El asedio de Schenkenschans (30 de julio de 1635 - 30 de abril de 1636) fue un asedio importante de la Guerra de los Ochenta Años . En una campaña exitosa, el ejército de Flandes , comandado por el general español cardenal-infante Fernando de Austria , capturó Schenkenschans junto con varias ciudades importantes, revirtiendo los recientes avances holandeses y abriendo la República Holandesa a una posible invasión. El estatúder holandés , Fredrick Henry , llevó los esfuerzos militares de la república al límite para recuperar la fortaleza de Schenkenschans y contrarrestar la amenaza al expuesto corazón holandés. Lo logró después de un costoso asedio de nueve meses.
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La fortaleza con el nombre Schenkenschans (inglés: Schenk's Sconce , español : Esquenque ) fue fundada por el comandante mercenario alemán Maarten Schenk van Nydeggen por orden del estatúder Adolf van Nieuwenaar en 1586. Su ubicación fue elegida estratégicamente, porque dominaba el lugar donde en 1586 el Rin y el río Waal se bifurcaron (actualmente estos ríos se dividen más hacia el oeste; la bifurcación se movió para mejorar el tráfico fluvial y evitar inundaciones [1] ). Un ejército que se acercara desde el este tenía la opción de marchar a lo largo de la orilla derecha del Rin, a través de la "puerta trasera" de la República Holandesa, avanzando directamente hacia el corazón holandés; o tomando una ruta más al sur a través del Betuwe ; o tomando la tercera ruta hacia el oeste, adentrándose en la zona comprendida entre el Waal y el río Mosa . En los tres casos los ríos formaban una línea de suministro ideal. Sin embargo, esa línea de suministro fue cortada por los Schenkenschan .
Los holandeses dominaron la zona (que también incluye la cercana Cleves ) durante la mayor parte de la guerra con España. La fortaleza mejoró mucho después de sus humildes comienzos y en su nueva forma era un excelente ejemplo de arquitectura de fuerte estelar . En 1599 fue asediada sin éxito por fuerzas españolas dirigidas por Francisco de Mendoza .
En 1635, la República Holandesa concluyó una alianza con Francia con el objetivo de enfrentarse al ejército español de Flandes desde dos bandos, con la esperanza de romper el estancamiento estratégico en la Guerra de los Ochenta Años y dividir los Países Bajos españoles entre los dos socios en La alianza. Los holandeses y los franceses invadieron desde dos bandos en junio de 1635 y unieron fuerzas en el valle del Mosa en julio, mientras que el ejército de campaña español al mando del Cardenal Infante retrocedió para cubrirse detrás de las bien preparadas defensas de Bruselas en lugar de arriesgarse a verse envuelto por la enorme fuerza invasora franco-holandesa, convirtiendo la campaña en una de desgaste. Los ejércitos invasores (60.000 efectivos) capturaron algunas ciudades más pequeñas antes de asediar Lovaina . Pero este asedio acabó en un fiasco por mala logística y organización, y porque el ejército francés fue diezmado por la peste . Este fracaso permitió a las fuerzas españolas tomar la iniciativa y pronto los invasores se vieron obligados a una retirada precipitada. [2]
El Cardenal Infante obligó a los debilitados ejércitos invasores franco-holandeses hacia la frontera holandesa. Desde allí, se dirigió hacia el noreste hasta el Rin en dirección a Cleves . A pesar de los esfuerzos desesperados, los holandeses y sus aliados no pudieron evitar que las fuerzas españolas tomaran las ciudades de Limburgo , Gennep , Diest y Goch en el sur y el este de la República. Un grupo de 500 mercenarios alemanes al mando del teniente coronel. Eyndhouts, deambulando por el flanco izquierdo del Cardenal-Infrante, logró sorprender la desprevenida fortaleza de Schenkenschans que en ese momento contaba con una guarnición de sólo 120, en la noche del 27 al 28 de julio . La guarnición fue masacrada. [3] y el Cardenal Infante hizo colocar una gran guarnición en la fortaleza bajo el mando de Eyndhouts (que murió en acción en el fuerte el 30 de noviembre). [4]
