William Bliss Carman FRSC (15 de abril de 1861 – 8 de junio de 1929) fue un poeta canadiense que vivió la mayor parte de su vida en Estados Unidos, donde alcanzó fama internacional. Fue aclamado como el poeta laureado de Canadá [1] durante sus últimos años. [2] [3]
En Canadá, Carman está clasificado como uno de los poetas de la Confederación , un grupo que también incluía a Charles G. D. Roberts (su primo), Archibald Lampman y Duncan Campbell Scott . [4] "Del grupo, Carman tenía el toque lírico más seguro y logró el reconocimiento internacional más amplio. Pero a diferencia de otros, nunca intentó asegurar sus ingresos escribiendo novelas, periodismo popular o empleos no literarios. Siguió siendo poeta, complementando su arte con comentarios críticos sobre ideas literarias, filosofía y estética". [5]
William Bliss Carman nació el 15 de abril de 1861 en Fredericton, Nuevo Brunswick . "Bliss" era el apellido de soltera de su madre. Era bisnieto [6] de los leales del Imperio Unido que huyeron a Nueva Escocia después de la Revolución estadounidense , estableciéndose en Nuevo Brunswick (entonces parte de Nueva Escocia). [7] Sus raíces literarias son profundas con una ascendencia que incluye una madre que era descendiente de Daniel Bliss de Concord, Massachusetts, el tío abuelo de Ralph Waldo Emerson . Su hermana, Jean, se casó con el botánico e historiador William Francis Ganong . Y por el lado materno era primo hermano de los hermanos Charles (más tarde Sir Charles) GD Roberts y Elizabeth Roberts MacDonald . [3]
Carman recibió su educación a través de un tutor privado hasta 1872 debido a problemas médicos derivados de una grave lesión en la nariz que recibió a la edad de cuatro años. Posteriormente, asistió a la Fredericton Collegiate School , donde estuvo bajo la influencia del director George Robert Parkin , [8] quien le inculcó el amor por la literatura clásica [9] y le presentó la poesía de Dante Gabriel Rossetti y Algernon Charles Swinburne . [10] Más tarde se educó en la Universidad de Nuevo Brunswick (UNB), de la que recibió una licenciatura en 1881. [9] Su primer poema publicado fue en la UNB Monthly en 1879. Luego pasó un año en Oxford y la Universidad de Edimburgo (1882-1883), pero regresó a casa para recibir su maestría de la UNB en 1884. [11]
Tras la muerte de su padre en enero de 1885 y de su madre en febrero de 1886, [11] Carman se matriculó en la Universidad de Harvard (1886-1887). [7] En Harvard se movió en un círculo literario que incluía al poeta estadounidense Richard Hovey , quien se convertiría en su amigo íntimo y su colaborador en la exitosa serie de poesía Vagabondia . [12] Carman y Hovey eran miembros del círculo de los " Visionistas " junto con Herbert Copeland y F. Holland Day, quienes más tarde formarían la editorial bostoniana Copeland & Day que lanzaría Vagabondia . [3]
Después de Harvard, Carman regresó brevemente a Canadá, pero regresó a Boston en febrero de 1890. "Boston es uno de los pocos lugares donde mi educación crítica y mis gustos podrían serme de alguna utilidad para ganar dinero", escribió. "Nueva York y Londres son los únicos lugares restantes". [5] Incapaz de encontrar empleo en Boston, se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en editor literario del New York Independent por la gran suma de $ 20 por semana. [5] Allí podía ayudar a sus amigos canadienses a publicar, en el proceso "presentando poetas canadienses a sus lectores". [13] Sin embargo, Carman nunca encajó bien en el semanario semirreligioso, y fue despedido sumariamente en 1892. "Seguirían breves períodos con Current Literature , Cosmopolitan , The Chap-Book y The Atlantic Monthly , pero después de 1895 sería estrictamente un colaborador de las revistas y periódicos, nunca un editor en ningún departamento". [3]
