La base aérea Sondrestrom , originalmente Bluie West-8 , fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el centro de Groenlandia . El sitio está ubicado a 97 km al norte del Círculo Polar Ártico y a 140 km del extremo noreste del fiordo Kangerlussuaq (antes conocido por su nombre danés Søndre Strømfjord ). La base está aproximadamente a 18 km al oeste-noroeste de Ravneklippen y a 130 km al este de Sisimiut .
Tras la Segunda Guerra Mundial, la base volvió a estar bajo control danés durante un breve período, entre el 9 de octubre de 1950 y el 20 de julio de 1951. El tratado de bases de Groenlandia de 1951 dio lugar a la devolución de Sondrestrom al control estadounidense. La base pasó a manos del gobierno de Groenlandia en 1992 y ahora es la comunidad civil de Kangerlussuaq y el aeropuerto de Kangerlussuaq , aunque la USAF opera un pequeño destacamento de la Guardia Nacional Aérea en la antigua base.
Tras la caída de Dinamarca ante Alemania en la Segunda Guerra Mundial , la responsabilidad de la seguridad de Groenlandia pasó al ejército estadounidense en virtud de los términos de un tratado del 9 de abril de 1941 con el desertor embajador danés en Washington, Henrik Kauffmann . Los líderes militares respondieron construyendo varias bases en Groenlandia, las más grandes de las cuales fueron Bluie West One en Narsarsuaq , en el sur de Groenlandia, y Bluie West Eight a lo largo del fiordo de Kangerlussuaq.
El emplazamiento de BW-8 ya había sido considerado para un aeródromo, y el profesor William Hobbs, de la Universidad de Michigan, había operado allí una estación meteorológica en 1927-28. Esa estación se llamó Mount Evans, mientras que el campamento base de apoyo en el emplazamiento del actual puerto marítimo se llamó Camp Lloyd. Se preparó una pista de aterrizaje de tierra de 1.500 pies de largo a ocho millas al este para los aviones previstos de los pilotos atlánticos Bert Hassell y Parker Cramer. Sin embargo, se quedaron sin combustible y caminaron la distancia restante hasta Sondrestrom. La ubicación en el fondo del fiordo de Sondrestrom está tan lejos de la costa como se puede llegar en tierra en Groenlandia, y aunque el clima es severo, es mucho más favorable para la aviación que la costa. Los accesos están despejados, aunque la pista tiene una pendiente.
Durante agosto de 1940, el cúter Duane de la Guardia Costera estadounidense apoyó una prospección aérea comandada por el capitán del ejército Julius K. Lacey. Desde el SOC-4 Curtiss de Lacey , se obtuvieron numerosas fotografías de prometedoras alineaciones de pistas en el área. Del 6 al 11 de mayo de 1941, la expedición de prospección del sur de Groenlandia dirigida por el teniente comandante William E. Sinton examinó más a fondo el área desde el Northland de la USCGC , que ahora llevaba el mismo SOC-4 para prospecciones aéreas. Se elaboraron mapas y planos en previsión de una importante expedición de construcción ese otoño. La expedición también cartografió los sitios de operación de hidroaviones en Monroe Bay (Tatsip Ata) y Angujartorfik fiordos abajo de Sondrestrom.
El aeropuerto Bluie West-8 fue fundado el 7 de octubre de 1941 por una expedición de 31 hombres comandada por el capitán (más tarde coronel) Bernt Balchen de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). A continuación se realizó un importante puente marítimo. El aeropuerto estuvo listo para funcionar en la primavera de 1942. Una carretera de unas diez millas de longitud conectaba el aeródromo con la ubicación del puerto (Camp Lloyd) más abajo en el fiordo. El acceso estacional para los barcos es a finales de verano y principios de otoño, pero durante los primeros días el hielo del fiordo se rompió durante un período mucho más largo.
Para identificar y guiar la aproximación al BW-8, se colocó una estación auxiliar en la isla Cruncher, también conocida como Simiutak , a la entrada del fiordo Sondrestromfjord. Esta estación, operativa el 4 de septiembre de 1942, proporcionaba informes meteorológicos, comunicaciones por radio, radiobalizas y luces para el tráfico aéreo y marítimo. Se la conocía como BW-9.
