MBA. Se convirtió en el primer afroamericano en completar el programa de posgrado en preservación histórica de la Universidad de Kentucky (parte de su Escuela de Arquitectura); sus estudios de posgrado fueron apoyados por el National Trust a través de sus becas de diversidad Mildred Colodny. Sigue siendo uno de los pocos afroamericanos que trabajan en su campo, aunque ha desempeñado un papel en la "credencialización" de otros. [2]
El componente de trabajo de campo de la carrera de Leggs comenzó con un inventario de las escuelas de Rosenwald en Kentucky durante el cual se enteró de que sus propios padres habían sido estudiantes en las escuelas de Rosenwald. Esta experiencia lo convenció "del poder que tienen los lugares físicos para dar forma a la memoria cultural". [2]
Sus primeros trabajos prácticos de preservación incluyen ser director de proyectos para lugares designados por el National Trust como Tesoros Nacionales, incluido el gimnasio de Joe Frazier en Filadelfia ; Estadio Hinchliffe en Paterson, Nueva Jersey ; y Villa Lewaro , propiedad de Madam CJ Walker en Irvington, Nueva York . [4]
Utilizando su formación en la escuela de negocios, Leggs ha desarrollado el Programa de extensión de lugares históricos afroamericanos del noreste, guiado por "su tema, el negocio de la preservación ", con el objetivo de establecer "un movimiento regional de líderes en preservación" para preservar los monumentos afroamericanos. [4] Leggs se ha convertido en un defensor y asesor de "líderes de la ciudad, propietarios y partes interesadas" [5] a nivel local y nacional sobre cómo aprovechar las ventajas comerciales y culturales de la preservación de sitios históricos como bienes culturales. [2] [5]
Muchos de estos sitios se han asociado con el estado de Alabama , especialmente la ciudad de Birmingham , y el Movimiento por los Derechos Civiles allí, así como con los colegios y universidades históricamente negros de Estados Unidos . [5] [6] También ha ayudado a preservar el lugar de nacimiento de Nina Simone en Tryon, Carolina del Norte , y la casa de John y Alice Coltrane en Huntington, Nueva York . [7] La restauración del lugar de nacimiento de Simone ilustra el tipo de cooperación con los locales que defiende Leggs para encontrar usos continuos una vez que se ha preservado un sitio histórico. [2] También ilustra su compromiso particularmente con la participación de las mujeres afroamericanas tanto en el jazz como en las actividades de derechos civiles. [8]
Como parte de su trabajo con el National Trust, Leggs ha desempeñado un papel importante en el reconocimiento de numerosos sitios afroamericanos como históricamente significativos. [2]
En el siglo XXI, una discusión nacional sobre el papel de los monumentos en la preservación y perpetuación de una visión racista de la historia de los Estados Unidos se convirtió en ataques a veces violentos contra monumentos históricos que glorificaban a los soldados y políticos confederados . En 2017, las protestas y contraprotestas en Charlottesville, Virginia , provocaron la muerte de Heather Heyer . La indignación nacional hizo de este un evento excepcional que sigue siendo un punto de referencia en varios aspectos de la cultura estadounidense, incluida la preservación histórica. [2] [9]
Después de este evento, en 2018 Leggs escribió en Essence sobre la historia de salvar sitios importantes para la historia afroamericana y la importancia multifacética de hacerlo. Le dio crédito a la Asociación Nacional de Mujeres de Color , dirigida por Mary B. Talbert , por "inaugurar el movimiento de preservación de los negros" al preservar la casa de Frederick Douglass en Washington un siglo antes. [10] [2] Al señalar que el Fondo Nacional para la Preservación Histórica fue "creado por el Congreso en 1949 para ayudar a contar la historia estadounidense completa", Leggs concluyó que "cuando el pasado queda blanqueado y distorsionado por la falta de diversidad y representación, "Afecta tanto nuestra comprensión de los problemas actuales como nuestra capacidad de crecer en el futuro". [10]
En este contexto, nació el Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano "para llevar la narrativa más allá del patrimonio confederado y garantizar la preservación de los tesoros nacionales integrales de la historia afroamericana completa". [11] Leggs considera que las actividades del Fondo desempeñan un papel en la "reconstrucción" de la identidad nacional de Estados Unidos. [11]
