Un dolor de cabeza por estímulo frío , conocido coloquialmente como dolor de cabeza por helado o congelación cerebral , es una forma de dolor breve o dolor de cabeza comúnmente asociado con el consumo (particularmente el consumo rápido) de bebidas o alimentos fríos como helado , paletas y conos de nieve . Es causado por una sustancia fría que toca el paladar y se cree que es el resultado de una respuesta nerviosa que causa una rápida constricción e hinchazón de los vasos sanguíneos, [3] " refiriendo " dolor del paladar a la cabeza. [4] [5] La velocidad de ingesta de alimentos fríos se ha estudiado como un factor contribuyente. [1] [6] También puede ocurrir durante una exposición repentina de la cabeza desprotegida a temperaturas frías, como al sumergirse en agua fría. [7] Un dolor de cabeza por estímulo frío es distinto de la hipersensibilidad dentinaria , un tipo de dolor dental que puede ocurrir en circunstancias similares.
Se ha observado que los gatos y otros animales exhiben una reacción similar cuando se les presenta un estímulo similar. [8]
Según The New Yorker , el primer relato escrito de un dolor de cabeza provocado por un estímulo frío proviene de Patrick Brydone en la década de 1770. Brydone describió a un oficial naval británico en Sicilia que consumió un gran bocado de helado y lo escupió "con un juramento horrible". [9]
El término dolor de cabeza por helado se ha utilizado al menos desde el 31 de enero de 1937, contenido en una entrada de diario de Rebecca Timbres publicada en el libro de 1939 We Didn't Ask Utopia: A Quaker Family in Soviet Russia . [10] [ fuente no primaria necesaria ] El primer uso publicado del término congelación cerebral , en el sentido de un dolor de cabeza por estímulo frío, fue en 1991. [11] [ fuente no primaria necesaria ] [a] 7-Eleven ha registrado el término. [12]
Se cree que el dolor de cabeza provocado por el frío es el resultado directo del rápido enfriamiento y recalentamiento de los capilares de los senos nasales, lo que provoca períodos de vasoconstricción y vasodilatación . Una respuesta similar, pero indolora, de los vasos sanguíneos hace que el rostro parezca "enrojecido" después de haber estado al aire libre en un día frío. En ambos casos, la baja temperatura hace que los capilares de los senos nasales se contraigan y luego experimenten una dilatación de rebote extrema a medida que se calientan de nuevo. [13]
En el paladar, esta dilatación es detectada por los receptores de dolor cercanos, que luego envían señales de vuelta al cerebro a través del nervio trigémino , uno de los principales nervios del área facial. Este nervio también detecta el dolor facial, por lo que, a medida que se conducen las señales neuronales, el cerebro interpreta el dolor como si viniera de la frente, el mismo fenómeno de " dolor referido " que se observa en los ataques cardíacos. El dolor de "congelación cerebral" puede durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos. Las investigaciones sugieren que el mismo mecanismo vascular y nervio implicados en la "congelación cerebral" causan las fases de aura (alteración sensorial) y pulsátil (dolor punzante) de las migrañas . [14]
Es posible tener un dolor de cabeza por estímulo de frío tanto en climas cálidos como fríos, contrariamente a la creencia popular , porque el efecto depende de la temperatura de los alimentos que se consumen en lugar de la del ambiente. [15] [16] Otras causas que pueden imitar la sensación de dolor de cabeza por estímulo de frío incluyen la que se produce cuando se realiza una perforación de alta velocidad a través de la tabla interna del cráneo en personas que se someten a dicho procedimiento en un estado despierto o sedado.
Otra teoría sobre la causa de los dolores de cabeza por estímulos de frío se explica por el aumento del flujo sanguíneo al cerebro a través de la arteria cerebral anterior , que suministra sangre oxigenada a la mayoría de las porciones mediales de los lóbulos frontales y los lóbulos parietales mediales superiores . Se cree que este aumento del volumen sanguíneo y el consiguiente aumento del tamaño de esta arteria provocan el dolor asociado con un dolor de cabeza por estímulos de frío. [ cita requerida ]
Cuando la arteria cerebral anterior se contrae, frenando la respuesta a este aumento del volumen sanguíneo, el dolor desaparece. La dilatación y posterior constricción rápida de este vaso sanguíneo puede ser una forma de autodefensa del cerebro. [ cita requerida ]
Esta afluencia de sangre no puede eliminarse tan rápidamente como lo hace durante el dolor de cabeza provocado por el frío, por lo que el flujo sanguíneo podría aumentar la presión dentro del cráneo y provocar dolor de esa manera. A medida que la presión intracraneal y la temperatura en el cerebro aumentan, el vaso sanguíneo se contrae y la presión en el cerebro se reduce antes de alcanzar niveles peligrosos. [17]
El fenómeno es lo suficientemente común como para haber sido objeto de investigaciones publicadas en el British Medical Journal y Scientific American . [13] [14] Un estudio realizado por Maya Kaczorowski demostró una mayor incidencia de dolor de cabeza en sujetos que consumían una muestra de helado rápidamente, en menos de 5 segundos, frente a los que lo consumían lentamente, tardando más de 30 segundos (27% y 12%, respectivamente). [1]
Según una investigación de Nigel Bird, Anne MacGregor y Marcia I. Wilkinson publicada en la revista Headache , en su estudio "el 17% de los pacientes con migraña y el 46% de los estudiantes desarrollaron dolor de cabeza después de la aplicación palatina o de un trago de helado". [18]
Pero la nariz y las yemas de los dedos se entumecen bastante, y si no te frotas la frente, te da lo que solíamos llamar "un dolor de cabeza por helado".