El Boeing AH-6 es una serie de helicópteros artillados ligeros basados en la familia MH-6 Little Bird y MD 500. Desarrollados por Boeing Rotorcraft Systems , estos incluyen el demostrador Unmanned Little Bird (ULB), el A/MH-6X Mission Enhanced Little Bird (MELB) y los propuestos AH-6I y AH-6S .
El demostrador no tripulado Little Bird, que Boeing construyó a partir de un MD 530F civil , voló por primera vez el 8 de septiembre de 2004 y realizó su primer vuelo autónomo (con piloto de seguridad) el 16 de octubre de 2004. [1]
En abril de 2006, Boeing utilizó el ULB para demostrar la capacidad de otro helicóptero, en este caso un AH-64 Apache, para controlar de forma remota la carga útil de armas del ULB como parte del programa Airborne Manned/Unmanned System Technology Demonstration (AMUST-D) de Boeing. Para la prueba inicial, el Apache Longbow estaba en tierra, mientras que el ULB estaba en el aire a varios kilómetros de distancia y los misiles Hellfire fueron disparados desde el ULB por un probador sentado en la estación del copiloto en el Apache. Ambos aviones están equipados con equipos y tecnologías de enlace de datos tácticos comunes fabricados por L-3 Communications . [2]
El Demostrador ULB voló por primera vez en modo no tripulado el 30 de junio de 2006 desde el Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de los Estados Unidos , realizando una misión de inteligencia, vigilancia y reconocimiento armada preprogramada de 20 minutos alrededor de las instalaciones. Todos los vuelos anteriores durante la fase de desarrollo de ingeniería de 450 horas de vuelo tenían un piloto de seguridad a bordo, aunque la aeronave generalmente volaba de forma remota desde tierra. [3] [4]
Con el éxito del ULB, Boeing incorporó sus tecnologías en un A/MH-6, al que denominó A/MH-6X. El 20 de septiembre de 2006, el primer A/MH-6X despegó en su vuelo inaugural desde las instalaciones de Boeing Rotorcraft Systems en Mesa, Arizona , con un piloto a bordo. Mientras que el demostrador ULB tenía una carga útil de 2400 libras, el MELB tiene una capacidad de carga útil adicional de 1000 libras. El A/MH-6X es similar al A/MH-6M, pero incluye un prototipo de cabina de cristal y una serie de mejoras en la electrónica y la aviónica. [5] El A/MH-6X es una aeronave opcionalmente tripulada o no tripulada que es un híbrido del demostrador ULB y el Little Bird mejorado para misiones A/MH-6M que es utilizado por el Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. [6] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
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Boeing financió el programa de desarrollo por sí mismo; tiene la intención de comercializar la aeronave tanto para funciones militares como de seguridad nacional dentro de los EE. UU. e internacionalmente. [5] Se estima que la aeronave cuesta 2 millones de dólares estadounidenses. [4] Los sistemas relacionados con las capacidades de vuelo no tripulado también se han diseñado para que puedan instalarse en cualquier otro helicóptero, incluido el Apache. [4] [5] Un Little Bird no tripulado realizó un vuelo completamente autónomo en junio de 2010, que incluyó evitar obstáculos utilizando LIDAR . [7] [8]
En 2009, se informó que Boeing estaba trabajando en el "AH-6S Phoenix" para el programa ARH reiniciado del Ejército de los EE. UU., llamado Armed Aerial Scout . El diseño del AH-6S se alarga 15 pulgadas (380 mm) para dejar espacio para que se recuperen otros miembros de la tripulación del ARH derribados en combate. La aeronave también contaría con un morro aerodinámico extendido para albergar el hardware de aviónica. La cabina del AH-6S y las palas compuestas del rotor principal se basarán en el AH-64D Block III. El AH-6S tendrá un rotor de cola mejorado y un motor Rolls-Royce 250-CE30 más potente. [9] [10] El Little Bird tiene una autonomía de 12 horas y lleva una carga útil máxima de misión de 2400 lb (1090 kg). [6]
El AH-6i es la versión de exportación del AH-6S. El AH-6i voló por primera vez el 16 de septiembre de 2009. [11] Jordania ha expresado su interés en encargar el AH-6i en mayo de 2010. [12] En octubre de 2010, Arabia Saudita solicitó 36 aviones AH-6i con equipo y armas relacionados a los Estados Unidos a través de una Venta Militar Extranjera . [13] [14] Kaman Corporation está desarrollando una pala de rotor de grafito epoxi adaptable para el AH-6. [15]
En el verano de 2011, un H-6U realizó aterrizajes autónomos en la plataforma de un camión en movimiento para las compañías francesas Thales y DCNS para la Dirección General de Armamento de Francia , en preparación para las pruebas en el mar en una fragata francesa en 2012. [16] [17]
En octubre de 2012, el AH-6i completó una demostración de vuelo para el Ejército de los EE. UU. en previsión del programa Armed Aerial Scout. Si bien el AH-6i está destinado a clientes internacionales, Boeing tiene la intención de ofrecerlo para el programa. [18] El Ejército finalizó el programa AAS a fines de 2013. [19]
En diciembre de 2012, Boeing presentó la versión Little Bird no tripulada del AH-6 al ejército de Corea del Sur . La aeronave voló de forma autónoma durante 25 minutos para demostrar las capacidades del sistema no tripulado que se puede integrar en los helicópteros MD 500 Defender del ejército . [20]
En septiembre de 2013, Aurora Flight Sciences y Boeing ofrecieron el H-6U Little Bird para la competencia de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de transporte no tripulado del Cuerpo de Marines de los EE. UU . Boeing, trabajando como subcontratista, estaba volando el Little Bird sin participación humana, pero con un piloto a bordo para cumplir con las regulaciones de la Administración Federal de Aviación durante las pruebas cerca de Manassas, Virginia . El H-6U está compitiendo contra el avión no tripulado Kaman K-MAX , que tiene una carga útil externa utilizable de 6000 lb (2720 kg) y se ha utilizado en el teatro de operaciones para reabastecer a los marines. Las evaluaciones debían comenzar en febrero de 2014 en la Base del Cuerpo de Marines en Quantico . [21]
En abril de 2014, los marines de Quantico anunciaron que habían logrado aterrizar con éxito un Little Bird no tripulado, así como un K-MAX, de forma autónoma utilizando una minicomputadora tipo tableta . Los helicópteros estaban equipados con tecnología denominada Sistema Autónomo de Carga Aérea/Utilidad (AACUS), que combina algoritmos avanzados con LIDAR y sensores electroópticos/infrarrojos para permitir que una persona que sostenga una tableta seleccione un punto para aterrizar el helicóptero en un sitio de aterrizaje no preparado. El aterrizaje autónomo sin necesidad de control remoto ni teleoperación reduce la carga del operador y le permite reabastecerse o realizar otras misiones como evacuación médica las 24 horas del día. El AACUS pesa 100 libras (45 kg), por lo que se puede integrar fácilmente en otras aeronaves como el CH-53E Super Stallion y el V-22 Osprey . Según el contralmirante Matthew Klunder, jefe de Investigación Naval, el uso operativo del sistema podría ser posible para 2015-2016. [22] La Oficina de Investigación Naval seleccionó a Aurora Flight Sciences y al Unmanned Little Bird para completar el desarrollo del prototipo del sistema AACUS en lugar de Lockheed y el K-MAX. [23]
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Datos del Directorio Internacional de Aeronaves Civiles, [31] Datos del MD 530F [32] [33]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Klunder dijo que el AACUS está a uno o dos años de estar listo para su uso operativo.
