Bombus fervidus , el abejorro dorado del norte o abejorro amarillo , es una especie de abejorro nativa de América del Norte . Tiene un abdomen y un tórax de color amarillo . Su área de distribución incluye el continente norteamericano, excluyendo gran parte del sur de los Estados Unidos, Alaska y las partes del norte de Canadá . Es común en ciudades y tierras de cultivo, con poblaciones concentradas en la parte noreste de los Estados Unidos. Es similar en color y área de distribución a su especie hermana, Bombus californicus , [2] aunque a veces también se confunde con el abejorro americano ( Bombus pensylvanicus ) o el abejorro negro y dorado ( Bombus auricomus ). Tiene rasgos de comportamiento complejos, que incluyen una defensa coordinada del nido para alejar a los depredadores. B. fervidus es un polinizador importante, por lo que la reciente disminución de la población es una preocupación particular.
El zoólogo danés Johan Christian Fabricius identificó por primera vez a Bombus fervidus, también conocido como abejorro amarillo o abejorro dorado del norte, en 1798. B. fervidus es un miembro del orden Hymenoptera , que comprende avispas, hormigas, abejas y moscas sierra. Bombus es la palabra latina para "zumbido". También está en Apidae , que es una familia diversa de abejas que incluye abejas melíferas , abejas de orquídeas, abejorros , abejas sin aguijón, abejas cuco y abejas carpinteras. Está muy estrechamente relacionado con Bombus californicus , y en muchas áreas de superposición geográfica, al menos un pequeño porcentaje de individuos de las dos especies no pueden reconocerse excepto por análisis genético, ya que cada especie a veces puede mostrar el patrón de color típico de la otra. [2]
Bombus fervidus tiene una longitud media de 13-16 mm [3] Sin embargo, existen ligeras diferencias en la morfología entre reinas, obreras y zánganos (véase la tabla siguiente). [4] Los primeros cuatro tergitos abdominales son amarillos. [5] El occipucio y la cara son negros y tienen pleuras amarillas que se extienden hasta o casi hasta las bases de las patas. Hay una banda negra entre la base de las alas. Las alas son de color gris oscuro a oscuro. Los pelos son gruesos. B. fervidus tiene una lengua larga y, por lo tanto, se especializa en flores con corolas largas. [6] B. fervidus usa lenguas largas para extraer néctar y polen de flores más largas. [7] Los machos tienen un poco más de amarillo en el abdomen y son difíciles de distinguir de B. pensylvanicus y B. californicus . Los machos tienen una envergadura de 22 mm, mientras que las hembras obreras tienen una envergadura de 40 mm. [8]
B. fervidus es originaria de Canadá, México y los Estados Unidos continentales, [9] y los individuos de su linaje genético están distribuidos más ampliamente de lo que se sospechaba anteriormente. [2]
La especie prefiere biomas de sabanas templadas, pastizales y pastos altos, y coexiste fácilmente con desarrollos suburbanos o agrícolas. Es común en tierras agrícolas de pastoreo. [10] [11]
El nido de B. fervidus es una masa suelta de hierba suave y ligeramente enredada mezclada con heces de ganso u otras que probablemente sean transportadas y dispuestas por las propias abejas. [3] B. fervidus generalmente anida en áreas abiertas y cubiertas de hierba, que incluyen bosques y a lo largo de los bordes de los caminos. [7] Los nidos pueden ubicarse tanto por encima como por debajo del suelo, pero este último es más común. [3] Los nidos suelen estar a 50 metros de una fuente de alimento suficiente para alimentar a toda la colonia en crecimiento. [12]
Las reinas de Bombus fervidus ponen huevos individualmente en celdas dentro del nido que construyen ellas mismas. [7] Primero ponen de 8 a 10 huevos, uno en cada celda. Cuando estos huevos eclosionan, las larvas emergen y se alimentan de miel para crecer. [7] La reina produce la miel para las larvas hasta que están listas para pupar, que es cuando las larvas crean capullos para sí mismas donde permanecen para metamorfosearse en adultos. [7] La metamorfosis suele tardar entre 16 y 25 días. [8] Una vez que las abejas adultas emergen del capullo, son obreras adultas. [8] Esta primera generación de la cría que se convierte en obreras es responsable de alimentar a la siguiente generación de larvas en desarrollo y a la reina. Esto asegura que la reina pueda concentrarse en poner más huevos. [7] Por lo tanto, cada generación de B. fervidus es más grande que la anterior. [7] [8]
