Pascal Robert Boyer es un antropólogo cognitivo y psicólogo evolutivo estadounidense de origen francés, conocido principalmente por su trabajo en la ciencia cognitiva de la religión . Enseñó en la Universidad de Cambridge durante ocho años, antes de ocupar el puesto de profesor Henry Luce de Memoria Individual y Colectiva en la Universidad de Washington en St. Louis , donde imparte clases sobre psicología evolutiva y antropología . [1] Fue becario Guggenheim y profesor invitado en la Universidad de California, Santa Bárbara y la Universidad de Lyon , Francia. [2] Estudió filosofía y antropología en la Universidad de París y Cambridge , con Jack Goody , trabajando sobre las limitaciones de la memoria en la transmisión de la literatura oral. [3] Boyer es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.
Pascal Boyer, antropólogo, estudia cómo los prejuicios y las facultades cognitivas humanas han dado lugar a fenómenos culturales o los han fomentado. [4] Defiende la idea de que la evolución humana resultó en capacidades especializadas que guían nuestras relaciones sociales , cultura y predilecciones hacia las creencias religiosas . Boyer y otros proponen que estos mecanismos cognitivos hacen que la adquisición de temas “religiosos”, como conceptos de espíritus, fantasmas, ancestros o dioses, sea altamente transmisible dentro de una comunidad. [4]
Boyer ha realizado un trabajo de campo etnográfico de larga duración en Camerún , donde estudió la transmisión de las epopeyas orales fang y su religión tradicional. La mayor parte de su trabajo posterior consiste en un estudio experimental de las capacidades cognitivas que subyacen a la transmisión cultural . También realizó estudios sobre conceptos sobrenaturales y su retención en la memoria y una descripción general de los procesos cognitivos implicados en la transmisión de conceptos religiosos. [3] Más recientemente, ha escrito sobre el concepto de economía popular , que propone que los sesgos cognitivos evolucionados desempeñan un papel importante en la forma en que los legos ven la economía.
De los libros de Boyer, La religión explicada: los orígenes evolutivos del pensamiento religioso es el más conocido. Boyer introdujo la antropología cognitiva , que proporcionó una nueva comprensión de la religión. [5] La religión para Boyer consiste en representaciones culturales, es decir, ideas que aparecen en formas más o menos similares en las mentes de diferentes individuos de un grupo. Para explicar cómo surge y se transmite la religión, debemos explicar cómo se adquieren, almacenan y transmiten estas ideas mejor que otras ideas posibles. Los hallazgos de la psicología cognitiva y del desarrollo sugieren que algunas combinaciones de ideas son particularmente fáciles de adquirir y recordar. Entre estos, encontramos muchos temas estándar de la imaginación sobrenatural y religiosa, como la noción de un agente con física contraintuitiva y psicología estándar, por ejemplo, fantasmas y dioses que no son materiales pero que tienen las mismas capacidades mentales que los humanos. Según Boyer, existen sólo unas pocas combinaciones de material intuitivo y contraintuitivo que son óptimas para la adquisición y la memoria, y éstas resultan ser las más frecuentes en las religiones del mundo.
En este paradigma cognitivo [6] la creencia en agentes sobrenaturales es natural y parte de la cognición humana. [7] Sin embargo, la religión no es "especial". Es decir, no existen sistemas mentales específicos que creen ideas religiosas. Más bien, estas ideas son un subproducto esperado de sistemas mentales que evolucionaron por otras razones, no por religión. Por ejemplo, aceptamos fácilmente la noción de un "dios" o un "fantasma" debido a nuestra psicología intuitiva, lo que los psicólogos a veces llaman " teoría de la mente ".
Justin L. Barrett ha argumentado que el libro de Boyer, La naturalidad de las ideas religiosas: una teoría cognitiva de la religión es un intento de reformar los modelos tradicionales y permitir comprender la religión en términos de ciencia cognitiva. Boyer desmantela muchos supuestos tradicionales de los estudios culturales. Sin embargo, afirma Barrett, a Boyer le falta claridad, principalmente debido al cambio de la jerga antropológica a la psicológica. [8]
En este libro, Boyer explica la relevancia de la psicología evolutiva y la evolución cultural para comprender las sociedades humanas, desde las comunidades de pequeña escala en las que evolucionaron los humanos hasta las sociedades de masas modernas. La propaganda afirma que el libro "integra conocimientos de la biología evolutiva, la genética, la psicología, la economía y más para explorar el desarrollo y el funcionamiento de las sociedades humanas".
En opinión de Boyer, esta nueva ciencia social integrada puede proporcionar nuevas respuestas, basadas en evidencia científica, a preguntas importantes sobre la sociedad. Cada uno de los seis capítulos del libro se centra en una de estas preguntas: (1) ¿Por qué los humanos favorecen a su propio grupo?, (2) ¿Por qué la gente comunica tanta información errónea (rumores, supersticiones, etc.)?, (3 ) ¿Por qué existen las religiones?, (4) ¿Qué es la familia natural?, (5) ¿Cómo pueden ser justas las sociedades? y (6) ¿Pueden las mentes humanas comprender las sociedades humanas? [9]
Un tema recurrente en el libro es que las ciencias sociales pueden progresar si abandonan nociones "quiméricas" como "naturaleza" y "cultura", que no corresponden a nada en el mundo, y más bien consideran cómo la historia particular de la selección natural en el mundo La línea humana resultó en preferencias y capacidades específicas. Los científicos sociales también deberían abandonar los supuestos clásicos que nombran los problemas en lugar de resolverlos, como la idea de que el poder es similar a una fuerza o que las normas sociales existen fuera de las cabezas de los seres humanos.
Boyer recomienda el tipo de ciencia social "consiliente" esbozada por EO Wilson , y sostiene que ya tenemos los elementos de dicha ciencia social, como se ilustra en su libro.