Abraham Louis Fischer (23 de abril de 1908 - 8 de mayo de 1975) fue un abogado comunista sudafricano de ascendencia afrikaner con ascendencia angloafricana parcial de su abuela paterna, destacado por su activismo contra el apartheid y por la defensa legal de figuras anti-apartheid, incluidas Nelson Mandela , en el Juicio de Rivonia . Después del juicio, él mismo fue juzgado acusado de promover el comunismo. Fue condenado a cadena perpetua y le diagnosticaron cáncer mientras estaba en prisión. La Ley de Prisiones de Sudáfrica se amplió para incluir la casa de su hermano en Bloemfontein, donde murió dos meses después.
Fischer provenía de una destacada familia afrikaner; su padre fue Percy Fischer (1878-1957), juez presidente del Estado Libre de Orange y su abuelo fue Abraham Fischer (1850-1913), primer ministro de la colonia del río Orange y más tarde miembro del gabinete del Sur unificado. África. [2]
Antes de estudiar en la Universidad de Oxford ( New College ) como becario Rhodes durante la década de 1930, estudió en Gray College y Gray University College en Bloemfontein . Residió en la Casa Abraham Fischer, que lleva el nombre de su abuelo Abraham Fischer . Durante su estancia en Oxford, viajó por el continente europeo, incluido un viaje en 1932 a la Unión Soviética . En una carta a sus padres durante su viaje en la que indicaba que se había radicalizado, notó similitudes entre la posición de los agricultores rusos que encontró a lo largo del río Volga y la de los negros sudafricanos. [3]
En 1937, Fischer se casó con Molly Krige, sobrina de Jan Smuts ; La pareja tuvo tres niños. Su hijo, Paul, murió de fibrosis quística a la edad de 23 años mientras Fischer estaba en prisión. [4] Molly se involucró en política y fue detenida sin juicio durante el estado de emergencia de 1960 declarado después de la masacre de Sharpeville . En 1964, Bram, Molly y una amiga, Liz Franklin, conducían hacia Ciudad del Cabo para celebrar el cumpleaños número 21 de su hija Ilse. Bram desvió el coche para evitar atropellar a una vaca que se había extraviado en la carretera. El coche se salió de la carretera y volcó en un río, provocando que Molly se ahogara.
Fischer se unió al Partido Comunista de Sudáfrica (SACP) en la década de 1940 y pronto ascendió a puestos de liderazgo. La CPSA tenía una estrecha relación con el Congreso Nacional Africano (ANC) y en 1943, Fischer fue coautor de las revisiones de la constitución del ANC. En 1946 fue acusado de incitación derivada de su posición como líder de la CPSA y de la huelga de mineros africanos de ese año. Después de que el CPSA fuera disuelto y prohibido en 1950, se convirtió en presidente del ilegal Partido Comunista Sudafricano cuando se estableció clandestinamente en 1953. [5]
Junto a Issy Maisels y otros, Fischer desempeñó un papel integral en el equipo de defensa en el juicio por traición de 1956 a 1961, donde Mandela y muchos otros activistas contra el apartheid fueron absueltos el 29 de marzo de 1961. En su autobiografía , Mandela recuerda cariñosamente a Fischer leyendo el libro de izquierdas. ala publicación New Age en su mesa durante el proceso del juicio. [6]
Fischer dirigió el equipo de defensa legal de Nelson Mandela en el juicio de Rivonia de 1963-1964. Por coincidencia, Fischer no había estado presente en la redada en Liliesleaf Farm , aunque en realidad había sido parte del círculo íntimo de confianza de Rivonia. [7] Varios documentos incautados por las autoridades estaban escritos de su puño y letra. [8]
Mandela y los demás acusados fueron condenados a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte, que había estado pidiendo el fiscal estatal Percy Yutar . Esto fue considerado una victoria para la defensa. La presión internacional también influyó. [9] En ese momento, el papel de Fischer como líder del SACP era desconocido incluso para sus amigos blancos más cercanos.
Después del veredicto, Bram Fischer visitó a los presos del proceso de Rivonia en Robben Island para discutir la posibilidad de apelar en su caso. Deseando proteger a los prisioneros, no les informó de la muerte de su esposa una semana antes. Después de la reunión, Mandela se enteró de la muerte de la señora Fischer y le escribió una carta que sus guardias de prisión nunca entregaron. [10] Unos días más tarde, el propio Fischer fue arrestado, recluido en régimen de aislamiento durante tres días y luego liberado. El 23 de septiembre de 1964, fue arrestado nuevamente y se unió a los 12 hombres y mujeres blancos acusados de ser miembros del ilegal Partido Comunista Sudafricano.
