Blue Gardenia es el vigésimo quinto álbum de estudio de Etta James , publicado a través del sello discográfico Private Music . [1] Fue producido por John Snyder, quien había trabajado con James en cinco de sus álbumes de estudio anteriores. Blue Gardenia contiene trece standards de jazz de las décadas de 1930 , 1940 y 1950. Todos los standards fueron arreglados por el pianista Cedar Walton , con la excepción de « Love Letters », que fue arreglada por Josh Sklair. Entre noviembre de 2000 y febrero de 2001, Snyder y Walton reunieron a músicos para grabar pistas mientras James se recuperaba de una gripe ; su voz se agregó después de su recuperación. Además de Walton, los artistas que aparecen en el álbum incluyen a Red Holloway en saxofón tenor y Dorothy Hawkins, la madre de James, quien prestó su voz en la canción principal . Hawkins murió en mayo de 2002, menos de un año después del lanzamiento del álbum. [2]
James promocionó el álbum con una gira por los Estados Unidos antes y después de su lanzamiento. [3] La recepción crítica del álbum fue positiva en general. El álbum alcanzó el número uno en la lista de los mejores álbumes de jazz de Billboard .
Blue Gardenia contiene trece standards de jazz de las décadas de 1930 , 1940 y 1950 arreglados por el pianista Cedar Walton , con la excepción de « Love Letters », que fue arreglada por Josh Sklair. [3] [4] El álbum fue producido por John Snyder, quien había producido cinco de los álbumes de estudio anteriores de James: The Right Time (1992), Mystery Lady: Songs of Billie Holiday (1994), Time After Time (1995), 12 Songs of Christmas (1998) y Heart of a Woman (1999). [3] Entre noviembre de 2000 y febrero de 2001, Snyder y Walton reunieron a un grupo de músicos de jazz para grabar pistas para el álbum en ausencia de James, que sufría de gripe. Unos meses más tarde, James grabó voces después de su recuperación. [1] Jonathan Widran de AllMusic describió el álbum como un álbum con "un sabor a big band de la vieja escuela" con un "fondo de metales hirvientes"; la instrumentación incluía bajo, fliscorno, guitarra, piano, percusión, saxofón tenor, trombón y trompeta. [1]
El álbum abre con una interpretación de « This Bitter Earth » de Clyde Otis , una canción popularizada por Dinah Washington y posteriormente añadida al repertorio de Aretha Franklin , [5] seguida de «He's Funny That Way» ( Neil Moret , Richard A. Whiting ). Ambas pistas incluyen improvisaciones de Walton al piano. Según Dorothy Hill, editora de blues de Jazz Now , los oyentes pueden escuchar a James «murmurando admiración» por el trabajo de piano de Walton en el fondo de «He's Funny That Way». [4] « In My Solitude », originalmente de Duke Ellington , presenta un interludio «apasionado» de Red Holloway en saxofón tenor. [1] [5] Otros estándares que aparecen en el álbum incluyen « There Is No Greater Love » ( Isham Jones , Marty Symes ), «Don't Let the Sun Catch You Crying» de Joe Greene y «Love Letters», originalmente escrita por Edward Heyman y Victor Young . [1] Sklair arregló la última canción y la interpretó en guitarra; también aparece Rick Baptist en fliscorno. [4] " These Foolish Things ", originalmente escrita por Harry Link , Holt Marvell y Jack Strachey , apareció previamente en el álbum de James de 1995 del mismo nombre. [6] " Come Rain or Come Shine " de Harold Arlen y Johnny Mercer es seguida por " Don't Worry 'bout Me " ( Rube Bloom , Ted Koehler ). Precediendo al cierre del álbum están " Cry Me a River " de Arthur Hamilton , " Don't Blame Me " ( Dorothy Fields , Jimmy McHugh ) y " My Man ", que presenta un solo de trombón de George Bohannon. La canción de cierre y título del álbum presenta la voz de la madre de James, Dorothy Hawkins. [1] [7]
La recepción crítica de Blue Gardenia fue positiva en general. Jonathan Widran escribió una reseña positiva para el álbum, elogiando los arreglos de Walton y los solistas destacados. [1] Widran también dijo que cada pista le permitió a James "explorar tanto la ternura como las emociones guturales" y que las contribuciones de la madre de James a la canción principal proporcionaron un "toque único que [añadió] dimensión emocional a un asunto ya emocionalmente rico". [1] El crítico musical Robert Christgau le otorgó al álbum una calificación de "A−" y escribió que James "[deja] que las canciones hablen y [te deja] preguntándote si sus modestas variaciones melódicas delatan musicalidad astuta o gaitas desgastadas". [9] Isaac Guzman del New York Daily News pensó que el álbum mostró la capacidad de James para "meterse dentro de los suaves matices de las canciones clásicas de amor y baladas". [12] Dorothy Hill destacó el sonido blues del álbum y el "dolor" en la voz de James. [4] Elogió las actuaciones de los músicos invitados que aparecen en el álbum, incluido Hawkins, cuya contribución vocal Hill calificó de "sin pulir pero atractiva". [4]
Bill Holland de Billboard dijo que James y el material de Blue Gardenia eran "casi perfectos" después de señalar su "relación irregular con los standards" en el pasado. Holland sintió que los arreglos de Walton fueron diseñados para una cantante con un "estilo menos robusto", pero consideró que "Blue Gardenia" y "Cry Me a River" eran "fascinantes". [13] La reseña de Lorraine Ali para Newsweek llamó a Blue Gardenia un "cóctel suave", sugiriendo que la interpretación vocal de James reflejaba su difícil pasado. [10] Dave Nathan de All About Jazz concluyó que "James puede haber perdido un poco de ritmo en lo que respecta a las habilidades técnicas. Pero el fervor, el alma y la pasión no solo siguen ahí, sino que se han vuelto más agudos con la edad. Este es un álbum de más de una hora de canto desde el corazón por parte de uno de los grandes y es recomendable". [5]
Lista de canciones adaptada de AllMusic. [1]
Créditos adaptados de AllMusic. [1]
Blue Gardenia alcanzó el número uno en la lista Billboard Top Jazz Albums y se mantuvo en esa posición durante al menos cuatro semanas. [14] [15] Esta fue la primera posición número uno de James en cualquier lista de álbumes de Billboard ; anteriormente, Mystery Lady: Songs of Billie Holiday (1994) y Matriarch of the Blues (2000) habían alcanzado el número dos en las listas Top Jazz Albums y Top Blues Albums, respectivamente. [16] La edición del 8 de junio de 2002 de Billboard , que presentó las clasificaciones del año hasta la fecha como parte del "Jazz Spotlight" de la publicación, incluyó a Blue Gardenia en el número seis en la lista Top Jazz Albums. [17]
