Ernest Errott Thompson (20 de febrero de 1892 - 7 de diciembre de 1961) fue un músico callejero ciego de Winston-Salem , Carolina del Norte , que fue uno de los primeros músicos de country en ser grabados en los Estados Unidos . [1] [2] En sus sesiones con Columbia Records en 1924, Thompson grabó muchas canciones que hoy en día se consideran entre las más emblemáticas de la historia temprana de la música country, incluyendo " Are You from Dixie? ", " Old-Time Religion ", " Bury Me Beneath the Willow ", " Wreck of the Southern Old 97 ", " Life's Railway to Heaven " y "Little Rosewood Casket". [3] [4] [5] [6] [1]
Thompson, que quedó ciego como consecuencia de un accidente laboral al final de su adolescencia, pasó la mayor parte de su vida como músico callejero, cantando con su propio acompañamiento de guitarra y armónica . [7] En 1924, fue descubierto por un representante de Columbia A&R (Artist & Repertoire) que le firmó un contrato de grabación. [6] [1] Thompson viajó a la ciudad de Nueva York para tres sesiones de grabación ese año y regresó en 1930 para dos sesiones más. [2] Sin embargo, las ventas de sus discos resultaron decepcionantes y Columbia canceló su contrato. Después de un par de sesiones con otro sello, la carrera discográfica de Thompson terminó y regresó a su vida como músico itinerante, tocando en las calles hasta bien entrados los cincuenta. [1]
Thompson nació en 1892 en Clemmons, Carolina del Norte , un suburbio de Winston-Salem. Cuando tenía 18 años, se lesionó gravemente los ojos en un accidente en el aserradero donde trabajaba. Pronto se quedó ciego. Desde alrededor de 1912 a 1914, asistió a la Escuela de Carolina del Norte para Ciegos y Sordos en Raleigh, donde aprendió a fabricar escobas y colchones y a afinar pianos. [7] En esta época, Thompson comenzó a perfeccionar sus habilidades musicales. [8] La música parecía una forma más preferible de ganarse la vida que lo que su formación sugería, por lo que salió a la calle como músico, una carrera que siguieron muchos virtuosos ciegos en las décadas de 1910 y 1920, como Andrew Jenkins , el reverendo Gary Davis , Blind Lemon Jefferson , Ed Haley y Blind Willie McTell . [1] [4]
En 1917, Thompson se casó con Bettie Viola Hauser, pero después de cuatro años ella sufrió una crisis nerviosa y fue internada por el resto de su vida. Mientras tanto, él siguió ganándose la vida tocando en las calles, así como en escuelas, bailes y otras reuniones. [6] [2]
En 1924, William S. Parks, el representante de A&R de Columbia Records en Atlanta , estaba buscando músicos " hillbilly " para grabar y recientemente había reclutado a otro músico ciego, Riley Puckett , que se convertiría en uno de los artistas más exitosos de la compañía discográfica de mediados de la década de 1920. A través del concesionario de Columbia en Winston-Salem, Parks se enteró de Thompson e inmediatamente condujo hasta la pequeña granja del músico en las afueras de la ciudad. Después de escucharlo tocar una canción tras otra, Parks estaba convencido de que había encontrado lo que estaba buscando e inmediatamente se ofreció a llevar al músico a la ciudad de Nueva York para grabar sus canciones. Thompson aprovechó la oportunidad. En abril grabó unas 20 canciones en los estudios de Columbia en Nueva York y regresó en septiembre para interpretar otra docena de canciones. [8] [1] [6]
Las grabaciones le abrieron a Thompson la oportunidad de actuar en Winston-Salem y sus alrededores. Su nuevo éxito le permitió reemplazar la guitarra de baja calidad que había estado tocando por uno de los mejores modelos de Gibson , y pudo comprar un automóvil para que sus amigos lo llevaran a sus conciertos. Mientras tanto, Thompson trabajó constantemente en el desarrollo de sus habilidades, llegando a ser experto en 26 instrumentos, entre ellos el banjo , la mandolina , el violín , el violonchelo , el autoarpa , el piano y la batería . [1]
Thompson regresó a Nueva York en septiembre de 1930 para dos sesiones más con Columbia, pero sólo se publicaron algunas de las canciones que había grabado. Al darse cuenta de que la oferta de material tradicional era limitada y de que el público estaba desarrollando gustos más sofisticados, las compañías discográficas comenzaron a buscar nuevos sonidos y nuevas canciones. Como resultado del cambio de mercado y de las ventas poco alentadoras de Thompson, Columbia lo eliminó de su lista. El músico hizo un último intento de grabación, con el sello Gennett en Indiana , pero cuando sólo se publicaron cuatro de las 14 caras que había grabado, regresó a su vida de músico callejero. [1] [6]
A principios de la década de 1930, Thompson comenzó a viajar con Cora Pistollious, una artista callejera que era casi ciega y que se convirtió en su segunda esposa. Con el empeoramiento de la Gran Depresión , los dos terminaron en la indigencia en Baltimore . De alguna manera lograron regresar a Carolina del Norte, donde Thompson pasó el resto de la década de 1930 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial tocando en relativa oscuridad. A fines de la década de 1940, el sustento de Thompson se estaba viendo limitado por las ordenanzas de la ciudad contra los artistas callejeros, y su salud estaba comenzando a deteriorarse. [1] [7]
En 1949, Thompson y Cora se mudaron a High Point , al este de Winston-Salem, en el condado de Guilford . Finalmente, fue internado en el Guilford County Home, en la cercana Greensboro , donde murió de insuficiencia cardíaca en 1961. [7]