El río West Branch Penobscot es un afluente de 117 millas (188 km) [2] del río Penobscot que atraviesa los bosques del norte de Maine en Maine . El río también se conoce como Abocadneticook [3] ( Abenaki , "arroyo estrechado por montañas" [4] ), Kahgognamock y Kettegwewick [3] (Abenaki, "lugar del gran arroyo" [5] ).
El río fluye desde el lago Seboomook en Seboomook , condado de Somerset . Los principales afluentes del lago son el North Branch y el South Branch del río Penobscot . Desde la presa Seboomook ( 45°54′39″N 69°43′58″O / 45.9108, -69.7327 (fuente del río West Penobscot) ), el río corre alrededor de 25 millas (40 km) al este y noreste hasta el lago Chesuncook , desde allí (después de fluir a través de Chesuncook) alrededor de 20 millas (32 km) al sureste a través de la esquina suroeste del parque estatal Baxter hasta la cadena de lagos Pemadumcook , desde allí generalmente al este hasta su confluencia con el East Branch del Penobscot en Medway , condado de Penobscot .
El ramal oeste drena los bosques de abetos de la parte sur de los bosques del norte de Maine y desciende 358 m (1174 pies) hasta Medway desde fuentes a lo largo de la frontera entre Maine y Quebec . La tala del ramal oeste comenzó en 1828. Los troncos se cargaban en trineos remolcados hasta el río por animales de tiro . Los arrastreros de troncos hacían flotar los troncos río abajo hasta Bangor, Maine, cuando la nieve y el hielo se derretían. El negocio de los aserraderos en el ramal oeste alcanzó su punto máximo en 1872. [1]
La historia del ramal oeste del siglo XX estuvo fuertemente influenciada por la fábrica de papel de Millinocket, Maine . El ferrocarril Bangor and Aroostook construyó un puente sobre el ramal oeste cerca del lago Quakish en 1894; y la legislatura de Maine otorgó una carta a la Northern Development Company en 1897 para crear y vender energía hidroeléctrica para la industria. La compañía pasó a llamarse Great Northern Paper Company (GNP) en 1899. Se completó una presa en la salida del lago Quakish desviando el flujo a través del estanque Ferguson y un canal hacia una fábrica de papel en el arroyo Millinocket. El ramal oeste entre el lago Quakish y el estanque Shad prácticamente se secó cuando el flujo a través del canal cayó 114 pies (35 m) a través de la fábrica que alimentaba ocho máquinas de papel que producían 240 toneladas de papel de periódico por día a partir de madera molida y pulpa de sulfito . Lo que entonces era la fábrica de papel más grande del mundo comenzó a funcionar en 1900 y en un año había capturado el doce por ciento del mercado de papel de periódico de los Estados Unidos. GNP mantuvo esa participación en el mercado durante 16 años incrementando la producción hidroeléctrica del ramal occidental. [1]
En 1903, la legislatura de Maine le dio el control del ramal oeste sobre Shad Pond a la subsidiaria de GNP, West Branch Driving and Reservoir Dam Company. GNP aprovechó 405 pies (123 m) de los 678 pies (207 m) de caída desde el lago Chesuncook hasta Medway con represas en el lago Chesuncook, el lago Lower, las cataratas Sourdnahunk, las cataratas Ambejejus, las cataratas Canada, el lago Seboomook y Ripogenus. El proyecto de la fábrica East Millinockett, completado en 1907, incluyó el aprovechamiento de la caída de 25 pies (7,6 m) en Burnt Land Rips y de 50 pies (15 m) en Dolby Rips. La presa Ripogenus se completó en 1916 como la presa de almacenamiento más grande jamás construida de forma privada. En 1933, GNP había construido una capacidad de almacenamiento de 57 mil millones de pies cúbicos en el ramal oeste. [1]
El ramal oeste también transportaba madera para pulpa a Millinocket. Los caminos de troncos inicialmente transportaban troncos largos de 20 o 24 pies (6,1-7,3 m) hasta el aserradero. La madera para pulpa se cortaba en trozos más cortos de 4 pies (1,2 m) a partir de 1917; y el último camino de "troncos largos" fue en 1928. A medida que los bosques dentro del drenaje del ramal oeste se convertían en madera para pulpa, GNP construyó el Ferrocarril Eagle Lake and West Branch y el Ferrocarril Seboomook Lake and Saint John para transportar madera para pulpa desde las cuencas de drenaje de los ríos Allagash y Saint John hasta los caminos de troncos del ramal oeste. Las preocupaciones ambientales terminaron con el transporte fluvial de madera para pulpa en 1971 cuando Great Northern abrió la Golden Road (Maine) que corre paralela al río hasta el aserradero en Millinocket. La Golden Road, de propiedad privada, sigue siendo el principal acceso por carretera al río. La industria maderera continuó disminuyendo y los planes para construir una represa en las cataratas Big Amberjackmockamus se frustraron en 1986. [6] La fábrica de papel de Millinocket se cerró y se demolió parcialmente en 2008. [1]
El sendero de los Apalaches cruza el ramal oeste en el puente Abol ( 45°50′07″N 68°58′02″O / 45.83525, -68.96725 (puente Abol) ), en el extremo noreste de Hundred-Mile Wilderness . Luego, el sendero corre río arriba a lo largo del río durante 3 millas (5 km), hasta que sigue el arroyo Nesowadnehunk hacia el parque Baxter en camino a su terminal norte en el monte Katahdin .
El Northern Forest Canoe Trail sigue el West Branch entre el porteo del lago Moosehead en North East Carry ( 45°53′39″N 69°36′37″O / 45.8943, -69.6103 (Northeast Carry) ) y el lago Chesuncook ( 46°04′12″N 69°25′10″O / 46.0700, -69.4195 (Chesuncook Lake) ). Los vertidos de tuberías forzadas del lago Chesuncook crean un popular recorrido de aguas bravas a través de Ripogenus Gorge . [7]
En la actualidad, el brazo oeste del río Penobscot es más conocido por su uso recreativo en sus múltiples rápidos importantes de clase IV y V. Se utiliza con fines comerciales para practicar rafting, kayak y bodyboard, así como para remar con fines recreativos no comerciales.
El West Branch también es famoso por sus poblaciones de salmón del Atlántico [sin salida al mar] y atrae a pescadores de todo el mundo.