Un nido típico contiene cuatro huevos, quince larvas , cuarenta y dos pupas y diecisiete adultos. [3] Diez de los adultos son obreras adultas, que contienen pequeños ovarios no desarrollados sin huevos, mientras que los adultos restantes son machos con esperma maduro. [3] Las pupas son 37 machos, 5 futuras obreras y solo una reina. [3] Las larvas se dividen en tres grupos: grandes (casi completamente desarrolladas), pequeñas o indeterminadas. [3] Las obreras suelen vivir en promedio 34,1 días. [13]
Los abejorros machos, también conocidos como zánganos, tienen un propósito puramente reproductivo. [7] En el otoño, los machos y las reinas recién nacidas se aparean antes de que el clima se enfríe. Cada futura reina se aparea solo una vez y almacena el esperma por el resto de su vida, usándolo para producir toda la progenie femenina posterior. Después del apareamiento, las reinas jóvenes hibernan bajo tierra hasta la primavera mientras todas las demás abejas morirán. Las reinas luego emergen de la hibernación y se alimentan de polen y néctar hasta que pueden poner su primera cría de 8 a 10 huevos. [8] Antes de poner los huevos, construyen un nido con hierba y depositan miel en un tarro de cera que ella misma hizo. [7] [8] Fabrican y depositan miel en el tarro de miel después de recolectar suficiente polen. [11] La reproducción ocurre en los meses de verano. [7] La mayoría de las obreras viven por un breve período de tiempo debido a la intensidad de su trabajo, mientras que las reinas viven 12 meses en promedio. [8] Las obreras de B. fervidus son responsables de producir la miel que comen la reina y la cría en desarrollo. [7] Las obreras mastican el polen y lo mezclan con su saliva para producir la miel. Como necesitan polen en abundancia para la miel, las obreras pasan mucho tiempo buscando néctar y polen, al mismo tiempo que polinizan las flores. Cuando una obrera emerge de su capullo, dedicará la mayor parte de su tiempo a desarrollar la cría y, en consecuencia, a construir un nido más grande con pasto para acomodar a la colonia en crecimiento. [7] Si la colonia crece demasiado, a veces se mata a las nuevas reinas antes de que llegue el momento de aparearse. Los machos tienen un propósito puramente reproductivo en el nido. [8] La mayoría de las B. fervidus no viven más de unos pocos meses debido al duro trabajo que supone para el cuerpo y al duro clima invernal. Solo las reinas viven aproximadamente un año. [8]
Las obreras de Bombus fervidus pueden alimentar tanto a la reina como a la cría en desarrollo masticando/mezclando polen y saliva. Para tener suficiente de este alimento, B. fervidus pasa mucho tiempo buscando polen y néctar, polinizando flores en el proceso. [7] Por lo tanto, tienen un papel importante en el ecosistema.
Cuando una nueva obrera emerge de su capullo, cuida de la reina y sus huevos. Aunque la reina inició la colonia por sí sola, las nuevas obreras se adaptarán al crecimiento de la colonia añadiendo hierba muerta al nido. Si la población crece demasiado, pueden surgir reinas recién nacidas que deben abandonar el nido antes de tiempo o incluso ser asesinadas por otras obreras antes de aparearse. [7]
Como los machos tienen un proceso puramente reproductivo en el nido, suelen abandonarlo y viven de forma independiente hasta el otoño, cuando se aparean y luego mueren. [11]
Los conflictos pueden surgir porque, aunque las obreras nunca se aparean, pueden poner huevos no fertilizados, que se convierten en machos (zánganos). [14] Al igual que otros himenópteros, esta especie es haplodiploide, con machos haploides que surgen de huevos no fertilizados y hembras diploides. Las asimetrías de parentesco entre las obreras y la reina significan que existe un potencial de conflicto entre obreras y reinas, pero como esta especie se aparea de forma individual, las obreras en su conjunto "están de acuerdo" con la reina en que los hijos de la reina (hermanos de las obreras) deben ser criados en lugar de los hijos de otras obreras (sobrinos), aunque cada obrera "preferiría" que sus propios hijos fueran criados. Véase la sección sobre la vigilancia de las obreras para esta lógica.
