Solent Blue Line Limited , [1] que opera bajo el nombre de Bluestar , es un operador de autobuses que ofrece servicios en Southampton y las áreas circundantes de Hampshire . Es una subsidiaria del sector Go South Coast del Grupo Go-Ahead .
En 1987, John Chadwick y Peter Shelley crearon Musterphantom Limited. Se recaudaron 100.000 libras para iniciar operaciones en mayo de 1987. 75.000 libras de las cuales provinieron de Southern Vectis , y la nueva empresa terminó siendo una subsidiaria. La nueva empresa recibió los viejos VRT de Southern Vectis Bristol para comenzar a operar. Chadwick y Shelley (ambos ex gerentes de Citybus) y Southern Vectis querían desafiar la posición de Southampton Citybus , que operaba la mayoría de las rutas dentro de Southampton. [2] [3]
En octubre de 1987, la compañía de autobuses Hants & Sussex fue adquirida por Solent Blue Line, de Basil Williams. [4] Este acuerdo se concretó el 3 de octubre de 1987.
Durante la década de 1980, la National Bus Company fue privatizada y desmembrada a la fuerza. El mercado de autobuses en su conjunto quedó desregulado. Esto dio lugar a que Hants & Dorset se dividiera en tres nuevas empresas en 1983. Una de ellas fue Hampshire Bus, que pasó a formar parte de Stagecoach South en abril de 1987. La rama de Southampton y Eastleigh de esta empresa se vendió a Solent Blue Line el 4 de octubre de 1987. La venta incluyó 82 autobuses, la estación de Eastleigh Chickenhall Lane y las rutas locales. [3]
Después de menos de un año de funcionamiento, la empresa había pasado de 16 autobuses a más de 115. También había desarrollado una red importante. Debido a esto, se emprendió una racionalización, con la reestructuración de las operaciones de la empresa. En 1988, estaba en una buena posición para competir con CityBus. En los siguientes cinco años, la empresa compró nuevos vehículos, de modo que en 1993, 1 de cada 3 de sus autobuses eran nuevos. En este punto, algunos servicios comenzaron a ser operados bajo franquicia por Marchwood Motorways , con ellos operando la ruta '30' y '32' desde Totton a Southampton. Esto luego se expandiría para incluir la ruta '18' y '19'. Esto tenía su base en su depósito de Totton Salisbury Road. Brijan Tours también se utilizó para operar algunos servicios. [5] [6]
En 2003, la red experimentó un cambio que implicó un nuevo nombre y el lanzamiento de la marca Bluestar poco después, como nombre para sus servicios principales [7] con los servicios Bluestar uno y dos lanzándose en 2004, [8] los servicios tres y cuatro lanzándose un año después [9] y los servicios Waterside ocho y nueve habiéndose lanzado completamente en 2006. [10]
En julio de 2005, Solent Blue Line se incluyó en la venta de Southern Vectis al Grupo Go-Ahead . [11] [12] Las funciones de la oficina central de la empresa se consolidaron con las de las otras empresas de Go South Coast , Southern Vectis y Wilts & Dorset , en Poole .