Para empeorar las cosas, el primer libro de poesía de Carman, Low Tide on Grand Pré de 1893 , no fue un éxito; ninguna compañía canadiense lo publicó, y la edición estadounidense fracasó cuando su editor se declaró en quiebra. [5]
En ese momento, Songs of Vagabondia, la primera colaboración entre Hovey y Carman, fue publicada por Copeland & Day en 1894. Fue un éxito inmediato. "Nadie podría haber quedado más sorprendido por la tremenda popularidad de estas celebraciones despreocupadas (la primera de las tres colecciones pasó por siete ediciones rápidas) que los jóvenes autores, Richard Hovey y Bliss Carman". [14] Songs of Vagabondia finalmente "pasaría por dieciséis ediciones (que iban desde 500 a 1000 copias) durante los siguientes treinta años. Los tres volúmenes de Vagabondia que siguieron estuvieron ligeramente por debajo de ese récord, pero cada uno tuvo numerosas ediciones. Carman y Hovey pronto se encontraron con un grupo de seguidores de culto, especialmente entre los estudiantes universitarios, que respondieron a los temas antimaterialistas de la poesía, su celebración de la libertad individual y su glorificación de la camaradería". [3]
El éxito de Songs of Vagabondia impulsó a otra firma de Boston, Stone & Kimball, a reeditar Low Tide... y a contratar a Carman como editor de su revista literaria, The Chapbook . Sin embargo, al año siguiente, el trabajo de editor se trasladó al oeste (con Stone & Kimball), a Chicago, mientras que Carman optó por quedarse en Boston. [5]
"En Boston, en 1895, trabajó en un nuevo libro de poesía, Behind the Arras , que colocó en manos de un destacado editor de Boston (Lamson, Wolffe)... Publicó dos libros de poesía más con Lamson, Wolffe." [5] También comenzó a escribir una columna semanal para el Boston Evening Transcript , que se publicó entre 1895 y 1900. [7]
En 1896 Carman conoció a Mary Perry King, quien se convirtió en la mayor y más duradera influencia femenina en su vida. La señora King se convirtió en su patrona: "Ella ponía peniques en su bolso y comida en su boca, cuando tocaba fondo y, lo que es más, a menudo ponía una canción en sus labios cuando se desesperaba, y lo ayudaba a venderla". Según el compañero de habitación de Carman, Mitchell Kennerley , "En raras ocasiones tuvieron relaciones íntimas en 10 E. 16, de las cuales siempre me avisaron dejando un ramo de violetas, la flor favorita de Mary Perry, en la almohada de mi cama". [15] Si sabía de esto último, el Dr. King no se opuso: "Incluso apoyó su participación en la carrera de Bliss Carman hasta el punto de que la situación se convirtió en algo parecido a un ménage à trois " con los King. [3]
Gracias a la influencia de la señora King, Carman se convirtió en defensor del "unitrismo", una filosofía que "se inspiró en las teorías de François-Alexandre-Nicolas-Chéri Delsarte para desarrollar una estrategia de armonización mente-cuerpo-espíritu destinada a reparar el daño físico, psicológico y espiritual causado por la modernidad urbana". [7] Esta creencia compartida creó un vínculo entre la señora King y Carman, pero lo alejó un poco de sus antiguos amigos. [ cita requerida ]
En 1899, Lamson, Wolffe pasó a manos de la firma de Boston Small, Maynard & Co., que también había adquirido los derechos de Low Tide... "Los derechos de todos los libros de Carman ahora estaban en manos de un editor y, en lugar de ganancias, Carman adquirió una participación financiera en la empresa. Cuando Small, Maynard quebró en 1903, Carman perdió todos sus activos". [5]
