Los Bowery Boys (en lengua vernácula Bowery B ' hoys ) eran una banda criminal nativista , anticatólica y antiirlandesa con sede en el barrio Bowery de Manhattan , Nueva York , a principios y mediados del siglo XIX. En contraste con el complejo de viviendas para inmigrantes irlandeses de Five Points (uno de los peores barrios marginales de Estados Unidos), Bowery era una comunidad de clase trabajadora más próspera. A pesar de su reputación como una de las pandillas callejeras más notorias de la ciudad de Nueva York en ese momento, la mayoría de los Bowery Boys llevaban una vida respetuosa de la ley. La pandilla estaba formada exclusivamente por bomberos voluntarios , aunque algunos también trabajaban como comerciantes , mecánicos y carniceros (el oficio principal del destacado líder William "Bill the Butcher" Poole ), y luchaban contra compañías de bomberos rivales sobre quién extinguiría un incendio. Los Bowery Boys a menudo lucharon contra múltiples grupos de los infames Five Points, sobre todo los Dead Rabbits , con quienes tuvieron feudos durante décadas. El uniforme de un Bowery Boy generalmente consistía en un sombrero de copa en condiciones variables, una camisa roja y pantalones oscuros metidos en botas; este estilo rinde homenaje a sus raíces de bombero.
En el período anterior a la guerra , la población de trabajadores solteros que vivían en el bajo Manhattan aumentó significativamente. Estos jóvenes se sintieron atraídos a la ciudad por el aumento de los salarios de los trabajadores, provocado por la creciente tecnología y la industrialización que siguieron a la Guerra de 1812 . Normalmente eran bomberos o mecánicos, los b'hoys pasaban su tiempo libre en los teatros y bares que rodeaban sus viviendas alrededor del Bowery . [1] : 45–47 Los Bowery B'hoys también eran conocidos por su actividad pandillera, participando en peleas y disturbios con miembros de pandillas opuestas como los Dead Rabbits . [2] : 269–270
El escritor James Dabney McCabe observó sobre Bowery B'hoy en 1872:
“Se le podría ver 'paseándose como un rey' con los pantalones metidos en las botas, el abrigo en el brazo, la camisa roja llameante atada al cuello con una corbata como no se podía ver en ningún otro lugar... Nadie tan preparado Como él para una pelea, ninguno se resiente tan fácilmente por la intrusión de un hombre respetable en sus guaridas. [3]
El término B'hoy también se usaba ampliamente para describir a un joven de clase trabajadora que disfrutaba bebiendo, buscando aventuras y divirtiéndose. [2] : 178 Bowery B'hoys sentía disgusto por la aristocracia y amor por la independencia, la valentía y la lealtad. [4]
Según un historiador, "sería un error identificar a los Bowery Boys como un grupo específico en un momento específico... hubo varias pandillas que se refirieron a sí mismos como los Bowery Boys en varios momentos bajo diferentes líderes durante los años anteriores a la guerra. " [5] : XVIII Mike Walsh fue considerado en gran medida el líder de una de las primeras encarnaciones de los Bowery Boys. [5] : 1 Herbert Asbury afirma que los Bowery Boys eran una pandilla irlandesa en su novela de 1927 Gangs of New York: An Informal History of The Underworld, pero afirma de manera confusa que también eran una pandilla anticatólica sin explicar el contexto. Es importante señalar que Irlanda tiene una historia larga y problemática derivada de la colonización inglesa , que había creado un sistema de apartheid llamado Ascendencia Protestante en el que los irlandeses católicos indígenas eran sistemáticamente oprimidos y discriminados y a la población indígena se le negaba el acceso a la educación, el derecho a portar armas, representación política, ciertos trabajos, libertad religiosa y propiedad de propiedades mientras era acosado por grupos protestantes como la Orden Naranja . Walsh, a pesar de haber nacido en Irlanda, era protestante. Walsh actuó como figura política para los Bowery Boys e incluso se convirtió en congresista electo. Alcanzó la cima de su popularidad en 1843, cuando creó el club político al que llamó "Asociación Espartana", que estaba formada por trabajadores de fábricas y trabajadores no calificados. [5] : 1 Walsh sentía que los líderes políticos estaban tratando injustamente a los pobres y quería marcar la diferencia convirtiéndose él mismo en líder. Walsh fue sentenciado a prisión dos veces, pero los Bowery Boys se volvieron tan poderosos que pudieron sacarlo bajo fianza durante su segundo viaje a la cárcel. La portada de The Subterranean del 4 de abril decía: "Consideramos que la actual infame persecución de Mike Walsh es un golpe dirigido a la parte trabajadora honesta de esta comunidad". [5] : 2 Debido a la amenaza de violencia en las calles, Walsh fue liberado a mitad de su sentencia. Muchos consideraban a Walsh como el "defensor de los derechos de los pobres". Walsh finalmente fue llevado a Tammany Hall y nominado para un escaño en la legislatura estatal, e incluso se ganó el apoyo del poeta Walt Whitman . Walsh finalmente murió en 1859 y su obituario en una edición de The Subterranean decía que el líder de los Bowery Boys era un "talento original, rudo, lleno de impulsos apasionados... pero carecía de equilibrio y precaución; el barco a menudo parecía desprovisto de tanto lastre como timón". Se pensaba que el obituario fue escrito por Whitman.: 3 Durante los disturbios del reclutamiento de Nueva York de 1863, los Bowery Boys alcanzaron la cima de su poder participando en el saqueo de gran parte de la ciudad de Nueva York mientras luchaban con bandas rivales, la Policía de Nueva York y el Ejército de la Unión . Sin embargo, a finales de la década, la pandilla se había dividido en varias facciones a medida que los Bowery Boys desaparecían gradualmente.