En marzo de 2006, la empresa cambió su nombre legal a Solent Blue Line. Luego, en octubre, Solent Blue Line compró Marchwood Motorways . [13] [14] Después de la retirada de la marca Red Rocket el 25 de febrero de 2008, la mayoría de los servicios de la empresa comenzaron a funcionar bajo la marca Bluestar. [15]
En septiembre de 2008, Bluestar comenzó a operar City-Link, que inicialmente era un servicio de transporte gratuito entre Town Quay y la estación central de Southampton. [16] Los dos autobuses utilizados en el servicio eran Dennis Darts heredados de Enterprise, el operador anterior, y fueron repintados con una nueva librea azul de dos tonos con los interiores renombrados. [ cita requerida ]
El servicio cambió su nombre a QuayConnect en mayo de 2016 con una nueva decoración roja y blanca que incluye Red Jet 6, además de WiFi gratuito e información de salida en tiempo real. [17]
Desde 2010, la flota ha sufrido varias actualizaciones, entre ellas: [18] [ se necesita una mejor fuente ]
Bluestar recibió 0,23 millones de libras esterlinas en financiación del Departamento de Transporte para implementar Wi-Fi en 120 autobuses, [19] aunque ahora se ha retirado debido al crecimiento del uso de 4G y 5G. Los pagos con tarjeta sin contacto se introdujeron en junio de 2017, en todos los autobuses Bluestar y Unilink , como parte de una inversión de 1,6 millones de libras esterlinas del Hampshire County Council . [20] [21] Finalmente, Bluestar alguna vez tuvo una tarjeta inteligente llamada 'the Key'. Esta funcionaba en todos los servicios de Go South Coast. [22] Esta se retiró en junio de 2023, debido al bajo uso, junto con la alta adopción de Tap on, Tap off. [23]
En febrero de 2018, la empresa probó un Wright StreetDeck con un conjunto de puertas dobles para ver si los pasajeros podían subir y bajar de manera efectiva a través de las puertas delanteras y traseras. El autobús fue prestado por Brighton & Hove para realizar pruebas en la ruta 18 de Bluestar . [24] Más tarde, en noviembre del mismo año, la empresa presentó 19 ADL Enviro400 Cities , que reemplazaron a los autobuses de un solo piso utilizados en la ruta en la que se llevaron a cabo las pruebas. [25]
Bluestar también ha sido uno de los sitios de prueba para la nueva tecnología de filtro de aire que elimina y captura partículas de la atmósfera. [26] Se realizó una prueba en septiembre de 2018 durante 100 días y se afirmó que se limpiaron 3,2 millones de metros cúbicos. Está previsto que se instalen en autobuses de todo el país en los autobuses de Go Ahead. [27] Para acompañar esto, también han instalado paneles solares en el techo del autobús de prueba para ver si el filtro puede funcionar con su propia energía. Se han instalado 16 autobuses más con paneles solares para reducir los costos de mantenimiento y el consumo de combustible. Hay 6 autobuses con el filtro de aire, incluido el original con el filtro de aire prototipo instalado en los tipos ADL Enviro200 MMC, que llevan la marca "breathe" de Bluestar. [28]
Además de las pruebas de filtros de aire, la empresa también llevó a cabo pruebas de viabilidad para vehículos eléctricos a batería con el Ayuntamiento de Southampton. Estas pruebas se llevaron a cabo en junio de 2021. [29]
En diciembre de 2022, First Hampshire & Dorset anunció su intención de retirar sus operaciones con base en Southampton, lo que se llevó a cabo el 19 de febrero de 2023, y Bluestar agregó seis rutas de reemplazo a su red, dando servicio a las áreas donde operaba la antigua empresa. [30] [31] [32] En junio de 2023, Xelabus redujo su red de autobuses públicos y pasó dos de sus rutas a la empresa. [33] Desde que la empresa adquirió las operaciones de First en Southampton, en mayo de 2024 habían recibido un pedido de 16 nuevos MMC Enviro400 para las rutas 2 y 7, así como 18 autobuses de un solo piso adicionales y 11 autobuses de dos pisos de Londres renovados para respaldar su red. [34] [35]
En diciembre de 2023, Bluestar ganó el premio al "Operador de autobuses del año del Reino Unido", junto con tres galardones. Estos fueron otorgados por el programa anual de premios de autobuses del Reino Unido, ya que Bluestar había ganado este premio dos veces en 2017 y 2018. [36] En octubre de 2024, la empresa tiene previsto obtener dos servicios más de Xelabus, que comenzarán el 28 de octubre de 2024. [37]
Actualmente, Bluestar cuenta con 29 líneas bajo su nombre. La mayoría de estos servicios comienzan, paran o pasan por el centro de la ciudad de Southampton, y operan 32 servicios contratados adicionales para el Barton Peveril College, entre muchos otros servicios escolares en Hampshire. [38]
El servicio Unilink lo gestiona Bluestar bajo contrato, en nombre de la Universidad de Southampton . [39] Todos estos servicios funcionan a través del centro de autobuses de Highfield Lane, en el campus principal de la universidad.
