Bonaparte visita a los apestados en Jaffa ( en francés : Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa ) es un óleo sobre lienzo encargado por Napoleón Bonaparte y pintado en 1804 por Antoine-Jean Gros , que retrata un acontecimiento durante la invasión francesa de Egipto . [1] La escena muestra a Napoleón durante una escena sorprendente que se supone ocurrió en Jaffa el 11 de marzo de 1799, y que representa al general francés visitando a sus soldados enfermos en el monasterio armenio de San Nicolás .
La comisión fue un intento de bordar la mitología de Bonaparte y sofocar los informes de que Napoleón había ordenado que cincuenta víctimas de la peste en Jaffa recibieran dosis fatales de opio durante su retirada de su expedición a Siria. También sirvió para fines propagandísticos al contrarrestar los informes de las atrocidades francesas durante la captura de Jaffa . El 18 de septiembre de 1804, el cuadro fue expuesto en el Salón de París , entre la proclamación de Napoleón como emperador el 18 de mayo y su coronación en Notre-Dame de París el 2 de diciembre. Dominique Vivant Denon , que participó en la expedición de Bonaparte a Egipto y ahora era director del museo del Louvre, actuó como asesor de Gros en ella. El cuadro forma ahora parte de la colección de pintura francesa del Louvre . [1]
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La pintura fue encargada por el Estado después de que Napoleón se convirtiera en emperador y tenía un claro propósito propagandístico. [2] En cuanto a los testigos presenciales, en el informe de campaña del general Berthier no se menciona tal acontecimiento. [2] Bourrienne , secretario privado de Bonaparte, escribió únicamente que el general cruzó el lazareto a paso rápido. [2] Sin embargo, el doctor Desgenettes (presente en el cuadro entre Napoleón y el paciente con el brazo levantado) escribió que Bonaparte agarró a los enfermos y ayudó a transportarlos. [2] Ahora se sabe que la peste no se transmite por el tacto. [2]
La pintura también fue encargada en parte para contrarrestar los informes de las atrocidades francesas durante la captura de Jaffa . Después de que dos mensajeros franceses enviados a parlamentar con los otomanos fueran asesinados y sus cabezas exhibidas en las murallas de la ciudad, Napoleón prometió a las tropas bajo su mando dos días y dos noches para saquear la ciudad. Después de que la ciudad capituló al cuarto día, los franceses saquearon brutalmente la ciudad, "masacrando a cristianos, judíos y musulmanes indiscriminadamente". Napoleón también ordenó la matanza en masa de 3.000 prisioneros otomanos en cautiverio francés. [3] Las noticias de tales atrocidades contradecían la justificación francesa para sus invasiones de Egipto y Siria controladas por los otomanos, a saber, que se trataba de una misión civilisadora "que traería iluminación a las tierras ignoradas del Este". La pintura "tenía, pues, una función propagandista muy específica". [4]
Esta pintura utiliza elementos de la composición del Juramento de los Horacios de Jacques-Louis David de 1784 , también celebrado en el Louvre, como las tres arcadas de Juramento , que definían tres mundos diferentes (los tres hijos que hacían el juramento a la izquierda, el padre blandiendo las espadas en el medio y las mujeres abandonadas a la tristeza a la derecha), principio retomado también en este cuadro.
A veces se confunde con que está ambientada en una mezquita , pero en realidad está ambientada en el monasterio armenio de San Nicolás , cuyo patio se puede ver al fondo. [5] Más al fondo están las murallas de Jaffa , con una torre rota encima de la que ondea una bandera francesa de gran tamaño . El humo de un incendio, o el humo excesivo de los cañones, domina la ciudad.
A la izquierda, presidido por un arco de herradura típicamente egipcio , un hombre ricamente vestido a la manera oriental reparte pan y es ayudado por un sirviente que lleva una panera. Detrás de ellos, dos hombres negros llevan una camilla sobre la que se encuentra una forma, probablemente un cadáver. La arcada bicolor se abre a una galería llena de enfermos.
