Robert Renfroe Riley (nacido el 3 de octubre de 1944) es un político y empresario estadounidense retirado que se desempeñó como el 52.º gobernador de Alabama de 2003 a 2011. Miembro del Partido Republicano , fue representante de los Estados Unidos por el tercer distrito del Congreso de Alabama de 1997 a 2003.
Riley nació en Ashland, Alabama , un pequeño pueblo en el condado de Clay , donde su familia se dedicó a la ganadería y la agricultura durante seis generaciones. Riley asistió a la Universidad de Alabama , donde era hermano de la fraternidad Phi Kappa Sigma y se graduó con un título en administración de empresas. Antes de ser elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1996, Riley había dirigido varias empresas. Era dueño de un concesionario de automóviles y una empresa de camiones, y también había sido ganadero y agente inmobiliario comercial y residencial. [1]
Riley fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1996, derrotando a su oponente demócrata, el senador estatal TD "Ted" Little ( Auburn ) y al libertario John Sophocleus . Fue su primera candidatura a un cargo electivo. Ganó por poco más de 6.000 votos para convertirse en el segundo republicano en representar al tercer distrito de Alabama desde la Reconstrucción . El primero fue Glenn Andrews , quien lo ocupó de 1965 a 1967, cuando se numeró como el cuarto distrito.
Riley fue reelegido en 1998 con algo menos de dificultad, al obtener el 58% de los votos frente al demócrata Joe Turnham. En 2000, sólo se enfrentó a un candidato libertario .
Riley no se presentó a la reelección para la Cámara de Representantes en noviembre de 2002 (como partidario de los límites de mandatos , se impuso a sí mismo un límite de tres mandatos), sino que se presentó a la gobernación de Alabama y derrotó al demócrata en ejercicio Don Siegelman por aproximadamente 3.000 votos, el margen más estrecho en la historia del estado para una carrera a gobernador. El resultado fue controvertido, ya que el recuento inicial de la noche de las elecciones mostró una victoria de más de 2.000 votos para Siegelman.
El 10 de mayo de 2005, los índices de aprobación de Riley eran de un 36% a favor y un 52% en contra de su labor como gobernador. [2] Para el 20 de septiembre de 2005, los índices de aprobación de Riley habían aumentado sustancialmente hasta un 58% a favor y un 38% en contra. [3] El análisis de este aumento parece indicar que puede atribuirse a la percepción del público sobre la respuesta de Riley al huracán Katrina. Para el 14 de febrero de 2006, los índices de aprobación de Riley habían disminuido ligeramente, con un 52% a favor y un 43% en contra de su labor como gobernador. [4] Para agosto de 2006, su índice de aprobación era del 62% con un índice de desaprobación del 35%. [5]
En 2003, la política del estado de Alabama ganó atención nacional cuando el presidente de la Corte Suprema de Alabama , Roy Moore , se negó a retirar un monumento de los Diez Mandamientos de la rotonda del edificio de la corte. Riley supuestamente apoyó a Moore, pero en última instancia no jugó un papel importante en la disputa. Riley declaró que no había nada que pudiera hacer para evitar que Moore fuera destituido de su cargo por un panel de ética judicial. Moore desafió a Riley en las primarias republicanas del 6 de junio de 2006.
Las tasaciones de impuestos a la propiedad se convirtieron en un tema importante de la campaña, y los oponentes de Riley afirmaron que Riley, actuando a través de su comisionado de ingresos, ordenó que las tasaciones de impuestos a la propiedad se hicieran anualmente, en lugar de las retasaciones cuatrienales que eran la práctica establecida. Debido a que los valores de la propiedad tienden a aumentar con el tiempo, hacer que las tasaciones sean más frecuentes tiene el efecto indirecto de aumentar los impuestos que pagan los propietarios. Los oponentes de Riley afirmaron que, al hacerlo, aumentó los impuestos sin el voto de la Legislatura ni del pueblo. [6] Riley afirma que simplemente está siguiendo el lenguaje de la ley y el consejo de sus [7] abogados.
En el primer año de su administración, Riley propuso la " Enmienda Uno ", que habría introducido cambios rápidos en el sistema impositivo del estado. El plan consistía esencialmente en exenciones del impuesto sobre la renta para los tramos inferiores, compensadas por varios aumentos de impuestos sobre el consumo, la propiedad y la renta de los tramos superiores. Parte del problema que este plan pretendía abordar era la fuerte dependencia que el sistema impositivo de Alabama imponía al impuesto sobre las ventas, lo que hace que el presupuesto estatal dependa de la economía del estado. Se estimó que el plan produciría un aumento general de los ingresos estatales de 1.200 millones de dólares al año. [8] El plan también incluía reformas de rendición de cuentas, incluidos cambios en las políticas de titularidad de los docentes, rendición de cuentas de los sistemas escolares y prohibiciones de los subsidios indirectos. Este plan también incluía disposiciones para un programa de becas para que los estudiantes de Alabama asistieran a la universidad y la financiación de otras iniciativas educativas.
