El sitio Superfondo de asbesto BoRit es un vertedero de desechos y depósito de 32 acres (13 ha) en Ambler , Upper Dublin Township y Whitpain Township, Pensilvania, que fue contaminado con 1,5 millones de yardas cúbicas (1,1 × 10 6 m 3 ) de material que contenía asbesto debido a las prácticas de eliminación de desechos de Keasbey and Mattison (K&M) Company y Turner and Newall desde 1897 hasta 1962. El sitio se llama BoRit en honor a Bob Rittenhouse, uno de los propietarios recientes del sitio. [1]
El sitio está dividido en tres parcelas: un montón de desechos de amianto, un depósito y un parque cerrado. El montón de desechos de amianto tenía aproximadamente 25 pies (7,6 m) y cubría 2+1 ⁄ 2 acres (1,0 ha) de una propiedad de 6 acres (2,4 ha). El depósito se utilizó para agua de proceso para la fabricación y tiene un tamaño aproximado de 11 acres (4,5 ha) en un lote de 15 acres (6,1 ha). La berma del depósito se construyó con tejas de amianto, cartón y tierra. El parque Whitpain Wissahickon de 11 acres (4,5 ha) se utilizó como vertedero de residuos de amianto y luego se rellenó y se convirtió para su uso como parque desde 1973 hasta 1984, cuando se cerró y se cercó debido a la contaminación por amianto. [2] El sitio también incluye partes de Wissahickon Creek , Tannery Run Creek y Rose Valley Creek que corren adyacentes a las tres parcelas. [3] El sitio está ubicado en un distrito densamente poblado con aproximadamente 6000 personas viviendo dentro de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km). [4] Es el segundo vertedero de amianto más grande de los Estados Unidos. [5]
En 2008, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) llevó a cabo una acción de remoción de emergencia que incluyó tapar la pila de desechos de asbesto con un material geotextil y 2 pies de material limpio y estabilizar las orillas de los tres arroyos. La EPA agregó el sitio a la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo en abril de 2009. [6] El costo total de la limpieza del sitio fue de aproximadamente $26 millones. Actualmente, el sitio está siendo monitoreado trimestralmente y después de eventos climáticos significativos para garantizar la integridad de la tapa y las orillas estabilizadas del arroyo. La EPA completará una revisión de cinco años en 2022.
En 1881, la empresa Keasbey and Mattison (K&M) comenzó a fabricar materiales que contenían amianto, como aislantes y tejas, en Ambler. La ubicación a lo largo de la línea ferroviaria del norte de Pensilvania era ideal para las operaciones, ya que el amianto en bruto podía traerse fácilmente desde Quebec y los productos terminados podían enviarse a los mercados. La disponibilidad cercana de carbonato de magnesio de las minas de dolomita locales también era una ventaja de la ubicación de la fábrica. [7] La fábrica original de K&M se construyó en 1883. [8]
En la Primera Guerra Mundial , el éxito de K&M llevó a que Ambler fuera etiquetada como la "capital mundial del amianto". [9] Entre 1897 y 1962, el sitio estuvo contaminado por las prácticas de eliminación de desechos de K&M y los propietarios posteriores.
El embalse fue utilizado por K&M para el agua de proceso para las operaciones de fabricación. El embalse apareció por primera vez en los mapas de Sanborn en 1921.
Ya en la década de 1930, K&M eliminó materiales de fabricación que contenían amianto y otros desechos sólidos que no cumplían con las especificaciones en la parcela del parque. K&M también eliminó una suspensión de magnesio y calcio usados en la fabricación en el depósito.
