Bluie West One , más tarde conocida como Base Aérea de Narsarsuaq y Aeropuerto de Narsarsuaq , se construyó sobre una morrena glacial en lo que hoy es el pueblo de Narsarsuaq , cerca del extremo sur de Groenlandia . La construcción por parte del Ejército de los Estados Unidos comenzó en junio de 1941. El primer avión aterrizó allí en enero de 1942, como enlace en la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Norte en la Segunda Guerra Mundial . La base tuvo una población máxima de unos 4.000 militares estadounidenses, y se estima que unos 10.000 aviones aterrizaron allí en ruta a la guerra en Europa y el norte de África.
Poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra, el Departamento de Guerra decidió enviar a Gran Bretaña la Octava Fuerza Aérea del mayor general Carl Spaatz , lo que supuso una prueba preliminar para las instalaciones de la ruta de transbordadores del Atlántico Norte construidas por el Cuerpo. Spaatz, que se comunicó por radio desde Bluie West 1 mientras cruzaba el Atlántico a mediados de junio de 1942, ordenó que se iniciara el movimiento. Los cazas P-38 y P-39 , pilotados por tripulaciones de combate que habían recibido entrenamiento especial en vuelos de larga distancia, fueron escoltados por los bombarderos B-17 de mayor alcance .
Con escalas en la base construida por Canadá en Goose Bay en Labrador , Bluie West 1 en el sur de Groenlandia y Reykjavík o Keflavik en Islandia , el avión podía volar desde el nuevo aeródromo militar de Presque Isle en el norte de Maine hasta el aeropuerto de Prestwick en Escocia sin que ningún tramo del viaje superara las 850 millas (740 millas náuticas; 1370 km). Otras bases importantes en Groenlandia eran Bluie West Eight cerca de la actual ciudad de Kangerlussuaq , y Bluie East One en la costa este casi deshabitada. [ cita requerida ]
El mal tiempo es frecuente en el sur de Groenlandia y Narsarsuaq está prácticamente rodeado de altas montañas, lo que dificulta enormemente la aproximación a la pista de aterrizaje de acero . La aproximación habitual era un vuelo a baja altura por un fiordo . Como la pista tiene una pendiente de oeste a este, los aterrizajes se hacían (y siguen haciéndose) predominantemente hacia el este y los despegues hacia el oeste, independientemente de la dirección del viento. [1]
La importancia del BW-1 disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, pero la Fuerza Aérea de los EE. UU. lo mantuvo como Base Aérea de Narsarsuaq durante los primeros años de la Guerra Fría , cuando sirvió como estación de reabastecimiento de combustible para aviones de combate y helicópteros que cruzaban el Atlántico Norte . En ese momento, la pista ya estaba pavimentada con hormigón . Los aviones a reacción requieren un recorrido de despegue más largo que los aviones de hélice , y la base aérea utilizaba un pequeño remolcador para mover los icebergs fuera del camino de los aviones que despegaban sobre la cuenca al oeste de la pista. Hay un relato detallado de una visita al BW-1 en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial por Ernest K. Gann , en el libro Fate Is The Hunter . [ cita requerida ]
La llegada del reabastecimiento aéreo y la apertura de la base aérea Thule, más grande , en el norte de Groenlandia, hicieron que la base fuera redundante y pasó a manos del gobierno danés de Groenlandia en 1958. Actualmente se conoce como aeropuerto de Narsarsuaq y recibe vuelos regulares desde Reikiavik (Islandia) durante la temporada de verano, así como aviones de cercanías desde Kangerlussuaq y otros aeródromos de Groenlandia . No hay torre de control y se requiere techo en todos los procedimientos de aproximación. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.