Carman, que no se había dado por vencido, firmó contrato con otra compañía de Boston, LC Page , y comenzó a producir nuevos trabajos. Page publicó siete libros de poesía nueva de Carman entre 1902 y 1905. Además, la firma publicó tres libros basados en las columnas de Carman en Transcript y una obra en prosa sobre el unitarismo, The Making of Personality , que había escrito con la señora King. [13] "Page también ayudó a Carman a rescatar su 'proyecto soñado', una edición de lujo de su poesía recopilada hasta 1903... Page adquirió los derechos de distribución con la condición de que el libro se vendiera de forma privada, por suscripción. El proyecto fracasó; Carman quedó profundamente decepcionado y se desencantó con Page, cuyo control sobre los derechos de autor de Carman impediría la publicación de otra edición recopilada durante la vida de Carman". [5]
Carman también consiguió algo de dinero necesario en 1904 como editor en jefe del proyecto de 10 volúmenes, The World's Best Poetry . [7]
Después de 1908, Carman vivió cerca de la finca de los Kings en New Canaan, Connecticut , "Sunshine", o en el verano en una cabaña cerca de su casa de verano en Catskills , "Moonshine". [3] Entre 1908 y 1920, su gusto literario comenzó a cambiar y su fortuna y su salud declinaron. [5]
En 1920, Carman estaba empobrecido y se recuperaba de un ataque casi fatal de tuberculosis . [ cita requerida ] Ese año volvió a visitar Canadá y "comenzó la primera de una serie de giras de lectura exitosas y relativamente lucrativas, descubriendo que 'no hay nada digno de mención en las ventas de libros en comparación con la lectura'". [5] "'Atención sin aliento, salas abarrotadas y un entusiasmo extraño y profundo como nunca imaginé que podría ser', le dijo a un amigo. 'Y buen dinero ahorrativo también. ¡Piénsalo! Una vida completamente nueva para mí, y soy la persona más sorprendida de Canadá'". Carman fue agasajado en "una cena celebrada por la recién formada Asociación de Autores Canadienses en el Hotel Ritz Carlton en Montreal el 28 de octubre de 1921, donde fue coronado Poeta Laureado de Canadá con una corona de hojas de arce". [3]
Las giras por Canadá continuaron y en 1925 Carman finalmente había conseguido un editor canadiense. " McClelland & Stewart (Toronto) publicó una colección de versos anteriores seleccionados y se convirtió en su editor principal. Se beneficiaron de la popularidad de Carman y su posición reverenciada en la literatura canadiense, pero nadie pudo convencer a LC Page de que renunciara a sus derechos de autor. Una edición de poesía reunida se publicó solo después de la muerte de Carman, debido en gran medida a la persistencia de su albacea literario, Lorne Pierce ". [5]
Durante la década de 1920, Carman fue miembro del grupo literario y social de Halifax , The Song Fishermen . En 1927, editó The Oxford Book of American Verse . [16]
Carman murió de una hemorragia cerebral a la edad de 68 años en New Canaan, y fue incinerado allí. "Se necesitaron dos meses y la influencia del primer ministro de New Brunswick, J.BM Baxter , y del primer ministro canadiense, W.LM King , para que las cenizas de Carman regresaran a Fredericton". [11] "Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Forest Hill, Fredericton, y se celebró un servicio conmemorativo nacional en la catedral anglicana de allí". Veinticinco años después, el 13 de mayo de 1954, se plantó un arce escarlata en su tumba, para concederle su petición en su poema de 1892 "The Grave-Tree": [7]
Déjame tener un arce escarlata
para el árbol de la tumba a mi cabecera,
con el sol tranquilo detrás de él,
en los años en que esté muerto.
Como estudiante en Harvard, Carman "fue fuertemente influenciado por Royce , cuyo idealismo espiritualista , combinado con el trascendentalismo de Ralph Waldo Emerson , se encuentra centralmente en el trasfondo de su primer poema importante, "Low Tide on Grand Pré", escrito en el verano e invierno de 1886". [7] "Low Tide..." fue publicado en la primavera de 1887 en Atlantic Monthly , lo que le dio a Carman una reputación literaria mientras todavía estaba en Harvard. [5] También se incluyó en la antología de 1889 Songs of the Great Dominion .
