La captura de Lubumbashi tuvo lugar en abril de 1997, durante la Primera Guerra del Congo en el sur de Zaire (actual República Democrática del Congo). Los rebeldes de la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL) arrebataron la ciudad de Lubumbashi a las Fuerzas Armadas zairenses (FAZ) leales al presidente Mobutu Sese Seko .
La ciudad, capital de la provincia minera de Katanga , fue atacada por los rebeldes tras su conquista del este de Zaire. Apoyadas por sus aliados ruandeses, a las tropas de la AFDL se unieron exiliados katangeses de Angola . Transportados por aire a Zambia, los rebeldes invadieron las defensas de la ciudad y pusieron en fuga a las desmoralizadas FAZ. La toma de la ciudad reforzó la legitimidad de Laurent-Désiré Kabila, líder de la AFDL, en su avance victorioso hasta la toma de Kinshasa el 17 de mayo de 1997. [1] [2]
En la década de 1990, la dictadura del mariscal Mobutu, establecida en la República Democrática del Congo en 1965, estaba perdiendo fuelle. El sistema oligárquico había arruinado el país y sus aliados occidentales habían dejado de apoyarlo. [4] Mientras tanto, el régimen hutu en Ruanda colapsó ante una ofensiva del Frente Patriótico Ruandés de Paul Kagame. Los extremistas Interahamwe, que habían cometido genocidio contra los tutsis, se refugiaron en Zaire. [5] [6] [7] Ruanda decidió eliminar esta amenaza a sus fronteras y se alió con varios rebeldes congoleños opuestos a Mobutu, agrupados en torno a Laurent-Désiré Kabila. [5]
En octubre de 1996, tras incidentes en Kivu con el grupo étnico banyamulenge de habla ruandesa, Zaire fue atacado por rebeldes pertenecientes a la AFDL, respaldada por Ruanda. Los rebeldes y el Ejército Patriótico Ruandés expulsaron del este de Zaire a las FAZ leales a Mobutu. Un intento de contraataque leal en Kisangani fracasó en marzo de 1997. Los soldados gubernamentales desmotivados no pudieron detener el avance rebelde. [8]
Todavía bajo control de las FAZ en abril de 1997, Lubumbashi era la segunda ciudad más grande del país y la capital de la provincia de Katanga , entonces conocida como Shaba. La ciudad es rica en minas de cobre y cobalto y es el último objetivo estratégico de la AFDL antes de la capital, Kinshasa .
Shaba fue también la región natal de Laurent-Désiré Kabila. Finalmente, la provincia se separó en 1960 para formar el estado de Katanga. La independencia se perdió en 1963, pero la provincia conservó una tradición autonomista frente al régimen centralista de Mobutu. [9]
En 1990, Lubumbashi albergaba la 21ª brigada de infantería “Leopardo” de las FAZ, unos 800 hombres bajo el mando del coronel Nsau Nzuzi. Está compuesto por dos batallones de infantería y un batallón de apoyo con capacidades de combate limitadas. Se desplegaron morteros pesados de 120 mm en la ciudad, pero no participaron en los combates. A la defensa de la ciudad se sumaron unidades de la Guardia Civil zaireña y de la División Especial Presidencial (DSP), esta última bajo el mando del coronel Nsimba Kinene.
El Armée populaire de libération du Congo, las fuerzas armadas de la AFDL, contó con el apoyo de combatientes del Ejército Patriótico de Ruanda. A los rebeldes también se unen los Tigres Katangais, una fuerza formada por exiliados del país bajo el mando de Sylvain Mbumba. Volaron a Ndola en Zambia y atacaron Lubumbashi desde el oeste, transportados en camiones del ejército de Zambia. Según el periódico sudafricano The Sunday Independent , en los combates también participaron 1.000 soldados zambianos. El coronel rebelde Ntambo Mutchaïl reconoció el uso de niños soldados (kadogos). El armamento pesado de las fuerzas pro Kabila se limitaba a lanzacohetes y morteros. [10]
Se cree que menos de 300 rebeldes participaron en el ataque a la ciudad el 9 de abril, desde tres direcciones diferentes. En lugar de atacar desde Likasi (al noroeste) o Kasenga (al noreste), el principal ataque de la AFDL provino de Kipushi, en la frontera con Zambia. Las FAZ opusieron muy poca resistencia al ataque rebelde. [11] El comandante de la región militar, general Peneloa Molanda, fue el primero en huir. Los soldados de la DSP y de la Guardia Civil fueron los únicos que resistieron. Soldados de la 21ª Brigada se unen a los rebeldes y señalan las posiciones de los morteros y lanzacohetes múltiples de la Guardia Presidencial. Rodeados en el aeropuerto, a 10 kilómetros del centro de la ciudad, los soldados del DSP resistieron hasta la tarde del 10 de abril, aunque estalló un motín después de que los oficiales de la unidad intentaron escapar. Los soldados de la etnia Ngbandi de Mobutu fueron evacuados en el último momento en avión. [12]
La ciudad fue saqueada por los soldados derrotados de Mobutu, así como por sus habitantes, [13] pero las bajas civiles fueron bajas. [14] Los rebeldes recibieron una entusiasta bienvenida por parte de la población. La seguridad estuvo a cargo del partido local Uferi, cercano a los combatientes de los Tigres de Katangese . [9]
La ciudad se convirtió en la capital de facto de los rebeldes. Los símbolos zairenses fueron rápidamente retirados de la ciudad y la histórica bandera de la República del Congo ondeó en los edificios públicos, mientras muchos de los jóvenes de la ciudad se unían a las tropas rebeldes. [15] El resto de la provincia fue fácilmente liberada por los rebeldes. [11]
_(1960%E2%80%931963).svg/1280px-Flag_of_the_Republic_of_the_Congo_(L%C3%A9opoldville)_(1960%E2%80%931963).svg.png)
La conquista de Lubumbashi, así como la de la ciudad de Mbujimayi ( Kasaï-Oriental ), rica en diamantes, sede de la sociedad minera Bakwanga, el 5 de abril de 1997, reforzó las arcas de la AFDL. [16] El 16 de abril de 1997, la AFDL firmó un contrato con America Mineral Fields, que gestiona las minas de la ciudad. [17] El 18 de abril de 1997, el jefe de la oficina de De Beers en Kinshasa salió para reunirse con Laurent-Désiré Kabila. [18] Representantes de Goldman Sachs y First Bank of Boston también visitaron al líder rebelde. [dieciséis]
Para la comunidad internacional, Kabila se ha convertido en un elemento clave en la situación en Zaire. [19] A principios de mayo, recibió una delegación estadounidense encabezada por Cynthia McKinney, miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. [20]
El 16 de mayo, un mes después de la captura de Lubumbashi, Mobutu huyó de su palacio en Kinshasa. Al día siguiente, la AFDL entró en la ciudad y Kabila anunció desde Lubumbashi que se convertía en presidente de la República Democrática del Congo. [21]