Robert Leon Cardenas (10 de marzo de 1920 - 10 de marzo de 2022) fue un general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Nació en Mérida, Yucatán , México. Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a San Diego . Se destacó en matemáticas y física en la escuela secundaria. Cuando Cárdenas era un adolescente, construir modelos y aprender sobre planeadores en el Torrey Pines Gliderport despertó por primera vez su interés en los aviones. [2] Debido a sus excelentes calificaciones, la Universidad Estatal de San Diego lo invitó a inscribirse. [2]
En 1939, mientras asistía a la Universidad Estatal de San Diego, decidió alistarse como soldado raso en la Guardia Nacional de California . En 1940, Cárdenas se convirtió en cadete de aviación . Se graduó, recibió sus alas de piloto y fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Aéreo del Ejército en julio de 1941. [3]
En 1942, el teniente Cárdenas fue enviado a Twentynine Palms, California , para ayudar a establecer la Escuela de Planeadores del Cuerpo Aéreo del Ejército. Fue asignado a Wright Field , Ohio , y se convirtió en oficial de pruebas de vuelo. Cárdenas ascendió rápidamente en su puesto, fue ascendido a oficial de operaciones y finalmente director de la Unidad de Pruebas de Vuelo, Laboratorio de Ingeniería Experimental en Wright Field. [3]
En 1944, fue asignado al 506th Bombardment Squadron , 44th Bombardment Group , también conocido como Flying Eightballs, con base en RAF Shipdham en Norfolk , Inglaterra . Realizó su primera misión en el B-24 Liberator "Southern Comfort" el 24 de enero.
El 18 de marzo, el capitán Cárdenas volaba como piloto de mando del 44.º Grupo de Bombardeo en su vigésima misión. Su avión, el B-24 "Sack Artists" (número de serie 42-100073), fue derribado por fuego antiaéreo alemán . Su ataque debía tener como objetivo la fábrica de Manzell Air Armaments en Friedrichshafen , Württemberg , Alemania. Sin embargo, el ala derecha resultó gravemente dañada por un proyectil y dos motores se incendiaron. Según su informe transmitido al Departamento de Guerra , su motor número 2 fue "alcanzado por fuego antiaéreo [y] se incendió", lo que le provocó una pérdida de 3000 pies de altitud. A pesar de este daño, "se reincorporó a la formación para un segundo ataque [de bombardeo]". Después de este paso, sus "motores [números] 2 y 4 [estaban] en llamas" y "el [número] 3 [estaba] vibrando mucho", además de "fugas de gas", daños en los compartimentos de bombas, alas y sistemas eléctricos, y "sistema hidráulico inoperativo". Varios miembros de la tripulación también resultaron heridos, incluido Cárdenas, que recibió una herida en la cabeza cuando una pieza de fuego antiaéreo le atravesó el casco. Dado que el avión estaba gravemente dañado y perdiendo estabilidad, el primer teniente Raymond J. Lacombe decidió pilotar el avión hasta Suiza . La tripulación de Cárdenas saltó en paracaídas de forma segura. [4] El bombardero explotó a baja altitud y se estrelló contra las copas de varios árboles. [5]
El capitán Cárdenas desembarcó en el lado alemán del lago de Constanza . Nadó a través del lago hasta el lado suizo para evadir su captura. Primero fue internado en un campo para oficiales estadounidenses en Adelboden , y luego fue asignado para enseñar a los oficiales suizos cómo volar bombarderos estadounidenses internados en el aeródromo de Dübendorf, cerca de Zúrich. [6] El 27 de septiembre de 1944, Cárdenas escapó a Francia con la ayuda de civiles suizos y la resistencia francesa . [7] Fue trasladado en avión a Gran Bretaña y luego enviado de regreso a los Estados Unidos para recuperarse de su lesión en la cabeza.
