Robert Cornelius Mitchell (6 de junio de 1935 - 5 de abril de 2020) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mediocampista y receptor abierto en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Illinois Fighting Illini y profesionalmente para los Cleveland Browns y los Washington Redskins . Fue el primer jugador negro en jugar para los Redskins, que fueron el último equipo de la NFL en integrarse racialmente .
Después de su carrera como jugador, Mitchell se convirtió en ejecutivo de Washington. Se unió al departamento de cazatalentos en 1969 y fue nombrado asistente del gerente general en 1981, pasando más de 40 años con el equipo en total antes de retirarse en 2002. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1983 y los Redskins retiraron su número de camiseta 49 después de su muerte en 2020.
Mitchell nació en Hot Springs, Arkansas , y asistió a la escuela secundaria Langston. [1] Allí, jugó fútbol americano , baloncesto y atletismo , y fue lo suficientemente bueno en béisbol como para que le ofrecieran un contrato con los St. Louis Cardinals . [1]
En lugar de jugar béisbol profesional , Mitchell eligió asistir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , que eligió entre una gran cantidad de escuelas que le ofrecieron becas. [1] Jugó fútbol americano universitario para los Illinois Fighting Illini y tuvo un segundo año particularmente bueno. Al comienzo de la temporada de 1955 , estaba detrás del junior Harry Jefferson en la tabla de profundidad . Siete juegos en la temporada, Jefferson se lesionó y Mitchell tomó el control en uno de los puestos de medio scrum. [2] La primera vez que manejó el balón, corrió 64 yardas para un touchdown. [1] Aunque entró en el tercer cuarto, Mitchell ganó 173 yardas en 10 acarreos, y los Illini derrotaron al tercer clasificado Michigan , 25-6. [2] Ganó más de 100 yardas en cada uno de los dos últimos juegos de la temporada, cuando también jugó como back defensivo . [2] Ese año, promedió un récord de 8,6 yardas por acarreo. [1]
En 1956 , como junior , Mitchell no vio mucho el campo debido a una lesión en la rodilla. [2] Después de su temporada senior , fue invitado a jugar en el Juego de Estrellas Universitario , donde se colocó detrás del back defensivo James David en una recepción de touchdown de 84 yardas, y luego anotó nuevamente en un pase de 18 yardas de Jim Ninowski . [1] Los All-Stars sorprendieron a los Detroit Lions , 35-19, y Mitchell y Ninowski compartieron los honores de MVP del juego . [1] Mitchell fue nombrado primer equipo All-Big Ten football en 1955 y segundo equipo en 1957. [2] Fue nombrado para el Pigskin Club Honor Roll por The Pigskin Club de Washington, DC [3]
Mitchell tuvo aún más éxito en atletismo. En febrero de 1958, estableció un récord mundial en pista cubierta (que duró solo seis días) con una marca de 7,7 en las vallas bajas de 70 yardas. [1] [2] En los campeonatos de la Big Ten , anotó 13 puntos y ayudó a Illinois a ganar el título. [1] Mitchell no estaba seguro de si quería seguir una carrera en el fútbol americano o en el atletismo. Aunque todavía faltaban dos años para los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 , tenía la vista puesta en competir en el equipo estadounidense. [1] Sin embargo, el entrenador en jefe de los Cleveland Browns , Paul Brown, le ofreció pagarle 7.000 dólares durante su temporada de novato y pudo convencer a Mitchell de jugar al fútbol americano en lugar de participar en los Juegos Olímpicos. [4]
Mitchell fue seleccionado en la séptima ronda del draft de la NFL de 1958 por los Cleveland Browns , donde jugó como halfback . [5] Fue emparejado con Jim Brown para darle a los Browns una de las combinaciones de corredores más exitosas desde 1958 hasta 1961. [ 5]
Como novato, Mitchell tuvo una devolución de patada inicial de 98 yardas. Un año después contra Washington, corrió para 232 yardas, incluida una carrera anotadora de 90 yardas, un récord de los Browns hasta que fue superado por Nick Chubb en 2018. El mismo año, devolvió un despeje 78 yardas contra los New York Giants . [1] Obtuvo su primera selección al Pro Bowl en 1960. [6]
Como Brown, Mitchell acumuló 2297 yardas terrestres, 1463 yardas recibidas, 607 yardas en devoluciones de despeje, 1550 yardas en devoluciones de patada inicial y anotó 38 touchdowns. [1] Alguna vez tuvo el récord de carrera de los Browns en devoluciones de patada inicial para touchdowns, y también tiene actualmente el mejor promedio de yardas terrestres para un novato del equipo (6.3 en 1958). [7]
Bajo presión para integrar el equipo por el gobierno federal de los EE. UU ., los Washington Redskins seleccionaron a Ernie Davis con la primera selección general del draft de la NFL de 1962. [ 8] [9] Sin embargo, el propietario de los Redskins , George Preston Marshall , cauteloso de las posibles demandas salariales de Davis, intercambió sus derechos con los Cleveland Browns por Mitchell y la selección de primera ronda del draft Leroy Jackson . [8] [9] [10] Sin que nadie lo supiera en el momento del draft, Davis tenía leucemia y murió sin haber jugado nunca un partido en el fútbol profesional. [9]
