Robert Reynolds Jones Sr. (30 de octubre de 1883 - 16 de enero de 1968) fue un evangelista estadounidense, locutor religioso pionero y fundador y primer presidente de la Universidad Bob Jones .
Bob Davis Reynolds Jones [1] fue el undécimo de los doce hijos de William Alexander y Georgia Creel Jones. En 1883, cuando nació Bob, Alex Jones, un veterano confederado, trabajaba en una pequeña granja en el condado de Dale , Alabama , pero a los pocos meses la familia se mudó a Brannon Stand al oeste de Dothan . Todos los hijos solteros de los Jones ayudaron a trabajar en la granja allí, y Bob Jones a menudo vendía las verduras de la familia de puerta en puerta en Dothan. Jones recordó más tarde: "Puede que estuviéramos un poco desnutridos, pero construimos algo de carácter". [2]
La educación primaria de Jones fue limitada en comparación con los estándares modernos, pero el niño demostró desde muy temprano una mente ágil y capacidad de oratoria. Alex Jones le pedía a Bob que memorizara pasajes de la Biblia y de la literatura, y Bob, que era "tímido y cohibido", era llamado regularmente para actuar ante los invitados. Jones recordó más tarde: "Yo hacía todo lo que mi padre me decía que hiciera, pero cuando me decía que 'deciera el discurso', sufría una agonía que nadie podría llegar a conocer". [3]
Jones debió superar rápidamente su miedo escénico, ya que en 1895, cuando tenía doce años, hizo una enérgica defensa de veinte minutos del Partido Populista mientras estaba de pie sobre una caja de telas secas frente a una farmacia de Dothan. Sus dones fueron reconocidos por el Dr. Charles Jefferson Hammitt (1858-1935), un misionero metodista de Filadelfia y ex presidente del Seminario Mallalieu (1882-1923), una escuela secundaria metodista en Kinsey . Jones se alojó con los Hammitt y ayudó a pagar su pensión sirviendo en la casa, incluso recibiendo órdenes de los niños Hammitt. Jones se graduó de Mallalieu en 1900 y al año siguiente ingresó en el Southern College (más tarde Birmingham-Southern College ) en Greensboro, Alabama , manteniéndose con su predicación. Asistió hasta 1904, pero para entonces ya era tan destacado como evangelista que se fue sin obtener un título, en parte para ayudar a mantener a dos hermanas viudas. [4]
Cuando Jones tenía 17 años, tanto su padre como su madre habían muerto. En 1905, Jones se casó con Bernice Sheffield, quien contrajo tuberculosis y murió a los diez meses de su matrimonio. El 17 de junio de 1908, se casó con Mary Gaston Stollenwerck, a quien había conocido como miembro del coro durante una reunión que dirigía en Uniontown, Alabama . Su único hijo, Bob Jones Jr. , nació el 19 de octubre de 1911 en Montgomery , donde vivían. Mary Gaston Jones murió el 12 de mayo de 1989, a los 101 años, 83 años después de la muerte de la primera esposa de su marido.
La familia de Jones era devotamente cristiana: su madre era bautista primitiva y su padre, metodista "inmerso" . La familia asistía a una iglesia metodista cercana donde Bob Jones se convirtió a los 11 años. Pero, como un presagio del posterior aconfesionalismo de Jones , él también fue bautizado por inmersión antes de unirse a los metodistas.