En noviembre de 1944, asistió a la Escuela Central de Instructores para el B-24 en el Aeródromo del Ejército de Smyrna , Tennessee. Después de graduarse, se convirtió en piloto de pruebas y luego fue asignado a Wright Field, Ohio. Mientras estaba en Wright Field, asistió a la Escuela de Pruebas de Vuelo Experimental y más tarde se convirtió en subdirector de la Sección de Bombarderos y jefe de la Sección de Operaciones de Bombarderos, División de Pruebas de Vuelo. [3]
En 1945, comenzó a pilotar aviones experimentales. Pilotó un caza a reacción capturado de la Luftwaffe , el Messerschmitt Me 262 , y el bombardero a reacción Arado Ar 234. Cardenas también pilotó el XB-42 Mixmaster y el XB-43 Jetmaster . Fue asignado como piloto de pruebas jefe para aviones bombarderos y voló todos los prototipos de esa clase durante los siguientes cuatro años. [2]
En 1947, se convirtió en el Oficial a Cargo de Operaciones y fue el piloto al mando del B-29 Superfortress que lanzó al Capitán Chuck Yeager en el avión experimental supersónico Bell X-1 . [3]
En 1948, el mayor Cárdenas era el oficial a cargo de la División de Pruebas de Vuelo en la Base Aérea Muroc y era el piloto jefe de pruebas de la Fuerza Aérea del ala voladora Northrop YB-49 . [2] Cárdenas afirmó más tarde que el YB-49 giraba hacia atrás en pérdida y que advirtió a Glen Edwards sobre ello, quien más tarde murió en un accidente del YB-49. Jack Northrop afirmó que tal rotación era imposible. Después de un vuelo transcontinental en el YB-49, el presidente Truman ordenó a Cárdenas que hiciera un sobrevuelo de Pennsylvania Avenue a nivel de la azotea. [8]
Durante la Guerra de Corea , fue asignado a Wright Field y a la Base Aérea Edwards para probar nuevos cazas y bombarderos. Además, fue asignado a Okinawa y luego al Pentágono . [3]
Durante la Guerra de Vietnam , Cárdenas voló misiones de combate del F-105 Thunderchief y luego fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea McConnell como entrenador del F-105. [3]
En 1968, el coronel Cárdenas fue ascendido a general de brigada y asignado al mando de la Fuerza de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Eglin . Después de su asignación a la Base Aérea de Eglin, se convirtió en vicecomandante de la 16.ª Fuerza Aérea en España . Allí negoció con Muammar al-Gaddafi la retirada de las fuerzas estadounidenses de la Base Aérea Wheelus en Libia . [2]
Después de su misión en España, el general Cárdenas fue asignado al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en Bélgica. En SHAPE, fue el adjunto estadounidense a LIVE OAK , un nombre en código para la operación de planificación militar conjunta de los Estados Unidos , Gran Bretaña y Francia en respuesta al bloqueo soviético y la interferencia del acceso occidental a Berlín. Su última asignación de servicio fue jefe de la División de Lista de Objetivos Estratégicos Nacionales, Estado Mayor de Planificación de Objetivos Estratégicos Conjuntos, en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . [3]
Se retiró de la Fuerza Aérea como general de brigada en 1973. [3]
Cárdenas trabajó como ejecutivo en el sector privado. En 1983, el presidente Ronald Reagan lo nombró coordinador de California para el Grupo de Acción Económica de la Frontera Suroeste. En 1985, el gobernador de California, George Deukmejian , lo nombró presidente del Grupo Asesor de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia . También sirvió en el Consejo de Justicia Penal de California. [2] En 1987, el gobernador Deukmejian nombró al general Cárdenas para la Junta de Veteranos de California; finalmente se convirtió en el presidente. [2] En 1993, el general Cárdenas renunció a la Junta de Veteranos de California para servir como presidente del Consejo de Veteranos Unidos de San Diego y director de la Junta del Centro y Museo Memorial de Veteranos, en San Diego. [2]
Cardenas fue posteriormente miembro del Comité de Memoriales y Cementerios de la Administración de Veteranos . Fue designado para el comité por el ex secretario de Asuntos de Veteranos Anthony Principi . También fue fideicomisario de la Fundación Histórica de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [2]
Cárdenas vivió en San Diego con su esposa, Gladys, [2] donde murió el 10 de marzo de 2022, su 102 cumpleaños. [9] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Miramar . [10]
Estados Unidos (en orden de precedencia):
España:
En 1993, el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Nuevo México lo honró por su contribución profesional y liderazgo.
En 1995, fue incluido en el Paseo de la Fama Aeroespacial en Lancaster, California , y la fraternidad Sigma Chi le otorgó la medalla "Significant Sig".
En 2004, fue distinguido como ex alumno distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
En 2008, Cárdenas fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [11]
En 2012, Cardenas fue homenajeado en el Gathering of Eagles del Air Command and Staff College en la base aérea Maxwell, Montgomery, Alabama. Este programa fomenta el estudio de la historia del poder aéreo haciendo hincapié en las contribuciones de los pioneros del aire y el espacio. [12]
En 2014, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional anunció que Cárdenas será incluido en la "Clase de 2015" junto con los pioneros de la aviación Robert N. Hartzell , Gene Kranz y Abe Silverstein . [13]
