Boy: Tales of Childhood (1984) es una autobiografía escrita por el escritor británico Roald Dahl . [1] Este libro describe su vida desde la primera infancia hasta que dejó la escuela, centrándose en las condiciones de vida en Gran Bretaña en las décadas de 1920 y 1930, el sistema de escuelas públicas de la época y cómo sus experiencias infantiles lo llevaron a escribir libros para niños como carrera. Concluye con su primer trabajo, trabajando para Royal Dutch Shell . La historia de su vida continúa en el libro Going Solo .
En 2008 se publicó una edición ampliada titulada More About Boy , que presenta el texto original completo e ilustraciones con anotaciones de Felicity , la viuda de Dahl , junto con historias, cartas y fotografías adicionales. [2]
El padre de Roald Dahl, Harald Dahl, y su madre, Sofie Hesselberg, eran noruegos que emigraron a Gales antes de la Primera Guerra Mundial y se establecieron en Cardiff .
Harald y su hermano Oscar, que nacieron en la década de 1860, se separaron y tomaron caminos separados después de decidir que les esperaba un futuro mejor fuera de su Noruega natal. Oscar se dirigió a La Rochelle , Francia .
Harald había sufrido un desafortunado accidente cuando era adolescente a finales de la década de 1870: se rompió el brazo izquierdo al arreglar las tejas del techo de la casa familiar y luego se cayó de la escalera. Llamaron a un médico, pero al llegar estaba borracho y confundió el brazo fracturado con un hombro dislocado. El intento del médico de reubicar el hombro fracasó, lo que provocó que Harald gritara de dolor. La madre de Harald estaba de visita en la habitación del hospital de Harald y vio la escena en estado de shock. Cuando les dijo a los médicos que pararan, el brazo de Harald estaba muy dañado. Los médicos se dieron cuenta de que habían cometido un error y la única manera de no mantenerlo en esas condiciones era amputarle el brazo izquierdo. Harald vivió con un brazo por el resto de su vida, pero no dejó que la falta de un segundo brazo lo obstaculizara; incluso fabricó un tenedor afilado especial para ayudar a comer, siendo su única limitación seria su incapacidad para cortar la parte superior de un huevo cocido.
Harald Dahl tuvo dos hijos con su primera esposa, Marie, quien murió poco después del nacimiento de su segundo hijo. Luego se casó con Sofie Magdalene Hesselberg, la madre de Roald. Harald era más de 20 años mayor que Sofie; él nació en 1863 y ella nació en 1885. Cuando nació Roald Dahl en 1916, su padre tenía 53 años.
En 1920, cuando Roald Dahl tenía sólo tres años, su hermana Astri, de siete años, murió por complicaciones de una apendicitis . Sólo unas semanas después, el padre de Roald murió de neumonía a los 57 años, poco antes del nacimiento de la hermana menor de Dahl. Como narrador del libro, Dahl sugiere que su padre murió de pena por perder a su hija. La madre viuda de Roald se enfrentó a la opción de trasladar a la familia de regreso a Noruega para estar cerca de ella o mudarse a una casa más pequeña en Gales para continuar la educación de los niños en el Reino Unido. Pronto tomó la decisión de permanecer en el sur de Gales , ya que estaba decidida a que sus hijos fueran educados en escuelas inglesas, ya que su padre siempre había afirmado que las escuelas inglesas eran las mejores del mundo.
Roald Dahl empezó en la escuela primaria Elm Tree House de Cardiff en 1921, cuando tenía cinco años. Estuvo allí durante un año, pero tenía pocos recuerdos de su estancia allí.
Roald escribe sobre diferentes productos de confitería, su amor por los dulces, su fascinación por la tienda de dulces local ( 11 High Street, Llandaff ) y, en particular, sobre las muestras gratuitas de barras de chocolate Cadbury que le dieron a él y a sus compañeros de escuela mucho más tarde, cuando era un alumno de la escuela Repton . El joven Dahl soñaba con trabajar como inventor para Cadbury, una idea que, según dijo, inspiró más tarde a Charlie y la fábrica de chocolate , que finalmente se publicó a principios de la década de 1960. Algunos de los dulces que disfrutaba cuando era niño eran sorbetes de limón, caramelos de pera y cordones de regaliz para botas.
Desde los ocho años, Dahl asistió a la Escuela de la Catedral de Llandaff en Cardiff. A él y a sus amigos les desagradaba profundamente la dueña de la tienda de dulces local, la señora Pratchett, una mujer mayor y desagradable que no pensaba en la higiene (y descrita por el biógrafo de Dahl, Donald Sturrock, como "una destilación cómica de las dos hermanas brujas que, parece que dirigía la tienda en la vida real" [3] ). Le gastaron una broma colocando un ratón muerto en un frasco de gobstopper mientras su amigo Thwaites la distraía comprando dulces. El director los azotó como castigo, después de que la Sra. Pratchett identificara a Dahl y sus amigos como los alumnos responsables del ratón en el frasco.
La señora Pratchett, que se sentó en la oficina del director para observar los azotes, no quedó satisfecha después de que se dio el primer golpe e insistió en que el director debía golpear mucho más fuerte, lo cual hizo: seis de los golpes más duros que pudo dar mientras la señora Pratchett sonreía con gran deleite. mientras cada niño sufría su castigo. La madre de Dahl se indignó cuando descubrió que su hijo había sido azotado y fue a confrontar al director de la escuela, quien le aconsejó que transfiriera a Roald a otra escuela si desaprobaba sus métodos.