Desde abril de 2024, Bluestar ha operado la ruta 1 durante las noches de viernes y sábado. El servicio utiliza la marca 'Nightstar' y está numerado 'N1'. Se desvía de la ruta habitual en Winchester, lo que le permite dar servicio al Royal Hampshire County Hospital . Esta ruta está financiada por el Hampshire County Council , a través de su 'Bus Service Improvement Plan'. [40] [41] [42]
QuayConnect es un servicio contratado por Red Funnel desde 2014 entre la Estación Central y la terminal de Red Funnel. Originalmente conocido como CityLink, ofrece viajes gratuitos a los titulares de billetes adquiridos en Red Funnel. [43] [17]
El servicio tiene sus orígenes en febrero de 2000; comenzó en septiembre de 2000 como una red de dos servicios financiados por el Ayuntamiento de Southampton , WestQuay y Red Funnel para conmemorar la apertura de WestQuay, con el propósito de facilitar el transporte para los compradores. First Hampshire & Dorset operó originalmente el "CityLink" y el "CityLoop"; el primero funcionaba cada 10 minutos entre Town Quay y la estación central, el segundo cada media hora entre Town Quay y Leisureworld a través de la estación central, la estación de autobuses de Southampton y el centro de ocio The Quay. [44] [45] CityLoop se eliminó más tarde en octubre de 2007. [46] Bluestar se hizo cargo del servicio CityLink más tarde en septiembre de 2008. [16]
En febrero de 2014, el Ayuntamiento de Southampton anunció su decisión de recortar la financiación de CityLink, lo que puso en riesgo el servicio. [47] WestQuay tomó la misma decisión en abril de 2014, lo que permitió que Red Funnel asumiera el contrato de CityLink. Como Red Funnel era el único contratista de CityLink, esto significó que el servicio se redujo a una frecuencia de media hora y que los pasajeros sin billetes de Red Funnel tendrían que pagar una tarifa. [48] Estos cambios entraron en vigor en mayo de 2014. [49]
Desde 2014, se implementaron modificaciones en el servicio: el nombre del servicio se cambió a "QuayConnect", con un autobús con una nueva decoración y comodidades como WiFi, puertos USB y salidas en tiempo real en abril de 2016; se compró un autobús de dos pisos completamente nuevo para uso exclusivo en el servicio en noviembre de 2018; la reducción de la frecuencia del servicio a cada hora a partir de abril de 2021 después de su suspensión durante 12 meses. [17] [50] [51]
Las rutas turísticas circulares en New Forest que utilizan autobuses descubiertos son operadas conjuntamente por Bluestar y Morebus . [52]
Ruta de temporada de verano que funciona los domingos y festivos. Esta ruta pasa por el Parque Nacional South Downs , desde la estación de tren de Winchester hasta la estación de tren de Petersfield , pasando por Hinton Ampner, Bramdean, West Meon, Exton y East Meon. Pasa por atracciones destacadas como el Centro de Ciencias de Winchester , Cheesefoot Head , Hinton Ampner House , Old Winchester Hill y Langrish House . El servicio se gestiona en colaboración con la Autoridad del Parque Nacional South Downs. Está financiado por el Consejo del Condado de Hampshire y los trenes CrossCountry . [53]
Desde 2022, Bluestar opera un servicio de Park & Ride entre el Hospital General de Southampton y el Campus de Salud e Innovación de Adanac Park, que cuenta con un estacionamiento de varios pisos, ubicado junto a la autopista M271 . [54] El servicio de autobús opera cada 15 minutos en las horas pico y el servicio solo está disponible para el personal del NHS. [55] [56]
Los servicios Nightstar solían funcionar los viernes y sábados por la noche y estaban destinados a las personas que salían por la noche en Southampton. El servicio comenzó junto con los nuevos servicios Bluestar y funcionó desde las 00:45 hasta las 03:45. [57] Todos los servicios comenzaban en Leisure World, Southampton y pasaban por otros grandes clubes antes de completar su ruta. Estas rutas generalmente seguían las de sus homólogos de números diurnos con paradas adicionales para tener en cuenta los destinos atendidos por otras rutas. Las rutas se extendían desde Winchester en el norte, Langley en el oeste y Hamble en el este. En febrero de 2014, todos, excepto el Unilink U1N, dejaron de funcionar debido a los recortes de financiación del consejo. [58]
Red Rocket se puso en marcha el 3 de septiembre de 2006 como una red de alta frecuencia centrada en Eastleigh , que se extendía hasta Winchester en el norte y Hamble-le-Rice en el sur. Originalmente había seis rutas de Red Rocket, identificadas con letras para evitar confusiones con el servicio Bluestar y Solent Blue Line que operaba en ese momento. Los servicios de Red Rocket fueron retirados o renombrados como Baby Bluestar el 24 de febrero de 2008. [59] [60] [61]
Entre 2008 y 2010, Bluestar utilizó la marca Baby Bluestar para sus servicios locales. Ha habido once servicios Baby Bluestar, muchos de los cuales han dejado de funcionar debido a los recortes de subsidios tanto del ayuntamiento de Southampton como del ayuntamiento del condado de Hampshire. Bluestar continúa operando la H1 y la H2. Todas las demás rutas han sido entregadas a nuevos operadores, como Xelabus , o ya no funcionan. Bluestar ahora también opera la T3 y la T4, aunque estas se introdujeron después de que Baby Bluestar dejara de funcionar, lo que significa que no eran rutas Baby Bluestar. [62] [63] [60] [61]
El Solent Shuttle era un servicio de autobús exprés que operaba entre Portsmouth y Southampton. El servicio se estableció en 1976 como una empresa conjunta entre Hants & Dorset y Southdown Motor Services , que luego pasó a manos de otros operadores, entre ellos Southampton City Bus, First Hampshire & Dorset y Tellings-Golden Miller ; First denominó los servicios como 727 y 747, mientras que Tellings-Golden Miller los denominó Solent Clipper, bajo los nombres de servicio X27 y X47.