El crítico literario Desmond Pacey consideró que "Low Tide..." era "el poema más perfecto que ha surgido en Canadá. Resistirá cualquier tipo de análisis crítico". [17]
"Low Tide..." sirvió como poema de título para el primer libro de Carman. "Los poemas de este volumen han sido recopilados en función de su tono similar", escribió Carman en su prefacio; un tono nostálgico de pérdida y melancolía omnipresentes. Tres ejemplos destacados son "The Eavesdropper", "In Apple Time" y "Wayfaring". Sin embargo, "ninguno puede igualar el arte del poema que da título al libro. Es más, aunque Carman publicaría más de treinta volúmenes durante su vida, ninguno de ellos contiene nada que supere a este poema que escribió cuando apenas tenía veinticinco años". [3]
Carman alcanzó prominencia en la década de 1890, una década cuya poesía, según el antólogo Louis Untermeyer , estuvo marcada por "una evasión triste, una despreocupación humorística; sus artesanos más representativos fueron, con cuatro excepciones, los escritores de versos ligeros". Los dos primeros de esas cuatro excepciones fueron Richard Hovey y Bliss Carman. Para Untermeyer: "La poesía de este período... está muerta porque se separó del mundo... Pero... la rebelión se declaró abiertamente con la publicación de Songs from Vagabondia (1894), More Songs from Vagabondia (1896) y Last Songs from Vagabondia (1900)... Fue la cordialidad, la alegría gitana, la oleada de buen humor lo que conquistó. Los lectores de los libros de Vagabondia se dejaron llevar por su velocidad más rápido que por su filosofía". [18]
Incluso a los modernistas les encantaba Vagabondia . En el número de octubre de 1912 de la London Poetry Review, Ezra Pound señaló que había "disfrutado enormemente de The Songs of Vagabondia de Mr. Bliss Carman y del difunto Richard Hovey". [19]
El poema más famoso de Carman del primer volumen es, sin duda, "The Joys of the Open Road". More Songs... contiene "A Vagabond Song", que en su día fue familiar para una generación de canadienses. "Los jóvenes canadienses que estaban en séptimo grado en cualquier momento entre mediados de la década de 1930 y la de 1950 probablemente estuvieron expuestos a... 'A Vagabond Song' [que] apareció en The Canada Book of Prose and Verse, Book One , el libro de lectura escolar que se usaba en casi todas las provincias" (y fue editado por Lorne Pierce). [3]
En 1912 Carman publicaría Echoes from Vagabondia como obra solista (Hovey había muerto en 1900). Es más un libro de recuerdos que parte del conjunto y tiene un marcado tono elegíaco. Contiene la letra "La flauta de la primavera". [20]
Con Behind the Arras (1895), Carman continuó su práctica de "reunir poemas que estaban 'en la misma tonalidad'. Mientras que Low Tide on Grand Pré es elegíaca y melancólica, Songs from Vagabondia es en su mayoría ligera y alegre, mientras que Behind the Arras es filosófica y pesada". [3]
El poema “Detrás del Arras” es una larga meditación que utiliza la casa del hablante y sus numerosas habitaciones como símbolo de la vida y sus elecciones. El poema no logra su cometido: “hay tantos apartes que la alegoría se pierde junto con cualquier punto que el poeta esperaba plantear”. [3]
En consonancia con la idea de la "misma clave", la Balada de Lost Haven (1897) de Carman fue una colección de poesía sobre el mar. Entre sus poemas más destacados se encuentra la macabra saloma marinera The Gravedigger . [21]
"Junto al Muro Aureliano" es la elegía de Carman a John Keats . Sirvió como poema de título de su colección de 1898, un libro de elegías formales.