Fischer fue puesto en libertad bajo fianza para encargarse de un caso de patentes en Londres . Solicitó libertad bajo fianza para atender su caso. En su apelación ante el Tribunal en la solicitud de libertad bajo fianza afirmó:
Soy afrikáner. Mi casa está en Sudáfrica. No abandonaré mi país porque mis creencias políticas entren en conflicto con las del Gobierno. [11]
Fischer regresó a Sudáfrica para ser juzgado a pesar de la presión que se le ejerció para que renunciara a su fianza de 5.000 libras esterlinas y se exiliara. Un día, después de que comenzara el proceso, no llegó al tribunal y, en cambio, envió una carta a su abogado, Harold Hanson , que fue leída en voz alta en el tribunal. El escribio:
Cuando esto llegue a usted estaré muy lejos de Johannesburgo y me ausentaré del resto del juicio. Pero seguiré en el país al que dije que regresaría cuando me concedieron la libertad bajo fianza. Deseo que informe al Tribunal que mi ausencia, aunque deliberada, no pretende de ninguna manera ser irrespetuosa. Tampoco está motivado por ningún temor al castigo que podría serme infligido. De hecho, me doy cuenta plenamente de que mi eventual castigo puede verse incrementado por mi conducta actual...
Mi decisión se tomó sólo porque creo que es deber de todo verdadero opositor de este Gobierno permanecer en este país y oponerse a su monstruosa política de apartheid con todos los medios a su alcance. Eso es lo que haré mientras pueda...
Lo que se necesita es que los sudafricanos blancos salgan de su complacencia, una complacencia intensificada por el actual auge económico basado en la discriminación racial. A menos que todo este intolerable sistema se cambie radical y rápidamente, el desastre seguirá. Un terrible derramamiento de sangre y una guerra civil serán inevitables porque, mientras haya opresión de una mayoría, esa opresión se combatirá con un odio cada vez mayor. [12]
Fischer pasó a la clandestinidad para apoyar la lucha de liberación contra el apartheid. Al hacerlo, fue en contra del consejo de Mandela, quien le había aconsejado que apoyara la lucha en la sala del tribunal, "donde la gente podía ver a este afrikaner, hijo de un juez presidente, luchando por los derechos de los desvalidos. Pero no podía permitir que otros sufrir mientras él permaneciera libre. […] Bram no quería pedir a otros que hicieran un sacrificio que él no estaba dispuesto a hacer". [13]
Fischer fue eliminado de la lista de abogados en 1965 en un juicio que finalizó en su ausencia. Los abogados Harold Hanson , Sydney Kentridge y Arthur Chaskalson lo defendieron en la audiencia. [14] Vernon Berrange dirigió el caso de la defensa e Ismail Mahomed (quien más tarde se convirtió en presidente del Tribunal Supremo en la nueva Sudáfrica) y Denis Kuny actuaron como abogados junior. [15]
Fischer llevó a cabo actividades clandestinas durante casi un año. Fue arrestado en noviembre de 1965, nueve meses después de su regreso a Sudáfrica y después de 290 días bajo tierra. En marzo de 1966 fue juzgado por segunda vez acusado de promover los objetivos del comunismo y de conspiración para derrocar al gobierno. Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua. Estuvo encarcelado en la prisión central de Pretoria . [dieciséis]
Después de la revolución, él será mi jardinero.
— Braam Fischer (sobre el general Petrus Johann Coetzee ) [17] [18]
En 1974, Denis Goldberg y otro prisionero, Marius Schoon, comenzaron a preocuparse por la salud de Fischer; le dolía la cadera, su digestión era mala y parecía demacrado y frágil. Sospechando que Fischer no recibiría la atención adecuada que necesitaba, Goldberg llevó un diario detallado de la atención médica de Fischer que posteriormente fue sacado clandestinamente de la prisión. Fischer necesitaba una muleta para caminar, pero le negaron su solicitud; Se encontró una escoba y se utilizó en su lugar. En septiembre de 1974 se cayó y se fracturó el fémur y el cuello mientras intentaba ducharse, tras lo cual tuvieron que pasar trece días hasta que ingresó en el hospital. Cuando regresó del hospital, Fischer estaba en silla de ruedas, desorientado e incapaz de valerse por sí mismo. Se descubrió que la cadera era cancerosa. Goldberg argumentó, y finalmente se le permitió, pasar las noches con Fischer en su celda, donde intentó que se sintiera cómodo. En ese momento Fischer estaba tan demacrado que Goldberg podía llevarlo fácilmente al inodoro. [19]
No fue hasta diciembre de ese año que las autoridades hicieron que lo trasladaran a un hospital. Cuando se hizo pública la noticia de su enfermedad, el público presionó al gobierno para que lo liberara. [20]
Los presos no políticos rara vez cumplían su condena completa y eran liberados después de cumplir la mitad o dos tercios de su condena, pero los presos políticos debían cumplir todos los días de su condena. A Fischer se le permitió salir de la prisión poco antes de su muerte y fue puesto bajo arresto domiciliario en la casa de su hermano en Bloemfontein en abril de 1975. [19] Murió unas semanas después.