La apariencia era de gran importancia para Bowery B'hoys, que vestía con estilo y comodidad. Un típico Bowery B'hoy vestía:
“[un] sombrero de seda negro, suavemente cepillado, colocado exactamente en la parte superior de su cabeza, el cabello bien engrasado y pegado a la piel, largo por delante, corto por detrás, corbata estilo marinero, con el cuello de la camisa volteado. él, chaleco de seda fantasía, flores grandes, levita negra, sin joyas, excepto en algunos casos, donde la insignia de la compañía de motores a la que pertenece el portador, a modo de broche para el pecho, pantalones negros, uno o dos años atrás de la moda. , botas pesadas y un cigarro medio fumado, en la comisura izquierda de la boca, lo más perpendicular posible. Tiene un balanceo peculiar, no exactamente arrogancia en su forma de andar, pero sí un balanceo que nadie excepto un chico de Bowery puede imitar”. [2] : 178
George Foster, un escritor de viajes, escribió en 1850:
“¿Quiénes son los b'hoys y g'hals de Nueva York?... a veces un empleado corpulento en una casa de empleo, a menudo un socio menor en una tienda de comestibles mayorista, y aún más frecuentemente un joven carnicero respetable con grandes brazos y anchos brazos. hombros, con un abrigo azul con un sombrero de seda y un crespón enrollado en la base, y a quien se le conoce familiarmente como '¡Bowery Boy!'” [2] : 180
Se sabía que los Bowery Boys frecuentaban los teatros de la ciudad de Nueva York. Richard Butsch en The Making Of American Audiences señala que "introdujeron la calle en el teatro, en lugar de convertir el teatro en un ámbito de la esfera pública". [1] : 44 El Bowery Theatre, en particular, era uno de los favoritos entre los Bowery Boys. El Bowery Theatre fue construido en 1826 y pronto se convirtió en un teatro para los trabajadores. Walt Whitman describió el teatro como "lleno desde el techo hasta el foso de su audiencia, principalmente hombres jóvenes y de mediana edad alerta, bien vestidos, de pura sangre, el mejor promedio de los mecánicos nacidos en Estados Unidos". [1] : 46 Incluso comenzaron a aparecer obras de teatro en los teatros frecuentados por los Bowery Boys con espectáculos sobre los propios Bowery Boys, en particular, un personaje llamado Moses a quien muchos Bowery Boys consideraban "real". [1] No era raro que los hombres bebieran, fumaran y se reunieran con prostitutas en el teatro. Los Bowery Boys dominaron el teatro a principios del siglo XIX y se consideraba que el teatro era un "club de hombres". [6] [ página necesaria ]
Los salarios más altos trajeron niveles de vida más altos para los ciudadanos de la clase trabajadora, lo que les proporcionó movilidad social y la capacidad de disfrutar del entretenimiento. [7] : 88 Como Bowery B'hoys y personajes similares constituían una parte importante del público teatral, teatros como el Bowery Theatre y el Chatham Theatre crearon sus carteles para satisfacer los intereses del público. Las obras de teatro se hacían paralelamente a otros actos, como cantos y bailes populares, juglaría , y otros sketches o demostraciones. Incluso las obras de Shakespeare, que ganaron popularidad en ese momento, fueron modificadas para incluir lenguaje coloquial y música popular. [8]
La mayoría del público de Rowdy Bowery B'hoy se sentaba en el foso del teatro y, a menudo, solicitaba que las canciones, los bailes y las escenas se repitieran varias veces o se añadieran improvisadamente a la actuación, [1] : 50–51, incluso asumían el escenario y participaban en la dramatismo a veces. [8] : 29 Bowery B'hoys y otros miembros de la audiencia arrojaron comida y abuchearon o silbaron a los artistas que no les gustaron. [1] : 50–51