Solent Blue Line se hizo cargo del servicio, pero tuvo dificultades tras el cese de la financiación de los ayuntamientos de Portsmouth y Southampton . El servicio debía cerrar el 2 de junio de 2007, pero por demanda popular y con el apoyo de las asociaciones de jubilados de ambas ciudades, el servicio continuó con una frecuencia de dos horas. [64] Sin embargo, el servicio cesó dos años después, el 21 de febrero de 2009.
El tour "Do the Docks" fue un recorrido en autobús descapotable por los muelles de Southampton, utilizando autobuses descapotables del New Forest Tour y un Wilts & Dorset Leyland Olympian sin marca . El servicio cambió el 29 de julio de 2007 como resultado del bajo número de pasajeros luego del mal tiempo durante la temporada de verano de 2007, y el servicio perdió su formato de "subirse y subirse" y se convirtió en un servicio chárter. [65] La ruta tuvo un breve respiro en abril de 2008, cuando el servicio funcionó durante dos días, el 26 y el 27 de ese mes, como parte del festival caribeño en Southampton. Como Solent Blue Line ya no tenía los autobuses descapotables para las rutas, se utilizó un autobús descapotable alquilado de Southern Vectis . [66]
Bluestar opera una flota de aproximadamente 327 autobuses, 88 de los cuales son de un solo piso y 239 de los cuales son de dos pisos. [67] Bluestar utiliza con frecuencia autobuses transferidos desde otras compañías dentro de Go South Coast. Se asignan 32 autobuses a Unilink, que se utilizan en las rutas de Bluestar, de vez en cuando. [ cita requerida ]
Este depósito fue adquirido a First Hampshire and Dorset en 2023, después de que cerraran el depósito y retiraran sus servicios en Southampton. Este depósito se convirtió entonces en la sede de Bluestar. [68] Se construyó especialmente en 2010 y se pagó con la venta del antiguo depósito de First en Portswood. El depósito tiene una capacidad máxima de 134 autobuses. [69] Los autobuses Unilink también tienen su base en este depósito.
Eastleigh estuvo en el centro de las operaciones de Bluestar hasta 2023, cuando fue reemplazado por el nuevo depósito de Southampton. Originalmente era un depósito para Hants & Dorset , pero fue transferido a Hampshire Bus en 1983, cuando la empresa se dividió en 3 empresas independientes. Luego, Hampshire Bus fue comprada por Stagecoach South, que vendió la rama Eastleigh de la empresa a Solent Blue Line en 1987, que obtuvo el depósito de Eastleigh, 82 vehículos y las rutas locales. [69] En 2022 (antes de la apertura del depósito de Southampton), este depósito se ocupaba de 86 autobuses. Los autobuses Unilink también tienen su base en este depósito. [70] El edificio del depósito está conectado físicamente al edificio Hants & Dorset Trim, que también es propiedad de Go South Coast.
