Bonaparte visita a los apestados en Jaffa ( en francés : Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa ) es una pintura al óleo sobre lienzo encargada por Napoleón Bonaparte y pintada en 1804 por Antoine-Jean Gros , que retrata un evento durante la invasión francesa de Egipto . [1] La escena muestra a Napoleón durante una escena sorprendente que se supone que ocurrió en Jaffa el 11 de marzo de 1799, que representa al general francés haciendo una visita a sus soldados enfermos en el monasterio armenio de San Nicolás .
El encargo fue un intento de embellecer la mitología de Bonaparte y acallar los informes de que Napoleón había ordenado que cincuenta víctimas de la peste en Jaffa recibieran dosis letales de opio durante su retirada de su expedición a Siria. También sirvió como propósito propagandístico al contrarrestar los informes de las atrocidades francesas durante su captura de Jaffa . El 18 de septiembre de 1804, la pintura se exhibió en el Salón de París , entre la proclamación de Napoleón como emperador el 18 de mayo y su coronación en Notre-Dame de París el 2 de diciembre. Dominique Vivant Denon , que participó en la expedición de Bonaparte a Egipto y ahora era director del Museo del Louvre, actuó como asesor de Gros en la obra. La pintura ahora forma parte de la colección de pinturas francesas del Louvre . [1]
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El cuadro fue encargado por el Estado después de que Napoleón se convirtiera en emperador, y tenía un claro propósito propagandístico. [2] En cuanto a los testigos presenciales, en el informe de campaña del general Berthier no hay ninguna mención sobre tal evento. [2] Bourrienne , el secretario privado de Bonaparte, escribió únicamente que el general cruzó el lazareto a paso rápido. [2] Sin embargo, el doctor Desgenettes (presente en el cuadro entre Napoleón y el paciente con el brazo levantado) escribió que Bonaparte agarró a los enfermos y ayudó a transportarlos. [2] Ahora se sabe que la peste no se transmite por el tacto. [2]
El cuadro también fue encargado en parte para contrarrestar los informes sobre las atrocidades francesas durante su captura de Jaffa . Después de que dos mensajeros franceses enviados a parlamentar con los otomanos fueran asesinados y sus cabezas exhibidas en las murallas de la ciudad, Napoleón prometió a las tropas bajo su mando dos días y dos noches para saquear la ciudad. Después de que la ciudad capitulara al cuarto día, los franceses saquearon brutalmente la ciudad, "masacrando a cristianos, judíos y musulmanes indiscriminadamente". Napoleón también ordenó la matanza en masa de 3.000 prisioneros otomanos en cautiverio francés. [3] Las noticias de tales atrocidades contradecían la justificación francesa para sus invasiones de Egipto y Siria bajo control otomano, a saber, que se trataba de una misión civilizadora "que traería la iluminación a las tierras ignorantes del Este". El cuadro "tenía, por tanto, una función propagandística muy específica". [4]
Este cuadro utiliza elementos de la composición de El Juramento de los Horacios de Jacques-Louis David de 1784 , también conservado en el Louvre, como las tres arcadas de El Juramento , que definían tres mundos diferentes (los tres hijos haciendo el juramento a la izquierda, el padre blandiendo las espadas en el medio y las mujeres abandonadas a la tristeza a la derecha), un principio retomado también en este cuadro.
A veces se cree erróneamente que está ambientada en una mezquita , pero en realidad está situada en el Monasterio armenio de San Nicolás , cuyo patio se puede ver al fondo. [5] Más al fondo están las murallas de Jaffa , con una torre en ruinas encima de la cual ondea una bandera francesa de gran tamaño . El humo de un incendio, o el humo excesivo de los cañones, domina la ciudad.
A la izquierda, presidido por un arco de herradura típicamente egipcio , un hombre ricamente vestido a la manera oriental reparte pan, ayudado por un sirviente que lleva una cesta de pan. Detrás de ellos, dos hombres negros llevan una camilla sobre la que hay una forma, probablemente un cadáver. La arcada bicolor se abre a una galería llena de enfermos.
