El Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) de la USAF comenzó a desarrollar los requisitos para un reemplazo para el supersónico Northrop T-38 Talon ya en 2003. Originalmente, se esperaba que el entrenador de reemplazo entrara en servicio alrededor de 2020. Una falla por fatiga de un T-38C mató a su tripulación de dos personas en 2008, y la USAF adelantó la fecha objetivo de capacidad operativa inicial (IOC) a 2017. [5] En la propuesta de presupuesto para el año fiscal 2013, la USAF sugirió retrasar la capacidad operativa inicial al año fiscal 2020 y no esperar la adjudicación del contrato antes del año fiscal 2016. [6] La reducción de presupuestos y los proyectos de modernización de mayor prioridad empujaron la IOC del ganador del programa TX al "año fiscal 2023 o 2024". Aunque el programa quedó completamente fuera del presupuesto del año fiscal 2014, el servicio todavía consideraba al entrenador como una prioridad. [7]
Boeing se asoció con la firma aeroespacial sueca Saab para competir por el programa T-7. El 13 de septiembre de 2016, [8] el equipo presentó prototipos del Boeing TX, un avión de entrenamiento a reacción avanzado monomotor con cola doble , asientos en tándem y tren de aterrizaje triciclo retráctil , propulsado por un motor turbofán con postcombustión General Electric F404 . [9] [10] El primer avión TX voló el 20 de diciembre de 2016. [11] [12] El equipo Boeing-Saab presentó su propuesta después de que la Fuerza Aérea abriera el programa T-7 a ofertas en diciembre de 2016. [13]
En septiembre de 2018, los funcionarios de la Fuerza Aérea anunciaron que el diseño de Boeing sería su nuevo avión de entrenamiento avanzado, en el marco de un programa con un coste de hasta 9200 millones de dólares (unos 11 000 millones de dólares en 2023) que compraría 351 aviones, 46 simuladores, formación de mantenimiento y asistencia. Este contrato tiene opciones para un total de hasta 475 aviones. [14] [15] [16] [17] En 2018, Boeing registró un cargo antes de impuestos de 691 millones de dólares (unos 826 millones de dólares en 2023) durante el tercer trimestre, en parte debido al programa TX. [18]
En mayo de 2019, Saab anunció que abriría una planta de fabricación estadounidense para el TX en Indiana, en el Discovery Park District afiliado a la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. [19] [20]
En septiembre de 2019, la USAF nombró al avión "T-7A Red Hawk" como homenaje a los aviadores de Tuskegee , que pintaron las colas de sus aviones de rojo, y al Curtiss P-40 Warhawk , un avión pilotado por el 99.º Escuadrón de Cazas , el primer escuadrón de cazas negro de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. [21] [22]
El avión entró en producción en serie en febrero de 2021. [23] En abril de 2021, Saab Group entregó una sección de popa del avión T-7A a la planta de Boeing en St. Louis. En julio de 2021, Saab había entregado la segunda sección de popa a la planta de Boeing en St. Louis. Boeing empalmará la sección de popa de Saab con la sección delantera, las aletas, las alas y el conjunto de cola para convertirse en un avión de prueba completo para su uso en el programa de pruebas de vuelo de EMD. [24] A partir de 2021 [actualizar], el plan era que, una vez completada la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD), la nueva instalación de Saab en West Lafayette, Indiana, serviría como centro de fabricación para la sección de popa del T-7A Red Hawk y los subsistemas como el sistema hidráulico, los sistemas de combustible y la energía secundaria. [24]
Saab ha desarrollado un nuevo software para el T-7 para ayudar a proporcionar un desarrollo más barato y rápido. [ ¿según quién? ] El T-7A empleó ingeniería digital que pasó del desarrollo al primer vuelo de prueba en 36 meses. [25] El T-7A tiene una línea de producción avanzada y digitalizada que tarda solo 30 minutos en unir la sección de popa con las alas. [26] El proceso de construcción digital permite a los técnicos construir la aeronave con un mínimo de herramientas y perforaciones durante el proceso de ensamblaje. [27] El primer T-7 de producción se lanzó el 28 de abril de 2022. [28]
En mayo de 2023, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicó un informe sobre el programa T-7 en el que se detallaban los problemas con el software y los sistemas de seguridad y otros retrasos que hicieron que la USAF retrasara la siguiente decisión de producción hasta febrero de 2025. [29] El informe decía que el cronograma proporcionado por Boeing en enero de 2023 era optimista y dependía de suposiciones favorables. A pesar de la decisión de producción retrasada, el informe señaló que Boeing todavía planeaba comenzar a producir los primeros T-7 a principios de 2024. [29] [30] [ necesita actualización ]