El departamento de prisiones hizo que les devolvieran las cenizas de Fischer después del funeral y nunca han sido localizadas. Los líderes políticos anti-apartheid en el Parlamento, Colin Eglin y Harry Schwarz , pidieron que los restos de Fisher fueran devueltos a su familia, lo cual fue rechazado. [21]
Nelson Mandela escribió en su autobiografía de 1995 que Fischer era uno de los "amigos más valientes y firmes de la lucha por la libertad que jamás haya conocido". [22] De una prominente familia afrikaner, renunció a una vida de privilegios, rechazó su herencia y fue condenado al ostracismo por su propio pueblo, mostrando "un nivel de coraje y sacrificio que era único en su clase". [23]
Fischer se había mostrado reacio a servir como líder de la defensa en el juicio de Rivonia , ya que muchos de los testigos podrían implicarlo en actividades comunistas ilegales . Además, su letra fue encontrada en documentos de Liliesleaf Farm . Sus amigos blancos no pudieron comprender su desgana y lo persuadieron para que lo hiciera, sin saber que era miembro del Partido Comunista. Por eso, cuando Lionel Bernstein se enteró, comentó que "se merece la Cruz Victoria ". [24] [25]
En su relato de su detención y confinamiento en régimen de aislamiento por parte de la Sección de Seguridad de Sudáfrica en 1963, Ruth First escribe acerca de su interrogatorio sobre Fischer y les dijo a sus interrogadores: "Bram es un amigo, un muy querido amigo mío, un hombre maravilloso y... "Gracias a Dios por la reputación de tu pueblo tienes al menos una gracia salvadora: es un afrikaner". [26]
Fischer recibió el Premio Lenin de la Paz , en 1967. [27] [28]
Era respetado por sus compañeros de prisión en Pretoria Central, e incluso se ganó el respeto del director de la prisión Vermeulen, quien en su juicio tras su supuesta participación en la fuga de la prisión que involucró a Tim Jenkin y otros en 1979, lo llamó el prisionero más amable que había custodiado, diciendo "Fischer era muy aficionado al rugby. Solíamos hablar mucho de ello. Sentí pena cuando murió. Era un caballero. Era el líder de los prisioneros". [29]
Uno de los primeros grandes proyectos de vivienda posteriores al apartheid en Johannesburgo recibió el nombre de Bram Fischerville en su honor. [30] Está ubicado al norte de Soweto, tiene 22.000 casas formales y fue colonizado desde 1997 en adelante.
En Country of My Skull (1998), Antjie Krog escribió: "Era mucho más valiente que el resto de nosotros, pagó mucho más, su vida parece haber tocado la vida de tantas personas, incluso después de su muerte". [31]
En 2003, Fischer se convirtió en el primer sudafricano reintegrado póstumamente al Colegio de Abogados. [32]
En 2004, a pesar de la oposición de los antiguos alumnos y la dirección, Fischer recibió un título honorífico póstumo de la Universidad de Stellenbosch . [33]
Rhodes House (Universidad de Oxford), donde Fischer era estudiante, ha celebrado una conferencia anual en memoria de Bram Fischer para honrar su legado desde 2007, una reencarnación de una conferencia anterior en su nombre organizada por New College . [34]
En diciembre de 2012, el aeropuerto de Bloemfontein pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Bram Fischer . [35]
Naomi Michison escribió una de las primeras biografías en vida de Bram Fischer , A Life for Africa: The Story of Bram Fischer (1973) .
La hija de Burger (1979), una novela de la ganadora del Premio Nobel de Literatura y compatriota sudafricana, Nadine Gordimer , está basada en la vida de la hija de Bram Fischer; él es el "Burger" del título.
Fischer es también el tema de Bram Fischer: Afrikaner Revolutionary de Stephen Clingman , que ganó el premio Alan Paton en 1999, y Fischer's Choice de Martin Meredith .
El documental de la directora sudafricana Sharon Farr, Love, Communism, Revolution & Rivonia – Bram Fischer's Story , ganó el premio del público del Festival de Cine Encounters al mejor documental sudafricano en agosto de 2007.
Harry Kalmer escribió The Braam Fischer Waltz , una obra interpretada por David Butler en el Festival Nacional de las Artes en Grahamstown en 2013 y 2014. [36]
En 2017 se estrenó en Países Bajos el largometraje Bram Fischer (título alternativo An Act of Defiance ) dirigido por Jean van de Velde , con el papel de Bram Fischer interpretado por Peter Paul Muller. [37]
Incluye entrevistas con sus hijas Ruth e Ilse Fischer.