A los 12 años, Jones fue nombrado superintendente de la Escuela Dominical y celebró su primera reunión de avivamiento en su iglesia local, donde vio sesenta conversiones en una sola semana. A los trece años, construyó un refugio con una "parrilla" y organizó su propia congregación de 54 miembros. A los 15 años, Jones era un predicador de circuito autorizado para la Conferencia Metodista de Alabama . Un año después, fue llamado al Circuito de Headland de cinco iglesias, incluida la que él había iniciado, y ganaba 25 dólares al mes (que hoy equivalen a 916 dólares) por sus labores. Jones más tarde se preguntó si "el diablo no me había atrapado... Me llevaban de aquí para allá y de casa en casa. La gente acudía en masa para oírme predicar. Los edificios no podían contener a las multitudes; la gente incluso se quedaba afuera y metía la cabeza por las ventanas para escuchar. Es un milagro que no me echara a perder". [5]
Las reuniones evangelísticas estadounidenses recibieron más publicidad en los periódicos a principios del siglo XX que antes o después y a menudo eran impulsadas por los padres de la ciudad por orgullo cívico. Las reuniones de Bob Jones fueron con frecuencia noticia de primera plana durante semanas en las ciudades donde celebraba reuniones. En la década de 1920, Jones era probablemente el evangelista más conocido en los Estados Unidos, a excepción de Billy Sunday . Los resultados de su campaña fueron notables incluso para la época. Por ejemplo, en una campaña de siete semanas en Zanesville, Ohio (1917), una ciudad de 22.000 habitantes, hubo 3.384 conversos, de los cuales 2.200 se unieron a las iglesias el domingo de Pascua. En 1921, Muskingum College , una escuela presbiteriana, se convirtió en la primera de varias instituciones en otorgar doctorados honorarios a Jones. [6]
A los 40 años, Jones había predicado a más de quince millones de personas cara a cara y sin amplificación, y se le atribuían decenas de miles de conversiones. (A diferencia de Billy Sunday , Jones se resistía a llevar registros tabulados de sus resultados). Las multitudes podían llegar a reunir a 15.000 personas a la vez, lo que prácticamente requería el volumen sostenido, el lenguaje hiperbólico y los gestos extravagantes que se convirtieron en características estereotipadas de los evangelistas de la época. (En Zanesville, un reportero señaló que Jones "golpeó el altar con tanta fuerza que lo rompió"). [7]
Durante la controversia fundamentalista-modernista de la década de 1920, Jones se preocupó cada vez más por la secularización de la educación superior. Los hijos de los miembros de la iglesia asistían a la universidad, pero luego rechazaban la fe de sus padres. Jones recordó más tarde que en 1924, su amigo William Jennings Bryan se acercó a él en un servicio de conferencia bíblica en Winona Lake, Indiana , y le dijo: "Si las escuelas y las universidades no dejan de enseñar la evolución como un hecho, nos convertiremos en una nación de ateos". [8]
En el otoño de 1925, poco después del juicio de Scopes , Jones y su esposa conversaban en el sur de Florida sobre la necesidad de una universidad cristiana ortodoxa como alternativa a lo que él percibía como la pérdida de las universidades estatales y confesionales en favor del secularismo. Después de detenerse a comer unos bocadillos, Jones anunció, "como un trueno en un cielo despejado", que iba a fundar una escuela de ese tipo. La primera respuesta de su esposa fue: "Robert, ¿estás loco?". Jones giró inmediatamente el coche hacia el norte y comenzó a consultar con amigos en Alabama y el norte de Florida sobre una ubicación. [9]
El 14 de abril de 1926, el tribunal de circuito de Panama City, Florida , aprobó una carta constitutiva y Jones promovió la venta de bienes raíces para recaudar fondos para la universidad. El 1 de diciembre de 1926, se inició la construcción de St. Andrews Bay, cerca de Lynn Haven, Florida , y la universidad abrió sus puertas el 12 de septiembre de 1927, con 88 estudiantes. Jones dijo que, aunque se oponía a ponerle su nombre a la escuela, sus amigos superaron su renuencia "con el argumento de que la escuela se llamaría así debido a mi conexión con ella, y que intentar darle cualquier otro nombre confundiría a la gente". [10]