El 21 de septiembre de 2023, el primer Red Hawk (número de cola APT-2) fue enviado a la Fuerza Aérea de los EE. UU. [33] Se desplegó en la Base Aérea Edwards para pruebas. [34] Se entregaron dos unidades adicionales (APT-1 y APT-3) a fines de 2023, y una cuarta (APT-4) se retrasó hasta 2024. En total, se entregarán cinco Red Hawks en configuración de desarrollo de ingeniería y fabricación para su programa de pruebas. A partir de febrero de 2024 [actualizar], se anticipó que el ensamblaje del primer modelo de producción comenzaría en el segundo trimestre de 2024. [35] [ necesita actualización ]
Diseño
El diseño del T-7 permite que se le añadan misiones futuras, como las de agresor y ataque ligero/caza. [36] En el entorno de entrenamiento, ha sido diseñado específicamente para maniobras de alta gravedad y alto ángulo de ataque y operaciones nocturnas, con énfasis en su fácil mantenimiento. El avión está equipado con un solo motor turbofán GE F404 , pero produce tres veces el empuje total del birreactor T-38. [37]
La variante T-7B es uno de los contendientes para el programa Tactical Surrogate Aircraft de la Armada de los Estados Unidos , con una posible venta de 64 aeronaves. [40] [41] Una versión navalizada también es un contendiente para el programa Undergraduate Jet Training System de la USN , con un pedido mínimo de 145 aeronaves para reemplazar a los T-45 Goshawks existentes . [42] Se espera que la adquisición del ganador del programa ocurra tan pronto como en 2026. [43]
El F/T-7X, una variante del T-7, es uno de los contendientes para el programa de Entrenamiento Táctico Avanzado de la USAF , con posibles ventas de entre 100 y 400 aviones. [44] [45] [46]
En noviembre de 2023, la USAF estaba considerando activamente la posibilidad de convertir el T-7 en un avión de combate armado. Conocido conceptualmente como F-7, un avión de este tipo podría proporcionar aproximadamente la misma capacidad que un caza de cuarta generación que podría mantener el número de efectivos a medida que se retiran los F-16 , y podría reemplazar a las antiguas plataformas Northrop F-5 y Dornier Alpha Jet en el mercado de exportación. [49] Boeing tiene la intención de ofrecer una versión armada del T-7 para reemplazar las antiguas flotas de Northrop F-5 y Dassault/Dornier Alpha Jet en todo el mundo. [38]
Variantes
BTX-1
Se construyeron dos prototipos para su evaluación: [50] [51]
N381TX, el primer prototipo construido y el primer T-7 en volar
N382TX, el segundo prototipo utilizado en pruebas
T-7A Halcón Rojo
Avión de producción para la USAF como ganador del programa TX para reemplazar al Northrop T-38 Talon. [38] Designado como eT-7A antes de la entrega, identificándolo como un avión diseñado digitalmente. [2] [52]
Bloque 10 T-7A
Una variante propuesta a la USAF con varias mejoras de aviónica y seguridad. [53]
T-7B
Variante propuesta para el programa Tactical Surrogate Aircraft (TSA) de la Armada de los EE. UU., con una posible venta de 64 aeronaves. [54] [55]
T-7 UJTS
Propuesta de avión de entrenamiento avanzado a reacción para el concurso del Sistema de Entrenamiento de Aviones de Pregrado (UJTS) de la Armada de los Estados Unidos para reemplazar al T-45 Goshawk, con una posible venta de 145 aviones. El avión no tendría capacidad para portaaviones. [43] [42]
F/T-7X
Variante propuesta para el programa de Entrenamiento Táctico Avanzado de la USAF , con una posible venta de entre 100 y 400 aviones. [44] [45] [56]
Datos de FlightGlobal , [11] Air & Space Forces Magazine, [59] Boeing [60] y Key.Aero [61]
Características generales
Tripulación: 2: piloto e instructor/pasajero
Longitud: 46 pies 11 pulgadas (14,30 m)
Envergadura: 30 pies 7 pulgadas (9,32 m)
Altura: 13 pies 6 pulgadas (4,11 m)
Peso vacío: 7,165 lb (3,250 kg)
Peso máximo de despegue: 12.125 lb (5.500 kg)
Capacidad de combustible: 4.500 libras (2.000 kg) [60]
Planta motriz: 1 × turbofán con postcombustión General Electric F404 -GE-103, 11 000 lbf (49 kN) de empuje en seco, 17 200 lbf (77 kN) con postcombustión
Velocidad máxima: Mach 0,975 [60]
Alcance: 990 millas náuticas (1140 millas, 1830 km)
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