Este depósito fue adquirido por Solent Blue Line, cuando compró Marchwood Motorways en 2006. Marchwood Motorways había estado operando bajo un acuerdo de franquicia con Solent Blue Line durante mucho tiempo en ese momento, y la mayoría de sus vehículos estaban pintados con los colores de Solent Blue Line. Con la adquisición, Solent Blue Line obtuvo el depósito y 51 autobuses. La marca Marchwood Motorways se fusionó por completo con Bluestar en 2010. [71] En 2023, había 44 autobuses con base en Totton. [72]
La estación de Lymington es parte de Morebus, una empresa de autobuses de Go South Coast. Todos los autobuses Bluestar de esta estación son operados por Morebus. La estación da servicio principalmente a Bluestar 6. Hay 5 autobuses de la marca Bluestar en esta estación. [72]
La competencia entre Black Velvet y Bluestar comenzó cuando esta última puso en marcha su servicio de autobús Beep! entre Eastleigh, Boyatt Wood, Velmore y Southampton el 8 de octubre de 2008, que operaba en competencia directa con el servicio rival Black Velvet B, que operaba en la misma ruta y con un horario tres minutos más tarde que el del autobús Beep. [73]
El servicio se registró inicialmente como una ruta Wilts & Dorset para comenzar el 15 de septiembre de 2008 con VOSA , pero esto se canceló más tarde y se reemplazó con un registro idéntico de Bluestar. [74] El servicio comenzó una semana completa antes de su fecha de registro para que coincidiera con la fecha de inicio del servicio de Black Velvet, pero no podía aceptar tarifas y, por lo tanto, funcionó como un servicio gratuito hasta su fecha de inicio una semana después. Las tarifas normales eran ligeramente más bajas que las de Black Velvet en algunos viajes, pero los viajes locales eran más caros. [73]
El ex director general de Black Velvet, Phil Stockley, afirmó que Bluestar estaba siendo agresiva e intentó "expulsarlos" con sus nuevos autobuses Beep. [75] El director de operaciones de Bluestar, Andrew Wickham, dijo que la decisión fue "una decisión comercial pura y simple", y agregó que "no le temen a la competencia" pero Velvet estaba "deliberadamente eliminando" a algunos de sus pasajeros. [75]
El servicio rival Black Velvet finalizó el 10 de enero de 2009 debido al bajo número de pasajeros. [76] Sin embargo, el director general de Black Velvet dijo que en su lugar se centraría en los servicios más rentables de Bluestar con la introducción de la ruta 500, que discurriría en una dirección similar a su antigua ruta B, aunque daría servicio a Chestnut Avenue antes de dirigirse a Southampton; así como el Fair Oak Flyer que discurriría entre Eastleigh y Fair Oak. [77] Bluestar anunció entonces su intención de retirar Beep! Bus a partir del 22 de febrero de 2009, citando razones similares a las de Black Velvet. [78]
Black Velvet luego socavó a Bluestar en su oferta para dos servicios universitarios entre Eastleigh, Hiltingbury y Chandler's Ford y se le adjudicó el contrato el 19 de febrero de 2009. El director de operaciones de Bluestar, en respuesta, dijo que no responderían, alegando que no había suficientes pasajeros para un servicio de autobús y mucho menos para dos. [79]
En mayo de 2009, el diputado por Eastleigh Chris Huhne acusó de espantoso el comportamiento de Bluestar y pidió nuevas leyes que permitieran a las autoridades locales regular a las empresas de autobuses. [80] Más tarde, en julio de 2009, pidió una investigación sobre las acusaciones de comportamiento anticompetitivo de Bluestar contra Velvet por la implementación y posterior eliminación de servicios adicionales, que operaban entre Eastleigh y Fair Oak, para competir con el servicio de Velvet, el Fair Oak Flyer. [81] Este último servicio, que comenzó a funcionar a principios de 2009, realizaba 55 viajes por día. Sin embargo, Black Velvet afirmó que el servicio se volvió inviable cuando Bluestar aumentó la frecuencia en su ruta competidora y luego canceló su servicio el 23 de mayo de 2009. [80]
La competencia entre Bluestar y Black Velvet llegó a su fin en marzo de 2010, cuando Bluestar anunció recortes de frecuencia en su ruta 3 entre Hedge End y Botley y llegó a un acuerdo con esta última para operar un servicio que cubriera el horario eliminado, y ambas compañías aceptarían los billetes de la otra en el mismo corredor de ruta. El ayuntamiento de Eastleigh Borough estaba trabajando con ambas compañías para negociar este acuerdo. [82]
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