La BW-8 fue concebida como enlace en una ruta de transbordadores aéreos del norte conocida por los planificadores estadounidenses como la Ruta Carmesí , pero resultó que pocos aviones eran transportados a Europa a través de ella. En cambio, la base se ganó su sustento como campo alternativo, estación de radio y de informes meteorológicos y como punto de partida para operaciones de búsqueda y rescate en otras partes de Groenlandia. Durante los dos años que el coronel Balchen estuvo al mando, dirigió numerosas expediciones por toda la isla, principalmente en operaciones de rescate de tripulaciones derribadas.
Como relevista de la base del cuartel general del Comando de Groenlandia en Narsarsuaq, Bluie West One , BW-8, a fines de 1942, recibió la asistencia de pequeños campos en Bluie East Two en el este de Groenlandia y Teague Field en la costa oeste, aproximadamente a mitad de camino entre BW-8 y BW-1.
El gobierno danés controló brevemente la base en 1950, pero tras un tratado de bases renovado (que también dio lugar a la construcción de la Base Aérea Thule ), Estados Unidos reabrió la BW-8 con el nombre de Base Aérea Sondrestrom el 27 de abril de 1951. La Base Aérea Sondrestrom se convirtió entonces en un instrumento para el puente aéreo para construir la Base Aérea Thule, aunque tenía pocas funciones propias y rara vez tenía aviones estacionados de forma permanente. Sin embargo, la base también sirvió para apoyar a los aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo, y los vuelos de transbordadores transatlánticos para aviones de combate a reacción de corto alcance continuaron transitando en el período de posguerra.
Cuando se construyó la línea de alerta temprana distante a finales de los años 50 y principios de los 60, la base aérea Sondrestrom cobró nueva vida. Contribuyó especialmente a la construcción de las cuatro estaciones de radar que se extendían por Groenlandia ( DYE-1 a 4 ).
A mediados de los años 50, Scandinavian Airlines System (SAS) comenzó a utilizar la base como estación de reabastecimiento de combustible en su entonces nueva " ruta polar " entre Escandinavia y los Estados Unidos. En 1956, SAS operaba tres vuelos de ida y vuelta a la semana con aviones de hélice Douglas DC-6B en una ruta de Copenhague - Sondrestrom - Winnipeg - Los Ángeles . [1] A principios de los años 60, los nuevos aviones DC-8-33 de SAS operaban una ruta Copenhague-Sondrestrom-Los Ángeles. Este uso disminuyó a mediados de los años 60, a medida que los aviones de pasajeros con ventiladores ganaban mayor alcance. En los años 70, los aviones de pasajeros Boeing 707-320B operados por Dan-Air entre el Reino Unido y Vancouver hicieron escala para reabastecerse de combustible. La base también se convirtió en el centro del tráfico aéreo de Groenlandia y fue el destino de casi todos los servicios aéreos regulares desde y hacia Copenhague. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos siguió utilizando la base para el tráfico ocasional, y en particular para el reabastecimiento anual de las estaciones DYE. También fue un centro de actividad científica estacional. [ cita requerida ]
Tras la caída de la Unión Soviética y el abandono de las estaciones DYE en 1991, la utilidad de la base se vio muy reducida. El último personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos abandonó la base el 30 de septiembre de 1992. A partir de entonces se convirtió en el aeropuerto de Kangerlussuaq, que sigue siendo el principal centro de conexiones aéreas de Groenlandia. [ cita requerida ]
Desde 1971, se han lanzado cohetes como el Nike Apache , Petrel , Nike Tomahawk , Black Brant , Terrier Malemute , Taurus Orion y Taurus Nike Tomahawk TNT desde un sitio cercano a Kangerlussuaq (específicamente, en 67°01′23″N 050°35′49″O / 67.02306, -50.59694 (lanzamientos de cohetes de Kangerlussuaq) ) para examinar la atmósfera superior. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.