Mitchell, junto con John Nisby y Ron Hatcher , fue uno de los tres jugadores negros de los Redskins de 1962 , ya que la franquicia se convirtió en el último equipo de fútbol profesional en integrarse. [11] Bill McPeak , en su primer año como entrenador en jefe, anunció de inmediato que Mitchell se convertiría en flanker . En su primer juego en Washington, Mitchell corrió una devolución de patada inicial de 92 yardas contra los Dallas Cowboys . [1] Los Redskins terminaron la temporada con un récord de 5-7-2, su mejor récord en cinco años. [11] Mitchell lideró la liga con 72 recepciones y 1384 yardas y ocupó el tercer lugar con 11 touchdowns. [1] [11] Fue seleccionado para el primero de tres Pro Bowls consecutivos. [6]
En 1963 , Mitchell registró 69 recepciones para 1436 yardas y siete touchdowns más. Durante esta temporada, también se convirtió en el segundo jugador en la historia de la liga y la franquicia en registrar una jugada de pase de 99 yardas . El pase de George Izo fue el primer pase de 99 yardas en más de 23 años, cuando Frank Filchock y Andy Farkas de los Redskins establecieron el récord original el 15 de octubre de 1939. [1] Durante los siguientes cuatro años, los totales de recepciones de Mitchell fueron 60, 60, 58 y 60. [1] En 1967 , el nuevo entrenador en jefe Otto Graham eligió mover a Mitchell de regreso a halfback debido a la decisión de Graham un año antes de mover al mejor corredor del equipo, Charley Taylor , a receptor abierto. Mitchell disfrutó solo de un éxito moderado corriendo el balón, pero atrapó 60 pases para 866 yardas y seis touchdowns. [1]
En 1969 , Vince Lombardi se convirtió en entrenador en jefe y le prometió a Mitchell que lo devolvería a la posición de flanker. [1] Pero a medida que avanzaba el campo de entrenamiento , Mitchell se dio cuenta de que no estaba en la misma forma que antes y decidió retirarse. [1]
Durante sus primeras seis temporadas con los Redskins, Mitchell nunca atrapó menos de 58 pases. [5] Cuando se retiró, sus 14.078 yardas netas combinadas fueron el segundo total más alto en la historia de la NFL. [5] También había anotado 91 touchdowns (18 por tierra, 65 en recepciones, 3 en devoluciones de despeje y 5 en devoluciones de patada inicial). Acumuló 7.954 yardas en recepciones y 2.735 yardas en acarreos. [5] Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1983. [1]
Thomas Boswell, del Washington Post, escribió un elogio a Mitchell después de su muerte: "Como amenaza en cuatro direcciones (corriendo el balón desde el backfield, atrapando pases como receptor abierto y devolviendo patadas iniciales y despejes), Mitchell es único. Ningún jugador ha estado entre los mejores en las cuatro áreas. Mitchell es una foto grupal de uno... ¿Quién es el único jugador de la NFL con más de 500 acarreos y 500 recepciones en su carrera que promedia más de cinco yardas por acarreo (5.3) y más de 15 yardas por atrapada (15.3)? Bobby Mitchell".
El 20 de junio de 2020, los Washington Redskins anunciaron que retirarían su número, el 49. Fue el segundo miembro del equipo en tener su número retirado, junto con el 33 de Sammy Baugh . [12]
Después de retirarse del fútbol en 1968, Mitchell permaneció con los Redskins, a pedido del entonces entrenador en jefe Vince Lombardi , como cazatalentos profesional . [13] Poco a poco ascendió en las filas hasta convertirse en asistente del gerente general de la organización, [9] y aspiró a convertirse en el primer gerente general negro de la NFL. [13] En 1978, el propietario de Washington, Edward Bennett Williams, pasó por alto a Mitchell para el puesto de gerente general en favor de Bobby Beathard . [6] [13] Mitchell se retiró en 2003, afirmando que estaba "profundamente herido" por cómo el propietario Jack Kent Cooke lo pasó por alto como gerente general del equipo en favor de Charley Casserly en 1989 y por la decisión del entrenador Steve Spurrier de emitir su número de uniforme número 49, que no se había emitido durante años aunque nunca se retiró , a Leonard Stephens esa temporada. [6] [13]
Como jugador y ejecutivo de la oficina principal, Mitchell pasó 41 años con los Redskins. [13]
Mitchell vivía en Washington, DC , con su esposa, Gwen, que es abogada. Tuvieron dos hijos, Robert Jr. y Terri. [2]
A partir de 1980, Mitchell fue anfitrión del Bobby Mitchell Hall of Fame Classic, un evento anual de golf para recaudar fondos que beneficia a la Sociedad de Leucemia y Linfoma . [14]
Mitchell también trabajó en muchos esfuerzos y organizaciones, incluido el United Negro College Fund , el Comité Asesor de Investigación del Cáncer de la Universidad Howard , la Asociación Estadounidense del Pulmón de DC, la Comisión de Vacaciones Martin Luther King Jr. , el Boys Club de Washington , la Liga Urbana Nacional , la NAACP , la Cámara de Comercio Júnior , el Consejo de Presidentes de la Universidad de Illinois y la Fundación de la Universidad de Illinois. [2]
Mitchell murió a los 84 años el 5 de abril de 2020. [8]