En el último poema del libro, "El árbol de la tumba", Carman escribe sobre su propia muerte. [ cita requerida ]
" Pan , el dios-cabra, tradicionalmente asociado con la poesía y con la fusión de lo terrenal y lo divino, se convierte en el símbolo organizador de Carman en los cinco volúmenes publicados entre 1902 y 1905" bajo el título anterior. [ cita requerida ] Bajo la influencia de la Sra. King, Carman había comenzado a escribir tanto en prosa como en poesía sobre las ideas del 'unitrismo', "una estrategia de armonización mente-cuerpo-espíritu destinada a deshacer el daño físico, psicológico y espiritual causado por la modernidad urbana ... ideas terapéuticas [que] dieron como resultado los cinco volúmenes de verso reunidos en Pipes of Pan ". El Dictionary of Canadian Biography (DCB) llama a la serie "una colección que contiene muchas letras magníficas pero, en general, evidencia los peligros de una estética soporífera". [7]
Entre las "magníficas letras" se incluyen la muy antologada "The Dead Faun" del Volumen I, From the Book of Myths ; "From the Green Book of the Bards", el poema que da título al Volumen II; "Lord of My Heart's Elation" del mismo volumen; y muchos de los poemas eróticos del Volumen III, Songs of the Sea Children (como LIX "I loved you when the tide of prayer"). En conjunto, sin embargo, la serie Pan muestra (quizás más que cualquier otra obra) la verdad de la observación de Northrop Frye de 1954 de que Carman "necesita urgentemente una selección hábil y comprensiva".
Con el siguiente libro de Carman no hubo problemas similares. Tal vez debido al concepto subyacente, Safo: Cien líricas (1904) tiene una estructura y una unidad que contribuyen a convertirlo en lo que se ha denominado el "mejor volumen de poesía de Carman". [7]
Safo fue una poetisa de la antigua Grecia de la isla de Lesbos , incluida en el canon griego de nueve poetas líricos . La mayor parte de su poesía, que fue muy conocida y admirada a lo largo de la antigüedad, se ha perdido, pero su reputación ha perdurado, respaldada por los fragmentos supervivientes de algunos de sus poemas. [22]
El método de Carman, como lo vio Charles G. D. Roberts en su Introducción al libro, "aparentemente, ha sido imaginar cada lírica perdida como descubierta, y luego traducirla; porque el sabor indefinible de la traducción se mantiene a lo largo de todo el libro, aunque acompañado por la fluidez y libertad de una obra puramente original". Fue una tarea abrumadora, como admite Roberts: "Es como si un escultor de hoy se propusiera, con reverencia, destreza y familiaridad estudiosa con el espíritu, la técnica y la atmósfera de su tema, restaurar algunas estatuas de Policleto o Praxíteles de las que sólo tenía un brazo roto, un pie, una rodilla, un dedo sobre los que construir". [23] Sin embargo, en general, Carman tuvo éxito.
"Las reconstrucciones de Safo, escritas más o menos contemporáneamente con los poemas de amor de Songs of the Sea Children , continúan el tema amoroso desde un punto de vista femenino. Sin embargo, los sentimientos atribuidos a Safo son puros Carman en su melancolía sensible y elegíaca". [3]
Prácticamente todas las letras son de gran calidad; algunas de las más citadas son XXIII ("Te amé, Atthis, en el pasado lejano"), LIV ("Qué pronto terminarán todos mis hermosos días"), LXXIV ("Si la muerte es buena"), LXXXII ("Sobre los tejados la luna color miel"). [ cita requerida ]
"Después de Low Tide on Grand Pré , Sappho: One Hundred Lyrics parece ser la colección que sigue encontrando el mayor favor entre los críticos de Carman. DMR Bentley, por ejemplo, la llama 'sin duda una de las obras más atractivas, cautivadoras y satisfactorias de cualquiera de los poetas de la Confederación'". [3] Bentley argumentó que "las letras breves y nítidas del volumen de Sappho casi con certeza contribuyeron a la estética y la práctica del imaginismo" . [24]
En su reseña de Selected Poems of Bliss Carman de 1954 , el crítico literario Northrop Frye comparó a Carman y a los demás poetas de la Confederación con el Grupo de los Siete : "Al igual que los pintores posteriores, estos poetas tenían un tono lírico y una actitud romántica; al igual que los pintores, buscaban en su mayor parte paisajes deshabitados". Pero Frye añadió: "La respuesta lírica al paisaje es en sí misma, sin embargo, una especie de fotografía emocional, y como otras formas de fotografía es ocasional y epigramática... Por lo tanto, el poeta lírico, después de haber recorrido su gama de impresiones, debe morir joven, desarrollar una actitud más intelectualizada o comenzar a repetirse. La respuesta de Carman a este desafío fue sólo parcialmente exitosa". [25]
Es cierto que Carman había empezado a repetirse después de Safo. “Gran parte de la poesía y la prosa de Carman durante la década anterior a la Primera Guerra Mundial son tan repetitivas como lo sugiere el título de Ecos de Vagabondia (1912)”, dice el DCB . [7] Lo que había hecho que su poesía fuera tan notable al principio –que cada nuevo libro fuera completamente nuevo– había desaparecido.