En 1934, Turner & Newall adquirió Keasbey and Mattison. Posteriormente, en 1962, CertainTeed Corporation y Nicolet Industries compraron la empresa [10] y la planta se dividió entre las dos empresas. [11] CertainTeed continuó con el vertido de material que contenía amianto, como paneles de yeso rotos y tuberías de amianto. Nicolet bombeaba agua que contenía amianto a estanques de sedimentación que creaban pilas de amianto húmedo que se secaban gradualmente. [4]
En 1962, la pila de amianto había crecido hasta alcanzar una altura de entre 6,1 y 9,1 m (20 y 30 pies). Los residentes locales la conocían coloquialmente como las "montañas blancas". [12] Los niños jugaban en las "montañas" y se deslizaban por ellas sobre cartón. [13] En 1965, la vegetación había comenzado a crecer en la pila. En 1983 y 1984, la EPA y el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania (PADEP) realizaron un muestreo en el lugar y descubrieron que el amianto (principalmente crisotilo ) era el principal contaminante del lugar. El lugar fue cercado en 1986, pero la EPA determinó que la pila de amianto estaba por debajo del nivel de riesgo umbral para colocarla en la Lista de Prioridades Nacionales. En ese momento, la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas no se incluyó en la evaluación de riesgos. El sitio fue monitoreado por el PADEP y continuó siendo utilizado durante las décadas de 1980 y 1990 como lugar de transferencia y almacenamiento de basura, así como para el entrenamiento del departamento de bomberos local. [2]
En 1971 y 1972, Nicolet y CertainTeed solicitaron permisos al estado de Pensilvania para continuar con las operaciones en el lugar. El estado rechazó la solicitud y ordenó a las empresas que dejaran de verter amianto y cubrieran las pilas de desechos. [4] CertainTeed firmó una orden de consentimiento y aceptó cumplir la orden del estado, pero Nicolet se negó a cumplirla. [11]
En 1987, Nicolet Industries se declaró en quiebra y cesó la producción de materiales que contenían amianto después de haber sido mencionada en 50.000 casos de lesiones corporales causadas por amianto. [14]
En 2005, el promotor inmobiliario Kane Core presentó planes para la construcción de un rascacielos de 17 pisos en la parcela del vertedero de residuos de amianto. Los planes se desecharon debido a las preocupaciones de la comunidad de que la construcción liberaría polvo de amianto al aire. [12]
En 2006, la EPA realizó un muestreo y encontró asbesto en el aire, el suelo y el agua superficial del lugar. Se observó asbesto en los arroyos Wissahickon, Tannery Run y Rose Valley. [15] La EPA reevaluó el nivel de riesgo y el lugar fue incluido en la Lista Nacional de Prioridades el 9 de abril de 2009. [2]
El Grupo Asesor Comunitario del Área de Asbesto de BoRit (CAG) fue establecido por la EPA y miembros de la comunidad para representar los intereses de las comunidades con respecto al sitio. [16]
Un estudio de 2011 realizado por el Departamento de Salud de Pensilvania revisó datos de 1992 a 2008 y reveló que el mesotelioma se diagnosticó 3,1 veces más a menudo en los residentes de Ambler que en otros residentes de Pensilvania. El estudio atribuyó las tasas de mesotelioma superiores a la media a la exposición al asbesto. [12]
En 2014, la Universidad de Pensilvania recibió una subvención de 10 millones de dólares del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental para estudiar el impacto del asbesto en la comunidad de Ambler. [5]
En 1977, CertainTeed contuvo su pila de amianto con una cubierta vegetal. Nicolet Industries descontaminaba el equipo de juegos de la parcela del parque y cerró el área de juegos en 1984. [4]
En julio de 2017, la EPA emitió un Registro de Decisión (ROD, por sus siglas en inglés) que documentaba la remediación del sitio, que incluía cubrir la pila de desechos de asbesto con un material geotextil y dos pies de relleno limpio. El trabajo de remediación comenzó en 2008 [17] y se completó la tapa del sitio junto con la estabilización de las orillas de los arroyos Wissahickon , Tannery Run y Rose Valley. [6] Los fondos de los arroyos se taparon con esteras y se ancló un panal de polietileno lleno de tierra a las orillas del arroyo. [15] Una parte del arroyo Tannery Run se encaminó a través de una tubería para evitar una mayor erosión del suelo debido al flujo del arroyo. [2]
La EPA drenó el embalse y trató 37 millones de galones estadounidenses (140 Ml) de agua. [1] Se colocó una membrana geotextil en el fondo del embalse, se cubrió con dos pies de material limpio y se rellenó con agua limpia. [2] Se construyó una isla en el medio del embalse para proporcionar un área libre de depredadores para las aves migratorias. [15] El costo aproximado de la remediación del sitio fue de $26 millones. [17]
La parcela del embalse se utiliza actualmente como reserva de aves acuáticas de Wissahickon. [2]
El sitio se monitorea trimestralmente y después de eventos climáticos significativos para garantizar la integridad de la cubierta, la vegetación y las áreas estabilizadas de las riberas del arroyo. Se realizará un monitoreo anual y se planea una revisión quinquenal del sitio que se completará en 2022. [6]