A la derecha, bajo dos arcadas, bajo un arco roto, está Napoleón, acompañado de sus oficiales, tocándose el bubón axilar que le presentó uno de los enfermos. Frente a él, un médico árabe atiende a otro enfermo y un ciego lucha por acercarse al general. La parte inferior del cuadro está ocupada por hombres postrados y extendidos. La luz del cuadro y el juego de colores pintan el gesto de Bonaparte de la mejor manera posible.
La captura y el violento saqueo de Jaffa por el ejército francés bajo Bonaparte el 7 de marzo de 1799 fueron seguidos rápidamente por un brote de peste bubónica , identificado en enero de 1799, que diezmó el ejército. El 11 de marzo, Bonaparte hizo una visita espectacular a sus soldados enfermos y les tocó, [ dudoso ] lo que se consideró magnífico o suicida, según el punto de vista de la leyenda napoleónica o de los terrores de una época de plagas.
El ejército napoleónico solicitó la ayuda de los sacerdotes del monasterio armenio, quienes les proporcionaron medicamentos que lograron curar a algunos de los soldados. Napoleón agradeció personalmente al patriarca armenio y le regaló su propia tienda y su espada. [ cita necesaria ]
El enfermo con los ojos vendados de la derecha sufre ceguera y peste. Desde la llegada del ejército a Egipto en julio de 1798, varios franceses habían sufrido graves problemas oculares a causa de la arena, el polvo y la luz extrema del sol.
En 1804, no se trataba de representarlo más que como una hazaña audaz de Bonaparte, pero el oficial detrás de Napoleón intenta impedir que toque el bubón. Los medios por los que se propagaba la peste bubónica aún eran desconocidos a principios del siglo XIX, y el papel de la pulga en su transmisión se desconocía hasta que Paul-Louis Simond encontró evidencia de ello en 1898. Tocar un bubón con la mano desnuda no era particularmente riesgoso. ya que ahora se sabe que todos los demás actores en escena corren exactamente el mismo riesgo de transmisión de la enfermedad a través de pulgas. Sin embargo, la acción del oficial izquierdo de taparse la boca y la nariz con algo no está del todo injustificada, ya que ciertos casos de peste bubónica pueden evolucionar a una peste pulmonar, con un riesgo muy elevado de infección por los aerosoles emitidos por la tos de los pacientes.
Los esfuerzos médicos para detener la peste, vistos un poco más a la derecha, no han cambiado desde la Edad Media. Un médico anciano hace una incisión en los bubones para dejar salir el pus, lo que de hecho es ineficiente en términos de tratamiento de la enfermedad y debilita al paciente. Ya ha operado un bubón debajo del brazo derecho levantado de su paciente, que sostiene una compresa ensangrentada debajo del brazo y está limpiando su cuchillo listo para incidir un segundo bubón. El asistente médico apoya al paciente durante la operación. Los cuerpos están enfermos y languideciendo, y el héroe es menos heroico por estar rodeado de gente corriente. Se abandonó el idealismo y el clasicismo en favor de un cierto romanticismo . En efecto, está sufriendo en forma pintada, lo cual era una novedad ya que anteriormente sólo se pintaban muertes nobles.
El 23 de abril de 1799, durante el asedio de Acre , Bonaparte sugirió a Desgenettes , el médico jefe de la expedición, que se administrara a los enfermos una dosis mortal de opio . Desgenetted se negó a practicar la eutanasia . El 27 de mayo, Napoleón realizó una segunda visita a las víctimas de la peste.
En el contexto del estilo trovador , especialmente mientras Napoleón se convertía en emperador, este episodio evocaba la tradición del toque real taumatúrgico que los reyes franceses llevaban a cabo con los enfermos de escrófula .
Una pregunta de larga data sobre la interpretación del cuadro es el significado del número "32" en el sombrero de uno de los pacientes. Dado que el artista Gros tenía 32 años en el momento de la composición, el prisionero tímido y desnudo detrás del paciente que levanta el brazo delante de Napoleón puede ser en realidad un autorretrato oculto.
Alternativamente, podría reflejar el regimiento de soldados, ya que la semibrigada 32e era una de las unidades francesas comprometidas con la campaña egipcia.
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