Tanto el apoyo como la oposición a este plan provinieron de fuerzas tradicionalmente opuestas en Alabama, que cruzaban las líneas partidarias. Esto incluía el apoyo de organizaciones pro-empresariales, incluido el Consejo Empresarial de Alabama y muchas Cámaras de Comercio, así como organizaciones educativas prominentes, incluida la Asociación de Educación de Alabama. Otros grupos sin fines de lucro de mentalidad progresista apoyaron este plan, incluidas muchas organizaciones que habían buscado cambios en el sistema impositivo de Alabama durante muchos años. Estas organizaciones vieron esto como una oportunidad para que Alabama invirtiera en el futuro del estado a través de inversiones en educación y reformas gubernamentales. Riley también presentó este plan utilizando términos cristianos, basándose en un lenguaje ya presente en el estado para argumentar que el sistema impositivo de Alabama colocaba la carga más pesada sobre los ciudadanos más pobres del estado. Entre los opositores al plan se encontraban el capítulo de Alabama de la Coalición Cristiana (que se separó de la Coalición Cristiana nacional que respaldó el plan) y la Federación de Agricultores de Alabama (ALFA). Varios de los que se opusieron a este plan, incluidas las dos organizaciones mencionadas, habían apoyado firmemente a Riley para gobernador en 2002. Estos oponentes basaron su campaña en una crítica a la legislatura estatal y utilizaron la complejidad de los planes para afirmar que los impuestos aumentarían para los habitantes del estado. Si bien los promotores habían señalado estudios del plan que mostraban que la mayoría de los habitantes de Alabama veían una menor carga fiscal general, las encuestas indicaban que la mayoría de los ciudadanos, probablemente influenciados por el aumento propuesto del impuesto a la propiedad, creían que sus impuestos personales serían más altos con el plan.
El 9 de septiembre de 2003, los votantes rechazaron la Enmienda Uno, con un 68% de votos en contra. Aunque la Enmienda Uno de Riley fue rotundamente rechazada por los votantes de Alabama, le valió un reconocimiento nacional. Por su liderazgo a la hora de abordar la crisis fiscal del estado, el gobernador Riley fue nombrado "Funcionario público del año" por la revista Governing [9] en 2003, y la revista Time lo elogió por ser uno de los "políticos más valientes" del país. [10]
El rechazo abrumador de este plan obligó a Riley a hacer las paces con su propia base y a intentar hacer algunas reformas sin los amplios aumentos de impuestos que buscaba la Enmienda Uno. Algunas partes de la propuesta se han aprobado, como los esfuerzos para elevar el umbral impositivo mínimo en Alabama.
Riley se ha atribuido el mérito de haber contribuido a estimular el desarrollo económico de Alabama. Riley señala la apertura de una instalación de ingeniería aeronáutica en Mobile por parte de EADS , la empresa matriz de Airbus , que podría convertirse en una planta de ensamblaje de aviones si EADS consigue contratos futuros. [11] Los críticos de Riley han señalado que Riley no ha logrado emular el éxito de sus predecesores, como Siegelman (durante cuya administración se contrató con éxito la planta de Hyundai) [12] [13] y Jim Folsom, Jr. , en la obtención de plantas de fabricación de automóviles. En concreto, cuando Kia anunció en marzo de 2006 que construiría una planta de fabricación en Georgia, [14] Siegelman criticó a Riley [15] por el fracaso de Alabama en presentar una oferta seria para la planta.
Bajo la administración de Riley, el desempleo en Alabama cayó del 5,3% en enero de 2003, cuando Riley asumió el cargo, al 3,3% en marzo de 2006. [16] Esta tasa fue la más baja jamás registrada desde que comenzaron a registrarse estadísticas en 1976 y estuvo entre las más bajas del país. [17]
En 2005, el gobernador Riley fue criticado por algunos residentes del condado de Mobile después de emitir una orden de evacuación "obligatoria" para esa zona del estado antes de que tocara tierra el huracán Dennis . Los residentes consideraron que el problema se abordó mejor durante el huracán Katrina utilizando un enfoque por capas, con secciones del condado evacuadas en lugar de todo el condado.