"La mayor campaña jamás realizada para preservar los sitios históricos afroamericanos", en su primer año "recibió más de ochocientas solicitudes solicitando casi noventa y un millones de dólares en subvenciones". [2] Creado como un esfuerzo de varios años [10] con financiamiento de fuentes públicas y privadas, no recibe apoyo federal desde que "el gobierno federal dejó de asignar fondos al National Trust en 1997". [2] Leggs ha sido responsable de gran parte del apoyo financiero del Fondo, persuadiendo tanto a individuos ricos como a organizaciones sin fines de lucro como la Fundación JPB, la Fundación Ford y la Fundación Andrew W. Mellon para que contribuyan. [2]
Los impactos de las actividades del Fondo incluyen capacitar a los jóvenes en las habilidades necesarias para el trabajo de preservación y desarrollar investigaciones sobre el papel de la preservación de sitios históricos para la resiliencia comunitaria. El Fondo utiliza estos resultados como palanca para persuadir a los responsables políticos y a los líderes comunitarios a reconocer el valor del trabajo de preservación. [6] [11] Al comprender que "la economía de la preservación histórica" es tanto rentable como costosa, Leggs y el Fondo de Acción ayudan a las comunidades que desean salvar el espacio histórico a encontrar "reutilizaciones adaptativas" para dichos espacios que a menudo desafían las nociones tradicionales de lo que De qué se trata la preservación histórica. [2]
"Además de realzar los lugares olvidados", ha escrito Leggs, el Fondo pretende "revelar las capas ocultas, y a veces intencionalmente oscurecidas, de la historia en todos los sitios históricos". [10] Esto ha implicado agregar retroactivamente información a sitios históricos reconocidos existentes que anteriormente podrían haber ignorado la importante historia afroamericana asociada con ellos, especialmente en lo que respecta a la historia de la esclavitud en los Estados Unidos. [2] La base para esta medida retroactiva podría verse casi dos décadas antes, cuando el Representante Jesse Jackson, Jr., añadió lenguaje a un proyecto de ley de asignaciones "alentando" al Servicio de Parques Nacionales, como parte de sus actividades de turismo patrimonial en los Estados Unidos, a " reconocen" el papel de la esclavitud institucionalizada "en todas sus exhibiciones públicas y presentaciones educativas multimedia". [2]
Si bien "normalmente se le contacta para ayudar a preservar algo" que puede haberse deteriorado gravemente, en 2013 Leggs se involucró en los intentos en curso de salvar Shockoe Bottom en Richmond, VA , un lugar donde gran parte de los restos arqueológicos habían sido destruidos. [2] El Fondo acepta como principio que los sitios históricos pueden seguir siendo importantes para la memoria cultural incluso en tales casos, tal vez especialmente en el caso de la historia afroamericana. [2]
La aparición de la premiada película Green Book en 2018 llamó la atención sobre The Negro Motorist Green Book . Los sitios enumerados allí son parte de los planes futuros del Fondo de Acción del Patrimonio Cultural Afroamericano y su actual convocatoria de apoyo financiero. [12] Los premios se anuncian anualmente. En 2019, los nuevos sitios que recibieron apoyo incluyeron la casa de Langston Hughes en Harlem, Nueva York ; La casa de Harriet Tubman en Auburn, Nueva York ; la casa de Satchel Paige en Kansas City, Missouri ; la Comisión Conmemorativa de Emmett Till en Sumner, Mississippi ; El Foro en el barrio Bronzeville de Chicago ; la Casa de Reuniones Africana en Boston, MA ; y la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, Carolina del Sur . [13]
Los puestos docentes de Leggs incluyen "Profesor clínico asistente" en la Escuela de Arquitectura, Planificación y Preservación de la Universidad de Maryland, y estatus adjunto en el Boston Architectural College . [4] También ha enseñado en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Pensilvania . [4]
Es coautor de Preserving African American Historic Places (2012), [14] que la Institución Smithsonian llamó la "publicación fundamental sobre la preservación de sitios históricos afroamericanos". [15] "Proporciona herramientas para proteger... hitos importantes en la historia afroamericana". [5] También ha contribuido a Preservación e Inclusión Social (2020). [16] Ha realizado numerosas apariciones públicas, incluso en C-Span , [7] donde apareció cuatro veces entre 2016 y 2019. [17]
En 2012 fue nombrado Loeb Fellow , un honor que se otorga a quienes tienen, entre otras características, "un compromiso apasionado con la revitalización de las comunidades". [18] [5] En 2018 recibió el Premio Nacional de Preservación Robert G. Stanton. [7]