Las obreras de Bombus fervidus suelen buscar alimento por la tarde, que suele ser la parte más calurosa del día. [7] Un individuo puede visitar hasta cuarenta y cuatro flores por minuto, y cada visita produce 0,05 mg de néctar si otro insecto no se ha alimentado antes en el lugar. Por lo tanto, B. fervidus puede extraer alrededor de 2,2 mg de azúcar por minuto. El comportamiento de búsqueda de alimento de las abejas incluye la construcción de depósitos o escondites de alimentos como néctar y polen. Estos se utilizan para alimentar y expandir la colonia. [7] Las B. fervidus son expertas en la búsqueda de alimentos, a veces en su propio detrimento. A veces trabajan durante demasiado tiempo a un ritmo rápido anormal para su especie, y se sabe que han muerto de agotamiento. [7]
Bombus fervidus es un nectarívoro, lo que significa que adquiere principalmente nutrientes del néctar rico en azúcar de las plantas con flores. [7] Las crías se alimentan de polen. La obtención de alimentos de las flores las poliniza, por lo que esta abeja es parte de un mutualismo abeja-planta . La lengua larga de B. fervidus le permite llegar a flores más largas y profundas, extrayendo el néctar antes que otro competidor. [7] Esto sugiere una presión selectiva evolutiva para las lenguas largas en B. fervidus . También son trabajadores muy eficaces, y su rapidez a veces puede ser perjudicial para su salud. B. fervidus a veces trabaja durante tanto tiempo a un ritmo tan rápido que es común que muera de agotamiento. [7] Además, las abejas adultas mastican el polen y lo mezclan con su saliva para producir miel. Esta miel enriquecida luego se usa para alimentar a las larvas y a la reina. La eficiencia de B. fervidus significa que tiene la capacidad de crecer hasta poblaciones muy grandes. [7]
Las especies de plantas visitadas incluyen aster , susan de ojos negros , algodoncillo común , encaje de la reina Ana , dientes de león , cardo toro , vara de oro , hierba de San Juan , mendigo del diablo , hierba de Joe-pye , dulcamara trepadora , sauce negro , álamo amarillo , acebo americano , ambrosía , utricularia mayor , arándano , estramonio , madreselva y malva rosa . [7]
A diferencia de las abejas melíferas ( Apis mellifera ), Bombus fervidus no se comunica bailando. La colonia de abejorros, en cambio, depende de estrategias de búsqueda de alimento individuales, ya que sus hábitats en su mayoría no ofrecen fuentes de alimento que puedan ser explotadas eficientemente por más de una obrera. [7]
Bombus fervidus utiliza diferentes medios para protegerse de los depredadores. [15] Si un intruso entra en el nido, las abejas lo cubren con miel. Si una abeja no se ha desarrollado lo suficiente para volar y se alarma un poco dentro del nido, levantará sus patas medias. Si la perturbación es elevada, la abeja se acostará boca arriba y colocará sus patas y pies en una posición que implica que se está preparando para lo que pueda venir a continuación. [15] El aguijón se coloca en el aire con las mandíbulas abiertas. [15] Los adultos maduros abandonarán el nido para picar y morder al depredador o atacante. [7] Dado que los abejorros, a diferencia de las abejas melíferas, no pierden sus aguijones ni mueren después de una picadura, pueden picar a un atacante una y otra vez. [7] Esto le da a la abeja una mejor oportunidad de supervivencia. También se sabe que B. fervidus defeca sobre un intruso o atacante. [7] Las obreras varían el método de ataque según la naturaleza del insecto intruso. [15] Si no tiene aguijón o es comparativamente débil, como la abeja melífera, el intruso es atrapado inmediatamente y picado hasta la muerte, mientras que se recurre al embadurnamiento sólo si el intruso posee una fuerte capacidad de lucha. [15]
Los depredadores conocidos incluyen: [11]
Un parásito muy exitoso de muchas especies de Bombus es Bombus ashtoni . [7] Vive dentro del nido y se alimenta de los huevos de su anfitrión. En consecuencia, las obreras anfitrionas cuidan de la cría del parásito en lugar de la suya propia. [7] Cuanto antes entre este parásito en el nido anfitrión, más tiempo esperará antes de poner sus huevos. [16] Los huevos se ponen durante la fase de crecimiento de las obreras en su ciclo de colonia, lo que da como resultado un número reducido de obreras criadas en el nido. [16] Este reemplazo de huevos del anfitrión con huevos de parásitos es un proceso gradual como una estrategia en la que hay una superposición entre la inversión de colonia de ambas especies. [16]
El papel más importante de Bombus fervidus en el ecosistema es como polinizador de muchas plantas con flores. [8] Por lo tanto, como especie, B. fervidus tiene una influencia positiva en los humanos, ya que estas abejas ayudan a polinizar muchas flores, incluidos los principales cultivos vegetales que se cosechan como alimento. [7] [8] Una influencia negativa de B. fervidus en los humanos es que, como mecanismo de defensa, esta abeja pica a un humano inmediatamente cuando percibe una amenaza. [7]
Al igual que la mayoría de los abejorros, Bombus fervidus está en declive y necesita protección. Se han observado disminuciones de su abundancia en la mayor parte de América del Norte; la amenaza más evidente es la pérdida de sus hábitats preferidos de pastizales y pastos altos debido a la intensificación agrícola. Actualmente está clasificado como vulnerable por la UICN . [1]