Brent Kenneth Ashabranner (3 de noviembre de 1921 [4] - 1 de diciembre de 2016) fue un administrador del Cuerpo de Paz estadounidense , incluido su subdirector entre 1967 y 1969, y autor de más de 30 libros, principalmente literatura infantil de no ficción , que recibieron más de 40 premios. [5]
Ashabranner nació en Shawnee, Oklahoma en 1921, hijo de un farmacéutico y hermano mayor de Gerard. Después de cinco años, sus padres trasladaron a la familia a El Reno, Oklahoma , donde compraron una farmacia con las regalías petroleras que su madre recibió de las tierras familiares, y tuvieron éxito en los negocios. Sin embargo, su padre perdió la farmacia debido a la Gran Depresión económica en 1932, seguida del cierre de su banco. Un año después, la familia se mudó a Bristow, Oklahoma , donde al padre de Ashabranner le habían ofrecido un trabajo mejor. Ashabranner era un ávido lector y escritor en la escuela y se interesó cada vez más por los países extranjeros. Sus intereses deportivos incluían el atletismo y el tenis. Ashabranner se graduó de la escuela secundaria en 1939. [ cita requerida ]
Su hermano Gerard estudió derecho de manera informal, aunque persistente, mientras trabajaba para un abogado local y aprobó el examen del colegio de abogados estatal , lo que le permitió ejercer la abogacía y mantenerse a sí mismo. Ashabranner se matriculó en Oklahoma A&M (ahora Oklahoma State University–Stillwater ) y se especializó en inglés. La biblioteca de la escuela le presentó a muchos de los mejores escritores de la época, incluidos Hemingway y Fitzgerald . Mientras esperaba en la cola para inscribirse en las clases, Ashabranner conoció a Martha White de Roswell, Nuevo México , que sería su futura esposa. En busca de ingresos adicionales, el profesor de inglés de Ashabranner le sugirió que escribiera ficción pulp ; al elegir el género western , Ashabranner comenzó a ganar un centavo por palabra: 50 dólares por una historia de 5000 palabras. Al final de su segundo año, el mismo profesor le ofreció 100 dólares al mes por un trabajo a tiempo parcial en su oficina. Ashabranner y su esposa se casaron tres meses después, a mediados de 1941. [ cita requerida ]
Cinco meses después, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Ashabranner se unió al Batallón de Construcción de la Marina de los EE. UU. ( Seabees ), con entrenamiento en Camp Peary, cerca de Williamsburg, Virginia . Su nivel educativo lo llevó a ser asignado a la oficina de personal del campamento y continuó trabajando con los administradores del campamento durante dos años, durante los cuales la esposa de Ashabranner se mudó a Williamsburg. Ashabranner fue asignado a las fuerzas anfibias navales. Su barco visitó gran parte del Pacífico antes de que la guerra terminara en agosto de 1945. La pareja reanudó su vida en Stillwater en 1946, se reinscribió en Oklahoma A&M y vendió sus historias. Obtuvieron títulos universitarios en inglés y economía doméstica, respectivamente, en 1948 y Ashabranner continuó hasta obtener una maestría en inglés (1951). Aceptó un trabajo como instructor en el departamento de inglés de la escuela y la pareja tuvo dos hijas a principios de la década de 1950. [ cita requerida ]
En 1955, Ashabranner recibió la oportunidad de trabajar en África. Con su departamento agrícola bien calificado, el Programa Punto Cuatro de la administración Truman le pidió a Oklahoma A&M que ayudara a Etiopía a fundar una escuela de agricultura. La escuela estuvo de acuerdo y durante varios años envió personal para este propósito. Más tarde, Etiopía solicitó ayuda para crear libros escolares y nuevamente se le pidió a Oklahoma A&M que reclutara asesores, uno de los cuales era Ashabranner. El trabajo era por dos años, después de los cuales él y su familia regresarían a Stillwater y al departamento de inglés. En cambio, terminaron viviendo en África y Asia durante 25 años. [ cita requerida ]