Bob Jones no recibió ningún salario de la universidad y, de hecho, durante años después, ayudó a mantener la escuela con ahorros personales e ingresos de sus campañas evangelizadoras. Tanto el tiempo como el lugar fueron desfavorables. El auge de la tierra en Florida había alcanzado su punto máximo en 1925, y un huracán en septiembre de 1926 redujo aún más los valores de la tierra. La Gran Depresión siguió de cerca. Bob Jones College apenas sobrevivió a la bancarrota y su traslado a Cleveland, Tennessee , en 1933. Sin embargo, la reputación tanto de la escuela como de su fundador continuó creciendo, y con la promulgación de la Ley GI al final de la Segunda Guerra Mundial , la universidad se vio prácticamente obligada a buscar una nueva ubicación y construir un nuevo campus. En 1947, la escuela se trasladó a Greenville, Carolina del Sur , donde pasó a llamarse Bob Jones University . [11]
En ese momento, la supervisión de las operaciones diarias había pasado a su hijo, Bob Jones Jr. Sin embargo, el mayor de los Jones continuó recaudando dinero, predicando regularmente en los servicios de la capilla y brindando inspiración a los cientos de estudiantes ministeriales que inundaron el campus durante la década de 1950 y lo veneraban como "Doctor Bob". Gradualmente, a principios de la década de 1960, comenzó a sufrir "endurecimiento de las arterias", renunció como presidente de la junta en 1964 y se vio obligado a retirarse a la enfermería de la Universidad en 1966. A pesar de su confusión mental, se dice que sus oraciones permanecieron claras como campanas prácticamente hasta el final. [12]
Los nuevos medios de entretenimiento masivo, como la radio y el cine, ayudaron a poner fin a una era de evangelización urbana, ejemplificada por los ministerios de Bob Jones y Billy Sunday . Pero Jones no temía al progreso tecnológico en sí y creía que los nuevos medios podrían brindar oportunidades adicionales para difundir el evangelio. A principios de la década de 1920, Jones fue una de las primeras figuras religiosas en transmitir por radio. Las reuniones evangelizadoras de Bob Jones de 1925 en Pittsburgh fueron quizás las primeras transmisiones religiosas por control remoto del mundo, así como las primeras transmisiones que se originaron a partir de una cruzada evangelizadora. (En el mismo año, Jones también hizo una película religiosa, que debido a su representación gráfica (para la época) de ciertos pecados, fue reducida a un "lío irreconocible" por la Junta de Censura del Estado de Pensilvania).
En 1927, el año en que se lanzó la radio en red en los Estados Unidos, Jones comenzó un programa de red diario y semanal que se escuchaba desde Nueva York hasta Alabama; y a pesar de sus otras responsabilidades, mantuvo un ministerio de radio ininterrumpido durante 35 años hasta que su salud falló en 1962. En 1944, Jones se convirtió en uno de los fundadores de National Religious Broadcasters y se desempeñó como director.
Jones comprendió que la forma de presentación necesaria para declamar ante miles de personas sin amplificación no era adecuada para el nuevo medio, y sus sermones radiales se transmitían en cambio de una manera íntima y familiar. Tal vez sobrevivan tres mil de sus aproximadamente diez mil mensajes radiales, y las grabaciones aún se distribuyen a nivel nacional. [13]
Teológicamente, Jones era un protestante de la tradición de la Reforma . Una de sus primeras preocupaciones cuando fundó el Bob Jones College fue proporcionar un credo que encarnara los fundamentos de la fe cristiana. El credo de la Universidad Bob Jones (compuesto por el periodista y prohibicionista Sam Small ) era una declaración abreviada de la ortodoxia tradicional, que enfatizaba aquellos aspectos de la fe que estaban bajo ataque durante los primeros años del siglo XX. [14] Por lo tanto, el credo del BJC afirmaba la inspiración de la Biblia y rechazaba la teoría de la evolución humana como principios necesarios de la creencia cristiana.
