Jean-Baptiste Joseph Dieudonné Boussingault (2 de febrero de 1801 [1] - 11 de mayo de 1887) fue un químico francés que hizo importantes contribuciones a la ciencia agrícola, la ciencia del petróleo y la metalurgia.
Jean-Baptiste Boussingault, científico agrícola y químico, nació en París. Después de estudiar en la escuela de minas de Saint-Etienne, se fue a Alsacia para trabajar en las minas de asfalto, un interludio de dos años que marcaría sus contribuciones a la ciencia.
Durante la insurrección de las colonias españolas , el presidente de la Gran Colombia, el libertador Simón Bolívar , nombró a Francisco Antonio Zea , embajador en Francia, para contratar a científicos europeos más jóvenes y solteros para investigar los recursos disponibles de su recién formada nación. En 1822 Boussingault con el geólogo peruano Mariano Rivero fueron contratados por Zea y se dirigieron a Venezuela como ingeniero de minas en representación de una empresa inglesa contratada por Bolívar . En la laguna de Urao cerca de Lagunillas , Estado Mérida , Venezuela se descubrió el mineral Gaylusita . Durante su estancia en América observó que el bocio era endémico en unas zonas y en otras no, y que esto estaba relacionado con la presencia de yodo en la sal de algunas salinas. En consecuencia, a su regreso a Europa propuso el uso de esta sal yodada para combatir el bocio, aunque su propuesta no fue tomada en cuenta. [2]
En Santa Fe de Bogotá estuvo adscrito al estado mayor del general Bolívar como coronel y viajó mucho por el norte del continente. Entre marzo y diciembre de 1831 intentó escalar siete volcanes andinos: Puracé , Pasto y Cumbal en Colombia , y Pichincha , Antisana , Cotopaxi y Chimborazo en Ecuador . [3] En 1831, un explorador occidental ascendió a una nueva altitud máxima en el Chimborazo (6.006 m). [4] [5]
Al regresar a Francia en 1832 se casó con Adele Le Bel, cuya familia tenía la concesión de las minas de asfalto donde había trabajado anteriormente y fue en este período que realizó sus mayores descubrimientos. Posteriormente se convirtió en profesor de química en Lyon , y en 1839 fue nombrado catedrático de química agrícola y analítica en el Conservatoire des Arts et Métiers de París. En 1848 fue elegido miembro de la Asamblea Nacional en representación de su Alsacia adoptiva, donde se sentó como republicano moderado. Tres años más tarde fue despedido de su cátedra a causa de sus opiniones políticas, pero los científicos en general, y especialmente sus colegas, que amenazaron con dimitir en conjunto, mostraron tanto resentimiento por esta acción, que fue reinstalado. Murió en París. [6]
Sus primeros artículos se ocuparon de temas agrícolas y mineros, y su estancia en América del Sur produjo una serie de memorias diversas, sobre la causa del bocio en las Cordilleras , los gases de los volcanes , los terremotos, las lluvias tropicales, etc., que ganaron elogios. de Alejandro von Humboldt . A partir de 1836 se dedicó principalmente a la química agrícola y a la fisiología animal y vegetal, con incursiones ocasionales en la química mineral. Su trabajo incluyó artículos sobre la cantidad de nitrógeno en diferentes alimentos, la cantidad de gluten en diferentes trigos, investigaciones sobre la cuestión de si las plantas pueden asimilar el nitrógeno libre de la atmósfera (a las que respondió negativamente y propuso la base de lo que se conoció como el ciclo del nitrógeno), la respiración de las plantas, la función de sus hojas, la acción y valor de los abonos y fertilizantes químicos, y otros temas similares. [6] En 1839, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
A través de su esposa Adele Le Bel tenía una participación en una finca en Pechelbronn en Alsacia , donde llevó a cabo numerosos experimentos agrícolas [6] en lo que se considera la primera estación experimental agrícola (según se define en términos de experimentación científica en un campo base). Colaboró con Jean Baptiste Dumas en la redacción de un Essai de statique chimique des litres organists (1841) y fue autor de Traite d'economie rurale (1844), que fue remodelado como Agronomie, chimie agricole, et physiologie (5 vols., 1860–1874; 2ª ed., 1884), y de Etudes sur la transform du fer en acier (1875).
Boussingault estableció la primera estación experimental agrícola en la propiedad de su esposa en Pechelbronn en Alsacia, Francia, a unos 60 km al norte de Estrasburgo, Francia, en 1836. Rothamsted en el Reino Unido, generalmente considerada la estación experimental continua más larga, se inició unos siete años más tarde, en 1843, y el equivalente alemán en Moeckern en 1852. Como era químico, que en ese momento era un campo en rápida expansión, y como la aplicación de dicha ciencia a la agricultura estaba retrasada, es lógico que muchas de las contribuciones de Boussingault en su trabajo se relacionaran con el suelo. Conocimientos químicos y nutricionales de plantas.
Su estación experimental no le sobrevivió, o más bien no pudo resistir las vacilaciones de la guerra franco-prusiana de 1870 a pesar de cierto respeto revelador por las obras intelectuales en las anécdotas de la Segunda Guerra Mundial, pero sus descubrimientos fueron continuados por otros, incluido su contemporáneo más conocido, Liebig. quien reconoció en voz alta a Boussingault como el pionero y gran descubridor de muchos avances en la química del suelo y las plantas.
El emplazamiento de la suya, la primera estación experimental agrícola del mundo, es hoy una gran granja alsaciana y un complejo de dependencias en el noreste de Francia que necesita urgentemente una restauración (ver foto). En abril de 2011, se instaló un panel explicativo que explica su trabajo (ver foto), corrigiendo un malentendido anterior de que su trabajo experimental se llevó a cabo en otro sitio en la ciudad de Pechelbronn, donde mantenía una casa. La confusión es comprensible ya que la historia de la zona está dominada por las tecnologías petroleras desarrolladas en esa industria, y a las que Boussingault contribuyó como parte de su empleo en la región. La sombra que este tema más popular proyecta sobre su trabajo ha llevado a que su estatus sea descuidado más allá de un grupo de científicos e historiadores científicos informados.
Boussingault reintrodujo los métodos cuantitativos empleados por primera vez por De Saussure y se le atribuyen los siguientes descubrimientos relacionados con la agricultura:
6.Padre de la técnica de parcelas de campo.
A veces los científicos son más recordados por sus descubrimientos menos significativos. La literatura más popular enumera a Boussingault como un contribuyente al desarrollo petrolero de Alsacia y como uno de los pocos forasteros que se casó con un miembro de la familia industrial Le Bel para ser aceptado por ellos a largo plazo. El mineral Boussingaultita lleva su nombre.
La obra más importante de Boussingault fue su contribución a la química agrícola . Sus trabajos y experimentos contribuyeron a la comprensión del papel fundamental del nitrógeno en el crecimiento de las plantas y los sistemas ecológicos . Esta comprensión hizo posible nuevos avances en el aprovechamiento del nitrógeno y la fertilización, imprevisibles en la época de Boussingault. Estos desarrollos, como el proceso Haber-Bosch , eventualmente dieron como resultado fertilizantes nitrogenados y productos relacionados. Los fertilizantes nitrogenados son un componente crítico de la industria agrícola moderna y han evitado grandes escaseces de alimentos hasta el día de hoy.
Boussingault dejó varios volúmenes de memorias, que abarcan desde sus muy diversas investigaciones científicas hasta sus más coloridas aventuras personales, en particular con Bolívar y otros en América del Sur. [7]
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