El trabajo de Ashabranner, en la capital nacional, Adís Abeba , era iniciar dos revistas basadas en My Weekly Reader y Junior Scholastic de Scholastic Corporation . Una revista sería para los grados de primaria de Etiopía y estaría escrita en amárico , el idioma nacional, y la otra estaría escrita en inglés para los grados superiores. El objetivo era enseñar a los lectores sobre su país y su historia. Mientras que Ashabranner tenía dificultades con el amárico, su compañero de trabajo, Russel Davis, lo aprendió mucho más fácilmente. Los dos viajaron por Etiopía durante un mes con sus homólogos nativos para asimilar la cultura del país. Visitaron la histórica ciudad de Aksum y varios grupos culturales, incluidos los amharas , los gallas , los guragies y los falasha . Ashabranner y Davis utilizaron lo que aprendieron en este viaje y otros similares para contar historias educativas en sus artículos de revistas y escribieron su primer libro, The Lion's Whiskers , publicado en 1959. La esposa de Ashabranner, Martha, también enseñó alguna vez habilidades de economía doméstica en una escuela local para niñas. [ cita requerida ]
Cuando su tiempo en Etiopía terminó, el Programa Punto Cuatro le pidió a Ashabranner que los ayudara en Libia . Después de mucha consideración, renunció a la recién rebautizada Universidad Estatal de Oklahoma y su familia se fue a Libia. Davis regresó a los EE. UU. y se convirtió en educador en la Universidad de Harvard , pero continuaron escribiendo seis libros más juntos. Mientras estaban en Libia, uno de esos libros fue Ten Thousand Desert Swords en 1960. La familia luego fue a Nigeria , una colonia de Gran Bretaña y a punto de recibir su independencia. Mientras Ashabranner trabajaba allí, el presidente estadounidense John F. Kennedy creó el Cuerpo de Paz y su primer director, Sargent Shriver , visitó Nigeria para ver sobre el establecimiento del programa. Ashabranner, en ese momento parte de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional , fue asignado para escoltar a Shriver, quien luego nombró a Ashabranner a cargo de establecer las operaciones después de que Nigeria aceptó participar. Mientras estuvo allí, Ashabranner se convirtió en escritor de no ficción y trabajó con Davis en su último y más vendido libro juntos, Land in the Sun: The Story of West Africa (1963). [ cita requerida ]
El siguiente destino de Ashabranner fue la India , donde fue director local cuando su programa del Cuerpo de Paz se convirtió en el más grande del mundo en 1965. Después de casi cuatro años en la India, el siguiente director del Cuerpo de Paz le pidió a Ashabranner que regresara a Estados Unidos y se convirtiera en el subdirector del programa internacional. Compró una casa en un suburbio de Maryland en Washington, DC y sus hijas se graduaron de la escuela secundaria Walter Johnson allí. [ cita requerida ] En mayo de 1969, Ashabranner estuvo entre los invitados a la Casa Blanca de Nixon para la ceremonia de juramentación de Joseph Blatchford como el tercer director del Cuerpo de Paz. [ 6 ] La hija de Ashabranner, Melissa, obtuvo títulos de la Universidad de Temple y Yale , mientras que su hija Jennifer se formó profesionalmente en peluquería de mascotas y fotografía. Ashabranner y su esposa luego regresaron al extranjero mientras él trabajaba con la filantrópica Fundación Ford , mudándose de Filipinas a Indonesia en 1976. [ cita requerida ]
En 1980, Ashabranner y su esposa regresaron a Estados Unidos para estar cerca de sus hijas y dedicar su trabajo de tiempo completo a escribir libros de no ficción para lectores jóvenes. La mayor parte de su trabajo más reciente está ilustrado por Paul Conklin, a quien Ashabranner conoció por primera vez en Nigeria. Su hija Jennifer también ilustró varios de los libros de Ashabranner, comenzando con Always to Remember (1988) sobre el Memorial de los Veteranos de Vietnam . Colaboró con su hija Melissa en Into a Strange Land (1987) y Counting America (1989). [ cita requerida ] Ashabranner ganó el Premio Carter G. Woodson "por los libros más distinguidos apropiados para lectores jóvenes que representan la etnicidad en los Estados Unidos" tres veces (1983, 1985, 1986). [ 7 ] En 1988, Ashabranner y su esposa se mudaron a Williamsburg, Virginia . [8] Aunque su último libro se publicó en 2002, Ashabranner le dijo a su médico que seguiría escribiendo mientras viviera. [ cita requerida ]
Ashabranner murió el 1 de diciembre de 2016, y le sobrevivieron su esposa e hijas, tres nietos y un bisnieto. [8]
La autora Muriel Miller Branch, que escribió en 2000 sobre el pueblo Gullah , describió a Ashabranner como una mentora que fue la primera en discernir su talento como escritora. [9]
La esposa de Ashabranner, Martha, murió a los 98 años el 30 de mayo de 2020. [1]
