El cuarto asedio de Breda (21 de julio - 11 de octubre de 1637) fue un importante asedio en la Guerra de los Ochenta Años en el que el estatúder Federico Enrique, príncipe de Orange, recuperó la ciudad de Breda , que había cambiado de manos por última vez en 1625, cuando el general español Ambrogio Spinola la conquistó para los Habsburgo españoles. A partir de entonces, la ciudad permanecería en manos de la República Holandesa hasta el final de la guerra.
En 1635 Francia y la República Holandesa formaron una alianza contra España con el objetivo de conquistar y repartirse los Países Bajos españoles . Invadieron en dos frentes en junio de 1635, pero pronto las fuerzas españolas recuperaron la iniciativa contra el ejército combinado franco-holandés, que fue ignominiosamente empujado hasta la frontera holandesa. Allí España logró capturar por sorpresa la estratégica fortaleza de Schenkenschans. Esto obligó a los holandeses a iniciar un largo y costoso asedio a esa fortaleza que ocupó al ejército holandés durante nueve meses. [2]
Tras la reconquista de Schenkenschans en abril de 1636, el comandante español, el cardenal infante Fernando de España , centró su atención en Francia. Esto requirió que el ejército de Flandes se alejara de la frontera holandesa; por lo tanto, la amenaza militar que España representaba para la República Holandesa disminuyó. En el verano de 1636, el cardenal infante llegó hasta Corbie durante el cruce del Somme , pero esta ciudad fue recuperada por los franceses en noviembre, y a finales de año España había perdido la mayor parte de sus ganancias. Para la campaña de 1637, Olivares planeó una nueva ofensiva contra Francia. En Bruselas, el cardenal infante en realidad hubiera preferido una ofensiva contra los holandeses, pero aceptó de mala gana participar en la invasión de Francia en tres frentes ese verano (las otras invasiones vendrían de Cataluña y Lombardía ). Por lo tanto, comenzó a concentrar sus fuerzas en la frontera francesa cuando llegó la noticia de que los holandeses habían rodeado repentinamente la ciudad de Breda con un ejército sitiador de 18.000 hombres. [3]
Breda era la capital del feudo señorial que, antes de que comenzara la guerra, había sido la joya de la corona de las propiedades holandesas de la familia Nassau en los Países Bajos de los Habsburgo . Por ello, Federico Enrique tenía un interés personal en recuperar la ciudad y sus alrededores.
El 21 de julio de 1637, el asedio fue precedido por un intento de sorprender a la guarnición por parte de la caballería holandesa al mando de Enrique Casimiro I de Nassau-Dietz . Sin embargo, las puertas se cerraron a tiempo y los tiradores holandeses fueron rechazados. Tres días después, los holandeses capturaron una serie de aldeas alrededor de la ciudad. Diez compañías de tropas inglesas dirigidas por el veterano coronel Charles Morgan capturaron Ginneken . [4] Federico Enrique instaló su cuartel general aquí y los sitiadores comenzaron a cavar una doble línea de circunvalación que eventualmente alcanzaría una circunferencia de 34 km. Una contravalación exterior (de 8 pies de profundidad y 16 pies de ancho) defendió a los sitiadores de la interferencia externa, y fuera de esta área, el campo bajo se inundó mediante la construcción de represas en algunos ríos. [5]
A diferencia de la estrategia adoptada por Ambrosio Spinola en Breda en 1624-25 , Federico Enrique no planeó un asedio pasivo, destinado a matar de hambre la fortaleza, sino que pretendía un enfoque más agresivo. [6] Los españoles intentaron un relevo liderado por el Cardenal Infante, pero fueron rechazados y perseguidos por 22 compañías, incluidas cuatro compañías inglesas lideradas por Sir Simon Harcourt . [4] Por lo tanto, levantó su asedio de los sitiadores y se trasladó con su ejército al valle del Mosa , donde tomó Roermond y Venlo de los holandeses, una pérdida considerable. [7]
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Mientras tanto, los sitiadores, sin distraerse, comenzaron a cavar trincheras cubiertas hacia el interior de la línea de circunvalación en dirección al hornabeque de la fortaleza, que había sido construido por los propios holandeses siguiendo el modelo de un fuerte en estrella . Dos de estas trincheras fueron excavadas hacia el Ginnekenpoort (Puerta de Ginneken), una por mercenarios franceses y la otra por ingleses. [8] Los franceses terminaron su trabajo el 27 de agosto, los ingleses un día después. Se utilizaron fascines para rellenar el foso . Los franceses y los ingleses escalaron los muros del hornabeque el 1 de septiembre. Esa misma noche, el embajador francés Girard de Charnacé, que comandaba un regimiento francés de sitiadores, murió accidentalmente de una bala en la cabeza. [9]
Los sitiadores comenzaron a minar el hornabeque y el 7 de septiembre la mina explotó, abriendo una brecha en las murallas. George Monk, más tarde primer duque de Albemarle , entonces capitán al servicio de los holandeses, fue el primero en llegar a la brecha. El hornabeque fue tomado. Sin embargo, unos días después, otra mina falló y otro ataque fue repelido con gran pérdida de vidas entre los atacantes holandeses y escoceses. No obstante, los defensores abandonaron esta parte de las obras de defensa exterior a los sitiadores. [10]
El 2 de octubre, el conde Enrique de Nassau logró apoderarse de una luneta y un revellín y hacer retroceder a los defensores hasta el interior de la ciudad, lo que dejó el centro de la ciudad expuesto a los ataques de las minas. La guarnición sabía que la situación era desesperada. Una vez preservado el honor, el gobernador Gomar de Fourdin [11] pidió una rendición honorable el 6 de octubre. Se firmó la capitulación y el 11 de octubre la guarnición de los Habsburgo abandonó la ciudad con banderas ondeando y tambores redoblando. Marcharon hacia Malinas [12] .
Aunque España casi logró capturar la importante fortaleza de Rheinberg de los holandeses un mes después de la caída de Breda, la temporada de campaña de 1637 ya había terminado. Al año siguiente, el ejército de Flandes se mantuvo a la defensiva ante los ataques tanto de Francia como de la República. Federico Enrique intentó capturar Amberes , pero su vanguardia fue sorprendida al descubierto por una fuerza española de élite el 20 de junio de 1638 y derrotada en la única batalla campal de la segunda parte de la Guerra de los Ochenta Años en Kallo . [13]