Los holandeses trajeron refuerzos de inmediato, pero no pudieron evitar la ocupación del ducado de Cleves por parte de un ejército español de 20.000 hombres durante agosto y septiembre. Este ejército amenazaba con una invasión del corazón holandés y, por tanto, era esencial contrarrestar esta amenaza. Federico Enrique inició personalmente el asedio de Schenkenschans a los pocos días de su caída, pero pronto transfirió el mando a su primo Juan Mauricio, príncipe de Nassau-Siegen . El ejército sitiador tenía una fuerza máxima de 30.000 hombres, mientras que el tamaño de la guarnición era de 1.500 hombres. [5]
El terreno dificultó especialmente el asedio. La fortaleza fue construida sobre una isla entre los dos ríos que funcionaba como foso . Por lo tanto, una escalada habría sido difícil, ya que era poco probable que la guarnición se dejara sorprender. La minería habría sido imposible debido al terreno anegado, y por la misma razón la fortaleza no podía estar rodeada de trincheras . Sin embargo, los holandeses pudieron utilizar el terreno, y lo hicieron, para proteger al ejército sitiador de los esfuerzos españoles de socorro mediante inundaciones. En cualquier caso, no parecía haber otra opción que matar de hambre a la guarnición bien abastecida y, mientras tanto, intentar reducir la fortaleza a escombros con artillería de asedio . Los holandeses lo hicieron con presteza. La fortaleza fue bombardeada por todos lados, incluso por cañoneras fluviales en el Waal. [6]
Los efectos de tales bombardeos fueron terribles. Según un testigo ocular, durante un bombardeo concreto,
Se podían escuchar los gritos y llantos en el candelabro mientras el aire se llenaba de humo y escombros volando durante dos horas seguidas. [7]
Sin embargo, la guarnición resistió durante nueve meses a pesar de las terribles circunstancias y del elevado número de bajas. Cuando finalmente John Maurice negoció una rendición honorable con el nuevo gobernador de la fortaleza, Gomar de Fourdin, sólo 600 supervivientes abandonaron el 30 de abril de 1636. [6]
La población de la República Holandesa, tambaleándose por las recientes derrotas, estaba eufórica por la rendición, mientras que el primer ministro español, Olivares, cayó víctima del desaliento ante la pérdida de una ganancia tan prometedora. Escribió al Cardenal Infante:
...pues veo, Señor, que se ha perdido la mayor joya que el rey nuestro Señor tenia en esos estados para poder acomodar sus cosas con gloria... grande golpe, Señor, para el rey nuestro Señor, grande para toda España . [8]
Aunque puede que no haya habido un vínculo directo con la pérdida de Schenkenschans para España, [9] el Cardenal Infante decidió cambiar el enfoque de la ofensiva española a Francia en el verano de 1636. Para sorpresa de todos, esto condujo a un colapso de defensas francesas y a una profunda incursión en Francia, hasta Corbie . [10]
La fortaleza de Schenkenschans volvió a desempeñar un papel importante en la historia holandesa treinta y seis años después, cuando cayó en manos de los invasores franceses sin que se disparara un solo tiro durante el Rampjaar el 21 de junio de 1672 en la guerra franco-holandesa . El gobernador de la fortaleza en ese momento era el hijo de 22 años de un regente de Nijmegen llamado Ten Hoven o Ten Haef, quien evidentemente estaba perdido y entregó la fortaleza a cambio de una oportunidad de hacer marchar a la guarnición. hacia Frisia [11] En ese momento, los ríos cercanos a la fortaleza se habían vuelto tan poco profundos que el ejército francés podía vadearlos fácilmente. La caída de la fortaleza facilitó mucho la posterior invasión francesa de la República.