Frances Trollope describió un comportamiento similar en el público de Cincinnati en ese momento, narrando:
"los escupitajos eran incesantes; y el olor mezclado de cebollas y whisky era suficiente para hacer sentir que incluso los Drake actuando estaban caros... los talones colocados más arriba de la cabeza, todo el trasero de la persona presentado a la audiencia... y cuando un ataque patriótico se apoderó de ellos y se pidió el 'Yankee Doodle', todos parecieron pensar que su reputación como ciudadano dependía del ruido que hicieran". [9]
Algunos encontraron este comportamiento más tolerable:
“Walt Whitman recordó calurosamente el Teatro Bowery alrededor del año 1840, donde podía mirar hacia el primer nivel de palcos y ver 'los rostros de los principales autores, poetas y editores de aquellos tiempos', mientras estaba sentado en el foso rodeado por la 'jerga, ingenio, ocasionales mangas de camisa y una pintoresca libertad de apariencia y modales, con un movimiento rudo, bondadoso e inquieto' de carreteros, carniceros, bomberos y mecánicos”. [8] : 25
Los Bowery B'hoys, entre otros grupos, participaron en los disturbios de Astor Place de 1849, que fueron alimentados por tensiones de clases en la ciudad de Nueva York, así como por una disputa prolongada entre los actores Edwin Forrest y William Macready . [8] : 63
La obra de Benjamin Baker Una mirada a Nueva York , escrita en 1848, creó representaciones populares de Bowery B'hoy y G'hal. Sus dichos y los nombres de los personajes, Mose y Liza, fueron recogidos y utilizados popularmente para referirse a b'hoys y g'hals fuera de la producción. Incluso los escritores de viajes utilizaron estas caracterizaciones para describir Bowery B'hoys y G'hals a turistas y lectores en el extranjero. [4]
Basado en el tendero Moses Humphrey, [2] : 181 este personaje era un ejemplo de un Bowery B'hoy de Nueva York. Habla de teatro con Lize, su g'hal, acude a una llamada de bomberos y muestra su corazón cuando se queda con un bebé huérfano diciendo: "Los chicos de los bomberos pueden ser un poco rudos afuera, pero están bien". [10] Escrito fonéticamente con el acento típico de los b'hoys, el diálogo de Mose incluye dichos que fueron recogidos por los miembros de la audiencia y utilizados en la vida diaria. Como lo describe el New York Herald , "los litógrafos están multiplicando su imagen por toda la ciudad. Los muchachos de la calle han captado sus dichos..." [7] A lo largo de la obra, Mose está listo para luchar contra cualquiera que pueda oponerse a él o a sus compañeros. La obra termina con un acto de valentía por su parte, cuando parte para ayudar a un compañero bombero, Sykesy, en una pelea.
El Bowery G'hal fue representado en esta obra como Eliza Stebbins o "Lize". George G. Foster escribe sobre el personaje de Lize: "El g'hal es tan independiente en sus gustos y hábitos como el propio Mose. Su forma de andar tiene un aire de picardía y desafío, y el tono de su voz es alto, cordial y libre." Con un sombrero y estilos que no combinan, su atuendo encaja con la sensibilidad g'hal de ir en contra de las modas actuales de la sociedad respetable. [4] : 107
Los personajes de Mose y Lize fueron revisados por otros dramaturgos y escritores, incluido Ned Buntline en su historia, Los misterios y miserias de Nueva York.
El escritor de viajes George G. Foster escribió sobre la obra: "Con la excepción del drama único en el que el Sr. Chanfrau , por leve que sea su trama y por escasos y comunes que sean sus incidentes, ha podido, gracias a la fuerza de su genio, conferir una nuevo personaje en el escenario, no se ha hecho nada adecuadamente para comenzar a impartir a nuestra literatura la riqueza original y rica que está latente en la vida y la historia de Mose y Lize ". [4] : 109