El 28 de agosto de 2005, el gobernador Riley declaró el estado de emergencia por la proximidad del huracán Katrina . Ese mismo día, solicitó al presidente George W. Bush que declarara una "declaración acelerada de desastre mayor" para seis condados del sur de Alabama, lo que fue aprobado en la tarde del 29 de agosto. El 30 de agosto se convocó a 350 guardias nacionales para que entraran en servicio. [18]
El 9 de noviembre de 2005, Riley llamó a un boicot ciudadano a Aruba , alegando que el gobierno local estaba involucrado en un encubrimiento de la desaparición de Natalee Holloway , nativa de Alabama . [19] [20]
En noviembre de 2005, Riley fue vinculado al escándalo de Jack Abramoff cuando su ex secretario de prensa del Congreso , Michael Scanlon , se declaró culpable de conspiración en el asunto. Además, se supo que, como congresista, Riley firmó una carta en nombre de la US Family Network, oponiéndose a la expansión de los juegos de casino en Alabama. [21] Se reveló que la US Family Network era una fachada de Abramoff, financiada por la Banda de Indios Choctaw de Mississippi , que operaba casinos de la competencia . [22] Riley ha negado conocer la fuente de esta financiación.
Riley derrotó fácilmente a la vicegobernadora demócrata Lucy Baxley y sus índices de aprobación se recuperaron.
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En abril de 2007, la tasa de desempleo volvió a alcanzar el 3,3%. [23] Sin embargo, las estadísticas laborales recientes proporcionadas por el Departamento de Relaciones Industriales de Alabama indican que, bajo el mandato del gobernador Riley, el desempleo de Alabama casi se triplicó hasta alcanzar una tasa ajustada estacionalmente del 8,4% en febrero de 2009. Las tasas ajustadas estacionalmente y no ajustadas oscilan entre el 7,8 y el 8,9% para enero y febrero de 2009. [24]
Bajo la administración del gobernador Riley, el desempleo en Alabama ha seguido aumentando, y el director del Departamento de Relaciones Industriales de Alabama, Tom Surtees, emitió un comunicado de prensa con fecha del 19 de junio de 2009, que indicaba que la tasa de desempleo de Alabama en mayo aumentó al 9,8%, un aumento respecto de la tasa de abril del 9,0%, y es la tasa de desempleo más alta de Alabama en 25 años. [25] [26]
Los críticos han afirmado que los acontecimientos recientes son consecuencia de la recuperación económica nacional y han señalado la pérdida de miles de empleos textiles históricos de Alabama bajo la administración de Riley. Sin embargo, el estado bajo la administración de Riley fue reconocido como "Estado del Año" por la revista Southern Business and Development durante cuatro años consecutivos y recibió otros premios por competitividad, creación de empleo y desarrollo económico. [27]
Entre otros honores, Worldwide Interactive Network nombró a la Oficina de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Alabama la agencia de desarrollo de empleados número uno de los EE. UU. y la revista Expansion Management ha clasificado a Alabama Industrial Development Training como el programa de capacitación de la fuerza laboral número uno. [28] La Oficina de Turismo y Viajes de Alabama de Riley recibió el Premio Mercury anual del Consejo Nacional de Directores de Turismo Estatal en reconocimiento a su "Año de la comida de Alabama" como la mejor campaña de turismo del país. [29]
En mayo de 2007, Riley anunció que ThyssenKrupp construiría una fábrica de acero de última generación de 4.200 millones de dólares al norte de Mobile, Alabama , el mayor anuncio económico en la historia de Alabama y el mayor proyecto corporativo en la historia de Estados Unidos. La fábrica, que ahora está en funcionamiento, emplea a 2.700 trabajadores [30].
Como parte de su plan para proporcionar un gobierno abierto, Riley ha publicado en el sitio web del Gobernador los gastos mensuales del Fondo de Contingencia del Gobernador y los registros de vuelo trimestrales de todos los aviones estatales. [31]
Como gobernador, Riley supervisó 25 ejecuciones en Alabama, más que cualquiera de sus predecesores desde 1983 (véase La pena capital en Alabama ).
En 2007, Riley firmó una resolución aprobada por la legislatura pidiendo disculpas por la esclavitud en el estado. [32] [33]
Un editorial de The Washington Times y un artículo separado en el periódico el 13 de agosto de 2009, en lo que se consideró un respaldo abierto a Bob Riley como posible candidato presidencial para 2012, colocaron instantáneamente el nombre del gobernador en el campo político de posibles nominados mientras los medios estatales y nacionales se sumaron a la historia. El gobernador Riley, durante una entrevista el mismo día, negó que estuviera considerando una futura candidatura presidencial. El 2 de febrero de 2011, tanto el Birmingham News como el Decatur Daily también publicaron historias especulando que Riley estaba considerando postularse a la presidencia. [34] [35] Al final, Riley no se presentó.
Riley está casado con Patsy Adams, también del condado de Clay. Los Riley tienen cuatro hijos: Rob, Jenice, Minda y Krisalyn. Jenice, la primera hija de los Riley y la recaudadora de fondos de la campaña, murió en agosto de 2001. Los Riley tienen tres nietas y tres nietos. Es un hermano exalumno de Phi Kappa Sigma .
El 26 de junio de 2011, Riley estaba en un viaje por el país en su motocicleta Harley-Davidson cuando se estrelló en la autopista Dalton en Alaska y sufrió heridas graves. [36]