Sin embargo, la carrera de Carman no había terminado. "Publicó otras cuatro colecciones de poesía nueva durante su vida y dos más estaban listas para publicarse en el momento de su muerte: The Rough Rider, and Other Poems (1908), A Painter's Holiday, and Other Poems (1911), April Airs (1916), Far Horizons (1925), Sanctuary (1929) y Wild Garden (1929). El comentario de James Cappon sobre Far Horizons se aplica casi por igual a los otros cinco volúmenes: 'No hay nada nuevo en su calidad poética, que tiene la dulce tristeza de la edad que ensaya viejas melodías con un arte que ahora es muy suave, aunque con menos vivacidad que antes'". [3]
Carman no sólo siguió escribiendo, sino que siguió escribiendo buenos poemas: poemas como "The Old Grey Wall" ( April Airs ), "Rivers of Canada" ( Far Horizons ), al estilo de Wilfred Campbell , "The Ghost-yard of the Goldenrod" y "The Ships of Saint John" ( Later Poems , 1926), y "The Winter Scene" ( Sanctuary: The "Sunshine House" sonnets ). Los mejores de ellos tienen el mismo aire nostálgico de melancolía y pérdida con el que Carman comenzó en "Low Tide...", pero ahora aún más conmovedor a medida que el poeta se acercaba a su propia muerte.
En 1906, Carman recibió títulos honorarios de la UNB y la Universidad McGill . [11] Fue elegido miembro correspondiente de la Royal Society of Canada en 1925. [7] La Sociedad le otorgó su Medalla de Oro Lorne Pierce en 1928. [13] Recibió una medalla de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en 1929. [11]
En 1945, Carman fue reconocido como Persona de Importancia Histórica Nacional por el gobierno de Canadá. [26]
Carman es honrado con una escultura erigida en el campus de la UNB en 1947, que lo retrata junto a sus compañeros poetas Sir Charles GD Roberts y Francis Joseph Sherman . [9]
La escuela secundaria Bliss Carman en Fredericton , Nuevo Brunswick [27] y la escuela pública superior Bliss Carman en Toronto , Ontario [28] recibieron su nombre.
"Bliss Carman Heights" (una extensión de la subdivisión Skyline Acres) es una subdivisión ubicada en Fredericton, New Brunswick, con vista al río Saint John . Está compuesta por Essex Street, Gloucester Crescent, Reading Street, Ascot Court y Ascot Drive. Una extensión de la subdivisión Bliss Carman Heights se llama "Poet's Hill" y está compuesta por Bliss Carman Drive, Poets Lane y Windflower Court (nombrada por uno de los poemas de Carman del mismo nombre). [ cita requerida ]
En octubre de 1916, el compositor estadounidense Leo Sowerby se inspiró para escribir su pieza para órgano más conocida, " Comes Autumn Time ", después de leer el poema de Carman, "Autumn", en la sección de Literatura de la edición dominical del Chicago Tribune el 16 de octubre de ese año. [ cita requerida ] "Autumn" fue reimpreso de The Atlantic en la página 6 del Chicago Daily Tribune el 5 de octubre de 1916. [29]
El “magnífico retrato de Bliss Carman” de Theodora Thayer se considera uno de los logros memorables de la pintura en miniatura estadounidense. [30]
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