La estación de botes salvavidas de Brancaster estaba ubicada en la playa de Brancaster, cerca del pueblo de Brancaster , en la costa norte del condado de Norfolk .
Se tiene constancia de que en 1823 la Asociación de Norfolk para Salvar las Vidas de los Marineros Náufragos (NASLSM) decidió colocar un bote salvavidas en Brancaster, pero no hay registros de ningún bote en su informe anual, ni tampoco ningún registro de servicio. [1]
La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) colocó un bote salvavidas en Brancaster y abrió una estación allí en 1874. La estación se cerró en 1935. [2]
Después de una serie de naufragios en la costa de Norfolk, incluido el Alexandrine de Caen , el reverendo Kerslake de Burnham Deepdale y el comerciante y propietario de barco local, el Sr. Dewing, escribieron al RNLI en 1872, solicitando que se colocara un bote salvavidas en Brancaster, para cubrir la brecha de 15 millas (24 km) entre las dos estaciones de botes salvavidas flanqueantes de Hunstanton y Wells-next-the-Sea , estando situadas a medio camino entre las dos. [1] [3]
En 1873, el inspector de la RNLI visitó Brancaster y, tras saber que habría suficiente tripulación disponible y que se había formado un comité local para recaudar fondos para el mantenimiento, se acordó una estación. Se encargó a Woolfe de Shadwell un bote salvavidas de 33 pies "de tracción y vela" (P&S), uno con remos y velas, junto con un carro de lanzamiento a Robinson & Napton. El terrateniente local y presidente del comité, Simms Reeve, ofreció un terreno y Becton Brothers construyó un cobertizo para botes de 45 pies de largo por £268, 10s y 0d. [1]
El bote salvavidas y el carruaje fueron transportados a Hunstanton de forma gratuita por la Great Eastern Railway Company , llegando a Brancaster por carretera el 30 de junio de 1874. En una ceremonia celebrada el 1 de julio de 1874, el bote recibió el nombre de Joseph and Mary (ON 256). Sin embargo, en 1879, se decidió asignar ese nombre a un bote que se colocaría en la estación de botes salvavidas de Poole , y el bote de Brancaster pasó a llamarse Lily Bird , atribuido a la donación de £ 600 de Samuel Bird de Belsize Park , Londres, para un bote salvavidas de Norfolk o Suffolk. Como no era un bote nuevo, se le aseguró al Sr. Bird que el nombre se mantendría en un futuro reemplazo. [1] [2]
En el trayecto de Arendal a Cardiff , el barco noruego Lydia encalló en Burnham Flats. Al aumentar la profundidad del agua en la bodega, se rescató a 14 hombres. Al día siguiente, con mejor clima, el bote salvavidas regresó al Lydia , rescatando las pertenencias personales de la tripulación, antes de que el Lydia naufragara por completo. [4]
En noviembre de 1892 llegó a Brancaster un nuevo bote salvavidas de 34 pies y 10 remos. En una ceremonia celebrada el 11 de enero de 1893, el bote recibió el nombre de Alfred S. Genth (ON 332), en honor al difunto esposo del donante. Esto no estuvo exento de controversia. Poco después, el Sr. Samuel Bird manifestó su decepción por el nombre y dijo que el Secretario Honorario de Brancaster le había prometido por escrito que un bote de reemplazo también se llamaría Lily Bird . Para resolver este problema, el nuevo bote salvavidas de Dunwich recibió el nombre de Lily Bird (ON 370), y estuvo en servicio desde 1894 hasta 1903. [1]
El 16 de octubre de 1896, a las 22:20 horas, se avistó unas bengalas encendidas y se puso en marcha el Alfred S. Genth . Las bengalas desaparecieron pronto y no se pudo encontrar el barco en la oscuridad. En lugar de volver a casa, el bote salvavidas echó anclas y esperó hasta que amaneció, cuando se descubrió el naufragio del arrastrero Silver King en Middle Sand Bank. La tripulación se había embarcado en un pequeño bote que ahora se dirigía sin poder hacer nada hacia el mar embravecido. Seis tripulantes fueron rescatados y desembarcados en Hunstanton. [5]
El desastre se produjo el 21 de noviembre de 1909, cuando el eje del carro se rompió durante una botadura al Brilliant of Goole , lo que hizo que el bote salvavidas se inclinara de lado sobre la arena. No se pudo botar el bote salvavidas y se perdieron tres vidas en el Brilliant , ya que el bote salvavidas Wells-next-the-Sea no llegó lo suficientemente pronto. [1]
Brancaster recibiría su tercer y último barco en mayo de 1916, junto con un nuevo vagón de Bristol Wagon Works. El cobertizo para botes se modificó con puertas más anchas y se alargó, junto con la construcción de un anexo de almacenamiento. No hay registros de una ceremonia de nombramiento, probablemente debido a la Primera Guerra Mundial , pero el barco se llamó Winlaton (ON 666) por legado del Sr. Thomas Thompson. En 1923, se proporcionó un tractor de lanzamiento Clayton, pero se usó poco, ya que de 1916 a 1935, Winlaton se lanzaría solo 5 veces, sin salvar vidas. Con menos naufragios, debido a una mejor navegación marítima y barcos a motor, menos tráfico marítimo debido a los ferrocarriles y un número creciente de botes salvavidas a motor, especialmente en Skegness a partir de 1932, los días de la estación de botes salvavidas de Brancaster estaban contados. La estación de botes salvavidas de Brancaster se cerró a fines de abril de 1935. [1] [2]
En 61 años, el bote salvavidas de Brancaster se había lanzado 32 veces, salvando 34 vidas y 5 embarcaciones. Winlaton (ON 666) se vendió localmente y la última vez que se informó que era un yate fue en 2005. No quedan evidencias del cobertizo para botes. Una tormenta en 1933 había destruido la rampa de lanzamiento y socavado el cobertizo para botes, que luego fue demolido antes del cierre de la estación. Sin embargo, el conductor del tractor del bote salvavidas Joe Powell había salvado el tablero de servicio de la estación. Fue redescubierto por el historiador y autor Michael Softley y ahora cuelga en exhibición en la iglesia de St Mary the Virgin en Brancaster. [2] [6]