Tal vez debido a la tensión entre las opiniones bautistas primitivas de su madre y su propia membresía de larga data en la Iglesia Metodista , Jones trató de separar la diferencia entre el calvinismo y el arminianismo . Instó a sus oyentes a creer que “todo lo que dice la Biblia es así”, incluso si sus palabras no encajaban en un sistema teológico particular. Aunque Jones creía que el hombre era depravado por naturaleza y que la salvación era a través de Cristo y solo por gracia, sus primeros sermones de avivamiento enfatizaron la oposición a los pecados sociales como beber, bailar y profanar el sábado y la posibilidad de que pudieran ser mejorados por la legislación, así como por el arrepentimiento individual. [15]
La visión de Jones sobre el aprendizaje académico también era práctica: defendía la educación superior cristiana, pero insistía en que la fe no podía basarse en argumentos humanos. Jones era escéptico tanto respecto del énfasis intelectual de la tradición reformada como del pietismo del movimiento de la “vida más profunda”. Podía citar a Goethe y a Cicerón sin afectación, pero instaba a sus estudiantes a hacer que la “verdad fuera sencilla y fácil de comprender”, a poner “el forraje en el suelo” y dar a “todos los animales, desde una jirafa hasta un macho cabrío” la misma oportunidad de entender el evangelio. [16]
En la década de 1950, Jones desempeñó un papel importante, aunque no deseado, en la división del protestantismo ortodoxo en fundamentalismo y neoevangelicalismo . La separación, de la que ya se había hablado en algunos seminarios conservadores, se hizo realidad con el ascenso a la prominencia del evangelista Billy Graham . Graham había asistido brevemente al Bob Jones College, y la Universidad le había conferido un título honorífico en 1948. En la década de 1940, Jones y Graham parecían haber desarrollado una especie de relación padre-hijo. Durante la década de 1950, sin embargo, Graham comenzó a distanciarse del fundamentalismo más antiguo, y en 1957, buscó un amplio patrocinio ecuménico para su Cruzada de Nueva York. Jones argumentó que, como los miembros del comité ejecutivo de campaña de Graham habían rechazado los principios fundamentales del cristianismo ortodoxo, como el nacimiento virginal y la deidad de Cristo, Graham había violado 2 Juan 9-11, que prohíbe recibir en la comunión a quienes “no permanecen en la enseñanza de Cristo”. Los miembros de la organización de Graham acusaron a Jones de celos porque Graham estaba atrayendo ahora a multitudes más grandes que cualquiera que hubiera escuchado a Jones. Jones escribió que era un hombre mayor que no quería “entrar en una batalla”, pero que no se “retractaría del Señor Jesucristo”. La notoriedad de la división Graham-Jones marcó una división más o menos permanente entre los creyentes de la Biblia en facciones fundamentalistas más pequeñas y facciones evangélicas más grandes. [17]
Jones disfrutaba de la política, era amigo de muchos políticos y se le había animado a presentarse como candidato a un cargo público en varias ocasiones. Durante las elecciones presidenciales de 1928, Jones hizo campaña por todo el Sur a favor del republicano Herbert Hoover contra el demócrata Al Smith . Smith, según afirmaba, se dejaría influenciar indebidamente por el Papa, que según Jones era para los católicos "la voz de Dios". [18] Jones dijo que "preferiría ver un bar en cada esquina que un católico en la Casa Blanca". [19] El apoyo de Jones a Hoover, aunque quijotesco en 1928, fue quizás el primer presagio de la desaparición del Sur Sólido .
A finales de la década de 1920, Jones, al igual que Billy Sunday (que era de Iowa), aceptó contribuciones para sus campañas evangelísticas del Ku Klux Klan . Jones también apoyó a miembros del Klan, en particular a su amigo, el gobernador de Alabama Bibb Graves , para cargos políticos. Aunque Jones rechazaba la anarquía y los linchamientos , simpatizaba con el apoyo declarado del Klan a la ortodoxia religiosa, la Prohibición y la oposición a la enseñanza de la evolución como un hecho. La segregación racial per se apenas era un problema entre los blancos en Alabama en la década de 1920 porque en ese momento tanto los partidarios como la mayoría de los opositores blancos del Klan eran segregacionistas. [20]
Sin embargo, Jones siguió siendo segregacionista hasta la era del Movimiento por los Derechos Civiles , cuando tenía más de 70 años. Hay pocas referencias a la raza en los sermones y mensajes de la capilla de Jones hasta finales de la década de 1950, pero en un discurso radial de 1960, Jones declaró que Dios había sido el autor de la segregación y que la oposición a la segregación era oposición a Dios. [21] La salud de Jones comenzó a fallar antes de la integración de la vecina Universidad Furman en 1965, y no vivió para ver el abandono de la segregación, seis años después, en la Universidad Bob Jones.