El aeropuerto de Narsarsuaq ( en groenlandés : Mittarfik Narsarsuaq ) ( IATA : UAK , ICAO : BGBW ) es un aeropuerto ubicado en Narsarsuaq , un asentamiento en el municipio de Kujalleq en el sur de Groenlandia . Junto con el aeropuerto de Kangerlussuaq , es uno de los dos aeropuertos de Groenlandia capaces de dar servicio a grandes aviones de pasajeros . También es el único aeropuerto internacional en el sur de Groenlandia. El asentamiento al que da servicio es pequeño, y el aeropuerto funciona principalmente como un punto de transferencia para pasajeros que se dirigen a los centros de helicópteros de Air Greenland en Qaqortoq y Nanortalik . El aeropuerto se cerrará en 2025, cuando está previsto que abra el aeropuerto de Qaqortoq . [2]
El aeródromo de Narsarsuaq fue construido por primera vez por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos (ahora el Departamento de Defensa ) como una base aérea del ejército; su construcción comenzó en julio de 1941 [3] y el primer avión aterrizó en enero de 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , la base aérea, cuyo nombre en código era Bluie West One, albergó escuadrones de hidroaviones PBY Catalina y bombarderos B-25 Mitchell con la misión de escoltar convoyes aliados y rastrear y destruir submarinos alemanes .
En 1943 se terminó de construir un hospital militar con 250 camas. [4] Aproximadamente 4.000 personas estuvieron estacionadas en la base durante la guerra. [3] Se estima que, durante ese tiempo, más de 10.000 aviones fueron transportados a través de la base aérea. El 6 de julio de 1942, el buque de suministro SS Montrose naufragó en un acantilado en el fiordo de Tunulliarfik al suroeste de la base aérea. [5] El primer avión de la Fuerza Aérea Danesa estacionado en Narsarsuaq fue un PBY Catalina en 1947 y un B-17 Flying Fortress en 1948. [5]
El tráfico aéreo civil comenzó en 1949 con los aviones de hélice Douglas DC-4 operados por Scandinavian Airlines System (SAS) e Icelandair . Estados Unidos y Dinamarca firmaron el Acuerdo relacionado con la defensa de Groenlandia el 27 de abril de 1951, y ambos países acordaron compartir la base aérea Bluie West One. En 1952, la Fuerza Aérea Danesa estacionó el Airgroup West con un PBY Catalina en el aeropuerto.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos abandonó Bluie West One en noviembre de 1958, [5] y la base aérea fue cerrada. En enero de 1959, el M/S Hans Hedtoft de Dinamarca y todos los que iban a bordo se perdieron cerca del extremo sur de Groenlandia. Las autoridades danesas decidieron reabrir el aeropuerto poco después. Desde noviembre de 1959, la Fuerza Aérea danesa tenía tres PBY Catalinas estacionados en Narsarsuaq con la misión de realizar observaciones de hielo a lo largo de la costa de Groenlandia, y estas observaciones se transmitían a los barcos de la zona.
En los años 1960 y 1970, Greenlandair y SAS operaron en Narsarsuaq con aviones de hélice Douglas DC-6 [6] , mientras que Icelandair operó aviones Boeing 727. Durante los años 1980, SAS operó aviones Douglas DC-8 en Narsarsuaq. Desde el 1 de enero de 1988, el aeropuerto ha sido operado por Mittarfeqarfiit , la Administración del Aeropuerto de Groenlandia . Las observaciones de hielo aún se realizan en Narsarsuaq y se llevan a cabo con el avión Eurocopter AS350 .
El aeropuerto sirvió como ciudad foco regional para Air Greenland hasta finales de la década de 2000, cuando las duras condiciones económicas obligaron a la aerolínea a aumentar los precios de temporada baja varias veces. [7] [8] En 2009, la aerolínea anunció la venta de Kunuunnguaq , [9] un Boeing 757-200 , uno de los dos aviones de pasajeros de la flota, que prestaba servicio en la ruta Narsarsuaq-Copenhague. Más tarde ese mismo año, la aerolínea anunció la adquisición de dos nuevos aviones STOL , siendo turbohélices De Havilland Canada Dash-8 200 , uno de los cuales prestaría servicio en la recién inaugurada ruta triangular entre Narsarsuaq, Nuuk y Reykjavík-Keflavík . [10]
La nueva ruta se cerró antes de que pudieran iniciarse los primeros vuelos, lo que aumentó el resentimiento entre las empresas y la comunidad del sur de Groenlandia. [11] La demanda declarada de la conexión directa con Islandia no se reflejó en las cifras de venta de billetes, lo que contribuyó a la decisión de retirarse. [12]
Con la venta del avión Boeing el 26 de abril de 2010, [13] todo el municipio de Kujalleq y el sur de Groenlandia en general siguen sin perspectivas de una conexión directa con Europa continental. [14] La crisis financiera de 2008-2010 y la interrupción del transporte aéreo tras la erupción del volcán Eyjafjallajökull en 2010 contribuyeron a reducir la demanda de pasajeros, mientras que la competencia de Air Iceland en la ruta a Islandia hizo que la ruta prevista de Air Greenland a Dinamarca no fuera rentable, lo que llevó directamente a la disminución del tráfico en el sur de Groenlandia. Era poco probable que se restableciera una ruta directa a Europa continental en 2011. [14] En 2012, los vuelos desde y hacia Copenhague comenzaron en el verano mediante la contratación de un operador independiente.
El nuevo aeropuerto de Qaqortoq está actualmente en construcción y su inauguración está prevista para 2025. Esto elimina la necesidad de que Narsarsuaq sea una puerta de entrada nacional e islandesa al sur de Groenlandia. En 2022, el gobierno de Groenlandia decidió que Narsarsuaq se reduciría a un helipuerto, perdiendo la pista. [15] La aviación general , los aviones históricos y los vuelos de ferry que cruzan el océano Atlántico Norte deben utilizar aeropuertos alternativos para reabastecerse de combustible. El pueblo de Narsarsuaq seguirá habitado, aunque la pérdida de la función de aeropuerto ya está teniendo sus consecuencias. [16]
El primer Trofeo Aéreo de Groenlandia tuvo lugar en el aeropuerto de Narsarsuaq el 30 de junio de 2019. El piloto ganador fue René Petersen de Groenlandia, mientras que el segundo y el tercer puesto fueron para pilotos franceses.
En la terminal hay una cafetería sencilla, una tienda libre de impuestos 'Nanoq', [17] así como una pequeña oficina de turismo, que ayuda a coordinar las actividades de aviación general en el aeropuerto.
Los traslados a los asentamientos locales se realizan normalmente en barco o en helicóptero. Diskoline vende billetes para barcos a Narsaq y Qaqortoq . Los barcos requieren un traslado en autobús, ya que el puerto está a unos 2,5 km (1,5 mi) de la terminal. [22]
Medios relacionados con el aeropuerto de Narsarsuaq en Wikimedia Commons