Desde los nueve años, Dahl asistió a St Peter's School, un internado en Weston-super-Mare , donde permanecería durante cuatro años. Entre muchos otros relatos, describe haber recibido seis azotes con vara tras ser acusado de hacer trampa. En el ensayo "La historia de vida de un centavo", afirma que todavía conserva el ensayo casi 60 años después y que le había ido bien hasta que se rompió la punta de su pluma; las plumas estilográficas no estaban permitidas en la escuela. Le susurró a su amigo con la esperanza de obtener una punta de repuesto, cuando el maestro, el Capitán Hardcastle, lo escuchó y lo acusó de hacer trampa, dándole una "raya", lo que significa que a la mañana siguiente recibió seis golpes de bastón del director, quien se negó a creer la versión de Dahl de los hechos basándose en el estatus del Capitán Hardcastle. Más tarde se reveló que el Capitán "Hardcastle" era el Capitán Stephen Lancaster (1894-1971), un veterano de la Gran Guerra que todavía enseñaba en la escuela a principios de la década de 1960, y que también fue recordado por futuros alumnos notables, incluidos John Cleese y Charles Higham. .
Muchos de los acontecimientos que recuerda de la escuela involucraron a la matrona. Una vez roció virutas de jabón en la boca de un alumno llamado Tweedie para que dejara de roncar. También envió al director a un niño de ocho años, que supuestamente había arrojado una esponja por el dormitorio . Todavía en pijama y bata, el niño recibió seis bastonazos. Wragg, otro chico del dormitorio de Dahl, espolvoreó azúcar sobre el suelo del pasillo para que pudieran oír que la matrona se acercaba cuando caminaba sobre él. Cuando los amigos del niño se negaron a entregarlo, toda la escuela fue castigada por el director, quien durante el resto del trimestre confiscó las llaves de sus cajas que contenían paquetes de alimentos que los alumnos habían recibido de sus familias. Al final, regresa a casa con su familia para Navidad.
Cuando Dahl llegó al final de su tiempo en St Peter's, la madre de Roald lo inscribió para Marlborough o Repton, pero él eligió Repton porque era más fácil de pronunciar. Dahl pronto se dio cuenta de que Marlborough podría haber sido una mejor opción, ya que la vida en Repton era difícil y cruel. Los prefectos, llamados Boazers según la tradición escolar, eran sumamente sádicos y patrullaban la escuela como policía secreta, y también tenían el poder de azotar a los alumnos más jóvenes.
El director trataba a los estudiantes de manera similar, y Dahl describe una ocasión en la que su amigo recibió varios golpes brutales con el bastón del director como castigo por su mala conducta. Según Dahl, este director era Geoffrey Francis Fisher , quien más tarde se convirtió en arzobispo de Canterbury y obispo de Londres en 1939. Sin embargo, según el biógrafo de Dahl, Jeremy Treglown , la memoria de Dahl estaba equivocada: la paliza tuvo lugar en mayo de 1933, un año después de que Fisher dejó Repton. En realidad, el director en cuestión era John Traill Christie , el sucesor de Fisher. [4]
A pesar de sus dificultades en la escuela, Dahl se hizo amigo del profesor de matemáticas y de un alumno llamado Michael. Incluso a uno de los Boaz, Wilberforce, le gustó Dahl. A pesar de ser un castigo por la tardanza de Dahl, Wilberforce quedó tan impresionado por cómo Dahl calentaba el asiento del baño que lo contrató como su calentador de baño personal. Dahl también destacó en los deportes y la fotografía, algo que, según él, impresionó a varios maestros de la escuela.
Hacia el final de su tiempo, Dahl compró una motocicleta por £ 18 y la guardó en un garaje local, a menudo la conducía por las calles de Repton y la campiña de Derbyshire , y pasaba junto a los maestros de la escuela y a los Boazers en sus pausas para el almuerzo, sin ellos. sabiendo quién era.
Al dejar la escuela en 1934, Dahl rechazó la oportunidad de postularse para la universidad y en su lugar consiguió un puesto en Shell, a pesar de que el director intentó disuadirlo debido a su falta de responsabilidad. No obstante, Dahl entró en el negocio y realizó una gira por Gran Bretaña en el trabajo. Se convirtió en hombre de negocios en Londres y estaba contento. Sin embargo, hizo un viaje por Terranova con otros niños y un hombre que había viajado a la Antártida con Scott; Dahl describe Terranova como "no un gran país". Luego le asignaron ir a África, pero rechazó Egipto porque era "demasiado polvoriento". En cambio, el director seleccionó a Dahl para África Oriental, algo que le encantó. El libro termina con Dahl partiendo hacia África, sin saber del ascenso de Adolf Hitler como canciller de Alemania, un hombre que pronto dividiría el mundo en dos, desencadenando una Segunda Guerra Mundial en la que Dahl finalmente lucharía y sufriría una muerte casi fatal. accidente que lo dejó hospitalizado durante seis meses. Posteriormente documentaría estas aventuras con más detalle en Going Solo .