A la derecha, bajo dos arcadas, bajo un arco roto, se encuentra Napoleón, acompañado de sus oficiales, tocando el bubón de la axila que le presenta uno de los enfermos. Delante de él, un médico árabe atiende a otro enfermo y un ciego lucha por acercarse al general. La parte inferior del cuadro está ocupada por hombres postrados y tendidos. La luz del cuadro y el juego de colores pintan el gesto de Bonaparte de la mejor manera posible.
La toma y el violento saqueo de Jaffa por el ejército francés al mando de Bonaparte el 7 de marzo de 1799 fueron seguidos rápidamente por un brote de peste bubónica , identificado en enero de 1799, que diezmó al ejército. El 11 de marzo, Bonaparte realizó una espectacular visita a sus soldados enfermos y los tocó, [ dudoso – discutir ] lo que se consideró o magnífico o suicida, según el punto de vista de cada uno sobre la leyenda napoleónica o sobre los terrores de una era de pestes.
El ejército napoleónico solicitó la ayuda de los sacerdotes del monasterio armenio, quienes les proporcionaron medicinas que pudieron curar a algunos de los soldados. Napoleón agradeció personalmente al patriarca armenio y le regaló su propia tienda y espada. [ cita requerida ]
El enfermo con los ojos vendados de la derecha padece ceguera y peste. Desde la llegada del ejército a Egipto en julio de 1798, varios franceses habían sufrido graves problemas oculares a causa de la arena, el polvo y la extrema luz del sol.
En 1804 no se podía representar como algo más que una audacia de Bonaparte, pero el oficial que se encuentra detrás de Napoleón intenta impedir que toque el bubón. A principios del siglo XIX, todavía se desconocían los medios de propagación de la peste bubónica y el papel de la pulga en su transmisión era desconocido hasta que Paul-Louis Simond encontró pruebas de ello en 1898. Tocar un bubón con la mano desnuda no era especialmente arriesgado, ya que ahora se sabe que todos los demás actores de la escena corren exactamente el mismo riesgo de transmisión de la enfermedad por pulgas. Sin embargo, la acción del oficial de la izquierda de ponerse algo sobre la boca y la nariz no está del todo injustificada, ya que ciertos casos de peste bubónica pueden evolucionar hacia una peste pulmonar, con un riesgo muy elevado de infección por aerosoles emitidos por la tos de los pacientes.
Los esfuerzos médicos para detener la peste, que se ven un poco más a la derecha, no han cambiado desde la Edad Media. Un viejo médico realiza una incisión en los bubones para dejar que fluya el pus, lo que de hecho es ineficaz en términos de tratamiento de la enfermedad y debilita al paciente. Ya ha operado un bubón debajo del brazo derecho levantado de su paciente, que sostiene una compresa ensangrentada bajo el brazo y está limpiando su bisturí listo para incidir un segundo bubón. El asistente del médico sostiene al paciente durante la operación. Los cuerpos están enfermos y languideciendo, y el héroe es menos heroico por estar rodeado de gente común. El idealismo y el clasicismo fueron abandonados en favor de un cierto romanticismo . En efecto, es el sufrimiento en forma pintada, lo que era una novedad ya que anteriormente, solo se pintaban muertes nobles.
El 23 de abril de 1799, durante el Sitio de Acre , Bonaparte sugirió a Desgenettes , el médico jefe de la expedición, que se administrara a los enfermos una dosis letal de opio . Desgenetted se negó a practicar la eutanasia . El 27 de mayo, Napoleón realizó una segunda visita a las víctimas de la peste.
En el contexto del estilo trovador , especialmente en el momento en que Napoleón se convertía en emperador, este episodio evocaba la tradición del toque real taumatúrgico que los reyes franceses ejercían con los enfermos de escrófula .
Una de las preguntas más recurrentes sobre la interpretación del cuadro es el significado del número "32" que aparece en el sombrero de uno de los pacientes. Dado que el artista Gros tenía 32 años en el momento de la composición, el tímido prisionero desnudo que se encuentra detrás del paciente y que levanta el brazo frente a Napoleón podría ser en realidad un autorretrato oculto.
Alternativamente, podría reflejar el regimiento del soldado, ya que la 32.a semibrigada fue una de las unidades francesas comprometidas en la campaña de Egipto.
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